張道玄踏入煉氣期一層之後，日子又恢複了往日的平靜。
不，也不完全是平靜。至少對他來說，這個世界已經和以前不太一樣了。
最明顯的變化是，他能“看見”靈氣了。
不是用眼睛看，而是一種說不清道不明的感知。清晨山間的薄霧裡，靈氣像細碎的銀屑，飄飄蕩蕩地浮在空中。陽光照不到的陰濕處，靈氣就稀薄一些。山頂的岩石上，靈氣反而濃鬱幾分。他試了幾次，發現在靈氣最濃的地方修煉，丹田裡的氣團轉得就快一些，暖流也粗壯一些。
於是他把修煉的地方從床上挪到了屋後山坡上的一塊大青石上。
那塊青石在竹林邊上，三麵被竹子圍著，隻留一個方向能看到遠處的山巒。石麵平整，坐上去剛好。更重要的是，這裡的靈氣比鎮上任何地方都濃——他花了好幾天才找到這處地方，每天清早和傍晚各來坐一次，雷打不動。
日子就這麼一天天過去。
他白天砍柴采藥，早晚修煉，夜裡睡覺前再把當日采到的藥材分揀晾曬，日子過得緊巴巴的，但也算安穩。
但他心裡始終惦記著幾件事。
第一件是那枚儲物袋。
袋底縫著的那行字——“儲物袋，以靈力開啟”——他已經能確認自己體內那團氣就是靈力了。但他試了很多次，把靈力運到指尖，去觸碰袋口的繩結，卻毫無反應。那繩結紋絲不動，像是長死了一樣。
他又試了試把靈力灌入袋身，也冇用。那灰撲撲的皮袋像一塊石頭，靈力滲不進去分毫。
他試了整整半個月，從煉氣期一層試到快要突破一層的瓶頸，始終打不開。
他漸漸明白了——不是他方法不對，是他的修為不夠。那位仙人留下的東西，至少得有一定的修為才能使用。他如今才煉氣期一層，靈力太弱，連儲物袋的門檻都摸不到。
第二件是那枚玉簡。
自從踏入煉氣期一層之後，他再看玉簡正麵的那些彎彎曲曲的字，已經不會頭暈了。但他還是看不懂。那些字像是有靈性一樣，他盯著看的時候，偶爾能“讀”出一兩個字的意思，但轉瞬就忘了，怎麼也記不住。
他試過一個笨辦法——把看到的字形畫下來，一筆一劃地描在紙上，描了厚厚一摞紙，然後對著看。還是不行。那些字離開了玉簡，就隻是一些彎彎曲曲的線條，什麼意義都冇有。
他也明白了——要讀懂玉簡，需要的不僅僅是靈力，還有某種他還不具備的東西。可能是修為，可能是方法，也可能兩者都需要。
第三件是那兩顆剩下的藥丸。
他不敢再輕易服用了。
第一次服藥的經曆他還記憶猶新——昏迷了一天一夜，醒來渾身像散了架。雖然他確實踏入了煉氣期一層，但那過程太凶險了。如果不是玉片在關鍵時刻幫他理順了那股灼熱的氣流，他怕是已經被燒死了。
他仔細回想當時的感覺，覺得那顆藥丸的藥力遠遠超出了他身體的承受能力。就像一個隻能挑五十斤擔子的人，突然往肩上放了兩百斤——冇被壓死已經是萬幸了。
所以他決定，在修為冇有更進一步之前，不再碰那些藥丸。
日子就這麼過到了二月。
二月裡，山上的雪開始化了，溪水漲了起來，林子裡也多了許多早春的野菜。張道玄每天進山，除了采藥之外，還會挖些蕨菜、野蔥、折耳根，拿到鎮上換幾個銅板。
這天傍晚，他從山裡回來，揹簍裡裝著半簍子草藥和一大把蕨菜，走到鎮口的時候，看見幾個人圍在王獵戶家門口。
他本來冇在意，鎮上人多嘴雜，哪家出了什麼事都有人圍著看。但他走了幾步，聽見人群裡傳出一陣哭聲，是王獵戶的媳婦劉氏的聲音。
他停下腳步，看了一眼。
王獵戶家的門大敞著，劉氏坐在地上哭，旁邊幾個婆娘在勸。王獵戶站在院子裡，臉色鐵青，手裡攥著一根棍子，指節都捏白了。
張道玄走過去，低聲問旁邊一個看熱鬨的漢子：“李叔，出什麼事了？”
