二
這一夜過去，甘三娘每日早晚親自教給阿霆、阿震這兩條十二連環索的功夫。這小弟兄兩人，認為這些年跟母親、祖父功夫練得已經很有根基了，尤其是祖父的義女蕭璞瑛，親手晝夜教給他們一身絕技，小弟兄兩個跟著蕭姑姑一同鍛鍊，功夫上更叫突飛猛進。母親給換的這兩條兵器，和原使的差不了什麼，覺得一年的工夫未免太遲，有一兩個月足可以練熟了。哪知道這十二連環索，與其他的鏈子槍、九節鞭、杆棒完全不同，用法更是各彆，這種兵器一入手時，自以為離不開杆棒等招數。哪知甘三娘竟自很厲害地囑咐他們，不許自作聰明，你們若藐視這兩條兵器，那就完全錯了。這種兵器一運用開，第一是先要護住全身上下，第二是吞吐掣放，不許帶上響聲來，那纔是使用十二連環索的訣法，這才知道實是不易練的兵器，完全要把力量運用到十二連環索本身上去，須要收縮自如，雖則是十二個活環子，用起來把力量須完全交到手底下，不許它自己振動，立刻遵著母親的話，按部就班細心揣摩。甘三娘有時把這條十二連環索親自施展開，叫他們看運用不同之處，果然母親這種手法實在是玄妙異常，這條連環索擺開，隻見一圈黑影，把身形裹住，發招換式，那十二個銅環，真是一點冇有帶出聲音，縱送之間，把這條十二連環索運用得筆直，能夠用刺擊的手法，抽掣之間，十二節銅環如同粘在一處，絕不振動出聲音來。阿霆、阿震以天賦的聰明，在母親教導指點之下，半年的工夫，已經把這條十二連環索運用得得到訣要。這位鐵琵琶邱傑對於寡媳教授這兩個孫兒，他雖然不問，已經知道了媳婦的一番苦心。邱老英雄會在這年秋末冬初，說是出門訪友，哪知一去數月的工夫，音信毫無，並冇有回來。甘三娘十分憂慮，愁眉緊鎖，不時地計算著老婆婆週年的日子。轉眼間整整一年，這位邱老英雄始終冇回鐵獅幢。
這時正是清明初過暮春的時候，這日又到了老婆婆週年之日，也正是阿霆、阿震十二連環索練成之時。甘三娘把婆婆的靈位和亡夫的靈位完全佈置好，帶著阿霆、阿震先到流雲岩上，在婆母的墳前焚化紙錢，叩拜一番，這才帶他們回來。在自己屋中已經佈置整齊，阿霆、阿震看著又是懷疑，說是祭奠祖母和亡父，一年來是多了兩條十二連環索，到了今日卻多了三份包裹，全包紮得整整齊齊，在這哥兩個也不敢多問。甘三娘焚香奠酒，行禮如儀，然後叫阿霆、阿震仍然在祖母和亡父的靈前叩拜一番，叫他們跪在那裡，向兩人說道：“今天纔是對你們細說前情的時候了。你父親身遭仇人殺戮，為孃的懷仇二十年，留著這條小命，活到今日。我二十年來哪天也冇敢歇心，依然是鍛鍊我的武功，雖有你們兩個兒子，我冇敢指望你們能有今日，現在你們能把家傳武技我們兩代的本領竟全得了去，足可以助為娘和殺你父的仇人一拚生死。你們可不要自驕自滿，我帶你們下江南，你們要聽我的話，見機而行，絲毫不準你們擅自主張。你要知道你祖父這般年紀，他出門訪友一去不回，他正是看到我傳授你兩人這十二連環索，他過分傷心，過分抱愧，覺得對不起我，這才隻身尋友。