三日光陰，倏忽而過。
這三天裏，林淵深居貨棧後院廂房，幾乎足不出戶。沈萬動作極快，次日便通過那位致仕老翰林的關係，將林淵（化名林凡）的名帖和那篇《星樞微義與地脈交感論》遞送到了司天監。據說，文章引起了司天監一位老博士的興趣，認為雖有些觀點異於常理，但“頗有古意，別開生麵”，特批了旁聽資格。
孫有福則加強了貨棧內外的警戒，夥計中也混入了幾個沈萬帶來的可靠人手。貨棧外盯梢的生麵孔依舊存在，但似乎隻是例行監視，並未有進一步的動作。袁弘和靖王那邊，似乎暫時被冷宮事件的善後和其他更緊要的事務牽絆住了，又或者，在醞釀著更大的動作。
林淵樂得清凈，一邊通過沈萬的渠道接收外界資訊，一邊默默調息，將“源初之炎”的力量鞏固得更加圓融。他偶爾也會從貨棧的後門悄然外出，在附近街巷快速穿行，熟悉天京西市一帶的地形，並遠遠觀察皇城方向的動靜。他能感覺到，整座皇城籠罩在一片無形的緊張氛圍之中，巡邏的兵丁和暗中的眼線明顯增多，彷彿一張大網正在緩緩收緊。
終於，到了司天監每月“開壇講經”的日子。
清晨，天剛矇矇亮。林淵換上了一身沈萬為他準備的、質料上乘但款式低調的深藍色文士服，頭髮梳理得一絲不苟，背上一個裝著紙筆和幾卷雜書的書箱，儼然一位潛心向學的寒門士子。沈萬親自陪同，乘坐一輛不起眼的青篷馬車，朝著皇城東麵的欽天苑駛去。
馬車穿過逐漸蘇醒的街道，越靠近皇城，行人車馬越少，氣氛也越發肅穆。高大的宮牆投下巨大的陰影，空氣中瀰漫著一種莊重而壓抑的氣息。
欽天苑並非緊鄰皇宮大內，而是位於皇城東北角，有獨立的宮牆和門禁。馬車在苑門外停下，這裏已經聚集了十餘人。除了幾個穿著司天監青色官袍的低階官吏和弟子外，還有四五位看起來氣度不凡、或老或少的人物，應該就是此次獲準旁聽的皇親國戚、朝廷官員或民間學者了。
林淵和沈萬下了馬車，立刻有司天監的雜役上前驗看名帖和身份憑證。驗明正身後，一名身穿淺青色官袍、麵容清瘦的中年博士走了過來，目光在林淵身上打量片刻，開口道：“你便是江南來的林凡？那篇《星樞微義》是你所著？”
“正是在下拙作，貽笑大方了。”林淵微微躬身，語氣謙遜。
“文章不錯，雖有些地方與現行星官體係相左，但能自圓其說，對地脈感應的見解尤其獨到。”中年博士點了點頭，語氣平和，“我姓周，今日由我引諸位入苑。記住，苑內重地，不可隨意走動，不可高聲喧嘩，更不可擅闖禁地，尤其是觀星台區域。違者，嚴懲不貸。”
眾人紛紛應是。
周博士不再多言，轉身引著眾人步入欽天苑大門。
一入苑內，景色豁然一變。與外界的莊嚴壓抑不同，苑內佈局清幽，亭台樓閣錯落有致，古木參天，奇花異草點綴其間，小橋流水潺潺，竟有幾分世外桃源的意境。空氣也清新許多，帶著淡淡的花香和草木氣息。
但林淵的靈覺，卻敏銳地捕捉到，在這份清幽寧靜之下，隱隱流動著一種奇異的能量場。這能量場與天地元氣相連，卻又更加有序、更加凝練，彷彿整個欽天苑都處在一個巨大而精密的陣法籠罩之下。更讓他心頭微動的是，懷中的血色玉佩，以及貼身收藏的兩塊天工殘片，都傳來了極其微弱、卻清晰可辨的共鳴感！那共鳴的源頭，正是來自苑內深處，那座高聳入雲的九層石塔——觀星台！
