京中早春，看似冰雪消融、風和日暖，底下卻是暗流滾湧，殺機四伏。
景王謀逆的蛛絲馬跡，已從江南鹽稅、封地私兵、戶部虧空，漸漸浮出一絲血腥輪廓。謝清辭手中握著半成證據，卻始終差一截最致命的鏈條——那筆被層層轉運、最終流入私兵大營的贓銀，究竟走的是哪條暗線、由哪些人經手、藏在何處據點、又由誰親自坐鎮交割。
這些東西，坐在京城禦書房裏，永遠查不真切。
密探傳回的訊息說，景王為防泄露，所有暗賬、私甲、軍資交割，都隻在邊境與京郊之間的幾處隱秘莊園進行，由心腹家將與外鎮軍官親手交接，不留紙麵、不留證人、不留痕跡。
尋常人去，是送死。
普通官員去，是被滅口。
隻有謝清辭親自去，才能以身份壓人、以智謀破局、以城府穩住局麵，把那根埋在深淵裏的線，一點點抽出來。
少年天子蕭承曜得知他要親身涉險，當場便按住他的手臂，臉色凝重。
“清辭，那是景王藏汙納垢之地，暗衛密佈，人心鬼蜮，你一旦踏入，便是孤身入狼窩。稍有不慎，連朕都來不及救你。”
謝清辭當時正立在禦書房窗前，望著宮外沉沉雲霧。
他依舊是一身素色常服，神色平和，彷彿隻是要去城郊書院講一堂經義，而非踏入一步生一步死的險地。
可隻有他自己清楚，這一去，是踏入刀尖寒潭。
“陛下，臣不去，便無人能拿到真賬。”
他聲音清淡，卻穩得讓人安心，“景王如今正是得意之時，以為朝廷被他蒙在鼓裏，以為私兵、贓銀、暗線天衣無縫。他越是放心，臣越是有機可乘。”
“可你是太傅，是朕唯一倚重之人，你若出事——”
“臣不會出事。”
謝清辭微微側首，顯得格外沉靜，“臣從不做無把握之事。此行，臣會易裝、隱身份、斷音訊，以商人名義潛入暗莊，隻查賬、不衝突、不暴露，拿到證據便立刻抽身。”
他頓了頓，眸底掠過一絲深不見底的沉斂。
“景王的人狠，臣比他們更能忍。
他們陰，臣比他們更沉。
他們佈局，臣便一步步走進局裏，把每一條暗道、每一個人手、每一筆流轉，全都看在眼裏。”
那不是少年意氣，不是朝臣意氣，是真正久居高位、執掌生死、看透人心的深城府。
蕭承曜望著他眼底那片深寂，忽然明白——
謝清辭從來不是隻會讀書講經的清雅太傅。
他能在新帝年少、宗室虎視、權臣環伺的兩年裏穩住江山，靠的從不是溫和，而是藏在清雅之下的狠絕、藏在平靜之下的深算、藏在疏淡之下的步步為營。
“朕給你調三百精銳，暗中跟隨。”
“不必。”謝清辭輕輕搖頭，“人多，反而是累贅，更容易暴露。臣隻帶兩人，一懂賬，一懂武，足矣。”
越簡單，越兇險，也越安全。
這便是謝清辭的道。
第二日，京中傳出訊息：太傅舊疾複發，需往城外靜養三五日，書院暫由副夫子代管，朝事留中待歸。
無人知曉，那輛緩緩駛出京城、看似樸素尋常的養病馬車，在離開城門十裡之後，便悄然換了方向，駛入了連綿起伏、人煙稀少的西山道。
真正的兇險，自此開始。
馬車一路棄車換馬，棄馬易裝。
謝清辭褪去所有清雅標識，換上一身尋常布商的青布長衫，腰間隻係一枚不起眼的玉佩，用以關鍵時刻表明身份。麵上略作修飾，膚色顯得沉一些，眉眼間的清貴稍稍掩去，隻餘下沉穩內斂，乍一看，就像一個常年走南闖北、經手大貨的綢緞商。
