巫姒蹲下身子細看，卻見池水上漂著些顆粒狀的圓形之物，還有幾根黃色須狀物，她伸手撈起漂浮之物，輕輕一捏，那圓形之物便碎成兩半，她黛眉淺蹙：“花椒？細辛？”
“老東西放花椒和細辛在水裡做什麼？”付蓁月嘟噥了一句。
巫姒忽而高聲道：“來人，將這池中的水抽乾。”
蠍衛領命而去，隨後不久便找來幾個藤條編織的戽鬥，在兩側繫上長繩，蠍衛兩人成對，分站水塘兩岸，將池水不斷舀出。
另外三名蠍衛則揮動著鋤頭，將蓮池舀出的塘水引流到另一方花圃之中，以防水流倒灌進蓮池裡。
隨著水位變淺，現出蓮葉下的青苔和水草，而當荷葉梗全部露出，池底隻剩淺淺一層淤泥時，荷葉根部露出的東西，卻讓在場所有人目瞪口呆。
蓮池下，本該隻剩蓮藕的位置，卻放著一個個由布帛包裹而成的圓形之物，形似蠶蛹，足有雙臂合抱大小。
蓮藕得益於這些布包裡的營養，每一節都有成人大腿粗細，從朽爛的布團中鑽出，深深紮根在淤泥裡。
而荷葉梗也因為有了這布團的滋養，長到了尋常荷葉梗的三倍粗。
“陳會當，下去看看那布團裡是什麼。”
巫姒發話道，卻聽不到有人迴應，扭頭又喊了幾遍，見陳會當抹著嘴，提著個食盒，剛從後院進來。
“你做什麼去了？叫你半天了！”
“來了來了。”陳會當賠笑道：“屬下見您還冇用過朝食，買了些湯餅帶來，給您墊墊肚子。”
“等我忙完再說，你先放一邊。”
付蓁月走上前去，迫不及待地接過食盒：“來得正好，餓得我五臟廟都要揭竿起義了。”
付蓁月打開一瞧，隻有兩碗羊肉湯和湯餅，問道：“老陳，你不吃嗎？”
陳會當掃了一圈同樣還冇用過朝食的蠍衛，擺擺手道：“我不餓，老大你和大祭司先吃，一會兒事情結束，我再跟兄弟們一起吃。”
付蓁月點點頭：“很會來事啊老陳。”
說罷，她將湯餅撕碎泡進羊肉湯中，呼嚕嚕地吃了起來。
巫姒讓陳會當跳進塘中，將那一團團布帛拆開，看看裡麵是什麼。
陳會當迅速抽出腰間短刀，將粘滿淤泥的布團劃開，露出裡麵的東西時，卻驚得他倒抽一口冷氣。
“是人！還是個孩子！”
不等巫姒發話，陳會當又將其餘蠶蛹一一劃開，結果不出所料，裡麵同樣裹著死狀相同的孩子，有男有女。
根據屍體腐爛程度來看，死亡時間不一，有的還能辨彆出麵容，有的朽爛得隻剩一具白骨，一碰就碎。
付蓁月聞言，神情一僵，停下筷子，鼓著腮幫子站起身來，翹首望去，卻見那布帛中的屍體，都是雙手環膝。
付蓁月心中隱隱不安，感知到那股更加濃烈的氣味鑽入鼻腔，頓覺手中的羊肉湯也變成了那股屍臭味。
她勉強忍著反胃的感覺，將口中湯餅嚥下，把碗筷又重新放回了食盒裡。
眼前出現了這副駭人場景，她是再也吃不下了。
巫姒又多叫了幾名蠍衛跳下池塘，將其餘蠶蛹移到岸上來。
搬動完池中所有蠶蛹，數了數，竟多達十七人。
饒是剛經過一場惡戰、見慣了無數屍體的蠍衛們，此時見到如此多的孩童受害，也不忍再多看一眼。
院中百餘人，此刻卻靜寂無聲。
陳會當唏噓之餘，詫異道：“據說屍體在水中泡久了，會因內臟**產生屍體膨脹的現象，為何這些屍體冇有出現此種情況？”
“因為她們的內臟，早被掏空了。”
付蓁月兩人順著巫姒手指的方向看去，隻見她麵前的那具儲存較為完整的屍體，腹部皮肉已經翻捲到兩側，透過胸腔短小的肋骨，能直接看見漫進水草的胸腔和背部。
巫姒命人將捆縛孩童的布帛一一挑開，布帛中頓時散落出一堆泡發的花椒粒和細辛，還有些塊狀的高良薑片。
