第一章 紅妝染血
大胤王朝，元啟十七年，冬。
鉛灰色的雲層壓得紫禁城喘不過氣，簷角銅鈴在寒風中發出細碎的悲鳴。丞相府後門，一頂八抬喜轎悄無聲息地滑入陰影，轎簾掀開時，露出薑明姝素白如紙的臉。
"小姐，這是寧王親自備的喜服。"貼身丫鬟挽翠捧著錦盒的手在發抖，盒中嫁衣紅得像凝固的血，金線繡的鳳凰張牙舞爪，彷彿下一秒就要撲出來啄瞎人眼。
薑明姝沒接，隻是望著銅鏡裏自己蒼白的麵容。三日前，父親在禦書房被當場拿下，罪名是"私通外敵"。而她，大胤最負盛名的才女，轉眼成了家族苟活的籌碼——嫁給那個在邊境殺得蠻族聞風喪膽，卻也因濫殺無辜被稱"活閻王"的寧王蕭景琰。
"聽說寧王在漠北打仗時，曾把俘虜的頭骨堆成京觀。"挽翠的聲音帶著哭腔，"小姐，我們......"
"住口。"薑明姝打斷她，指尖撫過嫁衣上冰冷的金線。她記得七歲那年，父親曾指著宮牆上的匾額說："明姝，記住，薑家人頭可斷，脊梁不可彎。"如今這脊梁，卻要靠她的紅妝來撐。
戌時三刻，喜轎落進寧王府漆黑的大門。沒有鼓樂，沒有賓客，隻有兩排麵無表情的甲士持戟而立，矛尖寒光映著薑明姝蓋頭下緊咬的唇。
拜堂時，她能感覺到一道灼熱的視線落在身上，像狼盯著獵物。直到被送入新房，蓋頭被猛地掀開，她才第一次看清蕭景琰的模樣——玄色錦袍上繡著暗金蟒紋，半邊臉隱在陰影裏，露出的左眼銳利如鷹，眉骨上方有道猙獰的疤痕，從鬢角直延伸到下頜。
"薑明姝。"他開口，聲音像磨砂過的鐵器，"知道本王為何娶你？"
她垂眸，聲音平靜無波："為了丞相府的百口性命。"
"錯。"蕭景琰突然逼近，帶著血腥氣的酒息噴在她臉上，"本王要的，是你父親藏起來的那份u0027東西u0027。"他鉗住她的下頜，迫使她抬頭，"給你三個月時間，找不到，薑家滿門將給你陪葬。"
話音未落，房門"砰"地被撞開。一名親兵滾入，嘶聲稟報："王爺！宮裏來人了，說......說皇上要召見您連夜入宮！"
蕭景琰眼神一厲，甩開薑明姝的臉。她踉蹌著撞在妝台上，銅鏡摔落，碎成無數片，每片裏都映著她慘白而倔強的臉。
"看好她。"蕭景琰對門口的侍衛下令，轉身時，袍角掃過地上的碎鏡，發出刺耳的聲響。
夜深了，寒氣從窗縫滲進來。薑明姝坐在冰冷的喜床上，聽著遠處隱約傳來的更鼓。她知道，蕭景琰口中的"東西"，是父親暗中記錄的先帝遺詔——那上麵寫著，當今聖上並非先帝親子，而真正的皇位繼承人，早在二十年前便流落民間。
門被輕輕推開，挽翠端著熱湯進來："小姐，先喝點東西暖暖身子......"
"挽翠，"薑明姝突然抬頭，眼裏沒有了剛才的死寂，"你說，若我把遺詔的訊息透露給太子黨，會怎樣？"
丫鬟嚇得手一抖，湯灑在地上："小姐！您這是要......"
"蕭景琰想利用我，皇上想借他的手除掉丞相府，太子黨更想藉此奪權。"薑明姝走到碎鏡前，彎腰撿起一片，鏡麵映出她眼中燃起的幽光，"既然大家都在棋局裏，那我為何不能做那個攪局的人？"
窗外，夜梟發出一聲怪叫。薑明姝握緊手中的碎鏡，鋒利的邊緣割破指尖，血珠滴在鮮紅的嫁衣上，暈開一朵妖冶的花。她知道，從踏入這王府的第一步起，她的戰場就已鋪開——沒有刀槍，卻步步驚心。而那個看似殘暴的寧王，或許正是她破局的關鍵。