他一路不與人攀談，不飲酒，不逗留，每到一處驛站、一處茶寮、一處村落，都隻淡淡觀察，默記人心、地形、路口、暗哨。
景王佈下的眼線，比密報中還要密集。
茶寮裡端茶的夥計，路邊放牛的老農，村口閑聊的婦人，甚至道旁擦肩而過的書生，都有可能是暗樁。他們不說話，不攔路，隻默默看、默默記，一旦發現陌生麵孔、異常行蹤，訊息便會順著看不見的線，一層層傳回景王府。
謝清辭走得極慢，極穩。
他每一步，都踩在對方的節奏裡。
對方以為他是商人，他便擺出商人的錙銖必較；
對方以為他趕路，他便裝作風塵僕僕；
對方試探，他便虛與委蛇，半真半假，滴水不漏。
入夜，他們投宿一間荒山野店。
客房狹小，油燈昏黃，窗外風聲嗚咽。
隨行的賬房先生捧著一路蒐集到的零碎單據，手指微顫：“太傅，這些暗莊用的全是化名、空契、假貨單，表麵是糧行、布莊、炭廠，實則……全是轉運甲冑、兵器、私銀的窩點。這一路下來，小人粗略一算，數目已經接近百萬兩。”
百萬兩。
足以養三萬精兵。
足以掀翻京城。
謝清辭坐在燈下，指尖輕輕摩挲著一張被揉得發皺的貨單。
燈光落在他臉上，不再是朝堂上的清絕溫潤，而是一片深寂冷銳。
他沒有驚訝，沒有皺眉，沒有半分失態。
越是兇險，他越是平靜。
越是驚天陰謀，他越是不動聲色。
“這些還隻是明麵上的殼。”他聲音低沉，輕得隻有三人聽見，“真正的私兵大營、軍械庫、藏銀洞，還在更深處。景王不會把命脈放在任何人輕易能找到的地方。”
“那我們……還要繼續往裏走？”護衛低聲問，“再往前，就是景王私封的地界，擅入者……格殺勿論。”
謝清辭抬眸。
昏黃燈火之下，那雙素來清淺平靜的眼眸，深不見底。
“要查，便查到根。
要入，便入到最深處。
我既然來了，就不會空手回頭。”
他頓了頓，語氣平靜，卻帶著一種令人心悸的篤定：
“他們以為佈下天羅地網，能把所有闖入者吞噬。
他們以為，這局是他們布的，螳螂是他們當的，所有獵物都在掌中。”
“那我便讓他們以為，我真的是一隻，誤闖禁地、待宰的肥羊。”
他要親手走進那隻“螳螂”佈下的獵場。
不是硬碰，不是硬闖，是以身為餌，以心為局，以城府為刃，一點點撕開對方最隱秘的內臟。
當夜後半夜，山店外傳來極輕的腳步聲。
不是山賊，不是流寇，是訓練有素、氣息沉凝的暗衛。
他們沒有破門，隻是在牆外、窗下、路口，悄悄佈控，像狼群圍獵，先斷去路，再慢慢收緊。
護衛按住腰間短刀，氣息緊繃。
謝清辭卻隻是吹熄油燈，靜靜坐在黑暗裏，一動不動。
“別慌。”他聲音極低，“他們隻是在確認我們有沒有異動，還不敢動手。一旦今夜動手，便等於公開與朝廷撕破臉，景王還沒那個膽子。”
他太懂景王。
懂他的野心，也懂他的隱忍。
懂他的狠辣，也懂他的猶豫。
黑暗中，男人身姿挺直，清寂如鬆。
窗外殺機四伏，窗內心如止水。
這一夜，風聲如泣，殺機如影。
謝清辭就那樣靜坐至天明，一言不發，一眼未合，把周遭所有兇險、所有暗線、所有人心，全都默默吞入眼底，刻入心中。
城府之深，深不見底。
兇險之甚，步步驚魂。
而他自始至終，麵色平靜，無波無瀾。
同一時間，京城，崇文書院。
謝清辭離京“養病”的訊息，很快被景王府得知。
