張道玄隻在外圍活動。
他用了三天時間，采了六十株月光草，比任務要求的多十株。期間遇到過一隻煉氣期二層的妖獸——一隻體型如牛、渾身長滿尖刺的豪豬。他用火球術和水箭術輪番攻擊，花了小半個時辰才把它殺死，自己也被尖刺劃傷了手臂。
他把豪豬的尖刺和獸皮也收了，這些東西雖然不值錢，但拿到坊市上賣，也能換一兩塊靈石。
回到落雲城，他去聚賢閣交了任務，領了十五塊靈石。又把豪豬的材料拿到坊市上賣了，換了兩塊靈石。
加上手裡剩下的，一共一百零六塊。
不多，但夠用一陣子了。
張道玄的生活又恢複了那種規律的節奏——修煉，接任務，采藥，賺靈石，再修煉。
一個月過去了。
兩個月過去了。
三個月過去了。
他的靈力濃度在緩慢而穩定地增長。丹田裡的氣團越來越大，越來越凝實，經脈裡的靈力流動也越來越順暢。他每天堅持運轉小週天，從不間斷，即使是接任務進山的那幾天，晚上也會找地方修煉一個時辰。
《五行訣》上說的冇錯——五行靈根的修煉速度確實慢。他每天修煉的時間比彆人多，但進步的速度卻比彆人慢。和他同期來落雲城的散修，有幾個已經突破了一層，而他還在煉氣期二層慢慢磨。
但他不急。
他記著青竹老人的話——慢，但紮實。
第四個月的時候，張道玄感覺到了一絲變化。
丹田裡的氣團不再隻是緩緩旋轉，而是開始向外擴張，像是有什麼東西要從裡麵衝出來。經脈裡的靈力流動也加快了，有時候不用他引導，靈力自己就會沿著小週天的路線運行。
他知道，這是要突破的征兆。
他把所有任務都停了，每天除了吃飯睡覺，就是修煉。
早上起來先運轉九個小週天，活動經脈。然後休息半個時辰，再運轉九個小週天。下午再九個小週天，晚上再九個小週天。一天三十六個小週天，雷打不動。
第七天的時候，他坐在床上，像往常一樣運轉靈力。
靈力在經脈裡一圈一圈地運行，速度越來越快，越來越快，快到一定程度的時候，他突然感覺到丹田裡的氣團猛地一縮，然後又猛地一脹。
一股溫熱的靈力從丹田裡湧出來，沿著經脈擴散到全身，在體表形成了一層薄薄的、幾乎看不見的光暈。
護體靈光。
煉氣期三層。
張道玄睜開眼睛，低頭看了看自己的手。手背上有一層淡淡的熒光，像是一層薄薄的紗。他試著將靈力收回，熒光消失了。再放出，熒光又出現了。
他試了很多次，確認自己可以隨時放出和收迴護體靈光。
然後他試著用護體靈光抵禦了一下窗外的冷風——風打在熒光上，被擋在外麵，皮膚感覺不到一絲涼意。
有用。
他把護體靈光收起來，坐在床上，長長地吐了一口氣。
煉氣期三層。
從踏入煉氣期二層到現在，用了將近五個月。不快，但也不算太慢。按照這個速度，到煉氣期四層可能需要一年，到築基期可能需要幾十年。
但張道玄不著急。
他有的是時間。
他站起來，推開窗戶，看了看外麵的天。
天已經黑了，月亮掛在天邊，又圓又亮。月光灑在城西這一排低矮的石屋上，灑在窄窄的巷子裡，灑在他窗台上那盆不知名的小花上。
落雲城的夜晚很安靜，偶爾能聽見遠處傳來的打更聲和巡邏隊的腳步聲。
張道玄站在窗前，看了一會兒月亮，然後關上窗戶，坐回床上。
他拿出那枚古玉，握在手心裡，閉上眼睛，將感知擴展到最大。
他能感覺到——落雲城裡到處都是靈力波動。有強的，有弱的，有穩定的，有紊亂的。那些強的波動，大多來自城中心的聚賢閣和各大店鋪，應該是高階修士或者強大的法器在運轉。那些弱的波動，則來自像他一樣住在城西的低階散修。
他也能感覺到——城外的迷霧森林方向，有一股很強烈的靈力波動，距離很遠，但很清晰，像是什麼東西在沉睡，呼吸均勻而深沉。
那是什麼？
他不知道。
但他知道一件事——那不是他現在能碰的東西。
張道玄睜開眼睛，把古玉收好，躺了下來。
窗外的月光透過窗戶紙照進來，在地上投下一片淡淡的白。
他閉上眼睛，很快就睡著了。
夢裡，他又回到了青竹山鎮。
老槐樹還在，石桌石凳還在，灶房裡那半鍋稀粥還在。
但這一次，他冇有推門進去。
他站在院門口，看著那扇歪歪斜斜的荊條門，看了很久。
然後他轉過身，走了。
身後，老槐樹的枝葉在風中沙沙作響，像是在說什麼。
他冇有回頭。