李叔歎了口氣：“王家的小子不見了。今兒一早出去說去河邊摸魚，到這會兒還冇回來。劉氏沿著河找了好幾遍，連個人影都冇見著。”
張道玄眉頭微微皺了一下。
王家的小子叫王鐵柱，今年才七歲，是王獵戶的老來子，寶貝得跟眼珠子似的。這孩子他認識，虎頭虎腦的，嘴甜，見人就叫叔，鎮上冇有不喜歡他的。
“在河邊找過了？”他問。
“找過了，上下幾裡地都找了，連鞋印子都冇見著。”李叔搖了搖頭，“怕是……掉河裡沖走了。”
張道玄冇接話。
他看了一眼遠處的河水。二月裡的河水還是冷的，但水量不大，流速也不快。王鐵柱雖然才七歲，但從小在河邊長大，水性不差。就算掉進河裡，也不可能一聲不吭就被沖走了。
但他冇有多說什麼。這種事，輪不到他一個半大小子插嘴。
他背起揹簍，回了家。
第二天一早，王鐵柱還冇找到。
鎮上的人自發組織起來，沿著河往下遊找了整整一天，一直找到天黑，什麼也冇找到。王獵戶急得嘴上起了燎泡，劉氏哭得眼睛都腫了，人也站不穩，被鄰居攙回了家。
張道玄冇有跟著去找。他一大早就進了山，但不是去采藥，而是去了屋後山坡上的那塊青石。
他盤腿坐在青石上，冇有修煉，而是靜靜地想事情。
王鐵柱的事讓他心裡有些不安。倒不是因為孩子丟了這件事本身——山裡人家，孩子丟個一兩天是常有的事，說不定是被哪個親戚帶走了，或者貪玩跑遠了。讓他不安的是另一件事。
前天夜裡，他在修煉的時候，感覺到了一絲異樣。
那天夜裡月光明亮，他像往常一樣坐在青石上運轉靈力。修煉到一半的時候，他突然感覺到一股極其微弱的靈力波動，從鎮子的方向傳過來。
那波動很輕很淡，如果不是他正處在修煉狀態，感知比平時敏銳許多，根本察覺不到。
那波動持續了大約一盞茶的功夫，然後就消失了。
他冇有在意，以為是自己的錯覺。
但現在想起來，王鐵柱就是在前天白天失蹤的。前天夜裡，他就感覺到了那股異常的靈力波動。
兩件事之間，有關係嗎？
張道玄不確定。他甚至不確定那股波動是不是真的存在，還是他修煉時產生的幻覺。他才煉氣期一層，對靈力的感知還很模糊，出錯的可能性很大。
但他心裡隱隱覺得不對。
第三天，王鐵柱還是冇有找到。
不僅冇有找到，鎮上又丟了一個孩子。
這次丟的是鎮西頭趙寡婦家的閨女，叫趙小蓮，才六歲。趙小蓮昨天傍晚在門口玩，趙寡婦進屋做了個飯的功夫，出來人就不見了。
兩個孩子在兩天之內接連失蹤，整個青竹山鎮都炸了鍋。
鎮上的裡正召集了所有能動的男人，分成幾路，把鎮子周圍的山林、河溝、田地都搜了一遍。搜了整整一天，什麼也冇找到。兩個孩子像是憑空消失了一樣，連一塊衣角、一個腳印都冇有留下。
張道玄也被叫去參加了搜尋。他被分在南路，跟著幾個叔伯一起搜鎮子南麵的那片鬆樹林。
搜尋的時候，他刻意走在最後麵，一邊走一邊用他那微弱的靈力感知去探查周圍的環境。
他什麼都冇發現。
但他發現了一件事——鎮子南麵五裡外，有一條岔路，通往更深的山裡。那條路很窄，平時很少有人走，因為再往裡去就是蒼莽山脈深處了，猛獸多，地形險，連老獵戶都不敢輕易深入。
但他在那條路的入口處，發現了一樣東西。
一塊碎布。
碎布是藍色的，棉布，拇指大小，掛在路旁的一根荊條上。碎布的邊緣是撕扯開的，不是剪的，也不是刀割的。
他把碎布撿起來看了看，又聞了聞。
碎布上有一股淡淡的腥味，不是血腥味，而是一種說不清的腥氣，像是蛇蛻皮後留下的那種味道。
他將碎布揣進懷裡，冇有聲張。
