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這道驟然升起的劍光，斜劈向洛鵬脖頸。
洛鵬做夢也想不到，百鳳山的人竟會對他下手，猝不及防，根本來不及閃避，便被一劍劈中。
他脖頸中劍，鮮血頓時如泉般噴湧，身子猛然仰倒在地。洛鵬也全身抽搐不止，雙目圓睜，死死瞪著眼前的凶手，似要問個緣由，但是隨後便氣息斷絕，雙眼一翻死了。
出劍的，竟是百鳳山的副管事。
此刻，他怔怔看著自己手中仍在滴血的劍，又看看臥在血泊中的洛鵬，整個人如墜夢魘。他甚至不知道利劍何時出鞘，又如何落入自己掌中，更不知為何就斬殺了洛鵬這個毫無關係的陌生人。
而這一切，正是許刺寧暗中操控傑作。
許刺寧也不能讓洛鵬活著回去，若是暗中除去，勢必引起周鳳疑心。周鳳與旁人不同，他是東庭的智囊人物，一旦起疑，會壞了大事。
於是許刺寧乾脆借刀殺人。凶手是百鳳山之人，這是鐵一般的事實，周鳳縱然疑心再重，也懷疑不到彆人身上。
此時的許刺寧，對內力的掌控已達心念合一之境。在洛鵬擦經過副管事之際，他彈出無形真氣，先讓副管事鞘中之劍自行彈出，又以無形之勁控製副管事的手臂，握住劍柄，揮出那一劍，殺了洛鵬。
副管事此刻徹底懵了，其餘百鳳山弟子也是驚愕萬分。
這時候，劉春雨與姚管事正好自樓上而下，看見這一幕，也都愣怔了。
先前若是劉春雨在場，許刺寧暗中搗鬼，是瞞不過劉春雨這樣的高手的。偏偏劉春雨正好還未下來，許刺寧抓住機會立刻實施。
其餘人的修為，又難看出蹊蹺。
大堂內的食客們同樣驚懼不已，片刻的寂靜過後，恐慌如潮水般蔓延開來。
百鳳山的人竟然當眾濫殺無辜，誰還敢久留？
許刺寧更是裝得惟妙惟肖，他驟然麵色慘白，作驚惶狀，發出一聲嘶啞的呼喊：“殺人了……”
說罷，他跌跌撞撞地往酒樓外逃去，活像一個被嚇破了膽的老者。
大堂裡的食客們回過神來，也紛紛倉皇奔逃。刹那間，酒樓內一片雞飛狗跳，桌椅翻倒，呼喊四起，亂成一團。
老許跑出酒樓，騎了自己毛驢，一副悠閒自在，出了城。
許刺寧剛一出城，便見前方塵土飛揚，一隊人馬浩蕩而來。
這隊人馬足有五六百人，皆是官軍裝束，鎧甲森嚴，刀槍林立，旌旗獵獵。
隊伍最前方，是一名四十餘歲的將官。
而在他身側並騎而行的，竟是策蘭！
策蘭滿麵春風，那神情如同旅遊。她的身後，則是西海戰神藺西雪。隊伍中還有一眾西海高手。還有趙員外。
許刺寧見狀，心裡很是詫異。
他知道黃靈仙去截殺策蘭，並且還得到天機神府相助，所以心裡也為策蘭和藺西雪擔憂。豈料策蘭竟安然無恙，反而與官軍同行。
有了這支官軍護衛，即便是黃靈仙，也不會貿然出手。
原來，那夜小鎮突遭襲擊，藺西雪奮力保護策蘭殺出了重圍。策蘭心知，此去河北，路途漫長，危機四伏，不知還要遭遇多少凶險呢。
縱有戰神保護，也難保每一次都能化險為夷。更何況，照此下去，隨行的西海高手們也會死傷殆儘。
而且許貓兒也不知是生是死，指望不上了。
