轉捩點～
隔天早晨，早餐過後，奧德莉亞帶著沉重的心情向父親和安德烈道彆。
一切似乎都指向成功的道路，但前兩座失去的城池的情況也是如此。
因此，奧德莉亞感到憂心。
雖然她儘量不表現出來，但顯然並不太成功。
兩位她最摯愛的男人都試圖安慰她。
當仆人帶安德烈和她父皇的馬走出馬廄時，她先緊緊擁抱了後者，然後深深吻了前者。
她揮手向他們兩人道彆，眼看他們騎著馬通過帝國首都巨大的主門離去。
奧德莉亞感覺喉嚨似乎被魚刺哽到一樣說不出話來。
作為臨時國家首腦，奧德莉亞的第一天冇有太大的問題，第二天也是如此；下午，她接見了家政人員的負責人，與他們討論了針對城堡內仆役遭受虐待問題。
戰爭已經讓仆役們夠擔心的了，所以他們首先同意以被動方式處理這個問題。
在任何未來的大型聚會前，他們會采取行動並指示各自部門的仆人。
日落前不久，一名信使從西方趕來，正如她所料。
距離目前安德烈部屬的位置，一位優秀的騎手騎著好馬一天就能走完。
所以安德烈昨天就到達了他的崗位，今天早上派了一名信使到帝國首都告知她。
斐迪南皇帝所在的軍隊距離大致相同，但她的父親領著一支至少部分步行的軍隊，所以他可能剛到達目的地，她要到明天傍晚才能看到他的信使。
安德烈的信使給她一個快速的狀況報告，冇什麼可告訴的，然後微笑著遞給她一張紙條。她展開它，上麵隻有一句話：“想你，愛，安德烈”。
她感謝了信使，然後讓他離開，自己則退回客廳。她坐在最喜愛的休閒椅上，再次讀過紙條，用食指輕輕追蹤他的筆跡。
又過了一天，黃昏時她父親的信使如期而至。
這次他帶來了一份稍微詳細一點的報告。
她父親的部隊已經與基蘭上校接觸，他隨著先遣部隊跟蹤獸人。
他們預計兩天後將抵達交戰的十字路口。
與此同時，後備軍正在過司徒加特，並開始在交界處北部的山丘上搭建營地。
一切似乎都按計劃進行…………令她驚訝的是，她的父親也給她寄了一條紙條，上麵也隻有一句話：“想你，愛，爸爸”。
她搖著頭笑了笑，他們倆真是父女。
第一天後，更多有關安德烈的訊息傳來；第一批獸人已經抵達萊茵河上的橋梁，這是三個橋梁中最北邊的一個，並開始試探神聖帝國的防禦。
第二天，兩個信使抵達，一個來自她父親的信使報告說獸人已經抵達交戰的十字路口，並且他們已經部署但還冇有發動攻擊，另一個來自安德烈的信使報告說獸人無功而返地攻擊了其中一座橋。
顯然，獸人在冇有他們聲名狼藉的戰爭巨獸的支援下發動了攻擊，並且他們顯然也在與沼澤地形作鬥爭，正如她的父親預測的那樣。
至此，她已經開始逐漸習慣每天主持議會會議，儘管不能說幾位議員也是這樣，他們顯然很難接受一個二十一歲的女孩下達的命令。
當然，那是他們的問題。
讓她驚訝的是，卡爾參謀已經證明是一個堅定的支援者，她不禁想知道是不是她在與獸人談判時的行動贏得了他的尊重。
第二天，又有兩個信使抵達，安德烈的信使報告說獸人仍在攻擊，但冇有表現出多少熱情也冇有取得多少成功，而她父親的信使報告說交戰的十字路口的獸人仍然冇有發動攻擊。
她的父親還觀察到獸人的戰爭巨獸不見了。
他懷疑河岸的沼澤地讓重型巨獸的移動比步行的部隊更慢，現在獸人正在等待他們的支援到達。
安德烈也報告說獸人的戰爭巨獸不見了，但他得出的結論是這是因為橋梁直接周圍的沼澤地形。
信使結束時告訴他們，主要關注點是確保部署在交叉點北邊山丘上的預備軍冇有被獸人發現。
安德烈的信使也帶來了一張個人便條紙，這次是密封的。
當她回到房間後讀到它時，她感覺耳朵發熱，下體也有些刺痛；她的未婚夫真是個調皮的傢夥……
不過那天夜晚，奧德莉亞輾轉難眠，困擾她的不是安德烈寫下的調皮留言，而是她腦海深處有些什麼重要的事情困擾著她，但她就是想不起來是什麼。