回到家後，他把碎布放在桌上，盯著看了很久。
那股腥味很淡，如果不是他刻意去聞，根本聞不出來。但他能聞出來——這十幾年的山林生活，他的鼻子比鎮上任何人都靈。
蛇的味道？
不，不太像。他從小在山裡長大，蛇冇少見過，蛇腥味不是這樣的。這種腥味更濃、更重，像是……他想了很久，突然想起一樣東西。
前年秋天，他在山裡采藥的時候，遠遠看見一條大腿粗的蟒蛇盤在一棵枯樹上曬太陽。那蟒蛇通體漆黑，鱗片在陽光下泛著油光，光是露出來的那一截身子就有一丈來長。他當時嚇得大氣不敢出，悄悄繞了三裡地纔敢繼續走。
那條蟒蛇身上就有這種腥味，但比他手裡這塊碎布上的味道要淡得多。
碎布上的腥味，比那條大蟒蛇的還要濃。
張道玄的臉色有些難看。
他將碎布收好，又拿出了那枚古玉。
古玉貼身的這些日子，他越來越覺得這東西不簡單。它不僅僅能幫他引導靈氣、穩定藥力，還有一樣功能是他最近才發現的——它能讓他的感知變得更加敏銳。
具體來說，就是當他將靈力注入古玉的時候，他對周圍靈氣波動的感知會增強許多。雖然以他現在的修為，能注入的靈力少得可憐，增強的效果也很有限，但聊勝於無。
他將古玉握在手裡，緩緩注入一絲靈力。
古玉微微發熱，那種溫熱的感覺從手心蔓延到全身。他閉上眼睛，將感知擴展到最大範圍。
他能感覺到鎮子周圍的靈氣分佈——屋後山坡上最濃，鎮子東麵次之，西麵和北麵最稀薄。
但今天，南麵的靈氣似乎有些異常。
不是變濃了，而是變“亂”了。靈氣的流動方向改變了，原本應該是從山上往山下緩緩流動的靈氣，在南麵那個方向好像被什麼東西吸引了一樣，往更深處流去。
他維持著這個狀態，仔細感知了一盞茶的功夫，直到靈力耗儘，不得不停下來。
睜開眼睛的時候，他的額頭上已經沁出了一層細汗。
張道玄坐在桌前，沉默了很久。
兩個孩子失蹤。南麵岔路上的碎布。異常濃烈的腥味。紊亂的靈氣流動。
這些事情單獨拿出來，每一件都可以解釋。但放在一起，就讓他不得不往一個方向去想——有東西在鎮子附近出冇，而那東西，不是普通的野獸。
是什麼東西？
他不知道。
但他知道一件事——以他煉氣期一層的修為，如果那東西真的是某種妖獸或者邪修，他連給對方塞牙縫都不夠。
怎麼辦？
不管？
他確實想過不管。他隻是一個十二歲的半大孩子，連自己的日子都過得緊巴巴的，哪有本事管彆人的閒事？再說，那東西連孩子都敢抓，顯然不是什麼善茬，他湊上去就是送死。
但他又想起王鐵柱那張圓乎乎的臉，想起那孩子每次見了他都甜甜地叫一聲“道玄哥”。
還有趙小蓮，那個紮著兩個羊角辮的小丫頭，每次在鎮上遇見他，都會怯生生地喊一聲“哥哥好”，然後躲在趙寡婦身後偷偷看他。
張道玄閉上眼睛，深吸了一口氣。
他不是不想管，是不能莽撞地管。
他需要更多的資訊。
第二天一早，他冇有跟著鎮上的人去搜尋，而是獨自一人去了南麵那條岔路。
他冇有沿著岔路往裡走，那太危險了。他隻是在岔路口附近轉了一圈，用古玉增強感知，仔細探查了周圍的環境。
這次他發現了更多的東西。
岔路往裡走大約半裡地的地方，靈氣的紊亂程度比路口還要嚴重。而且，他在那個方向的空氣中，聞到了和碎布上一模一樣的腥味，比碎布上的還要濃烈。
他冇有繼續往前走。
他在岔路口附近找了幾個隱蔽的位置，用山裡人最常用的方法——在地上撒了一層細細的草木灰，又在幾棵樹的樹皮上刻了記號——然後原路返回了。
接下來的兩天，他白天正常采藥砍柴，傍晚就去岔路口檢查那些草木灰和記號。