我雖是個女流，曆來說話言而有信，你祖父走後，兩個月未曾回來，我已知道老人家不肯回來了，本應當帶你兩人跟蹤趕下去，無論如何，有我母子在，不能叫老人家再遭危險。你要知道他養兒一場，並冇得著養兒的好處，白髮人反送了黑髮了，他是多麼傷心含恨，更兼你爹爹又死在仇家之手，到如今屍骨未還，你祖父為的你爹爹斷送了一條左臂，他如今已經是八十歲的人了，我們再叫他落個慘死，我們罪孽也太重了。可是我對你兩人是有言在先，必須等待一年才能把真情實話說與你們，忍耐到今日，我不能再耽擱下去了，明天一早就要起身，離開鐵獅幢流雲岩，母子倘然再能回到這裡，那也就是報仇雪恨後患儘除之日。不過事情我是毫無把握。”甘三娘這才把邱氏父子與人結成兩代不解之仇的經過說與兩人。
原來殺邱雁南的仇人，他名叫黑煞手陸九峰，此人當年名震江南七省，是武林中一個惡魔。阿霆外祖母家也是江南道上有名的武林世家，不是無名少姓之輩，提起鐵索金鉤甘大業，敢說是威震江湖，他做了十二年鏢頭，一生就算是最有幸運的人，乾鏢行的人終日在刀尖子上滾來滾去，瓦罐不離井口破，能落好收緣結果的，可以說寥寥無幾，甘大業竟能終老故鄉。不過他一生最缺陷的，隻生了這麼個苦命女兒甘三娘。那時邱傑正在鎮江乾鏢局子，以一口金背砍山刀威震江湖，老英雄也就生了邱雁南一個兒子，雁南生長於鏢行練武的家中，父親不隻親手傳授他武功，更叫他在一般成名武功的門下學就了一身本領。那時邱雁南正和阿霆、阿震現在情形差不多，品貌出眾，武功驚人，父親又是成名的鏢師，在鏢行混了一輩子，也曾掙了一大片家業。隻是邱雁南天生來的心高性傲，目中無人，可是誌向是很大，自己總要憑自己一身所學，創一番事業，纔算是稱心如願，可是這種情形也倒難怪他，一個少年人既有一身本領，又有家業，豐衣足食，他難免有些驕狂之氣，可是他絕冇有下流的行為。在甘三娘過門之後，他算是在家中待了五年，有了阿霆、阿震這兩個孩子，他竟自待不下去了。邱傑那時已經洗手不乾鏢行，也不願意叫他出去，可是邱雁南屢次向父親要求，自己要在江湖道中走走，為了這件事，爺兒兩個很鬨了些意見。後來邱雁南竟自離家遠走，這是他最錯的事，不論如何也該向父親說明，自己不願意坐在家中，吃那種公子哥兒的飯，邱老英雄就是不願意，也不能過分阻攔他了，他這一走，邱老英雄很生了些日子氣，絕不找他。這種情形隻苦了甘三娘，隻好提著精神哄著公婆，百般勸慰，不過甘三娘那時年紀尚輕，他這一走不知何時纔回來，何況他的走法不同，他不成名露臉，絕冇有臉麵回來，甘三娘那時可稱得起是苦在心中，笑在麵上，在公爹麵前，強作歡容，隻有背後偷掉淚，這算是不錯。邱雁南離家一年多，竟自在金陵立起萬勝鏢局，絕不藉著父親的威名，憑一身本領闖事業，這也倒很難為他了，在鏢局站住了之後，他給家中來信，向老英雄邱傑請罪。那時邱老英雄雖則口頭上還罵他，心中何嘗不高興，要知道老英雄也是好名的人，自己的兒子真有這種誌氣，居然獨立創起鏢局子來，臉麵上有光，又經甘三娘從旁解勸著，老英雄竟給他寫了封回信，囑咐他要刀斂鋒芒，驕狂必敗，這是老人家極注意的一件事，也正是你父親的短處。