虢莉傷愈後的第七日，一封東宮手諭送至鎮國公府，措辭溫和，說是聽聞虢家女公子為救忠僕勇闖莽山，險死還生，實乃節義可嘉，特召入東宮，賜宴撫慰。
虢莉接到手諭時，正倚在窗邊把玩蘇子青送的那枚檀木平安扣。她指尖微頓，麵色平靜，心底卻泛起一絲說不清的波瀾。
朱婉瑩。北朝儲君。蘇子青誓死效忠的那個人。
她見過那位嫡長公主，在宮宴上，遠遠一瞥——玄色儲君常服，眉目清肅，端坐於萬萬人之上，周身氣度凜冽如霜雪，叫人不敢逼視。彼時她縮在鎮國公府女眷席位上，攥著酒杯，偷偷看了一眼又一眼，心裡想的是：子言哥哥每日麵對這樣的人，心底藏著的，又是怎樣一份心意？
她不知道。她連自己的心意都藏不好，又怎敢去窺探別人的。
赴宴那日，虢莉換了一身素淨的月白衣裙，發間隻簪了一支白玉蘭簪，是她慣常的打扮，清雅寡淡，不爭不搶。她本就生得纖弱，傷後更顯單薄，行走時裙襬輕移，像一株被風吹得微微彎腰的白芍藥，惹人憐惜，卻又有幾分孤高自許的倔強，不肯露出半分病態。
東宮偏殿，朱婉瑩已端坐主位，麵前攤著幾本奏章，指尖捏著一枚檀木包角，輕輕摩挲，眉眼間是處理政務後的淡淡倦色。見虢莉入殿，她抬眸，目光平靜地掃過來，不冷不熱，卻有一種無形的壓迫感，叫人不敢輕慢。
「虢家女公子，身子可大好了？」朱婉瑩開口，聲音不高不低，聽不出情緒，隻是尋常的關切，卻自有一股不容敷衍的鄭重。
虢莉躬身行禮，姿態標準，挑不出錯處，聲音清柔卻平穩：「多謝殿下掛懷，已無大礙。」
朱婉瑩微微頷首，示意她坐下，又吩咐宮人上茶。茶是好茶，建溪龍鳳團，湯色清亮，香氣幽遠，是貢品中的上品。虢莉雙手捧盞，淺啜一口，垂著眼，安安靜靜，不主動開口，也不顯拘謹，骨子裡的孤高讓她做不出刻意逢迎的姿態。
朱婉瑩也不急著說話，指尖輕輕叩著案角那方檀木包角，一下，一下，慢而穩，像在思索什麼。殿內一時安靜，隻有茶香裊裊，燭火輕晃。
「孤聽聞，」朱婉瑩終於開口，語氣淡淡的，像在說一件無關緊要的小事，「你此番入莽山，是為太平王府的老管家尋藥。」
虢莉指尖微緊，麵色不變，輕聲應道：「是。浮丘伯待臣女如親孫女，自幼照拂，恩情深重，臣女無以為報，聽聞碧眼蟾蜍珠可解奇毒，便自作主張去尋了。」
她將話說得滴水不漏，隻字不提蘇子青，彷彿真的隻為報恩，別無他意。
朱婉瑩看了她一眼，目光平靜，卻像能看穿人心。她冇追問，隻是端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口，才慢聲道：「重情重義，是好事。隻是莽山凶險，你以通玄境之身獨闖絕地，若非太平王出手及時，怕是……」她頓了頓，冇把那個「死」字說出口，但意思已明明白白。
虢莉垂首，聲音低了幾分：「子妍莽撞，讓殿下憂心了。」
「孤憂心的是北朝的人才。」朱婉瑩放下茶盞，語氣依舊平淡，卻多了一絲不易察覺的溫和，「你是鎮國公嫡女，姬家分支少主，才情冠絕世家，若折在莽山，是北朝的損失。往後行事，多想想自己的身份，莫要再以身犯險。」
這番話，既是敲打，也是愛護。虢莉聽出來了，心底泛起一絲暖意，又有些複雜。她抬起頭，對上朱婉瑩的目光，認真地應道：「子妍謹記殿下教誨。」
朱婉瑩微微點頭，不再多說。她今日召虢莉來，本就不是為了敲打，而是想親眼看看這個能讓蘇子青破例出手、親自照料數日的女子，究竟是什麼模樣。
現在她看到了。清瘦，敏感，骨子裡有傲氣，眼裡有藏不住的心事——藏不住的，對蘇子青的心事。
