暮色緩緩沉落，籠罩住整座郊外別院。
畫上的少女眉眼清甜，一身淺碧，沐著日光，笑意融融，像揉碎了一捧春日的月光，乾淨、溫柔，落在眼底，卻刺得人心底生疼。
謝清辭靜靜坐在椅中，指尖無意識地摩挲著紙邊，目光凝在畫上，久久沒有移開。
那份不甘，那份執念，那份捨不得，終究壓過了心底所有的理智與底線。
他想試一試。
哪怕隻有一絲希望。
斂了眼底所有的慌亂與掙紮，重新覆上一層慣有的清冷與沉斂，端坐在燭火之下，靜靜等候。
等候侍衛，帶回關於沈知珩仕途分配的訊息。
書房靜得可怕，隻有燭火輕輕跳躍，偶爾爆出一點細碎的火星，落在空寂裡，悄無聲息。
他的神色，看起來依舊淡然，依舊沉穩，依舊端方，看不出半點波瀾。
隻有他自己知道，心底，早已翻湧成潮。
沒過多久，門外傳來輕緩的腳步聲。
侍衛躬身推門而入，垂首而立，神色恭敬，一字一句，緩緩回稟：
“主子，查清楚了。沈公子年少有才，品性端正，家世清白，近日朝堂擬定，初入仕途，原本打算留在京中，歸入翰林院，侍奉文書，近身歷練，安穩度日，朝夕在京，不必遠行。”
一句話，清清楚楚，落在謝清辭耳中。
留在京中。
朝夕相伴。
安穩度日。
歲歲相依。
——
就在這一刻，謝清辭所有的神色，在無人察覺之間，悄然變化。
先是，眼底那一點殘存的、淺淺的期待，一點一點，瞬間熄滅。
像一盞燃到盡頭的燭，驟然沉下去，一片死寂。
他原本放鬆的眉眼，幾不可察地，微微一斂。
眉心，極輕地，攏了一下，攏出一道極淡、極淺、轉瞬即逝的褶皺，快得旁人根本看不出來。
原本放在桌沿，微微舒展的指尖，猛地，悄悄一收。他猛地攥住桌沿。
五指死死扣進去，指尖泛出青白，指甲深深抵著粗糙的木紋。掌心收緊，細碎的木屑簌簌剝落，落在蜷起的手心裏，薄薄一層，硌得生疼。手背的皮肉被繃緊，青筋一根根突兀地拱起來，蜿蜒交錯，像繃緊的弦，順著骨節一路爬向手腕。指腹碾過乾澀的木邊，一點一點磨著，細小的木刺嵌進麵板，悄悄滲開一點淺紅。
他握得那樣緊，連肩頭都微微發顫。
原來，連天意，都偏著旁人。
原來，連命運，都不肯，給他一絲一毫的餘地。
他隱忍，他剋製，他退讓，他規矩，他守禮。
他什麼都沒有爭，什麼都沒有搶，什麼都沒有逾矩。
他隻想要一點點，一點點卑微的機緣。
隻想要，不要讓他們，朝夕相守。
隻想要，不要讓他們，歲歲相伴。
隻想要，留一點，淺淺的念想，留一點，淺淺的相逢。
可就連這樣一點小小的奢望。
上天，都不肯成全。
偏偏，要讓沈知珩，留在京中。
偏偏，要讓他，日日在她身邊。
偏偏，要讓他們，順理成章，水到渠成，相知相守，成婚相伴，一生安穩。
他眼底，先是一片死寂，再是一片寒涼，而後，一點一點，慢慢浮起一層極淡、極沉、極隱秘的鋒芒。
那一點鋒芒，藏在深處，不外露，不刺眼，卻清清楚楚，落在眼底。
既然天意偏拂。
既然世事不公。
既然原本的排布，註定要將他們綁在一起。
那他。
便親手，改了這份天意。
他不信命。
也不願，再順著命走。
謝清辭緩緩鬆開收緊的指尖，神色重新放平。
那一點眼底的冷，那一點心底的怨，那一點私念，統統，被他壓迴心底深處。
——
第二日，天光微亮，朝堂議事。
連日以來，朝堂之上，確實壓著一樁難事。
邊境之外，幾處新設州縣，方纔歸攏，民生未定，土地荒蕪，民情雜亂，路途遙遠，水土苦寒，瘴氣深重，往來不易。
尋常官員，不願去，不敢去，不肯去。
去了，便是遠離京城，遠離繁華，遠離家世，遠離親友。
數年之內，不得歸京。
前程，看似歷練，實則孤苦。
世家子弟，個個避之不及。
老臣不願動，重臣不願離，心腹不願遣。
幾日以來，幾位分管吏部、分管民情的大臣，坐在堂中，眉頭緊鎖，互相對視，皆是一籌莫展。
有人輕輕嘆氣，低聲開口：
