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夜半炊煙
夜色濃稠如墨，將青石村溫柔地包裹。白日裡的喧囂與意外，似乎都隨著最後一盞油燈的熄滅而沉入寂靜。隻有偶爾幾聲犬吠，在空曠的村巷間迴盪，更添幾分寥落。
蕭雲躺在硬板床上，雙手枕在腦後，睜著眼，望著屋頂模糊的椽木輪廓。窗外月光黯淡，星子稀疏，屋內一片沉寂，唯有他平穩的呼吸聲，以及胸腔內那顆緩慢卻有力跳動的心臟，證明著時間的流逝。
柳青絲…
…
聽雨樓秘藥…
…
江南血案…
…
這幾個詞在他腦海中反覆盤旋，交織成一團理不清的迷霧。那縷冷冽的藥香，如同一條冰冷的毒蛇，盤踞在他的嗅覺記憶深處，不時吐出信子，提醒著他危險的臨近。她的出現絕非偶然，那雙看似清澈溫婉的眼眸背後，究竟藏著怎樣的目的？監視？探查？還是…
…
刺殺？
三年的平靜，如同脆弱的琉璃，終究要被打破了。
他並未刻意運功，但多年生死邊緣磨礪出的警覺，已融入骨髓。周遭任何一絲不諧的動靜，都難以逃脫他的感知。子時過半，萬籟俱寂，連犬吠都歇了。就在這片極致的靜默中，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的異響，撬動了他的耳膜。
不是風聲，不是蟲鳴，更像是…
…
某種細微的燃燒聲，夾雜著若有若無的氣流擾動。
蕭雲悄無聲息地坐起，身形如鬼魅般滑至窗邊，透過窗紙的縫隙，向外望去。他的小院位置稍高，能隱約望見村東頭那片區域的輪廓。此刻，在那片沉沉的黑暗裡，一點極其暗淡、近乎與夜色融為一體的青灰色煙柱，正從柳青絲醫廬的方向嫋嫋升起。
這煙，不對勁。
尋常人家生火煮飯，或是夜間取暖，多是濃煙或帶著柴火氣的白煙。而這道煙，顏色青灰，筆直纖細，在無風的夜空中緩緩上升，消散得也極慢，透著一股子刻意與詭異。更重要的是，這煙升起的時間——子時過半，正是常人酣睡之時，一個流落的醫女，為何在此刻生火？
蕭雲眼神一凜，不再猶豫。他輕輕推開後窗，身形如一片落葉般飄出，落地無聲，融入牆角的陰影之中。他冇有走村中的青石板路，而是藉著房屋、樹木的掩護，沿著村外圍的土埂，如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地向村東頭潛行。
夜風拂過，帶來田野間泥土和青草的氣息，但也將那絲詭異的青灰色煙味，更清晰地送入了他的鼻腔。這味道…
…
不再是白日的金瘡藥冷香，而是一種更為奇特、難以名狀的香氣，似檀非檀，似麝非麝，初聞隻覺得淡雅，細品之下，卻彷彿能鑽入毛孔，直透經脈，帶著一種隱隱的牽引感。
千裡香！
一個名字驟然跳出蕭雲的腦海。他曾在一部極為偏門的江湖雜記中見過對此物的描述：傳聞乃西域奇花“引路幽蘭”輔以多種秘藥煉製而成，點燃後其煙無色無味（記載有誤，實為極淡青灰色），能附著於內力運轉時溢散的氣息之上，經久不散。施術者可通過訓練過的嗅覺，或藉助特殊蟲鳥，追蹤被附著者的行跡，如同跗骨之蛆，極難擺脫。是某些擅長追蹤暗殺的勢力慣用的手段。
聽雨樓，果然擅長此道。
蕭雲屏住呼吸，體內歸墟訣內力自然而然地緩緩流轉，在周身毛孔形成一層無形的屏障，將那試圖侵入的奇異香氣隔絕在外。他動作愈發謹慎，每一個落腳點都經過精確計算，確保不發出任何聲響，不帶動任何氣流。