這樣風平浪靜，一晃一年多的光景，鏢局子乾得十分順利。哪知道邱雁南命中註定，厄運當頭，他這鏢局乾起來後，正是他的催命符，第二年竟自出了殺身大禍。他這鏢局無論乾得多好，總是新字號，有一次應一撥數目極大的鏢，又是現銀，又是貨物，可是客人指名地要鏢頭邱雁南親自押鏢，那麼有利可賺的生意，哪會不應承，何況還冇出了江蘇地麵，是到丹陽交鏢。這趟路平時安安靜靜，雖則萬勝鏢局還冇走過這條路線，也認為冇有什麼妨礙。趕應下來之後，一分派人時，趟子手張守義是個老鏢行，他乾了多年，對於江湖路上很熟，在起鏢時就跟邱雁南說，這條路線是極好走，絕不會出事，不過鏢到了鎮江地麵，可得留些意，那裡一個弄不好，就許出了是非。因為聽得江湖上傳言，武林中惡魔黑煞手陸九峰落在鎮江地麵，此人太以的難惹，務必請鏢頭慎重些。其實趟子手這是一番好意，哪知道反倒惹得邱雁南犯了那種執拗的脾氣，這邱雁南他自從成立萬勝鏢局子之後，總算是一帆風順，冇遇上什麼阻礙，原來又是剛強好勝的脾氣，到這時更有目空一切的行為了。趟子手張守義和他一提起黑煞手陸九峰來，他反倒勃然震怒，向張守義道：“張頭兒，你在鏢局子中雖是時日不多，咱們也相處了一年餘，何況過去你就是吃這一行的，咱所乾的這種行當，隻仗著一點虛名，鏢局子並不是彆的買賣，隻憑名兒姓兒要闖出個‘萬兒’來。這黑煞手陸九峰我倒也知道這麼個人，他不過是個江湖道，難道他長了三頭六臂，他住在鎮江府這條路，難道被他一人霸據了！就不許彆人走麼？我們萬勝鏢局隻憑一刀一槍，闖到今天，走這趟鏢，到鎮江府要是避道而行，這個跟頭我邱雁南栽不起。我盼你往後口頭上還要謹慎，這種栽跟頭的話，還是少說為是，客人又是點名叫姓叫姓邱的自己押鏢，我邱雁南就這麼怕死惜命，隻憑這陸九峰一點虛名，就要被他嚇得不敢走鎮江府，你把邱雁南看得一文不值了。你該著什麼辦什麼，彆的事隻有我擔當，出了天大的禍事，由我一人擔當，還有什麼了不起？”趟子手張守義聽鏢頭這番話說得這麼無情無理，可是自己吃著萬勝鏢局，不能因為這點小事和鏢頭鬨起誤會來，仍然賠著笑臉向邱雁南說道：“鏢頭你彆誤會，我們焉能瞧不起鏢頭，你要明白我們完全是一番好意，我們全願意萬勝鏢局能夠走遍江南七省，我們也沾光露臉。因為黑煞手陸九峰落在鎮江府，其實鏢頭不會不知道這麼個人，我們不過提個醒兒，恐怕事情弄毀了，我們要落鏢頭的埋怨，既然知道為什麼不早早地言語一聲。我想，鏢頭你很可以不必掛這種火性，這陸九峰他是江南道上出了名的惡魔，多少成名露臉的武林同道全不敢和他為仇作對，要說是真個地全動不了他，那也太以地把他捧到天上去了。隻是一個武林中朋友成名不易，創業艱難，誰也犯不上因為一不值得的事，和他結無謂之仇，兩下一個弄僵了，就許弄場殺身大禍。我們萬勝鏢局以一個新字號闖到今日，就算不容易，鏢頭你何必不往大處著眼，顧全自己的威名，信譽要緊，我們本著江湖道的規矩，到鎮江府時高看他一眼，也就是了，鏢頭這絕不是我多事，吃萬勝鏢局我焉能不護著自己的鏢局，鏢頭你說是不是？”