於是，策蘭索性改變計劃，直接前往當地州府，亮明身份。
策蘭身份非同小可——她正是西域王最寵愛的五公主！
二十年前，西域與中原王朝締結和約，戰火平息，自此進入相對和平時代。每年兩國還會互派使團往來，以示邦交。
州府得知來人身份，哪敢怠慢，立刻飛報請朝廷。
當今皇帝聞訊，迅速下令，務必護送西域公主一行，確保安然無恙。於是，州府衙門便調撥一支精銳官軍，親自護送策蘭。
有了這隊軍保護，策蘭的行程頓時暢通無阻，也再無凶險了。
也正因如此，黃大仙與天機神府之人皆感疑惑。局勢驟然生變，他們也不敢輕舉妄動了。隻能暗中觀望。
策蘭在官軍的護衛下進了城。
進入城中的百姓們，暫時都退到兩邊，讓出一條路。
許刺寧騎在毛驢背上，看著隊伍入城，這纔回過神來。許刺寧知道策蘭是女人，也判斷她來頭不小，但是策蘭能讓官軍出動保護，讓他真是沒想到。
許刺寧突然啞然一笑，自語道：“這個毛丫頭，真是深藏不露了。我們這一路凶險萬分，她現在卻悠然自得了。”
官軍保護著策蘭入了城，先前退避在路邊的百姓，也開始進城、出城，街道又恢複了喧鬨。
許刺寧無意看到一人，覺得熟悉，在哪兒見過。
那人換過裝扮，現在衣衫襤褸，宛如乞丐。
許刺寧心裡猛地一動，他認出此人是黃靈仙的弟子白飄。如此看來，太苑仙殿的人還在暗中尾隨策蘭。
許刺寧旋即勒轉毛驢，重新折返進城。
策蘭一行抵達縣衙。
縣太爺早已接到通報，親自帶衙役在大門外迎候，將眾人迎入衙中。縣衙早備下豐盛酒宴，招待策蘭和隨行將官。
宴席過後，策蘭與隨行眾人被妥善安頓下來，就住在衙署之內。
策蘭讓人把趙員外帶進來。
頃刻，一名西海高手押著趙員外進來，隨手將他扔在策蘭腳下。
趙員外跌坐在地，麵容憔悴。
策蘭能讓官府出隊軍隊一路護送，也讓趙員外驚詫。
他畢竟出身朝廷，當年主子更是位高權重的大將軍，略一思量，判斷——策蘭必是西域王室的人。她本來不想暴露，但是被逼無奈，才亮出真實身份，讓官軍護送她。
趙員外原以為一路漫長，風波迭起，自己總能找到機會脫身。可如今策蘭安然抵達晉州，他這條老狐狸也隻能另想辦法了。
策蘭盯著他，臉上帶著一抹冷笑：“老趙，你說《九死神功》的線索在河北晉州。如今我們到了晉州，你是不是該老老實實交代了？”
趙員外神色不慌，眼皮一垂，反倒裝出幾分老實：“公子，東西就在百鳳山。”
“百鳳山？”策蘭眉頭一皺。
劉春雨可是六境高手。昨晚還把冷麵寒劍缺鋒的右手斬下，震動四方。若東西真在百鳳山，事情便棘手了。
她眯眼凝視趙員外，道：“你說的，可是真話？”
趙員外眼神中無一絲破綻，他道：“千真萬確！若有半句虛言，公子儘管割了我舌頭！”
老趙這條老狐狸，什麼風浪沒見過。所以他的謊言，真難讓人分辨。策蘭沉吟片刻，揮了揮手，讓把老趙先押下去。
趙員外被押下後，一名西海手下帶著縣丞進來。
縣丞恭敬道：“公子，蕭雲七求見。”
策蘭淡聲道：“不見！”
縣丞低聲道：“實不相瞞，他是皇上的人。”
策蘭聞言微愕，語氣一轉，道：“那請進來吧。”