“如今邊地新設，需清正之人，年少有為，心誌堅定，不染世故，肯吃苦，肯落地，肯辦實事。奈何京中子弟，個個養尊處優，貪戀繁華，誰肯遠赴苦寒之地？”
另一人附和，神色為難。
眾人默然。
確實難。
好人才，人人想留。
苦地方，人人不願去。
議事之間，氣氛微微凝滯。
所有人，都在低頭思索，都在環顧眾人，都在暗暗盤算，誰家子弟，合適，又不至於得罪。
眼下朝堂，最愁的，便是無人可用，無人肯去，無人合適。
他依舊不說話，依舊不看人，依舊神色平淡，彷彿與自己無關。
隻是，在眾人愁眉不解、互相議論、互相推託之間。
他偶爾，淡淡開口，論邊地民情，論州縣排布，論治理方略，論安撫人心
“邊地治理，不宜老吏，老吏世故，慣於盤剝，慣於圓滑，慣於周旋，不肯落地。”
“宜年少。年少心凈，心存赤誠，肯躬身，肯務實，肯踏荒，肯吃苦。”
“不宜權族。權族根深，牽一髮而動全身，身在遠地，心思還在京中，不肯長久。”
“宜清白。家世簡凈，不染朋黨，不染紛爭，不染派係，一心做事，一心安民。”
“不宜躁進。躁進之人，急於功名，急於回京，不肯沉心，不肯守久。”
“宜守禮。心性端正，品行牢靠，知分寸，懂進退，不妄為，不亂來。”
他一句一句，緩緩道來。
句句都是道理，句句都是公心，句句都是治政之言。
旁邊幾位吏部大臣，聽著聽著，眉頭，慢慢舒展。
篩來篩去，忽然，心頭一動。
一人沉吟片刻，下意識開口：
“太傅所言有理。依在下看去，近來新晉後生之中，倒有一人，倒是恰好合了太傅這番話。”
旁人連忙看去：“何人？”
那人緩緩道：
“沈家子弟，沈知珩。年少勤學，品性端方，讀書不俗，為人安分，家世不張揚，不爭不搶，不染朋黨，心性柔和，素不戀京中浮華。這般人，若是外放邊地，一則乾淨，二則穩妥，一則年少堪當歷練，一則遠地無人牽絆，正好沉下心來，辦事安民。”
話音一出，旁邊另一人，立刻應聲附和。
“說得是。我也聽過此人。行事規矩，待人謙和，不攀權貴，不趨繁華，看著，倒真是個肯吃苦、肯落地的性子。留在京中，反倒埋沒，不如外放，歷練一番，將來也好成材。”
完完全全，是朝臣順著局勢，順著條件，順著難處，順著人選。
謝清辭依舊站在一旁，神色不動，眼底依舊淡然。
隻在眾人說到一半，稍稍側目，淡淡，公允，開口一句：
“諸位看人，自有分寸。為國選材，擇優而行，隻論品行，隻論才幹，隻論相宜，便是公道。”
事情，順著風，順著勢，順著人言，一點一點，慢慢吹到禦前。
沒過多久。
帝王聽左右近臣，紛紛說起沈知珩。
誇他年少清正，誇他品行端方，誇他不染浮華，誇他堪當遠行，誇他正好合了邊地所需。
帝王坐在殿中，靜靜聽著，細細一想。
確實合適。
留在京中，不過多一個尋常翰林，平平無奇。
放到遠地，卻是一把踏實做事、安撫民情、立住根基的好棋。
既能歷練新人，又能解邊地無人之困，又不至於牽扯朝局，又不至於生出朋黨。
一舉數得。
帝王心中，一念既定。
神色淡淡，緩緩點頭：
“既眾臣皆言此人相宜，便依排布。沈知珩，初入仕途，不宜近身。遣往西南新設州縣，落地安民，治理民情，歷練才幹。三年之內，不必歸京。”
一語落下。
一紙禦令，悄然成型。
千裡之外，苦寒邊地。
三年光陰，不得歸鄉。
——
朝堂議事，緩緩散去。
眾人各行其事，隻覺今日排布公允，選材得當，順理成章。
謝清辭獨行而出，白衣落風，神色依舊清冷，依舊端方，依舊淡然。
他心底，沒有歡喜。
隻有一片，沉沉的空，一片沉沉的冷，一片沉沉的愧疚。
他真做了。
把那個人，送走了。
送得很遠。
遠到，三年之內，不得歸京。
遠到，山高水長，朝夕不見。
遠到，情意易散，光陰易隔。
謝清辭望著遠處，望著沉沉天色。
眼底，複雜萬千。
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