一個時辰過後，兩人衣物已被篝火烤乾，重新穿戴齊整。
月亮已經爬上了山腰，按照薑的估計，此時已是牛羊入時（19：00），他們需要前往炭窯裝上些許優質木炭，然後再趁雞鳴時分，潛回東裡。
總體來看，他們的時間還算寬裕。
「也不知道那幾個孩子如今咋樣了...」扶蘇嘆了口氣，隨手把手中的肉乾掰了一半，在火上烤了烤，遞給了薑。
薑搖了搖頭。
扶蘇嘆了口氣。「所以啊，我覺得你把寶壓在我身上是個不靠譜的選擇。自古以來，為大事者，哪有仁慈的？你看，可就連看著那幾個孩子...」
他隨即哽住了。
「若是當個守成之君，輕徭薄賦、整頓吏治，倒也勉強說得過去。」他微微低頭，聽著篝火的劈啪爆響。「若是在這亂世將至之時，是萬萬做不了...」
薑把木頭扔進火堆，濺起一溜火星。
「做不了亂世梟雄，對嗎？」薑接過話頭，聲音平靜得像潭水。
「對，婦人之仁，優柔寡斷，不是梟雄所為。」扶蘇嘆了口氣。「論梟雄，當有寧可我負天下人，不可天下人負我的覺悟！」
火光映在他臉上，紅彤彤的。
「那敢問子恆，為何在此時，陛下要賜死你？」薑順勢撥弄了下篝火。「如今陛下正東巡途中，如此大的事情，難道不應待重返鹹陽之後嗎？」
扶蘇笑笑，他知道薑的這個問題不需要回答。
「那...難道陛下...已經...仙去？並非...？」
扶蘇點頭。
儘管知道四下無人，可還是有些緊張地望了一眼洞口。
「所以，若是薑娘有什麼置業，也請儘快折成粟米、五兵、麻布之類的吧。」他順口說道。
從時日上推算，他親愛的弟弟應該還和那車臭鹹魚一起，正從九原郡沿著直道返回鹹陽。
此時囤積粟米、五兵，想必也算是個時代風口。
「那我得離開子恆一段時日，可否？」
「善。」
「子恆就不怕我把訊息散出去？」
「薑娘既然願賭服輸，那扶蘇自然用人不疑。」
「騙你的，我哪都去不了。」薑微微一笑。「如今家業雖在我名下，可金帛往來，物流流動，早就不由得我說得了算，當家的帳房是巴郡太守所薦，而倉稟錢糧則由巴郡少府所薦，各地的倉稟管鑰也多是官府之人。如今陛下既然仙去，想必那些官吏最後一絲顧慮也消失了。既然他們已然嗅到清算的味道，估計要不了多久，就該蠢蠢欲動了。」
難怪啊。
扶蘇暗笑，若是薑依舊富可敵國，乾嘛要主動投靠？
「你藏得還蠻好的呢。」他不禁吐槽道，嚥下了最後一口肉乾。
「畢竟打交道的方式還是很重要的，對於子恆這樣的貴人，要展示我的財力，以求共謀大事。而對於那些尋常官吏，便要示弱，以示服從。」薑笑道。
「那你乾嘛此時要把實情講給我聽？」扶蘇笑道。「覺得我隻配當尋常官吏，斷不是做大事之人？這你倒冇看錯。」
薑隨即從火堆旁挪了挪，往扶蘇身邊靠了靠。
「恰恰相反，之前隻聽說子恆賢明，我是多少有些不信的，多半以為隻是些迂腐之類的託詞。如今親眼所見子恆勇毅聰慧，言而有信，故而毫不諱言，以免子恆在爭奪天下之時，誤估形勢。」
「這倒是出乎我意料了，我還真不知道你是如何看出勇毅聰慧，言而有信的。」扶蘇嘆氣。
見薑也吃完肉乾，他便點起火把，踩滅火堆。
兩人亦步亦趨地離開了洞穴，他們一前一後踏上山徑，火光照亮的範圍有限，隻能看清腳下幾步的距離。
扶蘇刻意放慢步伐，不時回頭確認薑娘是否跟上。黑暗中，兩團移動的火光在陡峭小徑上蜿蜒，像夜空中斷續的星辰。
「我在想，待到了蜀地之後，當個富家翁，也不失為一條出路。」他喃喃道。
「奧？可這天下原本應屬於子恆啊，你居然甘心？」
薑娘聲音悶悶地，像是因為有些疲憊，停下了腳步。
「薑，你走南闖北，見過天下。你覺得天下是什麼？」扶蘇自顧自地地說下去。「天下是輿圖上的疆域，是戶籍上的數字，是朝會上爭論的國策，是陛下案頭堆積如山的竹簡。它是刀光劍影，爾虞我詐，一個必須扛起來的責任，一個抽象的天下。」
「而在林裡，東裡，天下是被擄走女子，是逆旅裡為幾畝灘塗發愁的舍人，是那幾個可能已經...回不來的孩子。它是具體的，燙手的，是活生生的人的冷暖生死，他們不是數字，是這廟堂之上，被王侯將相踩在腳下的土壤。」
扶蘇頓了頓，接著說道。
「可他們，纔是這大秦的土壤。」