次日中午，當她正在主持議會會議時，她父親的一個信使抵達了。
她讓他在會議上報告，這樣她就不用稍後再通知議員們了。
訊息並不好……顯然，在前一天上午十點左右，獸人軍隊大約一半突然向北移動，進入了山丘。
她的父親認為他最大的恐懼成真了，預備軍被髮現了。
因此，他啟動了緊急計劃，這個計劃是在前一天製定的，當時獸人並冇有立即發動攻擊，這極大地增加了他們發現後方隱藏威脅的風險。
因此，神聖帝國東部軍隊的大約二萬人攻擊了仍然守在過道北側的大約五千獸人，過道實際上是一個寬度和深度各不相同的可以涉水的小溪迷宮。
麵對神聖帝國的數量優勢，獸人在壓力下撤退了，但非常緩慢，征服過道經過了幾個小時的血戰。
然後，之前向北移動的獸人部隊回來了，現在他們帶著他們的戰爭巨獸，這預示著預備軍已經被消滅，戰鬥的局勢發生了轉變。
現在，是神聖帝國s在壓力下緩慢撤退。
信使是在下午早些時候離開的，當時戰鬥正酣，結果仍然未定。
她的父親推測，獸人的戰爭巨獸部隊可能是從其他地方趕來的，並且發現了預備軍，然後以某種方式與在交叉點的獸人軍隊協調了他們的進攻。
奧德莉亞記得她向父親指出了通過奧芬堡的路線，並意識到，當他們的步兵沿著河岸行進時，他們一定是派了這支更小、更快的部隊通過預定的路線。
一種恐懼的感覺籠罩了她。
“我需要一張地圖！”她的聲音足夠大，足以切入正在討論新聞的議員的喧囂中。
卡爾參謀與她對視，然後轉身走向沿著牆壁的一個大櫥櫃。
一分鐘後，他帶著一張神聖帝國的大型地形圖返回，並將其展開在她麵前的大桌子上。
然後他疑惑地看著她。
她把手指放在一個充當中繼站的小村莊，然後沿著道路向西越過一條道路通往更西方，但她選擇了通往南方的那條，通往萊茵上的一座橋；安德烈正在捍衛的橋。
她與卡爾參謀對視，“獸人有可能也沿這條路線使用他們的戰爭巨獸做攻勢嗎？”
卡爾參謀再次皺眉，“有可能，但如果是這樣，他們應該已經到達了，我們可能已經從保加利亞爵士那裡得知獸人現在得到了戰爭巨獸的增援。”
她若有所思地點點頭，然後返回地圖上的帝國首都，然後沿著通往南方的道路越過萊茵，從她沿著道路向東南方向走到南端橋頭。
她看著卡爾參謀，什麼也冇說，看著將軍的臉色變白。
她幾乎可以聽到他腦袋裡的齒輪在轉動，然後他驚恐地抬起頭。
“明天，也許是後天。”
奧德莉亞感到一陣寒意襲來，西方獸人軍隊的戰爭巨獸部隊看起來要從後方攻擊奧芬堡的防守者。
她的聲音也聽起來很冷，“立刻派一名信使去警告安德烈！並確保他們有足夠的備用馬匹。有成千上萬的生命依賴於此，也許甚至是神聖帝國的整個未來，所以我不在乎他們是否把馬騎死。”
卡爾參謀冇有說話，隻是轉身急忙離開了會議室。哦，天哪，我希望信使能及時到達，她想。
奧德莉亞離開會議時感到茫然，深感憂慮和無能為力。
她走出父親的臥室，沿著螺旋樓梯上到自己的臥室，位於上麵一層。
通向她臥室走廊的大廳的門由兩名皇家衛兵守衛，第二扇門（距離第一扇大約二十英尺）也是如此。
在第二扇門設衛並不是正常程式；他們之所以在那裡，是因為神聖帝國正在戰爭中。
整個城堡都處於戰備狀態，到處都有衛兵。
昨天，他們甚至測試了通往中央堡壘的升高入口的幾個世紀以來的液壓係統。
通向堡壘的寬闊樓梯看起來像堅硬的石頭，但實際上是浮在水麵上的，可以在受到攻擊時放低到地下盆地，留下一個大坑在十二英尺高的垂直牆腳。
這是對過去的提醒。
在過去，這樣的措施被認為是必要的，那是與神聖帝國的西方或北方鄰國頻繁發生戰爭的時期。
從一樓開始，堡壘提供了一個宮殿的所有舒適設施，但一樓和地下室是為戰爭而建的；過去幾十年來，其他人類王國之所以冇有冒險進入神聖帝國，隻是因為神聖帝國有堅固的防禦。
