龐統無非就是想聽聽護民軍一方的說辭，從而能讓他更好地判斷天下大勢。
“哈哈哈哈——”
穀外又傳來一陣爽朗的笑聲。
“士元囿於武陵山中多年，不知天下大勢，卻助叛賊，實是貽笑世人。”
申金挖苦了龐統一句。
隨之，一個清朗的聲音響起。
“大漢北方如何，待朕來告知於汝。”
等傳音將士將劉協的話傳到山穀中後，所有虎賁營將士，都震驚得無以複加。
其中龐統更是驚得張開嘴巴，卻發不出半點聲音。
誰能自稱為“朕”？
隻有一人，便是當今的皇帝陛下。
不是說內閣專權，帝皇陛下被禁於皇宮之中嗎？
那如今自稱“朕”的又是誰？
龐統肯定，說話之人，肯定不會是當今皇帝陛下劉協。
哪怕劉協沒被禁於皇宮之中，也不可能來到武陵山中的血火戰場呀。
想到此處，龐統厲聲喝問：
“汝乃何人？如何敢妄自稱‘朕’？”
“哈哈哈哈——”笑聲清脆。
“吾本先帝次子，現今大漢皇帝劉協是也。汝等叛賊見朕不拜，卻言吾‘妄自稱朕’，是何道理？”
龐統慌了。
陛下禦駕親征嗎？
如果為真，那桓佑這些年間對他說的話，臨湘學子所言，豈不是皆為彌天大謊？
龐統不敢怠慢，馬上回道：“可敢讓吾於寨前辨識真偽？”
龐統哪裡還管出穀後還能不能活著回來。
他就是想當麵確認一下，穀外寨牆上，是否真是當今皇帝陛下。
“汝想來便來，朕可允汝安然回穀。”
龐統也不管身邊的陳應和鮑隆阻攔，隻身便向穀外衝去。
陳應和鮑隆也知陛下禦駕親征非同小可。
雖然他們願隨桓佑奪取天下，可那是建立在天下大亂、陛下被禁基礎之上的。
他們心裡，也是一直認為自己是大漢之臣。
如果真是陛下來到兩軍陣前，他們不前行拜見，那“亂臣賊子”的名聲，可就永遠都洗不掉了。
於是，陳應拉著鮑隆，緊隨龐統身後。
他們身前的將士，也紛紛為他們三人讓出一條路。
可龐統、陳應、鮑隆三人來到營寨前二十丈時，卻止步不前了。
此時，天已矇矇亮，至少十丈外，就能看清人的麵龐。
可二十丈，就有點遠了，什麼都看不清楚。
就聽劉協在寨牆上高聲說道：
“朕且不避箭矢，爾等如何膽怯？可是想到，即便看到朕，也無法辨識真偽吧？”
劉協一番話，直擊龐統、陳應、鮑隆三人內心。
他們是很激動地衝出穀來，可衝著衝著，就想到，他們根本就沒有見過陛下，上前同樣辨認不出來。
於是，龐統壯著膽子大聲詢問。
“皆言當今陛下被軟禁於皇宮之中，如何能來到兩軍陣前？”
“皆言？哈哈哈哈，皆桓佑賊子所言吧？朕乃青州成公子之三弟子，護民軍乃朕直屬無敵之軍，天下誰會軟禁朕？誰又敢軟禁朕？”
龐統啞然。
當年他離開襄陽時，倒是聽到族人說，成公子入京後，組建內閣，推行“能人治國”之新製。
不過，成公子還是為皇家留下了最後一絲顏麵，讓兵部為陛下直屬，並通過兵部統領全部大漢護民軍。
如今劉協的反問，倒是側麵證實了，當前之人便是當今皇帝陛下。
於是，龐統壯著膽子繼續前行，來到十丈外，終於看到了寨牆上佇立的劉協。
看了也是白看，他又不認識。
不過，龐統還是提出疑問。
“既然是當今陛下，為何不著龍袍？”
“東南戰事乃大漢收複故土最後一戰，朕亦為戰兵之一，自當身著甲冑，挽強弓，持利槍，陣前殺敵。為何要著龍袍？”
一句話，問得龐統無言以對。
“東南戰事結束後，朕便回京舉辦親政大典。那時，朕允許汝以戰俘身份觀之。”劉協不失時機地又來上一句。
龐統自然不會輕信劉協的話。
可看到劉協如此鎮定自若，而且自古以來，也沒有人假扮過當世皇帝陛下，他哪怕還是有心有疑慮，卻也信了八分。
龐統回頭望瞭望陳應、鮑隆二人，然後伏身便拜。
“草民龐士元，參見陛下！”
龐統並無官身，隻能自稱草民。
陳應、鮑隆二人，馬上緊跟著跪下，對著劉協大禮參拜。
誰知道，劉協對他們三人的參拜，一點也不領情。
“爾等是以叛賊身份拜朕，還是以大漢臣民身份拜朕？”
這話可得問清楚。
如果是以叛賊身份，如果劉協接受了他們參拜，豈不是等於承認了叛賊的合法性？
可他們目前尚未歸降，自然也不是大漢臣民。
這句話把龐統三人問傻了。
如果他們不歸降，那便是想推翻大漢的叛賊，又如何能參拜大漢皇帝陛下？
如果他們歸降，可麾下兩萬虎賁營能答應嗎？
兩萬虎賁營，可是極為崇拜大都督桓佑。哪怕桓佑讓他們去死，他們都不會眨一下眼睛。
自己已然相信當前之人是皇帝陛下，可兩萬虎賁營相信嗎？
龐統也是個真言之人。
他想到便說。
“啟稟陛下，草民可歸降。可兩萬虎賁營將士極為崇敬佑武軍大都督桓佑，草民恐無法率眾歸降。”
“哈哈哈哈，此乃實言爾。無妨，爾等三人儘可返回穀中，將武陵蠻各支，選出一些人出穀，與他們的精夫對話。”
龐統聞之，已清楚陛下這是要對虎賁營中的武陵蠻攻心。
不過，他也沒猶豫。
之前申金所說，朝廷征辟他入京，成公子想收他為弟子，對他的刺激太大了。
如今，成公子中毒沉睡，為成公子之徒已然不可能，那入京為官，總是可以的吧？
然而，龐統突然發現，他之前詢問當前天下局勢，尚未得到回答。
於是，龐統再次拜道：
“啟稟陛下，可否告知當前天下局勢？”
劉協多聰明呀。他一聽，便知龐統是真心想要歸降。
他更是知道，“大漢”這個招牌，還是很好用的。
歸漢則為忠，逆漢則為叛。
而世人誰願意以“叛賊”之名載於史冊呢？