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隨著「殿下」二字脫口而出，那名隨從的聲音也隨之戛然而止。他猛然意識到自己說漏了嘴，暴露了太子身份，於是臉色驟變，心立刻惶恐不安起來。
原來這位貴公子，正是當朝太子，國之儲君，未來的皇位繼承人。
他雖然相貌出眾，儀態雍容，乍一看似謙謙君子。然而他卻充滿野心，並且剛愎自用，狠辣無情，性格與其俊美麵孔極不相稱。
此次太子微服踏入江湖，是秘密行事。隻為查明皇帝的事件。
前段時間，皇帝微服率人出宮，這件事太子原本是知情的。
隻是皇帝暗中前往觀看宮柳行與「殤山之神」的生死一戰，此事太子並不知情。也從未有人向太子透露過。
現在皇帝蒙難，落入殺獄之手，太子仍不知實情。
前些時日，皇帝還曾派人傳回訊息，說此次微服私訪民間，體恤百姓疾苦，所見所聞頗有收獲，心情亦大為不同，因此決定繼續留在民間行走，並準備南下江南。所以還需一段時日回宮，並口喻安排了一些事項。
期間，讓宰相李恩替他總攬政事。
太子起初並未起疑。
但是這期間，他忽然收到了一封來曆不明的神秘書信。
信件不署名，也無任何可追查的線索，但是信中丟擲了一個足以讓太子震驚萬分的訊息。
信中直言，皇帝未回宮，是在江湖中蒙難了，而騰斌和蕭雲七已悄然返回，二人暗中聯絡數名朝中重臣，正在刻意隱瞞實情。
信臨末還寫了兩句話：欲知實情，親臨江湖。北境有人，恭侯殿下。
信中並未明言皇帝究竟遭遇了何等劫難，但是這訊息如同驚雷，在太子心頭炸開，讓他無法平靜。
太子尋思，或許此信是真的，而宰相和蕭雲七等人，卻對太子黨刻意封鎖訊息，唯恐他趁機坐大，甚至提前奪位。
若想弄清事實，看來需要親自證實。
當夜，太子連夜召集太子黨心腹密議。最終決定，太子親自微服入江湖，查明真相。
若信中所言屬實，皇帝真的遭遇不測了，那對他而言可是良機，正好登位。不然現在皇帝身體健康，自己這個太子想登皇位，不知何年何月呢。
江湖凶險，暗流洶湧，為此，太子命心腹楊熊，親自去杜府，召杜家中人隨行護衛。這纔有了杜琳隨行保護。
而那名形如鷂鷹、目光陰冷的老者，也絕非等閒之輩。
此人昔年曾是魔道中赫赫有名的狠角色，手段毒辣，名聲狼藉，後來被太子暗中召募，隱去身份，為其效力多年。
除此之外，太子又從府中精挑細選了十餘名高手。
就這樣，一行人悄然離京，踏入江湖，探尋真相。
這一路上，太子行事極為謹慎，始終刻意收斂鋒芒，儘量不讓自己的真實身份暴露在外。
可偏偏，還是被這名隨從一句無心之言，說漏了嘴。
這一刻，那對淳樸的夫妻更是愣在原地。夫妻二人做夢也想不到，眼前這個貴公子，竟然會是當朝皇子。
太子神色依舊平靜，他低頭拿起手中的粗餅，慢慢咬了一口，細細咀嚼著。
在他心中，事情已然變得簡單，既然身份暴露了，那就滅口，不會再有彆的選項。
隨後，他淡淡吐出三個字，聲音冷得沒有一絲溫度。
「殺了吧。」
那對夫妻聞言臉色瞬間慘白，「撲通」一聲跪倒在地，驚恐萬分。可他們還來不及開口哀求，便被兩名隨從迅速點了穴道，拖著往外而去。
外屋裡，那兩個年幼的孩子見父母被人拖走，立刻放聲哭喊起來，哭聲撕心裂肺。
然而，很快，這對可憐孩子的哭喊聲也戛然而止。
過了片刻，兩名隨從回到屋內，其中一人低聲稟報：「公子，人都殺了，兩大兩小，屍體扔在柴房裡了。」
貴公子依舊嚼著餅，英俊的麵孔依舊冰冷。他滿意地點了點頭，隨即又像是想起什麼似的，慢條斯理地說道：「我們進村時，有狗叫，還有人出來張望。如今這戶人家死了，那些住戶自然會猜到是我們所為。既然如此，就都殺了吧。走的時候放把火，都燒了。」
他一副輕描淡寫，彷彿在吩咐一件平常的小事。
楊熊領命，當即帶人分散入村。很快，村中幾戶人家接連遭殃，無論老幼，一個不留，全都被他們殘忍死害。
這個時候，杜琳正好騎馬進村。
她看到太子手下正在屠戮無辜百姓，頓時又驚又怒。
她掠下馬，衝進一個座院子，怒聲質問楊熊。
楊熊卻語氣冷硬，道：「這是殿下的命令。琳小姐，我勸你還是不要多管閒事，隻需做好份內之事，護好太子便可。」
杜琳氣的胸口劇烈起伏，她轉身，尋找到太子住地，衝進屋中。
麵對太子，她情緒激動，聲音幾乎失控：「這些都是無辜的百姓！殿下為何要殺他們？！」
太子抬眼看向她，目光冷淡，眉宇間浮現出一絲被冒犯的不悅。
「我的身份既然暴露，自然要殺人滅口。」他理直氣壯，道「我是當朝太子，將來要坐上皇位的人，不能容許任何差錯。百姓性命，螻蟻而已。而我們是人上人，你明白了吧。」
杜琳聽完這番話，隻覺周身一陣發冷。
初見太子時，她曾被他出眾的相貌與氣度所吸引，甚至在不知不覺間，對這位儲君生出幾分心動。可這一段同行下來，她看到的，卻是一個剛愎自用、自以為是、且冷酷無情的人。
而現在，僅僅因為「可能暴露」，他便屠了整整一個村子。
這一刻，杜琳終於再也無法忍受，她覺得自己正與一個披著人皮的魔鬼同行。
她氣得渾身發顫，咬牙說道：「殿下，道不同不相為謀。恕我不能再繼續保護你了！」
音落下，她轉身便要離去。
「站住。」太子的聲音在她身後響起。「你們杜家，世代受皇恩庇護，也一直為皇家效力。你今日棄我而去，可曾想過後果？杜小姐，不妨想想你母親，想想你的親人，還有你們杜家的名聲。」
這是**裸的威脅。
杜琳的腳步，頓時僵在原地。
是啊，自己這一走固然解脫，但是以後，杜家將遭受巨大災禍，包括她的母親。
最終，她隻能將滿腔憤怒與不甘硬生生嚥下，像是把牙齒一顆顆咬碎，吞回腹中。
從這一刻起，她的心裡，對這個太子，再無半分敬畏，隻剩下深深的怨意。