果然在這裏！林淵強壓下心中的波瀾，麵色如常地跟著隊伍前行。
周博士引著眾人穿過幾條迴廊，來到一座名為“渾儀殿”的寬敞大殿。殿內陳設古樸，最引人注目的是中央擺放著一座巨大的、由無數銅環和星點構成的渾天儀模型，以及四周牆壁上懸掛的巨大的星圖。
殿內已有二三十名司天監的弟子盤膝坐在蒲團上，見到周博士引著外人進來，紛紛投來好奇或審視的目光。周博士安排旁聽者在後排的蒲團落座，自己則走到前方的講壇後。
講經的內容頗為深奧，涉及星官分野、曆法推演、天象占驗等。周博士引經據典，講解深入淺出，殿內弟子聽得如癡如醉。林淵對這些知識雖不完全陌生，但體係不同，也聽得十分專註，偶爾在隨身攜帶的紙頁上記錄幾句。
然而，他的心神，卻始終分出一縷，密切關注著殿外的情況，感應著觀星台方向的共鳴，同時也在觀察著司天監的這些弟子和那位周博士。
他注意到，司天監的弟子們氣息大多平和內斂，修鍊的功法似乎偏向於精神感知和與天地溝通，與尋常武者迥異。那位周博士，氣息更加深沉，隱隱有與周圍陣法能量場融為一體的感覺，修為恐怕不弱。
講經持續了約一個時辰。中途有短暫的休息，允許眾人在殿外廊下活動片刻，但也僅限於渾儀殿周圍的小範圍。
林淵藉著休息的機會，走到廊下，裝作欣賞苑內景緻，目光卻遙遙望向那座矗立在苑內深處、被更多高大樹木和建築半掩的觀星台。
石塔高九層，每層皆有飛簷，塔身呈八角形，通體由一種灰白色的巨石砌成，表麵刻滿了繁複的星宿和雲紋圖案。塔頂似乎並非封閉，而是有一個平台。此刻塔身並無光華，但林淵卻能感覺到，其中蘊含著龐大的能量，與地脈和天空中的星辰隱隱呼應。玉佩和殘片的共鳴，正是從塔的中下部位置傳來，具體在哪一層，卻難以精確感知。
就在他凝神感應之時，身後傳來一個溫和的聲音：“林先生也對觀星台感興趣？”
林淵回頭，見是那位周博士，不知何時走到了他身邊。
“周博士。”林淵拱手，“在下隻是見這觀星台巍峨古樸，氣象非凡，心生嚮往。不知可否靠近一觀？”
周博士微微一笑，搖了搖頭：“觀星台乃司天監重地，內藏諸多精密儀器與觀測秘錄，非本監核心弟子與官員，不得入內。便是老夫，若無監正手諭，也不能隨意登塔。林先生遠觀即可。”
“原來如此，是在下唐突了。”林淵露出遺憾之色，隨即轉移話題，“博士，方纔聽您講‘熒惑守心’之兆，在下有些疑惑。按古籍所述，熒惑為罰星，守心宿，確主大凶。但星象亦與地脈人心交感，不知近來皇城地脈，可有何異常波動？是否與這天象相應？”
周博士聞言，眼中閃過一絲訝異，看向林淵的目光多了幾分認真：“林先生對地脈之學，果然有獨到見解。不瞞先生，近來皇城地脈，確有幾分……躁動不安之象，尤以西北、東北兩處為甚。監正大人亦為此憂心，近日正在加緊觀測推演。”
西北，是冷宮廢苑方向！東北，是欽天苑和觀星台所在！
林淵心頭一跳，臉上卻不動聲色：“地脈躁動，非同小可。不知監正大人可有化解之策？”
周博士嘆了口氣：“天象地脈，玄奧難測。監正大人隻言需順勢而為，謹慎調理。具體如何，非我等所能知曉。”他似乎不願多談這個話題，話鋒一轉，“休息時間差不多了，林先生，請回殿內吧。”