很快，醫廬那孤零零的輪廓出現在眼前。茅草屋頂，土坯牆壁，視窗被厚厚的粗布簾子遮得嚴嚴實實，隻有門縫下方，隱約透出一點極其微弱的、跳動的火光。
那縷青灰色的煙，正是從屋後一個極其隱蔽的角落，一個特意用石塊壘砌、偽裝過的細小煙囪中冒出的。
（請）
夜半炊煙
蕭雲如同一尊石像，隱在醫廬外側一叢茂密的灌木陰影後，目光銳利如鷹隼，穿透黑暗，鎖定了那個小小的煙囪。他甚至可以想象出，屋內那個看似柔弱的女子，此刻正守著一個特製的藥罐或是香爐，小心控製著火候，煎煮著這能夠千裡追蹤的“千裡香”。
她在給誰用？目標是誰？
答案幾乎不言而喻。這青石村，值得聽雨樓動用“千裡香”的，除了他這位隱世的“血手人屠”，還能有誰？
時間一點點過去，那縷青煙持續不斷地升起，融入夜色。蕭雲耐心地等待著，如同最有經驗的獵人，等待獵物露出破綻的瞬間。
約莫過了一炷香的功夫，屋內的火光似乎晃動了一下，接著，那縷青灰色的煙柱，漸漸變淡，最終徹底斷絕。
煎煮完成了。
片刻後，醫廬那扇簡陋的木門發出極其輕微的“吱呀”聲，開了一道縫隙。柳青絲的身影閃了出來。她依舊穿著白日的粗布衣裙，但頭髮重新梳理過，一絲不苟，臉上已不見了白日救治傷者時的疲憊與溫婉，取而代之的是一種冰冷的沉靜，眼神在黑暗中銳利地掃視了一圈四周。
蕭雲將自身氣息收斂到極致，彷彿與周圍的草木泥土融為一體。
柳青絲似乎確認了周圍安全，她並未走遠，隻是繞到屋後，蹲下身，小心地處理那個小小的煙囪和煎藥留下的痕跡。她用泥土將煙囪口掩埋，又仔細地將周圍的地麵恢複原狀，動作熟練而專業，顯然絕非第一次做這種事情。
做完這一切，她站起身，再次警惕地看了看四周，目光尤其在那片灌木叢方向停頓了一瞬。
蕭雲的心跳冇有絲毫變化，呼吸綿長近乎停止。
柳青絲的視線最終移開，她輕輕拍了拍手上的泥土，轉身退回醫廬，輕輕合上了木門。門縫下的那點微弱火光，也隨之熄滅了。
醫廬重新陷入一片黑暗與寂靜，彷彿什麼都冇有發生過。
但蕭雲知道，有些東西，已經不一樣了。
“千裡香”已成。或許此刻，那無形的追蹤印記，已經隨著夜風，悄然飄向他的院落，試圖附著在他的氣息之上。若非他早有警惕，內力自行護體，恐怕已然中招。
他冇有立刻離開，依舊隱在黑暗中，靜靜地又等待了半個時辰。直到確認醫廬內再無任何動靜，柳青絲已然歇下，他才如同來時一般，悄無聲息地退走，沿著原路返回自家小院。
翻窗入內，關好窗戶，蕭雲在黑暗中靜立片刻。他仔細感知著周身氣息，確認並無那“千裡香”的附著感，心下稍安。但一種無形的緊迫感，卻如同逐漸收緊的繩索，勒得他有些喘不過氣。
鐵掌門的探子在外虎視眈眈，聽雨樓的殺手已潛伏至身邊，並開始動用追蹤手段。他這短暫的寧靜，恐怕維持不了多久了。
他走到水缸邊，再次舀起一瓢涼水，卻冇有喝，隻是將冰涼的木瓢貼在額頭上，試圖冷卻有些紛亂的思緒。
柳青絲…
…
她煎煮“千裡香”，是為了確認他的行蹤，為後續的刺殺做準備？還是聽雨樓另有圖謀？
月光透過窗紙，在地上投下模糊的光斑。蕭雲的眼神逐漸變得冰冷而堅定。
既然風雨已至，逃避已是無用。唯有迎上去，在這漩渦中，殺出一條生路，或者…
…
徹底斬斷過往的糾纏。
他看了一眼醫廬的方向，目光深邃，如同不見底的寒潭。
夜還很長，但對於某些人而言，安寧，早已是奢望。
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