（感謝，胡錚8818打賞一千貢獻值。為了感謝胡錚，zhong，兩位老闆打賞，準備加更八章感謝。詳情見作者說）
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許刺寧仍佇立原地，未動分毫。
他目視前方，那道魅影如鬼如霧，越逼越近。
此刻，兩人身形已映入彼此眼簾，夜風獵獵，殺氣隱隱。
許刺寧早已從那嘯聲中判斷出對方就是那個神秘莫測的鬥笠人。
對於鬥笠人，許刺寧心中愈發升起強烈的探究之意。
這個人，究竟是誰？又為何總在關鍵之處出現？而且武功又那麼高？連雲小天這個萬事通都難勘破他來曆。
他與天機神府、與宮柳行之間的關係，到底有多少隱秘？
所謂不入虎穴，焉得虎子。許刺寧做出一個大膽決定，要麵對這位神秘敵手，嘗試與他交談，也許能從他口中勘出一絲破綻。
這個決定無疑充滿凶險，堪比與虎謀皮。
但許刺寧並非莽撞之人，他深思熟慮之後纔敢孤身停駐。如今，他已恢複七成內力，輕功也大有恢複，加之夜色掩護，若真生變，他也有把握脫身。
更何況，這一帶他不熟，鬥笠人又何嘗熟悉？
隻要提高警覺不是落入圈套，在關鍵時候他能逃遁脫身。
換作白日或彆有環境，他不會這樣輕易冒險。
那魅影愈近，果然，正是天影子。
如今殺獄已不再現身攪局，天影子心中再無顧忌，他誓要將許刺寧親手斬殺，以雪數次失敗之恥。
此刻他輕功極快，率先追至。遠遠望見貓兒竟然站著不動，天影子先是詫異，隨即眼中警意驟起，這不像貓兒風格。
但他沒有停。
他腳下生風，鬥笠微晃，仍朝許刺寧飄飛而來。
就算前方有詐，他也無所畏懼，因為公孫清和五百人，也會很快趕來。
就在天影子離許刺寧隻剩幾丈之際，一根樹枝忽然如箭般破空而至！
那樹枝並非射向天影子，而是在空中劃出一道弧線，「啪」地一聲插入他腳下前方的地中，擋住他腳步。
天影子身形一滯。
許刺寧唇角浮起一抹淡笑，道：「駐足，我們聊聊。若你再踏進一步，我轉身便走。」
天影子眼中紅光微閃，忽然身形陡然下沉，穩穩落在那截樹枝旁。他沒有出手，似乎——也願意談一談。
兩人隔著三丈距離，靜靜對峙。
夜風寂冷，二人衣袂無風自舞，不是因為風，而是因為體內真氣在暗流激蕩，周遭氣流都為之震蕩。因為他們都高度戒備，真氣湧動，隨時能出手。
天影子目光緊盯許刺寧，眼中隱約紅芒流動。
他不是傻子。
儘管「貓兒」的身份隱藏得極好，宮柳行也從未明說許刺寧就是貓兒，甚至東庭中人也未泄露隻字片語，但這一路走來，從種種蛛絲馬跡中，天影子已然有所懷疑，「貓兒」極有可能就是——東庭之主，六境第二，許刺寧。
天影子聲音低沉：「你到底是誰？」
許刺寧淡淡回問：「那你，又是誰？」
天影子冷笑一聲，道：「他們都聽我號令，你說我是誰？」
許刺寧道：「你想讓我以為你是宮柳行？可惜，我不是三歲孩童。宮柳行是天機神府之主，掌控萬眾，籌謀萬端，怎會事無巨細，處處親曆親為？他沒有那麼多閒工夫。天楓山一戰，的確是他親手殺了無心夫人，但此後他便再未現身。而你，卻如附骨之蛆，一路緊咬不放，行蹤頻現，幾乎無役不與。所以你根本不是宮柳行。」
說到這裡，許刺寧目光微動，掃了一眼鬥笠人身後，確認他並未帶其他人前來，這才繼續道。
「你雖不是宮柳行，卻能號令神府中人。連楊恢這等第三號人物也聽命於你，說明你身份更高。但是從你身體特征和行事方式看，你又不是天機神府第二號人物血手王。所以，我猜，你的身份，恐怕還在血手王之上。」