林淵點頭，隨著周博士回到渾儀殿。心中卻波濤起伏。莫問天果然察覺到了地脈異常，而且明確指出西北（血祭之地）和東北（觀星台）是異常源頭！他說“順勢而為，謹慎調理”，是什麼意思？是打算配合靖王的計劃，還是另有打算？
講經又持續了半個時辰，終於結束。周博士宣佈散場，司天監弟子們行禮後依次退去。旁聽的眾人也紛紛起身，在雜役的引領下，朝著苑外走去。
林淵走在人群中，目光不經意地掃過那些退去的司天監弟子。忽然，他的目光在其中一名低著頭、匆匆走向側門方向的年輕弟子身上微微一凝。
那弟子穿著普通的青色弟子服，身形瘦削，低著頭看不清麵容。但林淵卻敏銳地注意到，他行走時步伐略顯虛浮，氣息也有些不穩，而且……在他的袖口邊緣，隱約沾染著一絲極其淡薄、卻難以完全消除的……暗紅色痕跡，以及一絲若有若無的土腥與腐朽氣息！
那是……“穢土”和……血的氣息？！
林淵心頭劇震！司天監的弟子身上，怎麼會有這些東西？
他下意識地想要跟上去，但那名弟子已經迅速消失在側門的陰影中。而領路的雜役和其他人都在朝正門走去，他若突然離隊，必然引起懷疑。
強壓下立刻追蹤的衝動，林淵隨著人流走出了欽天苑。沈萬的馬車已經在苑門外等候。
登上馬車，放下車簾，隔絕了外界的視線。沈萬見林淵神色有異，低聲問道：“公子，可有發現？”
林淵緩緩點頭，將方纔的發現和自己的推測低聲告知沈萬，尤其是那名形跡可疑的司天監弟子。
沈萬聽完，臉色也變得凝重起來：“穢土……血……若司天監內部真的有人與靖王勾結，事情就更加複雜了。公子，接下來如何打算？”
“那名弟子是關鍵。”林淵沉聲道，“我需要知道他去了哪裏，見了什麼人。沈先生，可能查到那名弟子的身份和住址？”
沈萬思索片刻：“司天監弟子名冊外界難以獲取，但若隻是打聽一個大概，或許可以通過苑內的一些底層雜役或採購僕役入手。需要些時間，且不能保證成功。”
“儘力而為，但要小心，切勿打草驚蛇。”林淵道，“另外，我需要一份欽天苑內部更詳細的佈局圖，特別是觀星台內部的結構圖，越詳細越好。”
“觀星台內部結構……”沈萬麵露難色，“這恐怕極難。那是司天監最核心的機密之一。不過，屬下會想辦法，看能否從一些故紙堆或曾參與過觀星台修繕的老工匠後人那裏，找到些零星線索。”
“有勞了。”
馬車駛離皇城區域，匯入天京繁華的街市。車外喧囂依舊，車內卻一片沉寂。
林淵靠在車廂壁上，閉目養神。腦海中，卻不斷回放著今日在欽天苑的所見所感——清幽之下的能量場，觀星台的巍峨與共鳴，周博士透露的地脈異常，還有那名袖口染著穢土與血痕的詭異弟子……
靖王的網，似乎比他想像的鋪得更大，織得更密。連看似超然物外的司天監，都似乎被其陰影籠罩。
而那塊“艮”字元的天工殘片，就藏在那座充滿秘密的石塔之中。
他必須儘快拿到它，也必須儘快弄清靖王和莫問天的真正意圖。
皇祭大典的日期，如同懸在頭頂的利劍，正一日日逼近。
時間，真的不多了。
馬車在熙攘的人流中穿行，駛向城西。而一場圍繞著觀星台、司天監和那古老秘鑰的暗戰，已然悄無聲息地拉開了序幕。
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