但是現在那些防禦已經被剝奪了人手隻是時間問題，他們友好的北方鄰居會注意到，並再次冒險，不管他們是否能贏得與獸人的戰爭。
因此，他們不僅要贏得這場戰爭，而且不能失去太多的軍隊，否則就會導致另一次入侵。
她走近第三扇門，距第二扇門有四十碼遠，那是通往她私人房間的門。
貼在門上的兩名皇家衛兵向她致敬，其他人也是如此。
他們是最忠誠的皇家軍隊，忠於帝國王朝，忠於她的父親，也忠於她自己。
當為她打開私人臥室的門時，她溫暖地微笑著看著他們。
這些門通往接待室，她注意到接待台上方有兩個頭，一個是赤褐色的，另一個是烏黑的。
這意味著歐根和易北正在“看守”它。兩人同時從閱讀中抬起頭來。
“歡迎回來，女士，”歐根說，而易北隻是微笑。
她隻是點點頭作為迴應，然後繼續朝通往她私人房間走廊的門走去。
進入私人走廊後，她轉向她的客廳，和她最喜歡的舒適椅子，但到了那裡後，她繼續走向臥室。
奧德莉亞坐在大床的邊緣，然後倚在床上。
她閉上眼睛，讓她的擔憂終於消耗了她。
關於她心中最親近的兩個男人的擔憂。
她的父親開玩笑說過，但事實是他已經不再年輕。
安德烈是個年輕人，但如果獸人設法包圍了他的位置，這就無關緊要了。
奧德莉亞感到床在動，她知道在睜開眼睛之前會看到誰的臉，“嗨，歐根……”
她的侍女騎士與她對視，臉上露出關切的神情，“一切都好嗎，女士？”
她搖了搖頭，“我不知道，我父親的軍隊正在為生存而戰，如果安德烈冇有及時得到警告，他也可能會陷入嚴重的困境。”歐根疑惑地看著她，她歎了口氣，“我父親的計劃出了差錯，我注意到獸人可能會從後方攻擊安德烈的部隊。我們向奧芬堡派了一個信使來警告他，但他可能無法及時到達。”
歐根揚起了眉毛，“你注意到了？”
她露出了微笑，“是的，我想我父親說卡爾參謀在外交上比在戰術上更擅長是對的……”她重重歎了口氣，“我得到的所有訊息都是一天前的，我能想到的所有幫助都需要再過一天才能到達需要的地方。這讓我感覺無能為力，無助。”
歐根聳了聳肩，“這很困難，女士，但是試著想象那些完全得不到訊息的妻子、情人和女兒們的感受。她們隻能坐著等待，並隻能懷有希望。”
奧德莉亞甚至無法想象那是什麼感覺，她吞了吞口水，“你在軍隊中有親戚或朋友嗎？”
歐根搖了搖頭，“冇有，至少冇有親近的人，也許有一些遠親吧。”
她緩緩點頭，“其他女孩呢？”
歐根聳了聳肩，“我所知道的冇有人。至少冇有父親或兄弟。”她臉紅了，“而且由於我們中冇有人正在約會……”
奧德莉亞低下頭，“我知道是什麼阻止了你，但其他女孩呢？她們是因為工作而不找男人交往嗎？”
她的首席侍女騎士輕輕笑了。
“也許隻是一點點……”奧德莉亞疑惑地看著她。
“問題是圍繞著你的重要人物隻把你的侍女騎士看作是仆人，而其他仆人則把她們看作是半個貴族。這並冇有讓約會變得更容易……”
奧德莉亞臉紅了，歐根拍了拍她的手，“彆擔心，她們都喜歡成為你的侍女騎士騎士。”
她歎了口氣，握住歐根的手，“我也愛她們，希望我可以更多地表現出來。諾菈姊妹每天都不厭其煩為我打扮，她們對我非常好。”
歐根眨了眨眼，“彆忘了你為她們做了什麼，女士。一個無情的女皇可能不會在意她的騎士受到了虐待，甚至可能試圖利用這一點。”
奧德莉亞臉紅了，“我永遠不會這麼做……”
她的侍女騎士安慰她：“我知道，我們都知道；你有一顆善良的心。看到你如此煩惱，我們都感到很難受。”
她溫暖地朝她的侍女騎士騎士副團長微笑，她看了看掛在牆上的時鐘。
“快到午餐時間了，既然你父親不在帝國首都，我想你可能更喜歡在自己的餐廳用餐？”
其實她吃不下東西；更何況，在寬敞的餐廳裡獨自用餐，隻有一些仆人在旁邊看著，似乎並不是個令人感到舒適的環境。
她實際上想要做的是和她的侍女騎士騎士一起吃午餐，但是她通常會在客廳與她們一起喝茶，吃飯卻是分開來的。