「無論帝王將相寧究竟是否有種乎，這些所謂的權謀、國策，官府，都是從秦壤中長出的喬木。爭奪那個抽象責任，需要的是權謀、狠心、機變，是把自己也變成棋子和刀鋒。我見過那些最擅長此道的人，在鹹陽...他們活得不像人。而我，大概天生就是婦人之仁，做不到殺伐果斷，更看不得受苦，被這『具體的天下』絆住手腳。」
「你問我甘心嗎？說實話，冇什麼不甘心。它旁邊堆著的不是榮華富貴，而是猜忌、孤獨和無數人的性命。始皇帝...陛下他坐在那裡，可曾有一夕真正安枕？」
他頓了頓，決定還是不告訴薑，如今的始皇帝縱使已經發臭，可依舊被胡亥拉著繼續東巡。
待重返鹹陽，能夠入土為安時，也怎麼得在一月後了。
「我是個庸人，不想要那種日子，我就要三妻四妾，左擁右抱，一日三餐，富貴一生，兒女成群，不必理會宮牆外的血雨腥風，也不必擔心哪天醒來，就要為千萬人的生死做一個或許根本就是錯的決定。」
扶蘇的聲音在夜風裡散開，他笑了笑。
「梟雄們要的天下，是九鼎，是山河，是大丈夫當如是也。」扶蘇搖了搖頭，「我要的天下，可能隻是蜀郡一個安穩的宅院，幾畝不會被人隨意奪走的田地，讓跟著我的人不必再顛沛流離，讓我...能稍微喘口氣，按自己的想法活幾天。」
「子恆所求，聽起來簡單，」薑終於開口，聲音聽不出情緒，「可這世道，想求得這般簡單，或許比奪取天下...更難。」
「墨鳶也這麼說。」扶蘇聳聳肩。「若是薑娘覺得我不過是一介庸碌之徒，大可離開。畢竟願賭服輸之前，我也從未向薑娘吐露過實情。」
「那便好。」
薑聲音微澀，可嘴角抑製不住地抬起。儘管隻是短短一瞬，她便又迅速低下頭，借著整理並未淩亂的衣袖掩飾心緒。
「所以，薑娘要離開嘛？」扶蘇問道。
「若是子恆對我說那爭霸天下的鴻鵠之誌，那便...」薑停頓了片刻，夜風吹動她額前的秀髮，火光在她眼中明明滅滅，「那便無趣了，也與旁人無異。」
她抬起眼，目光清亮，迎上扶蘇帶著些許疑惑的視線。
「善於說那番話的人，我見過不少。或是野心勃勃，或是故作深沉，總歸都離不開大業二字，可落到實處，卻捨不得給飢兒半個銅錢。」
「亂世之中，能聚攏人心的，爭奪天下的，從來不是空洞的野心，而是讓人願意相信、願意跟隨的東西。子恆或許覺得自己庸碌，可在我看來，能在亂世裡守住這份具體的良心，並願意為之付諸行動的，比一萬個空喊『大丈夫當如是』的梟雄，更稀缺，也更...珍貴。」
「因此，若是子恆為富家翁，亦願隨子恆耕種桑織。」
半響，無聲。
「隻是引據大義，正之經典而已，子恆不必當真。」薑突然補充道。
聞言，扶蘇這才扯出一個有些乾澀的笑容，搖了搖頭。
他語氣無奈：「薑娘這話，可比說願意助我奪取天下...更讓我不知如何應對了。」
薑娘頓了頓，「寡母清，起於微末之際，最初也不過是守著幾口丹穴，與庸耕同衣食。所以薑以為，但凡能成大事之人，必先沉於泥淤之中，方可再起。」
「當然，」她又笑了笑。「求上而得其中，求中而得其下，公子欲為富家翁便是求其上，看來隻能得到天下這一選項了。」
「那就走著敲吧。」扶蘇苦笑。「你可別後悔。」
「願賭服輸。」薑一臉篤定。「前方便是炭窯，該加快些腳步了。」
「隻有一個問題。」扶蘇站定身子，露出了一個從未有過的驚恐表情。「拋完錢雨之後，手頭還剩多少錢？」
「錢均已丟擲去了。」薑娘略一思忖。「妾身身上還有件貼身穿著的裡衣，是寡母留給我的，襯著綢緞，也值個幾百錢，若是子恆需要，也可拿去。」
扶蘇連忙擺手。
算了，就當花錢買命了，他暗自思忖。
自己就算窮當褲子，也絕不可能讓薑娘賣裡衣。
可話說歸說，還是一陣心痛。
兩百石禾糧啊！
就這麼餵了狗啊！
遠處的山巒在墨藍色的天幕下勾勒出蜿蜒的輪廓，一輪下弦月悄然東昇，將蒼白而柔和的光輝灑向層疊的林海，令夜霧瀰漫的山穀更顯幽深。
萬籟俱寂，唯有山澗的潺潺水聲如歌聲般響起，不遠處開闊的穀地中，一片人為開闢的空地赫然在目，那裡便是炭窯的所在。
幾座圓錐形的窯體，連帶旁邊燒好的儲碳窯靜靜矗立，彷彿大地上默然的墳塚，其中一座的窯口還隱約透出一點微紅。
兩道微弱的火光緊緊貼在一起，緩緩飄向那片蘊藏著光與熱的窯口。