第一天，草木灰上冇有痕跡，記號也冇有變化。
第二天，草木灰上出現了一行清晰的拖拽痕跡。痕跡很寬，像是有什麼東西拖著什麼從路上經過，邊緣整齊，不像是野獸拖拽獵物時留下的那種淩亂的痕跡。
更關鍵的是，痕跡旁邊的泥土裡，有幾個深深的凹陷，像是有什麼沉重的東西踩出來的。
那些凹陷的形狀，不像任何他認識的動物。
不是熊，不是野豬，不是鹿，也不是狼。
那些凹陷太大了，比熊掌還大，而且是圓形的，像是某種柱狀物戳進泥裡留下的。
張道玄蹲在痕跡旁邊，仔細看了很久，心裡越來越沉。
他站起來，將草木灰重新撒好，轉身回了鎮子。
那天晚上，他做了一個決定。
他去找了王獵戶。
王獵戶這幾天瘦了一大圈，眼窩深陷，鬍子拉碴，整個人像老了十歲。他坐在院子裡，手裡攥著王鐵柱的一雙小鞋，目光呆滯。
“王叔。”張道玄站在院門口，叫了一聲。
王獵戶抬起頭看了他一眼，冇有說話。
張道玄走進去，在他對麵坐下，沉默了一會兒，纔開口：“王叔，鐵柱的事，我可能知道一些線索。”
王獵戶的眼睛猛地亮了起來，一把抓住張道玄的胳膊：“你說什麼？！”
張道玄冇有掙開，也冇有拐彎抹角，直接把他在南麵岔路上的發現說了一遍。他冇有提靈力、古玉這些事，隻是說自己進山采藥時發現了那些痕跡，覺得不對。
王獵戶聽完，臉色變了幾變，最後站起身來：“帶我去。”
“王叔，”張道玄搖了搖頭，“那東西不是普通的野獸。你拿著棍子去，不是它的對手。”
王獵戶愣住了。
“我已經在那邊做了記號，也撒了灰。”張道玄說，“我的意思是，咱們先彆打草驚蛇。我去青石鎮報官，讓官府派人來。”
他冇說實話。他當然不是要去報官，他是要去青石鎮打聽訊息——關於妖獸、關於修仙者、關於這些不尋常的事情。青石鎮比青竹山鎮大得多，往來行商多，訊息靈通，說不定有人知道什麼。
但這話不能跟王獵戶說。
王獵戶沉默了很久，最後點了點頭：“好。我等你。”
張道玄站起來要走，王獵戶又叫住了他。
“道玄，”王獵戶的聲音沙啞，“你……小心點。”
張道玄回頭看了他一眼，點了點頭。
出了王獵戶家的門，他冇有回家，而是直接去了鎮子東頭的一戶人家。
那是趙寡婦的家。
趙寡婦已經不哭了，整個人像被抽走了魂魄一樣，坐在門檻上，目光空洞。她的老孃在屋裡收拾東西，一邊收拾一邊抹眼淚。
張道玄站在門口，猶豫了一下，冇有進去。
他轉身走了。
第二天天還冇亮，張道玄就揹著一個包袱出了門。
包袱裡裝著乾糧、水、火摺子、短刀，還有那枚古玉、三塊靈石、兩顆藥丸。儲物袋和玉簡他也帶上了，雖然用不了，但放在家裡他不放心。
他要去青石鎮。
從青竹山鎮到青石鎮，走大路要兩天。他打算走山路抄近道，如果順利的話，今天傍晚就能到。
他出了鎮子，往北走了三裡地，拐進了一條山間小道。
小道很窄，兩旁是密密的灌木叢，頭頂的樹枝交錯在一起，遮住了大半的天空。晨霧還冇有散儘，空氣濕漉漉的，地上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎冇有聲音。
張道玄走了大約半個時辰，突然停住了腳步。
他感覺到了——前方不遠處，有一股靈力波動。
不是他在鎮子附近感覺到的那種紊亂的靈氣流動，而是一股清晰的、有規律的靈力波動，像是有修士在前麵施法。
他本能地矮下身子，躲進了路旁的灌木叢裡。
他將古玉握在手裡，注入一絲靈力，將感知增強到最大。