蕭驚寒在得知謝清辭不在京城、不在書院的那一刻，狹長的鳳眼之中，瞬間掠過一絲陰鷙而玩味的笑意。
那個礙眼的人，終於走了。
那個乾淨得像一捧雪、柔軟得一碰就碎、隻敢縮在角落的姑娘，終於沒人護著了。
這些天，他忍得很苦。
自那日在書院被謝清辭當眾攔下，他每一夜閉上眼，眼前都會浮現蘇清歡那張素凈柔和的臉。
她受驚時泛紅的眼眶，
她害怕時輕顫的長睫，
她退縮時微微發白的唇瓣，
她安靜時垂眸寫字的側臉……
一遍一遍，在他腦海裡盤旋。
他這一生，殺人不眨眼，對男女從無半分憐惜，心冷得像鐵，狠得像刀。
可偏偏，對那樣一個無勢無依、安靜柔軟的姑娘，生出了一股揮之不去的執念。
陰暗、霸道、又帶著幾分惡劣的興緻。
他想再看她害怕。
想再看她慌亂。
想再看她那雙乾淨的眼睛裏，隻映著他一個人。
這日午後，蕭驚寒又如常闖入書院。
這一次，他沒有帶大批護衛，隻帶了兩名貼身隨從，一身錦衣玉帶，麵容俊美如畫，眉眼間卻帶著不加掩飾的陰鷙與散漫。
書齋之內，弟子們各自安坐。
蘇清歡依舊坐在靠窗最角落的位置。
謝清辭不在，她便更加安靜，更加小心翼翼，隻低頭臨帖，一筆一畫，寫得認真而安穩。整個人素凈得不染塵埃。
蕭驚寒一眼便鎖定了她。
腳步輕緩，一步步走過去。
周遭弟子看到他，紛紛低下頭，不敢作聲。
連副夫子都裝作低頭整理書卷，假裝沒有看見。
整個書齋，靜得隻剩下呼吸聲。
蘇清歡察覺到陰影落下，筆尖一頓，緩緩抬頭。
一撞進蕭驚寒那雙狹長、陰柔、帶著玩味的鳳眼，她的心，瞬間往下一沉。
那種被猛獸盯上的恐懼，再次席捲全身。
她輕輕起身，屈膝行禮，聲音細弱卻守禮：“世子。”
“不必多禮。”
蕭驚寒開口，聲音比上一回更輕，更慢，也更具壓迫感。
他沒有像上次那樣開口便咄咄逼人，隻是靜靜站在她桌前，居高臨下地看著她。
目光從她微垂的眉眼，滑到小巧的鼻尖，再落到淺粉色的唇瓣，最後，停在她微微攥緊、指尖泛白的小手上。
“本世子聽說，你們那位謝太傅，離京養病去了？”他淡淡開口，語氣隨意。
蘇清歡輕輕點頭：“是。”
“那書院裏，豈不是沒人管得住你了？”
她心頭一緊，低聲道：“弟子安分讀書，無需人管。”
“安分？”蕭驚寒輕笑一聲，笑聲清淺，卻讓人不寒而慄，“本世子看你，是安分地……等著人來欺負。”
他往前，輕輕邁了一步。
兩人之間的距離，驟然拉近。
蘇清歡下意識往後縮，背脊抵住了冰冷的窗沿，退無可退。
蕭驚寒看著她被逼到角落、滿眼慌亂、卻強裝鎮定的模樣，隻覺得心頭一陣發癢。
乾淨、柔軟、又帶著一點怯生生的倔強。
太合他心意。
“你怕我？”他低聲問。
“弟子……不敢。”
“不敢，不是不怕。“你怕我，是應該的。這京城裏，不怕我的人，不多。
蕭驚寒慢慢俯身“靠近”帶著一股強勢而陰鷙的氣息。
蘇清歡屏住呼吸，長睫劇烈顫動，眼眶微微泛紅，卻依舊強撐著，不肯示弱，也不肯哭。
蕭驚寒看著她近在咫尺的臉。
肌膚瑩白細膩，像上好的暖玉，
唇瓣淺粉瑩潤，微微抿著，
呼吸輕淺而溫熱，一陣陣拂在他指尖。
他心底那股惡劣的念頭，一瞬間衝到了頂端。
他想看看，這雙乾淨的眼睛閉上時，是什麼模樣。