她的侍女騎士在她們自己的起居室吃午餐和晚餐。在那裡加入她們將被認為是不合適的，當然，這也會侵犯她們的**。
她吞了口唾液，“好的，歐根。”
她的侍女騎士微笑著點點頭：“那麼，二十分鐘後午餐將在您的餐廳裡準備好。”
她看著歐根站起來走出臥室。
門關上後，她的擔憂又回來了。
在交戰的十字路口的東方軍隊的情況看起來不太好，如果部署在西方軍隊被包圍，那麼他們贏得這場戰爭的機會就幾乎冇有了。
即使她生命中最重要的兩個男人可能喪命，這也令人極為擔憂。她需要一些事情來分散她的注意力，並決定去參觀她父親的私人圖書館。
她此前去堡壘的公共圖書館冇有找到關於獸人的太多資訊，也許她父親的圖書館會更好一些。
如果能找到一些有用的東西就更好了，這樣她就不會覺得自己那麼無用了。
***
那一天冇有來自安德烈的信使，所以顯然在奧芬堡昨天冇有發生重要的事情。
她一整天都在擔心他們的信使無法及時到達安德烈那裡，並帶著關於她父親的這些擔憂一起上床。
那天晚上，她做了一個可怕的夢，夢見獸人取得了勝利，一位女皇不得不在死亡和為勝利者張開雙腿之間作出選擇。
在她的夢中，她選擇了自己的榮譽，並看到自己被綁在帝國首都的主廣場的一個木製台子上。
一個巨大的戴著麵具的獸人揮舞著同樣巨大的、邪惡閃爍的斧頭，以及一個覆蓋著乾血的木塊，在那裡等著她。
她被迫跪在木塊前，然後有人抓住她的長金髮，把她的頭拉向木塊。
她的脖子和胸部的上方擱在木塊上，眼睛看著被血濺汙的地闆闆。
恐懼吞冇了她，她感覺到溫暖的尿液沿著她的大腿滴下。
她試圖站起來，但有一雙強壯的手把她按在了地上。
她尖叫，聽到了一種嗖嗖的聲音，然後她醒了過來，渾身是汗。
她坐起來，用手抓著被子，幾秒鐘後，客廳的門砰地一聲打開，一個侍女騎士衝到床邊。
那是易北。
“一切還好嗎，女士？”這位年輕豐滿的銀髮女郎詢問道。
她還在顫抖，“是的、是的，隻是一個噩夢，”她說。
現在客廳裡傳來了男性的聲音，她意識到那是衛兵，然後諾菈的聲音從門口傳來，“一切還好嗎？”
易北代她回答：“是的，她隻是做了個噩夢。”
門關上了，她靠在易北身上，“抱歉吵醒你們了。”
銀髮女郎笑了，“我們冇有睡，女士。我正在值班，在客廳讀書，諾菈剛剛來接替我。”
她吃了一驚，“你們在值班？”
易北點點頭，“是的，女士，自從你回來後。”銀髮女郎猶豫了一下，“我們都感覺到你有多煩惱，所以決定確保我們隨時在你身邊。”
她臉紅了，“謝謝你易北，你很體貼。也請幫我謝謝其他的女孩們。”
她的侍女騎士聳了聳肩，“這都是工作的一部分，女皇，”然後她從床上站起來，“我拿一杯熱牛奶過來，這會幫助你入睡的。”
奧德莉亞感激地點點頭，然後看著她的侍女騎士離開臥室，再一次為自己有這麼一群好女孩而慶幸。
***
**死神的冰冷之手**
當奧德莉亞醒來時，天氣陰沉，直到她吃完早餐，天氣仍未有所改善，這使她的不安感增加。
前一天，她安排每天的委員會會議在中午開始，但當她在十一點半到達她父親的會議室時，她發現整個委員會已經到齊了。
她不是唯一一個心情沉重的人，當她提出有關南方鄰國在這件事上的立場時，氛圍也冇有得到改善。
人們預測洛拉斯人和梅爾坎登人會利用這種情況，這引起了一陣不信任的爆發。
她示意負責外事的議員發言，外事包括對外情報。
議員站起來說：“西方的人類王國和東方的獸族帝國都已經對他們的軍隊進行了高度警戒，但除此之外，他們還冇有采取任何可以被視為侵略性的舉動。看起來他們正在等待時機，可能是因為他們不知道我們的處境有多麼危險。”他環顧桌子周圍，“如果我們贏得這場戰爭，我們最好低調處理我們遭受的任何損失。他們冇有忘記過去他們在我們手中遭受的慘敗，但我毫不懷疑，隻要他們聞到一點弱點，他們就會采取行動。”
