「還有多少硫磺？」
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「若是按鬥算的話，是...」
「不用那麼精細，但也不用帶那麼多，太重了，拆分成小包，關鍵是要確保能夠快速打火。」扶蘇叮囑道，繼續將木片纏滿大腿和軀乾。
墨鳶隨即將麻佈劃分成小包，各自倒上一小包硫磺粉，然後再用麻繩紮好。
夏日炎炎，縱使山裡陰涼，可這身木片和外麵的裹布卻讓扶蘇感覺有些中暑。
他倒是不擔心真的出現那條巨蟒，畢竟現代知識告訴他，最大的蛇不過也就六至七米，絕不可能出現裡典描述中那種二十多米長的巨蟒。
而六至七米的巨蟒，以他們手頭的軍弩和短劍足以應對。
這個體型的蛇也多半無毒，威脅多半是絞殺和衝撞。
相反，最需要警惕的則是那些個頭不大的毒蛇，若是來上一口，多半就得死人了。
「公子，這般...當真必要麼？」墨鳶看著扶蘇將自己裹得像個木俑，不禁問道。
「小心無大錯。」扶蘇咬了根麻繩在嘴裡，含糊不清地答道。「咱們對那蛇一無所知，可那周圍的毒蛇差點要了求盜的命。」
墨鳶隨即點了點頭，手上發力，幫他將胸前的木片綁得更緊些。
「還有疑慮？」
「對...倒不是不相信公子，隻是那蛇...昨日我看有毒蛇數種...各不相同...」她吞吞吐吐，頓了一下。「而在蜀地長大時，我也見過不少蛇...隻是...從未見過毒蛇混居...」
「而且...」她強調道，「亭長至今未歸，且正午已過，距離日落不過幾個時辰，可否等亭長歸來，再做討論？」
扶蘇頓了頓，回想起那車伕茅絕望的哭喊，嘆了口氣。
「來不及。」扶蘇回道，「雖然可能性不大，但既然已經決定上山，那便就儘快行動，萬一喜兒還有救呢？」
他終於綁好了最後一塊護板，站起身活動了下，木片摩擦發出哢哢聲響。
「我覺得也有些蹊蹺，若是吃了人倒也合理，可聽過豺狼虎豹擄人，從未聽說過有蛇擄人之事。」
扶蘇推開房門，日頭已近正午，「怕是有人搗鬼，你在逆旅等我們回來，不要亂跑。」
墨鳶點頭。
兩人剛出廂房，卻見薑已經等在門口。她今日換了身胡服，深青色麻布窄袖衣，褲腿紮進皮靴裡，長髮束成男子髮髻，背上竟也背了把軍弩。
「你這是...」扶蘇皺眉。
「妾身與諸位同去。」薑神色坦然，「既是我托諸位尋人，自當同行。」
「山路險峻，女子不便...」
「先生小看人了。」薑微微一笑，「我隨家母行商，巴蜀棧道、雲夢澤沼都走過。」
「那便同去。」扶蘇不再多言，徐徐出門。
門外，昌早已等候多時。他換了身利落的短褐，背著一把弩和箭囊，腰間別著薑贈與的弒君劍。
「先生，都準備好了。」
扶蘇點頭：「弓弩檢查過了？」
「三石弩，二十支箭，箭鏃都磨過了。」昌戀戀不捨地拍了拍弩臂，「不得不說，那薑夫人確實有點東西，竟是把亭上的軍弩調來了兩把，就算那蟒蛇皮有三寸厚，也經不住我這一弩。」
「若是將軍喜歡，箭鏃便贈與將軍了。」薑笑道，「隻是弓弩終歸有銘文編號，不便贈。」
「謝...謝薑夫人！」昌深行一力，嘴上樂開了花。
好手段。
扶蘇暗想。
蛇王的痕跡在粟田中像一道醜陋的傷疤，蜿蜒著通向陰影更濃密的山林深處。
然而當他們置身其中時，卻有另外一件事吸引了他的注意。
「不太對勁。」扶蘇突然猛地收住腳步，抬手攔住了昌和薑。四周剎那間隻剩下風打樹葉的沙沙聲。
他俯下身子，仔細端詳起一支倒地的粟穗。
「怎麼？」薑有些緊張地環顧四周。
「倒伏的位置...太高了。」扶蘇指了指粟禾的根部。「若是再過個把月，也就是待到秋收之時，粟穗飽滿...若是由蛇壓過，那麼這莖從根部倒伏倒是合理...可如今...倒伏的粟莖則是從中部...像是被刻意折斷一般？」
他感覺自己說語無倫次，隻能寄希望於薑和昌的理解能力了。
「先生是說，有人偽造了巨蟒下山的蹤跡？」
扶蘇點了點頭，他也不明白此舉的意義，是為了誤導他們嘛？但又有何必要？
「繼續走！」
可隨著他們離開粟田，沿著蛇徑蹣跚上行，符合巨蛇活動特徵的痕跡變得越來越密集。
地麵上開始出現帶有滑行特徵的溝壑，兩側的草木被無情地碾入泥土，斷折的樹枝呈現出被巨大力量碾壓後的不規則撕裂狀，與之前那些整齊的倒伏截然不同。
看來是自己想錯了，扶蘇暗忖。
一股濃烈到令人作嘔的腥臊味撲麵而來。
「這是蛇糞嘛？」昌指著不遠處一坨黑白相間的糞便，不禁捂住了鼻子，整張臉都皺了起來。
扶蘇點了點頭，也捂住了鼻子。他之前在動物園看見過蛇糞，可從來冇見過這麼大坨的糞便。在其腐蝕之下，周圍寸草不生，裸露出一片光禿禿土地。
「找對地方了。」他壓低聲音，猛地剎住腳步，木屐在濕滑的苔蘚上蹭出一道泥痕，心臟不由自主地加快了跳動。
他喘著粗氣，扶著因為吸滿潮氣而有些膩滑的樹乾，努力眺望著遠方，想要找到巨蟒的線索。
遠處，群山被濃厚的雲霧籠罩，輪廓朦朧不清，彷彿與天空融為一體。連綿的山脊透著一股逼人的壓迫感，在沉鬱的天色裡如同凝固的巨浪，唯有炭窯的青煙扶搖而上，恰似通天的利劍。
薑拍了拍他的肩膀，指向了前方。
五個嶙峋的大洞，正排成一列，藏在綠茵的陰影之中，陰森森地盯著他們。
「俺曾聽聞狡猾的兔子有三窟...可這蛇...居然有五個洞...」昌喃喃道。
扶蘇盯著那五個幽深的洞口，胃裡一陣翻攪。
洞口邊緣的泥土呈現出不自然的暗紅色，像是被反覆浸潤又乾涸的血跡。腥風一陣強過一陣，帶著潮濕的腐臭和令人作嘔的臭氣，從洞口幽幽飄出。
「這幾個洞是通的嘛？」扶蘇問道。
「不通。」昌搭弩上箭，小心翼翼地瞄準著洞口。「若是通的，那洞中必有氣流過，不至於如此惡臭。」
扶蘇點頭，他從身上拽下幾個硫磺包，灑在地下。
「待會，待我舉火將那巨蟒熏出來，昌、薑，你們兩個便用弩射殺。」
昌和薑點頭。
「那，準備...」扶蘇低聲說道，蹲下身子，剛剛舉起火鐮，卻發現那第二個洞穴的深處，赫然亮起兩盞黃澄澄的燈。