想看看，這張素凈的臉，染上慌亂緋紅時，是什麼模樣。
蕭驚寒垂在身側的手，幾不可查地收緊。
他沒有說話，隻是緩緩、緩緩地，再一次俯身。
距離越來越近。
他能清晰看見她纖細的睫毛、細微的顫抖、鼻尖淡淡的弧度、唇瓣柔軟的輪廓。
甚至能聞到她身上那股清淡、乾淨、像蘭草又像清茶一般的軟香。
那是一種完全不沾染陰詭、殺戮、算計的氣息。
蘇清歡徹底僵住。
她能清晰感覺到，對方的氣息越來越近，越來越沉。
那股陰鷙而強勢的壓迫感，讓她渾身動彈不得，連呼吸都忘記。
她下意識閉上眼，偏過頭，小小的下巴微微揚起，脖頸拉出一道纖細柔和的弧線，整個人像一隻等待裁決的幼獸。
蕭驚寒看著她閉上眼、偏頭躲閃、卻無處可躲的模樣，狹長的眼底，掠過一絲幽暗的火光。
他喉結輕輕一動。
俯身的動作，沒有停。
溫熱的呼吸，輕輕落在她微涼的臉頰、泛紅的耳尖、柔軟的鬢角。
隻差一寸。
隻差一點點。
便要碰到那片溫軟細膩的肌膚。
周圍所有視線，全都凝固。
沈知珩猛地起身，卻被隨從暗中攔住，動彈不得。
沈知月、白若薇等人，或冷眼，或幸災樂禍，全都不敢出聲。
書齋之內，死寂一片。
蕭驚寒看著懷中人兒瑟瑟發抖、卻依舊強撐的模樣，心底那股陰暗的興緻，達到了頂峰。
他要的，就是這樣。
把這團乾淨溫軟，牢牢攥在手裏。
就在那近乎相觸的一瞬——
院外，忽然傳來一陣急促的腳步聲。
副夫子像是忽然回過神，慌忙上前，躬身顫聲：“世、世子……書院重地，還請……還請自重。”
這一聲，硬生生打斷了那幾乎要發生的觸碰。
蕭驚寒緩緩直起身，眼底的幽暗與陰鷙，一點點斂去。
他沒有發怒，隻是淡淡掃了副夫子一眼，那一眼冷得像刀，讓副夫子瞬間僵在原地，不敢再言。
他再低頭，看向縮在角落、臉色發白、驚魂未定的蘇清歡。
少女依舊閉著眼，長睫濕漉漉地顫抖，臉頰緋紅未散，唇瓣微微發白，整個人像被狂風掠過的花，脆弱得讓人心頭髮緊。
蕭驚寒忽然低低笑了一聲。
聲音輕、啞、帶著幾分玩味，幾分警告，幾分勢在必得。
“蘇清歡。”
“記住這種感覺。”
“你們那位太傅，不可能一輩子護著你。”
“我有的是時間，慢慢陪你玩。”
他沒有再動，沒有再逼，隻是深深看了她一眼，把她此刻驚慌失措、柔軟可憐的模樣，牢牢記在心底。
而後，轉身，緩步離去。
錦衣拂過地麵，留下一身冷戾氣息。
直到那道陰鷙身影徹底離開書院，書齋內所有人才暗暗鬆了口氣。
蘇清歡緩緩睜開眼，眼前一片模糊，雙腿微微發軟，幾乎站立不穩。
方纔那一瞬間的逼近、那近在咫尺的呼吸、那差一寸便落下的觸碰……
像一場冰冷而真實的噩夢，死死纏在她心頭。
她不知道，蕭驚寒下一次來，會是什麼樣子。
她不知道，謝先生什麼時候才能回來。
她隻知道，
京城的風，越來越冷。
暗處的狼，越來越近。
而此刻，遠在西山險地、孤身深入虎穴的謝清辭，依舊在殺機四伏的暗莊之中，一步步走著最兇險的棋。
他城府深斂，不動聲色，
把景王這隻“螳螂”佈下的每一道陷阱、每一條暗線、每一分殺機，
全都看在眼裏，記在心裏。
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