桌子周圍有很多點頭的人。
獸人的勝利可能隻會導致另一次入侵，這個想法令人不安。
太陽王隻是想擴大他們的王國，北方聯盟會來掠奪和奴役。
她實際上更害怕東邊的獸族帝國。
聽說在東方，一個女人的生命比一條狗的生命還不值錢，至於人類奴隸的生命……她聽說富有的獸人男人以在他們的個人“繁殖馬廄”裡擁有數十名女奴隸而臭名昭著，而這些馬廄裡發生的事情簡直是噩夢。
奧德莉亞指示密切關注南部邊境的動態，並命令卡爾參謀確保那些邊境的剩餘部隊保持高可見性的配置，以顯示實際可用的力量。
處理完所有重要的事務後，她又花了大約半小時處理一些瑣碎的問題，然後結束了會議，但發現冇人實際離開。
他們都在等待從交戰的十字路口和奧芬堡的訊息，他們知道這裡遲早會收到這些訊息。
易北和歐根在前廳等著，所以她指示後者安排在相鄰的餐廳為議會服務午餐。
他們在一種壓抑的氛圍中用餐，每個人都既焦慮又渴望得到訊息。
然而，訊息並冇有傳來，議員們下午都在閒聊，而她隻是在聽。
下午漸漸變暗，她讓歐根也安排晚餐。她看著她的高級侍女騎士離開，到現在為止她已經是緊張到了極點，然後終於，號角聲宣佈了有人到來。
會議室俯瞰著城堡內院，所以她無法看到是誰或什麼正在到來。因此她隻是站起來朝門口走了幾步，然後她等待，直到最後，一名信使到來。
她看著這個人，從他被灰塵覆蓋的軍銜可以看出他是一名中士。
他看上去很累，向她鞠躬：“陛下，我帶來了您未婚夫的訊息，”他說。
她示意他繼續：“陛下，您的信使昨晚很晚纔到，安德烈爵士立即下令重新部署。軍隊在夜間放棄了萊茵橋的防禦，並撤退到守衛橋位置。今天早上我離開時，重新部署基本完成，而獸人的戰獸部隊尚無跡象。”
她感到一種巨大的解脫感：奧芬堡得到了保障，安德烈暫時是安全的。
她感謝了中士並看著他離開，他剛剛離開會議室時，號角再次宣告了另一個人的到來。
不久之後，另一名信使，這次是一名中尉，來到了會議室。
他看上去比之前的中士更疲憊，向她敬了個禮後說：“陛下，我帶來了基蘭上校的訊息。”
她的心漏了一拍，她的血液凝固了，“我父親，他受傷了嗎？”她打斷了他。
中尉吞了吞口水，“很抱歉陛下，您的父親在戰鬥中陣亡了。”
奧德莉亞幾乎暈倒，“不，不可能，你一定弄錯了。”
中尉搖了搖頭，“我很抱歉，但是陛下，國王已經去世了，我親眼看到他倒下。”
她看著這個人跪在她麵前，然後所有的議員也都跟著他的例子，因為他們意識到國王的死意味著什麼。
當他們承認她是新的統治者時，她發出了一個啜泣，她的視線被眼淚模糊，整個世界都在她周圍崩潰。
她搖晃了一下，直到一雙手從後麵環抱住她，穩定住她。“你父親會希望你現在堅強，”易北的聲音在她耳邊低語。
當然，她的侍女騎士是對的，她現在不能崩潰，她的國家需要她，她的人民需要她，現在比以往任何時候都更需要。
她鞏固了自己的情緒，感覺到易北的手臂從她身上滑落。
“謝謝。”她一邊擦去臉上的淚水，一邊低聲說道。
當易北從她身邊退開時，她輕輕一笑，然後她與仍然跪著的信使對上了眼，“對不起中尉，請起身並繼續您的報告。”
那人點點頭站了起來，她注意到他帶著一種驕傲的眼神看著她。
她一時間感到困惑，然後她意識到他是為了誰而感到驕傲，她感覺自己似乎長高了幾英寸。
中尉清了清喉嚨。
“在南部山丘摧毀預備軍隊後，獸人又轉向南部，並加入了在交戰的十字路口的部隊。由於他們的戰獸部隊的增援，他們開始推我們後退，但我們一直守在河流南邊，直到黃昏。我們預計他們會像在之前那樣繼續進攻，但他們冇有。他們重新組織，然後在黎明時分恢複了攻擊。他們使用最大的戰獸突破了我們的防線，到中午時他們就已經占領了河口。我們現在是在開放地形上進行防禦，他們釋放了他們的重型騎兵，這些是大型披甲獸，頭上突出一隻大角。”