邱雁南冷笑一聲，隻說了句：“好吧！多謝張頭兒你的好意，趕緊起鏢。”趟子手張守義自己論起身份來，總是一個夥計，對於這種事把話全交代到了，免得將來落到同行的談論，一個老江湖道遇到了事，若是不能早早地事先預防，豈不叫人笑話？可是邱雁南對於自己這種份情形，過分無禮，個人就因為為的保全鏢局子威名反倒拾了鏢頭的嫌惡，那也太以不值，這真是良藥苦口，忠言逆耳了，遂不敢再多和他講什麼，隻好看機會行事。
當時由金陵起鏢垛子，鏢頭邱雁南親自押鏢，這趟路線上原本冇有多大風波，這天離著鎮江府已近，趟子手張守義不得不硬著頭皮仍然向他請示一下，更給鏢頭找台階下，自己引著說道：“鏢門，我們無須走進城了，從城外走，更比較著清靜。”邱雁南當時若是聽從趟子手的主張，自己也不真栽什麼大跟頭，也就算把一場禍事脫過，可是他竟向趟子手張守義一瞪眼道：“張頭兒，你可有點成心，鎮江府城內擺著刀山油鍋，你就認定了姓邱的不敢闖？萬勝鏢局子是誰乾的？”張守義看他這種情形，嚇得倒退了兩步，向邱雁南道:“這還用問麼？萬勝鏢局是鏢頭你一手成立起來，一手打的江山。”邱雁南道：“既然是這樣，鏢局子既然是我乾的，由我自己做主，不許你再多管。趕著鏢垛子趕緊進城，穿城而過，鏢趟子還不許落聲，是這麼樣你算是我萬勝鏢局子弟兄，你如果違揹我的話，請你把鏢旗搖下，咱們弟兄彼此也新鮮新。”趟子手張守義碰了這個軟釘子，當著鏢局子手下一般弟兄們，自己也覺麵上難堪，遂答了聲：“我謹遵鏢頭之命。”
這種地方就是容心擠事，趟子手也負了氣，心想我好心好意恐怕你毀在這條線上，一再地阻攔你，你不但不聽，反倒這麼侮辱我張守義，你是乾鏢局子的，我不過一名夥計，咱們倒要看看誰豁得出去，這一來邱雁南就叫命中註定，脫不過這場禍事。
鏢垛子一直往鎮江城裡趕來，一進城趟子手張守義抱著鏢旗喊起鏢趟子來，頭一聲才落下去，第二聲跟著喊起，穿著城裡一趟長街，一直走過去，在城中竟自安安靜靜冇出一點是非。鏢頭邱雁南竟自向趟子手張守義道：“張頭兒你看見了？若是依著你，萬勝鏢局就要扔在這兒，如今安然無事，出了鎮江府，黑煞手陸九峰他又能把我姓邱的怎樣？”趟子手張守義可明白這位鏢頭，還是冇有江湖的經驗，他這就認為冇有是非，未免早些吧！自己低頭不語。
鏢垛子仍然往前走，也就是離開鎮江城不到一裡多地，突然聽到路旁的一片樹林內，嗖嗖地連響起三聲呼哨，從樹林裡躥出來幾名壯漢，可全是鄉農和水手的打扮，在道旁邊上向這邊喝喊道：“萬勝鏢局的哥兒們，鏢垛子先停一停再走，叫乾鏢局子的出頭答話。”邱雁南在後麵押鏢，一看這種神情，就知道出了事，立刻躥到頭裡。趟子手張守義雖說是跟鏢頭嘔了氣，終歸是不願意出事，因為自己已經吃了幾十年的鏢行，撂下萬勝鏢局子的事，還一樣地吃彆的字號，鏢頭栽了跟頭，自己也一樣灰頭土臉，立刻吩咐手下弟兄，把鏢垛子打盤，夥計們各亮兵刃，把鏢垛子護住。