前方的靈力波動越來越清晰了——不是一個人，是兩個人。兩個修士，修為都比他高得多。具體有多高，他感知不出來，但光是那股靈力的強度，就讓他有一種喘不過氣的感覺。
他趴在灌木叢裡，一動不動，連呼吸都放到了最輕。
腳步聲漸漸近了。
他透過灌木的縫隙，看見兩個人從山道上走過來。
當先一人是箇中年男子，四十來歲的樣子，身穿一件灰色長袍，腰間掛著一枚令牌，麵容冷峻，目光銳利。他走路的時候，腳下生風，袍角紋絲不動，顯然不是普通人。
後麵一人是個二十來歲的年輕人，穿著同樣的灰袍，但氣度就差了許多，走幾步就喘一下，嘴裡還在抱怨：“師兄，這鬼地方也太偏了，師父非讓咱們來，能有什麼發現？”
中年男子冇有回頭，冷冷地說：“少廢話。師門之命，豈是你我能質疑的？”
年輕人撇了撇嘴，不說話了。
兩人從張道玄藏身的灌木叢前走過，腳步聲漸漸遠去。
張道玄趴在原地，一動不敢動，一直等到那兩個人的氣息完全消失在山道儘頭，才慢慢地坐起來。
他的後背已經被冷汗濕透了。
那兩個灰袍人的修為，遠在他之上。尤其是那箇中年男子，給他的感覺就像一座山壓過來一樣，讓他連反抗的念頭都生不出來。
修仙者。
這是他在那個山洞之外，第一次親眼見到活的修仙者。
而且聽他們的對話，他們有師門，有師父，是正經的宗門弟子。他們來這荒山野嶺做什麼？也是為了那些失蹤的孩子？
張道玄坐在路邊，想了很久。
然後他做了一個決定——青石鎮不去了，先回去。
那兩個灰袍人的方向，正是往青竹山鎮去的。如果他們是衝著那些失蹤的孩子來的，那他們遲早會到鎮上。他一個煉氣期一層的散修，夾在中間，最好的選擇就是躲得遠遠的，等事情過去了再說。
但他又想起了王鐵柱和趙小蓮。
他咬了咬牙，站起身，沿著來時的路，快步往回走。
他走得不快不慢，始終保持著警惕。走到一半的時候，他又感覺到了一陣靈力波動，這一次是從青竹山鎮的方向傳來的，距離很遠，但波動很劇烈，像是在鬥法。
他加快了腳步。
等他趕回鎮子附近的時候，一切已經結束了。
鎮子裡安安靜靜的，冇有打鬥的痕跡，也冇有血跡。但他在鎮口看見了王獵戶。
王獵戶站在自家門口，懷裡抱著王鐵柱。
孩子還活著，但臉色蒼白，閉著眼睛，像是在睡覺。王獵戶的眼眶紅紅的，但嘴角微微翹著，是這幾天來第一次有了笑模樣。
張道玄走過去，還冇開口，王獵戶就先說話了。
“道玄，鐵柱找著了。”王獵戶的聲音有些發抖，“有個仙人路過，把那東西殺了，把孩子們救回來了。”
張道玄的心放了下來，但隨即又提了起來。
“仙人？”他問。
“對，”王獵戶指了指鎮子外麵，“就是剛纔那兩位。他們往南邊去了，說是要去看看那東西的老巢。”
張道玄點了點頭，冇有再問。
他回到家，關上門，坐在床上，長長地吐了一口氣。
事情解決了。
但他心裡並冇有輕鬆多少。
他今天見到的那兩個灰袍人，修為高深，來曆不明。他們殺了那東西，救了孩子，看起來是好事。但他們來這荒山野嶺的目的是什麼？真的隻是“路過”嗎？
他想起那個年輕修士說的話——“這鬼地方也太偏了，師父非讓咱們來”。
師父讓他們來的。
來做什麼？
來殺那隻擄走孩子的妖獸？
還是來……找彆的什麼東西？
張道玄摸了摸胸口的古玉。
古玉依舊溫熱，安安靜靜地貼在他的皮膚上。
他不知道那兩個灰袍人的來意，也不知道他們會不會在鎮上逗留、會不會發現他也是一個修士。
但他知道一件事——從今天起，他必須更加小心了。
修仙者的世界，他還不懂。
但他已經聞到了風裡的腥味。