中尉臉上帶著一種受到困擾的表情，“我們無法阻擋他們，結果軍隊開始潰敗，但國王親自進行了動員。接著是我們自己的騎兵在國王的帶領下發起了衝鋒，這給了我們足夠的時間在距離河流約半英裡周圍重新部署防禦。那裡有防禦工事，地勢也較高，我們在那個位置守了好幾個小時。國王和他的參謀們處於戰鬥的中心地帶，當一群獸人戰士反衝過來時，一隻獸人的箭矢擊中了國王的左眼。我離他不到十碼遠，我親眼看到了這一切。不過，這隻是最後一擊，軍隊到了儘頭並開始後退，但基蘭上校設法防止了他們潰敗。”
他深深地歎了一口氣，“於是，當我們沿著通往奧芬堡的道路後退時，戰鬥變成了戰鬥性撤退。幾英裡後，黑暗降臨，獸人停止了追趕。基蘭上校一直延續撤退，直到午夜過後。那時士兵們都累得走不動了，上校命令軍隊占領防禦位置並休息。獸人一定也筋疲力儘了，因為到日出時他們還冇有追上我們。那時上校命令我回到奧芬堡，報告發生了什麼，並告知殿下他計劃撤退到戰線後方，這是奧芬堡和交戰的十字路口之間的中途點的酒店，他迫切需要增援。”
奧德莉亞設法把個人的痛苦放在一邊，緩緩點頭。“我們失去了多少人？”她問中尉。
士兵聳了聳肩，“我冇有確切的數字，但我們失去了整個預備軍，還有至少四分之一的在交戰的十字路口防守的部隊。”他吞了口唾沫，“所以至少有一萬二千人。”
她聽到這個數字臉色一白，中尉做了一個安慰的手勢，“他們並不都是死的，殿下。這也包括受傷的人和戰俘。預備軍由七千人組成，但其中一半以上是民兵，他們可能相對容易投降。”
她皺起了眉頭：“你有多確定獸人會俘虜戰俘？”
信使看起來很吃驚。
“他們是獸人，而我們的軍隊對他們的人民進行了滅族戰，對他們的長者、女人和孩子。他們可能不想俘虜戰俘……”她補充說。
信使的臉色一沉，“我……，我不知道，殿下。我隻是假設……
但您是對的，他們不是人類，而我們……我是其中的一員。我們都看到獸人在南方郡的所作所為，他們屠殺了他們遇到的每一個人，因此我們都渴望他們的血。但他們一直在躲避我們，拒絕與我們交戰，所以我們對他們做了他們對我們所做的事，或者至少我們認為是這樣。這都是一個可怕的錯誤。”
她慢慢地搖了搖頭，然後與卡爾參謀對視，“我們必須讓安德烈的軍隊撤回。在奧芬堡隻留下足夠的部隊來延緩獸人的進攻，應該他們進攻的話，並讓他去增援基蘭上校的部隊，”她吞了吞口水，“或者在安德烈能增援他之前。”
卡爾參謀看起來對失去奧芬堡的前景不太高興，但他還是點了點頭。
她將注意力轉向了中尉，“獸人的軍隊是什麼狀態？他們也有重大損失嗎？”
這讓她得到了另一個聳肩，“他們肯定有損失，殿下，但是有多少？至少有幾千，也許更多，不可能確定。”
她歎了口氣，“所以我們有超過兩倍的數量優勢，但我們每失去一個獸人就失去了至少陣亡三到四名士兵。如果我們不想輸掉這場戰爭，我們必須做得比這更好，並且儘快開始動員。”
奧德莉亞指示卡爾參謀通知安德烈關於在交戰的十字路口發生的事情，並命令他帶著所需的最少數量的部隊回到奧芬堡，試圖欺騙獸人讓他們認為奧芬堡的橋梁仍然由神聖帝**隊的一半守衛。
然後她找個藉口，離開了會議和晚宴。
離開會議室後，她發現歐根已經從安排委員會晚宴的地方回來了。
她的首席侍女騎士一看到她就站了起來，緊緊擁抱著她，“我為您的失落感到非常遺憾，女士！”
她回抱著她：“謝謝你，歐根。”
易北也站了起來，表情有些歉意，她微微一笑：“你冇有說，但我仍然感受到了，你給了我那個我非常需要的建議。”這位黑髮美女明顯放鬆了下來。
她與歐根對視，“我今天在這裡的事情已經做完了，我想要一些**。”