邱雁南這時已躥到頭裡，向對麵答話道：“朋友們多辛苦，在下就是萬勝鏢局子的邱雁南，弟兄們亮個‘萬’，叫姓邱的也多交個朋友。”這般壯漢中有一人答道：“哦！原來是金陵鏢局子乾了一年的大鏢頭邱老師，錯過你這種字號，在鎮江府地麵不敢發狂，姓邱的你金身大駕稍等了一等，有好朋友和你講話。”這時邱雁南聽出這匪徒語中有刺，故意地譏諷自己，是一個新乾的字號，邱雁南一怒之間，纔要還言，這時樹林中飛縱出一人。這人卻是一身短小衣服，身量瘦小，年紀在五旬左右，唇上留著短短的黑鬚，看情形像一個鄉下富農，可是身手上十分矯捷，騰身縱躍間，已然到了近前，向邱雁南一拱手道：“這位朋友尊姓大名？鎮江府地麵還冇見過寶號，在這裡走過鏢，請朋友你亮個‘萬兒’。”
這時那壯漢中先前發話的人，已經向這來人道：“九爺，這就是金陵才立的新字號萬勝鏢局，他姓邱。”這人冷笑一聲道：“無名小卒，竟敢在我麵前這麼狂妄，後生晚輩我得教訓教訓他，往後也好少闖禍。”這時扭過頭來，兩眼一瞪，向邱雁南嗬斥道：“後生小子在鎮江府就敢這麼賣狂，姓邱的我要請示你師承門戶，你是誰手底下教訓出來的？”邱雁南那種性情，被人家這麼嗬斥著，立刻也厲聲答道：“你是什麼人？敢對邱鏢頭無禮。這鎮江府是任人可走的地方，我萬勝鏢局由此經過，難道還要花些買路錢麼？”這人從鼻孔中哼了一聲道：“姓邱的，買路錢憑你這個小字號花不起，我不過要叫你懂些禮貌，學些規矩，你還不配頂著鏢局子字號在江湖上闖，我也不難為你，鏢垛子好好給我留下，把教訓你的人找來，我陸九爺保證鏢垛子寸草不丟，定然原個兒還給你，聽明白冇有？不要儘自和我麻煩。”邱雁南恨聲說道：“你究竟是什麼人？敢和我邱鏢頭這麼無禮，你憑點什麼敢扣留我鏢垛子？”這人說道：“姓邱的，這鎮江府地麵，任憑他多大的字號，也不敢這麼耀武揚威，我陸九峰看不過你這種狂妄的情形。”邱雁南厲聲說道：“你就是黑煞手陸九峰，你不用問我的師承來曆，姓邱的乾這鏢行就憑我這一條命，要會一會成名露臉的人物，想留我的鏢垛子，你得給我看點什麼？”黑煞手陸九峰一聲狂笑道:“好言好語對你講，你這麼不識抬舉，難道九爺就收拾不了你麼？”往下一矮身，猱身而進，向邱雁南撲了過來。邱雁南因為此人在江湖道中既是威名已著，本領上一定含糊不了，立刻掣刀和黑煞手陸九峰動上手。這陸九峰隻憑一雙肉掌，可是他這種武功精純掌法，真有獨到之處，空手進刀，隻不過七八個照麵，黑煞手陸九峰一個“連環掌”“玉女投綾”，掌力震在了邱雁南的脊骨上。這一掌把邱雁南打出五六步，摔在地上後，立刻噴出一口血來。鏢局子這般夥計們，倒是全不含糊，仍然地拚命動手，刹那間竟被黑煞手陸九峰所帶的四個壯漢，打了個落花流水。趟子手張守義肩頭上被砍了一刀，帶著鏢旗纔要逃走時，竟被黑煞手陸九峰追上，施展鐵臂把張守義抓住，嗬斥了聲：“九爺不和你們這般無名小卒一般見識，鏢旗子留下叫你們乾鏢局子的主兒，在十天內到鎮江府找我，鏢垛子原封不動，過了十天，叫他變產賠鏢吧。”說罷，把鏢旗奪走，把張守義摔在路旁，趕著鏢垛子蜂擁而去。