此話一出，許刺寧眼神收縮，語氣亦帶了幾分試探與譏諷。
「你能代表宮柳行，卻從不以真麵目示人，始終藏於暗處，不立於明處。你……莫非是宮柳行的『替身』？一個掌權於明，一個藏鋒於暗？」
這番話層層剖析，句句緊逼，如利刃剝繭，直逼天影子心底最不願觸碰的傷處。
「替身」這兩個字，在天影子心中轟然炸響。
他確實是「影子」，是宮柳行影子。
榮耀、聲望、權力、富貴，皆歸宮柳行；而他，隻能在背後操持一切，身披鐵麵，不敢暴露自己。
沒有人認得他，沒有人知道他的功績，更沒有人頌揚他的存在，他隻是一個被命運抽中的符號，一個無法抹去的影子。
這時，天影子衣袍無風自亂，氣流微顫，那不是風，而是內力波動，亦是內心的躁動。他的情緒，開始波瀾起伏。
而這些，全都落入許刺寧眼中。
許刺寧目光如電，冷靜判斷，攻心已見成效。
天影子忽然警覺，心頭一震——他意識到，許刺寧是在試探，是在用攻心術逼他露出破綻！
他強迫自己鎮定下來——
畢竟他也是師傅當年精心挑選、刻意培養之人。若不是當年那場決定命運的抓鬮，他也許就是今天的天機神府之主，而不是一個無名無姓的「影子」。
天影子沒有回應許刺寧的猜測。他既不承認，也不否認。
他選擇反擊——用推斷還以顏色。
「你也不是『貓兒』。你是——東帥許刺寧！不然，你武功怎麼會不斷突飛猛進？不然，殷仇兒、無魂師、蔣衝這些人怎會對你俯首聽命？東庭殺將與左使，可不是誰都能號令的。」
天影子一邊說，也一邊觀察著許刺寧反應。
「而你，突然冒出江湖，沒人認得你，如同江湖新人……是因為，曾經的你戴著麵具。沒人見過你真容。如今的你，纔是真正的你。」
許刺寧知曉，天影子這是在以其人之道還施其身，用攻心術試探自己。他神色不變，語氣平靜如水，隻淡淡道：「你有沒有想過，若我真是許刺寧，你還能活到現在嗎？」
此言一出，如冷風撲麵，直透天影子心底。
天影子一向自負，在那個「巨人」現身之前，整個江湖，除了宮柳行與許刺寧，他從未將任何人放在眼裡。
這一刻，他沉默了。
是啊，若「貓兒」真是許刺寧，自己或許早就死了。
突然，他忽然像是想通了什麼，眼中驟然閃過一抹明光，他道：「當初你被殺獄圍殺，你墜入深淵……或許問題就出在那裡，你失去了原來的武功？」
天影子此刻有一種豁然開朗後的狂喜湧上心頭，他覺得，自己終於摸到了謎底的邊緣。
許刺寧此刻估摸著天機神府大部人馬即將趕來。
他盯著天影子，神情鄭重：「你一路追我，無非想知道我是誰。我，也一樣想知道你是誰。其實我們心裡，早就各有答案，隻差捅破那層窗戶紙。那不如就此攤牌。我們都說實話，如何？」
天影子盯著他：「你先說。」
許刺寧平靜地道：「你推測的沒錯。我就是許刺寧。我墜崖後失憶了，連原先武功也一並忘了。但我機緣之下，另得一門功夫。」
這句話出口，天影子整個人像被擊中般一震。他眼中掠過難以掩飾的震驚，甚至還帶著一絲說不清道不明的敬意。
原來，眼前這人，真的是東帥許刺寧！
天影子也不再隱瞞，他道：「我，是宮柳行的『影子』。也就是江湖中傳聞的『天影子』！」
那一刻，月色如洗，夜風寂靜。兩個身份背負秘密的男人，終於摘下了彼此偽裝的麵具。
江湖棋局，也因此開始翻麵。
天影子話音一落，許刺寧率先而動。