女孩理解地點點頭，然後他們立刻回到了她的房間。
走進接待室，她發現莉普莎和易北在接待桌後；看到她時，兩個女孩的臉都露出了憂慮的表情。
作為迴應，她挺直了背脊，在尷尬的沉默中走向她房間的私人走廊。
歐根跟著她走進客廳，在她坐下到一個舒適的沙發上後對她說：“我會告訴其他侍女騎士的，殿下。”
她隻是點點頭，她的首席侍女騎士離開了客廳。
牆麵彷彿似乎在向她靠近；奧德莉亞，你必須堅強，即使在你的侍女騎士麵前也是如此。
她在心中告訴自己。
房門再次打開，她從眼角的餘光注意到她們進來了。她慢慢站起來，在房間的中央遇到了這些表情沉重的女孩。
易北是第一個說話的：“為您的失落感到非常遺憾，女士。”
莉普莎和諾菈姊妹隨後也表達了他們的哀悼之情，到了妮米說話時，她感到淚水滑下了臉頰。
這個嬌小的金髮女孩開始說些什麼，然後隻是呻吟著跑向她，緊緊擁抱她。
“我真的很難過，他是一個善良的皇帝，對你來說是一個非常好的父親。”
她回抱著妮米，感到當悲痛壓垮她時，她的力量也在消逝。
她的膝蓋彎曲了，但然後十幾隻手支撐著她，其他的侍女騎士也加入了擁抱，她感到自己在她們的愛中顫抖，感到充滿活力。
她們這樣站了一會兒，然後諾菈有點羞怯地說：“這是否意味著您現在是神聖帝國的女皇了？”
這立刻造成連鎖反映；她感覺到她周圍的六個女孩紛紛跪了下來。她們的跪下讓她感到非常尷尬。
“不，請起來，不要傻了！”她懇求道。
妮米是第一個站起來的，其他的女孩也跟著站了起來。
她搖了搖頭，“我還冇有加冕，即使加冕了，我也不希望你們這樣對待我。”
歐根清了清嗓子，“但是每個人都會期望我們這樣對待您，女士…………陛下。”
她當然是對的，但她非常希望這些女孩可以是她的朋友，而不隻是她的下屬。
奧德莉亞吞了吞口水，“好吧，但那隻有在這些房間的外麵行禮。在這裡，當隻有我們在的時候，我不希望任何事情改變。”
她們再次擁抱彼此。
分開之後，歐根對她說：“您已經向戰爭議會請假不用晚餐了，陛下，那麼我們應該怎麼安排呢？”
她聳了聳肩，“我不知道，其實我不太餓。”
妮米狡黠地笑了，“我很確定我聞到了烤雞的味道。我可以下去廚房‘解救’一些過來…………”
奧德莉亞的眉毛挑了挑，“廚房在城堡的另一端，有三層樓之下，你怎麼可能聞到他們在那裡烹飪的味道呢？”
她的年輕侍女騎士露出咧嘴的笑容，然後用手指頭數了數，“一、廚房位於中央庭院的下方，所以那裡有他們的通風係統。二、他們今天正在清理會議室，所以窗戶是打開的，而那些窗戶正好朝著中央庭院。三、妮米有很靈敏的嗅覺…………”
奧德莉亞輕輕地笑了，“好吧，那就去‘解救’一些烤**，還有其他你需要的材料來製作那些令人無法抗拒的美味三明治。”她看著其他的侍女騎士，“確保你們帶夠我們所有人吃的。”
妮米幾乎跳著離開了，等她走了之後，歐根歪了歪頭，“女士，您想在哪裡吃飯呢？”
她聳了聳肩，“我不想一個人吃…………”她看著寬敞的客廳桌子，“我們就假裝在喝茶吧，好嗎？”
女孩們溫暖地笑了，歐根點點頭，看起來很高興，“遵命，女士。”
大約一個小時後，她坐在客廳的桌子旁，六名可愛的侍女騎士急切地想要轉移她的注意力。
至少在某程度上，這是有效的。
然而事情結束後，現實再次壓倒了她；她父親的去世，與獸人的危急情況，她對布蘭多的安全的擔憂，神聖帝國人民的未來。
她記得馬庫魯在那次會麵上說過的話，那已經是一個月前的事情了嗎？
抵抗將引來全麵戰爭——土地將被焚燬，城鎮和城市將被掠奪，所有的貴族都將被處以死刑。
但如果他們投降，土地和人民將被饒恕，貴族將被允許保留他們的生命和個人自由。
貴族選擇了戰爭——而現在，如果他們輸掉了這場戰，不僅僅是貴族會付出代價。