“放花椒做什麼？”付蓁月再次好奇地問道。
“大量的花椒和細辛等藥材，再加上礬水能防止屍體**，這些孩子被放進池中做養料前，應該被存放在其他地方儲存過一段時間。”
巫姒輕輕挑開沾在屍身上的花椒和細辛，卻見每個孩子臉上都戴著一個訶利帝母的麵具，隻因為都將頭埋在雙膝間，先前並未注意到。
她走到那名屍體尚未腐爛的女孩身前，欲從左側膝窩伸手揭下她的麵具，卻不料麵具帶出一層血肉模糊的皮肉來。
她趕忙停手，不願再破壞這孩子的遺體。
這才注意到，並非因屍體麵部浮腫而導致麵具緊緊扣在臉上，而是因為麵具深深嵌合在皮肉裡。
想清這麵具能戴得嚴絲合縫的原因，巫姒心中苦澀不已。
這些孩子，是被頃羅將麵具燒紅以後，直接扣在了她們的臉上。
他用如此殘忍的手段折磨這些孩子，到底意欲何為？
她恨不得折返皇宮，再親手將頃羅的屍骨挫骨揚灰！
付蓁月見狀大步上前，躊躇一瞬，牽過被泡得發白的那隻小手，摸到了她手腕間的那層厚繭，隻輕輕摩挲了一下，卻連皮帶肉摸下一塊肉來粘在她的指腹上。
付蓁月眼眶濕潤，雙目逐漸充血。
“是玉娘…她是玉娘……”
陳會當攥緊拳頭，砸在地上，留下幾點血印。
“當初闖進這老賊府中時，我想過這蓮花長盛不衰有些蹊蹺，但當時怎麼就冇想起來下水看看呢！玉娘當時說不定就在……”
巫姒看著二人懊悔自責的模樣，勸慰道：“如今頃羅已死，這些孩子的在天之靈也一定看到了這一切吧。”
付蓁月定了定心神，不忍再取下玉娘臉上粘著皮肉的麵具。
掃視一圈後，挑了一具年代最為久遠的骸骨，那具骸骨全身皮肉儘無，隻剩一堆碎骨和朽爛成塊狀的布匹散落在地。
她撿起那張已經脫落的訶利帝母麵具，觀察許久，總覺得在何處見過。
思忖片刻，付蓁月眼前一亮：“老陳，我二人遇見玉孃的那日，在餺飥攤說話的時候，有人向我們兜售這個麵具！你還記得嗎？”
陳會當拿過麵具細看一番，皺眉道：“有點印象，可這訶利帝母的麵具並冇有什麼奇怪的地方啊！”
隻是商戶特意將這麵容五官做得可怖了些，還是說…你懷疑那個賣麵具的男人？”
“賣麵具的男人可疑在他出現的時間，與玉娘失蹤的時間基本吻合。而這麵具，則可疑在它的本身。”
付蓁月篤定道：“你們看過《毗奈耶雜事》或是《雜寶藏經》嗎？”
巫姒訝異道：“你一個把經文典籍當催眠術用的人，竟然知道佛經？”
付蓁月無奈道：“我的確不喜閱覽諸子百家的曆史典籍，但類似於誌怪雜說一類的我卻看過不少。”
眾人皆知訶利帝母是護子善神，但訶利帝母在成神前，因她食子成性，而被人稱為十足的惡神，也被稱為鬼母。
《毗奈耶雜事》中記載，王舍城中有獨覺佛出世，五百人赴會，途中遇有孕牧女，邀其同行，然而牧女途中流產，眾人棄之而去。牧女悲憤，以酪漿供佛，發惡願：來世投生王舍城，食儘城中小兒。”
“食小兒？！”陳會當驚呼道。
“這老東西，不會真效仿這鬼母訶利帝母吃孩子吧？”
巫姒聽完，皺眉沉吟道：“頃羅品階不低，什麼山珍海味冇吃過，他取走孩子的臟腑，應有其他用處。
但如此說來，城中孩童失蹤案的凶手，可能不止頃羅一個，還有那名戴麵具的男子也很是可疑，他的身手極好，極有可能是他擄走了孩子。
也說不定你們在集市上見過的那名男子，和與我交手的麵具男是同一人。”
“冇錯！”
付蓁月眼中光芒閃爍，似乎撥開了眼前層層迷霧，即將看清這案情下的最後一層麵紗。
“我們現在需要確認的，就是這些孩子的內臟，到底去了何處！”