朱婉瑩收回目光，心底無波無瀾。她是儲君，是北朝未來的主人，她的前路是萬裡江山，是黎民蒼生，從不是兒女情長。蘇子青對她有情也好，對虢莉有義也罷，隻要君臣分寸不亂，她便不會過問，更不會在意。
「去吧，」朱婉瑩端起茶盞，示意送客，「好好養身子，改日孤讓太醫院給你送些補氣血的藥材。」
虢莉起身行禮，退至殿門口時，忽然頓住腳步，回頭看了一眼。朱婉瑩正垂眸批閱奏章，燭火映著她稜角分明的側臉，清冷、端嚴、周身是執掌江山的沉凝氣度，不見半分女子柔態。
「子言哥哥守著的，就是這樣一個人啊。」
虢莉收回目光，轉身離去，腳步輕而穩。她走出東宮，夜風拂麵，帶來淡淡的桂花香。她抬頭望了一眼太平王府的方向，心底那點酸澀，被夜風吹散了些許。
她想起蘇子青守在她榻前時，眉眼溫柔，卻從不曾有過半分逾矩；想起他說「我將你視作親妹」時，目光坦蕩清澈，無半分閃躲；想起他餵她喝藥時，指尖的溫度隔著銀勺傳來，暖意融融，卻從不曾停留更久。
他對她，是兄長對妹妹的疼惜，是愧疚，是責任，唯獨不是她想要的那種情意。
而他對朱婉瑩呢？
虢莉不知道。她隻知道，蘇子青看朱婉瑩時，目光恭敬剋製，從不直視，可每次朱婉瑩開口，他都會微微側耳，認真傾聽，連呼吸都放輕了。那種下意識的專注，比任何言語都誠實。
可她又能說什麼呢？她連自己的心意都藏不好，又有什麼資格去評判別人。
虢莉收回思緒，攏了攏被風吹亂的鬢髮，轉身踏上回府的馬車。車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，她靠在車壁上，閉上眼，指尖攥著袖中那枚檀木平安扣，溫潤的觸感從指腹傳來，像他掌心的溫度。
就這樣吧。她想。他守他的江山，她藏她的心事。青梅竹馬，兩小無猜，止於兄妹，便是最好的結局。
太平王府，工坊。
蘇子青正伏案雕一塊檀木，刨花翻卷，木屑紛飛，他指尖穩而快，眉眼專注，周身是淡淡的木香。案上已擺著幾件成品的木飾——一枚如意鎖、一支蘭花紋簪、一對平安扣，全是女子用的樣式。
他雕完最後一刀，吹去木屑，將幾件木器並排擺在案上，端詳片刻，又覺得少了什麼，便取來砂紙，細細打磨邊角，直到每一處都溫潤如玉，才滿意地放下。
浮丘伯端著茶進來，看見滿案木飾，笑著問：「王爺這是給虢家女公子打的？」
蘇子青「嗯」了一聲，接過茶喝了一口，淡淡道：「她傷剛好，送些小玩意兒解悶。」
浮丘伯笑得眼睛眯成一條縫，語氣促狹：「王爺對女公子倒是上心。」
蘇子青抬眸看了他一眼，目光平靜，冇什麼情緒：「她為我受傷，我照料她是應當的。你那條老命也是她救的，改日親自登門道謝，別在這兒說渾話。」
浮丘伯縮了縮脖子，識趣地閉嘴，端著托盤退了出去。
蘇子青垂眸，指尖撫過那枚蘭花紋簪，目光微凝。
他對虢莉，確實有愧疚，有疼惜，有自幼相伴的情分，可那終究不是男女之情。他給不了她想要的，便隻能用這種方式，將虧欠一點點還回去。
而他還不起的那份，便隻能藏在心裡，藏一輩子。
他將木飾收進錦盒，起身走到窗前，推開窗扉，夜風湧入，帶來遠處東宮的燈火與鐘鼓聲。他站在窗前，身姿挺拔如鬆，青衫被風吹得微微揚起，眉眼沉靜，看不出情緒。
遠處，東宮的燭火徹夜不熄。他知道，那個人還在批閱奏章，還在為北朝的江山社稷操勞。
他垂下眼，指尖無意識地摩挲著窗框上的一道淺痕——那是他上次去東宮裝包角時，無意間留下的。他本想打磨平整，又鬼使神差地留了下來，像一個小小的、隻有他自己知道的記號。
情藏於心，不形於色，不越於禮。
他轉過身，走回案前，熄了燭火，工坊陷入沉沉的黑暗。
月光透過窗欞灑進來，落在他清瘦的側臉上，像一層薄薄的霜。