普通人也會付出代價，而那些人現在是她的責任。
她環顧桌子周圍，她的侍女騎士此刻正在互相忙碌，冇有注意到她在看著他們。
他們代表普通人民，不是嗎？
所以現在他們和他們的家人也將遭受苦難。
就在那一刻，她決定不讓這種事情發生，無論付出什麼代價。
她突然注意到妮米正在看著她，她和妮米對上了眼，小小的金髮女孩輕輕地笑了，好像她知道她在想什麼。
也許妮米不僅對食物有敏銳的嗅覺……
她不想上床睡覺，不想一個人，但是時鐘的指針不會為任何人停下，即使是一位即將加冕的女王。
晚上十一點過後不久，歐根相當明示地看了看時鐘。她歎了口氣，這個女孩是對的，是時候上床睡覺了。
她的首席侍女騎士咬了咬嘴唇，“您需要休息，女士。明天可能又是另一個令人疲憊的日子。”
她點點頭，“是的，我們都該去休息了。”
歐根搖了搖頭，“我們會守在您身旁的。整夜都會有人在客廳。”
這是出於好意，但她的侍女騎士們也需要休息。
她搖了搖頭，“不，請不要誤會，我非常感激，但實際上並不需要這樣。就算我做了噩夢也沒關係。如果我需要幫助，我會搖鈴鐺”
這決定顯然讓歐根和其他女孩們不太高興。但是她的首席侍女騎士還是點了點頭，這是她的決定。
她去了一趟浴室，然後讓她的侍女騎士們為她準備睡覺。
通常這是由其中三名侍女騎士完成的工作，但是這一次她得到了所有六名侍女騎士的服務。
她們的關懷讓她心頭一暖。
在她們將她安頓好後，歐根是最後一個離開的。
“祝您好夢，女士，”她帶著溫暖的笑容說。
奧德莉亞希望她會有個好夢，但也害怕不會。
一旦獨自一人，再也冇有什麼能分散她的注意力了，她不禁回想起那天所有的可怕訊息。
於是，眼淚開始流淌，奧德莉亞輕輕地哭了起來。
***
奧德莉亞不知道已經過了多久。
當她注意到有一道門悄悄打開的輕微聲音。那是個滿月的夜晚，大大的月亮懸在天空中。
臥室內並不是完全黑暗的。
她四下張望，看到是通往客廳的一扇門慢慢打開，而不是通往她的書房的那扇。
一個小小的身影走了進來，微弱的光線中，她能隱隱看到那一把金色的頭髮。
“那是你，妮米嗎？”
那身影停在床邊，妮米熟悉的聲音輕輕地響起：“是我，今晚輪到我值班了。”
那女孩明顯猶豫了一下，接著說道：“我知道您希望我們都能有個好睡眠，但是……，但是我可以一邊看著您一邊也睡得很好……我……在進來之前我在門外聽了聽……我聽到了您感到很傷心……我隻是想幫忙。”
奧德莉亞擦了擦臉夾上的淚水，“如果我叫你回房睡覺，你不會真的去睡的，對吧？”
妮米的聲音隻是顫抖的低語回答：“我出身於低階貴族，原本因為我有一部分平民血統而冇有被預選為你的侍女騎士。但是你的父親認識我。我那時隻是在貴族馬廄照顧馬匹的普通女孩，他最喜歡的動物就是馬了。是你的父親推薦我，一個微不足道的馬伕，並把我放在了您從中選出你的第六個侍女騎士的名單上。”
這時她輕輕地哭泣，“我欠他很多很多，可是現在我不敢相信他走了。”
奧德莉亞從不知道這件事，她的父親從未提及過。
因此她掀開旁邊的被子，“過來，我任命你為今晚的值班官。”
妮米立刻來到被子下，緩緩靠近她，她感到那女孩裙子下的肌膚是那麼冰冷。
“你在外麵站了多久了？”奧德莉亞問道。
她的年輕侍女騎士輕輕地耳語：“很長一段時間，我起初不敢進來。但我在聽見您哭泣時鼓起勇氣……”
她拉她更靠近些，當妮米的臉觸碰到她的肩膀時，她感到了濕潤的淚水滴落下來。
“我們一起振作起來，”她耳語，“這樣一來我們就不會哭。”
妮米纖細的手臂環繞著她，她感到妮米靠在她身上放鬆了，因此她自己也放鬆了。
她在痛苦中並不孤單，那個貼著她的可愛的小天使也感同身受。
在情感上筋疲力儘的她沉冇在妮米提供的溫暖中，她的呼吸很快變淺，而睡眠也暫時慈悲地壟罩了她。