暮色徹底沉落山林。
幽穀毒霧散儘，晚風拂過草木，帶來清淺藥香，沖淡了方纔濃烈的腥毒血氣。
蘇晚卿將採摘的清毒蓮小心收入藥匣，層層封好，防止藥性流失。
「清毒蓮性嬌，離潭即衰，必須連夜入藥熬製，明日一早，全鎮百姓便可解蠱救命。」
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她一邊收拾藥具，一邊輕聲開口，清冷的眉眼間終於卸下幾分緊繃。
連日來壓在心頭的重擔，終於稍稍落地。
沈硯辭收劍歸鞘，靜靜立於潭邊，望著漫天初上的星子。
方纔一番死戰，看似利落，實則他內力損耗極大，經脈隱隱酸脹。
若無十二年極致苦修、若無鎮嶽殘劍兜底，今日想要如此乾淨利落拿下鏈氣巔峰的毒門高手，絕無可能。
「蘇姑娘常年孤身對抗萬毒穀，實屬不易。」沈硯辭輕聲道。
蘇晚卿微微搖頭：「我自小在百草堂長大，師父教我醫術，本意救人，可這江湖，從不容善人安穩。百草堂不惹紛爭、不涉權謀、不結正邪，最後，依舊落得滿門儘滅。」
她語氣清淡，卻藏著化不開的悲涼。
「自此我便明白，醫術可救人，卻不能護人。想要活下去，想要報仇雪恨，便隻能自己變強。」
沈硯辭默然。
他何其懂這種滋味。
忠良守國、將門守邊、世代清白、一生忠義。
沈家從未結黨、從未謀私、從未亂政。
可一朝風波，依舊滿門傾覆、血染京華。
世道不公，江湖不柔。
良久，他輕聲道：「我也身負血海深仇。」
蘇晚卿轉頭看他。
少年眉目溫潤、氣質乾淨，全然不像身負血仇之人。
「我的家族，十二年前遭朝中奸臣構陷，滿門抄斬。」沈硯辭望著遠山夜色，聲音輕而沉，「唯有我一人僥倖存活，隱於青雲山，苟活至今。」
蘇晚卿眸色微凝。
原來，這般沉靜隱忍、這般遠超同齡的穩重心性，皆是血淚磨出來的。
「朝堂禍亂，最是無情。」她輕聲嘆息，「江湖廝殺，刀刀見血，尚可分辨善惡；朝堂權謀，無聲無息，便能傾覆忠良、顛倒黑白。」
「是。」沈硯辭點頭。
「所以你下山，是為翻案？報仇？」蘇晚卿問。
「是。」沈硯辭目光堅定，「查清當年真相，洗刷沈家冤屈，讓真凶伏法，告慰滿門英靈。」
夜風穿過幽穀，拂動二人衣袂。
兩個身負滅門血仇的少年少女，在漆黑山林相對而立，身世相似、心境相通，剎那之間，陌生隔閡儘數消散。
「往後江湖路，若遇危難，我可助你。」蘇晚卿認真道，「我醫術、毒術、暗器、江湖情報，皆略通一二，或許能幫你避開不少暗局陷阱。」
沈硯辭微微頷首，唇角微揚：「那便多謝蘇姑娘。若遇魔道惡人，我亦可護你一劍安穩。」
一言既定，默契於心。
二人不再多言，趁著夜色微涼，轉身下山，趕回清溪鎮。
山路幽暗，林間蟲鳴陣陣。
沈硯辭始終走在外側，將危險山林一麵儘數擋下，蘇晚卿緊隨其後，腳步輕盈。
一路無話，卻無聲安心。
回到清溪鎮時，夜色已深，全鎮依舊門窗緊閉，死寂沉沉。
唯有鎮口一處民宅亮著微光，是先前中毒最深的那戶人家。
二人推門而入。
屋內病患依舊昏沉虛弱，紅疹遍佈周身，氣息微弱。
蘇晚卿立刻點燈、架爐、熬藥。
她手法嫻熟，分揀草藥、控火、調藥、配比，每一步精準至極。
沈硯辭靜靜立在門邊，替她守夜擋風，警戒四方動靜。
藥香緩緩升騰，沖淡屋中病氣。
熬藥間隙，蘇晚卿輕聲開口，說起這些年江湖見聞。
「萬毒穀近年越發猖獗，不再單單混跡江湖，暗中與朝堂之人有所勾連。各州詭異蠱災、莫名瘟疫、百姓暴亂，背後多半有他們推手。」
沈硯辭眼神微沉：「朝堂之人？」
「是。」蘇晚卿點頭，「我三年前追查滅門線索時，曾無意間查到，萬毒穀每年都會向京城輸送重金、奇蠱、秘藥，供奉朝中一位大人物。有那位大人物在朝堂遮掩，萬毒穀才能肆無忌憚擴張勢力、屠戮地方、無人敢管。」
沈硯辭心臟驟然一緊。
朝中大人物。
暗中扶持魔道、攪亂地方、滋養邪門勢力。
十二年前構陷沈家、一手傾覆忠良將門的——當朝丞相柳嵩！
是他嗎？
極有可能！
沈硯辭指尖微微收緊，眼底掠過一抹極深的冷意。
原來當年沈家冤案，從來不止朝堂權謀那麼簡單。
背後，竟早有江湖魔道暗流糾纏！
柳嵩不僅僅是權奸。
他是借江湖亂朝堂，借魔道固權位！
「那位朝中之人，可是當朝丞相柳嵩？」沈硯辭聲音微沉。
蘇晚卿微微一怔，隨即點頭：「你竟知道？」
「我沈家滅門元凶，便是柳嵩。」沈硯辭緩緩道，「如此說來，百草堂覆滅、萬毒穀作亂、各地蠱災禍民，儘數與他脫不了乾係。」
一條隱藏十二年的暗線，在此刻悄然串聯。
朝堂權奸、江湖魔道、地方禍亂、世家血仇。
所有看似無關的風波，根源竟隱隱歸一。
蘇晚卿看著少年驟然變冷的眼神，輕聲道：「柳嵩權傾朝野，黨羽遍佈朝堂，暗中掌控江湖半數邪道勢力，根基極深、手段極狠。你想要翻案報仇，難於登天。」
「難，也要做。」
沈硯辭目光堅定。
「沈家滿門忠骨，不能白白埋土。天下受他與魔道所害的百姓，不能永世蒙冤。」
夜色寂靜，少年聲音不高，卻擲地有聲。
蘇晚卿望著他，眸中微微動容。
江湖之中，多的是趨利避害、明哲保身之輩。
名門弟子下山，大多求名、求利、求聲望、求武道巔峰。
唯獨眼前這人，求的是公道、是清白、是蒼生安穩。
藥爐咕嘟作響，藥香漸濃。
半個時辰後，清毒蓮湯藥徹底熬製完成。
蘇晚卿細細過濾藥渣，分成數碗，先給最重的病患餵下，又連夜奔走全鎮，逐戶送藥、施針、解毒。
沈硯辭一路相隨，替她推門、點燈、開路、警戒。
夜色微涼，二人奔走在寂靜古鎮，救儘一村疾苦。
待到東方微白、天際泛起魚肚白時，全鎮蠱毒症狀儘數壓製，高熱退去、紅疹消散、百姓氣息安穩。
死寂多日的清溪鎮，終於緩緩活了過來。