“又……又不是我在背後笑話你……”
她噤聲，悻悻接過春竹遞來的帕子，動手洗漱。夏寧也在書蝶疑惑地看過來前，適時收起自己滿身的刺，露出溫軟和熙的笑容。
“桂姐姐，妹妹看得出，你是個實在人，不會那些彎彎繞。外麵那些人喜歡背後說人小話，今日說我，焉知明日她們背後是不是在說你？”
“咱們交淺言深，妹妹勸你一句話，少和她們打交道。不然被人當了槍使，你還在幫她們數錢！”
“桂姐姐，你說對不對？”
夏寧冷眼旁觀，方纔在外麵沒有竊竊私語盯著她嘲笑的，隻有蘇姨娘。
眾人心照不宣，誰也沒說出來。唯獨桂姨娘這個傻子，灌了兩杯黃湯來找她挑釁。就算沒人慫恿，她也得把慫恿的鍋扣在那些人頭上！
呸，都是姨娘，誰比誰高貴呢。她就算不受寵，被少夫人推出來當背鍋，那也是她和少爺少夫人之間的事。一群外人，鹹吃蘿蔔淡操心。
果然夏寧這一挑唆，桂姨娘若有所思反應過來了，疑惑地拿著帕子沉吟。
“夏妹妹之意，我被她們利用了？她們不滿段府這樣區分對待客人，自己不敢明言，慫恿我來當出頭鳥？”
小宴毀了，夏寧自然免不了受段府責罰。她作為肇事者，主君為了向段府有個交代，難道就會放過她？
越想越驚，越驚越怕，身上霎時出了層毛毛汗。
她知道自己沾酒容易醉，一醉容易胡作非為，本不打算貪杯的，是那幾個所謂姐妹又哄又勸又激將，才忍不住喝了兩杯。
這樣算起來自己從前不知上了多少回當，做人急先鋒。若非主君實在寵她，主母也算寬厚，她人埋後宅怕早已成為肥料。
夏寧攤手，表示自己沒說什麼過分的話，後麵是桂姨娘自己腦補的。以後這些權貴家的姨娘們撕皮起來，也當報了嘲笑她之仇。
桂姨娘利落收拾好自己，胸前一灘水漬印卻十分惹眼，短時間內沒法晾乾。
好在她們這些人處處小心，出門自帶換洗衣物。書蝶去院外找到桂姨孃的婢女，拿來一件披風給桂姨娘罩在外麵。隻說冷，旁人難以看出破綻。
眾人繼續吃喝，一場小宴持續到黃昏方結束。
各路姨娘們比衣裳頭飾；比誰更受自家老爺寵愛；比誰在自家主母那裏更有麵子；比誰家後宅埋的花肥最多……
含沙射影，劍拔弩張。
夏寧全程木著臉，看這些打了雞血的娘們互扯頭花，完全融入不到她們的圈子去。
最後總算在各家主君主母打發人來喚，將這群遭瘟的娘們陸續接走。臨去，桂姨娘倒像與夏寧混熟了，有點依依不捨拉住她的手。
“夏妹妹，今日算我欠你一份人情，改日有機會，我再請你來我院裏做客。”
夏寧看著桂姨娘艷若桃花的笑臉，心底忽然湧出一股悲哀。
她們這些人，連“我家”也沒資格說，隻能說“我院裏”。殊不知有一天，可能連那小小院落也不屬於她們自己。
想到司婉清病懨懨的身體，想到自己，夏寧低頭，眼中劃過一抹幽暗。
不想上進的妾不是好妾。
即便越不過司婉清去，貴妾良妾的位置，她能肖想一下吧？要求不高，不會被主家任意轉賣打發就行。
所以……
少爺，俺得繼續朝你的方向努力了！
累了一天，不能馬上休息，得隨著宋嬤嬤去見段夫人，彙報今天小宴的情況。
聽完宋嬤嬤一板一眼的如實描述，段夫人有些詫異地看向夏寧。
因為不滿段府今年不像往年由段夫人少夫人親自接待，童知州家吳姨娘一怒找藉口離席。本以為西院那邊小宴不好辦了，各家姨娘們鬧起來很麻煩。
結果沒想到最刺頭那個桂姨娘，被夏寧解決，小宴一派祥和沒再出岔子。
段府倒是不怕這些姨娘們回去吹枕頭風，都是權貴，誰還沒個腦子，被小妾牽著鼻子走。隻是傳揚出去，難免惹人笑話。
段夫人心情非常好，當即不吝於誇獎。
“夏姨娘，這次辦事，你做得很好！不必擔心得罪巡檢家那個姨娘，以後遭到報復。咱們段府，還未將一個小小巡檢放在眼裏。”
倒是童知州家吳姨娘，被寵得無法無天，看童知州反應好像並不打算處罰，這可能會帶來後續麻煩。
幸好童知州上麵有餘知府，為官尚算清廉，明麵能夠應付。
夏寧屈膝行禮，恭敬無比。
“能為夫人分憂，是婢妾榮幸。”
眼珠子一轉。
“怎不見少夫人？”
段夫人扶著額頭，滿臉疲憊。
“開宴沒多久，你主母便撐不住了，我讓她回去休息。”
內外大攤子事，全靠她一人支撐，真是累夠嗆。
而且年紀大了，身邊得用的宋嬤嬤又指派給夏寧，段夫人覺得自己左支右絀。好在夏寧似乎能管點用，但身份……
她審視夏寧。
兩人終於圓房。如果兒子對這個妾上心，或是夏寧能懷上子嗣，倒是位分可以變動下。隻要能為段府綿延香火……
段府捨得給，也給得起！
揮手，婢女取來一個準備好的精緻首飾盒。開啟盒蓋，裏麵是一隻金鑲寶石鐲。
夏寧接在手中，指尖滑過鐲上精美的花紋，轉動鐲子時上麵鑲嵌的寶石流光溢彩，讓她眼睛亮得發燙，嘴角止不住往上翹。
純金的哎！
果然辦好差使有甜頭，段府的富貴旁人無法想像。段夫人賞給她的東西，越來越多，越來越值錢。
至於為什麼鐲子隻賞一隻，而非一對，那是因為她是妾，不能僭越主母，所以如此貴重之物隻能戴一隻。
段夫人自然看出她是實打實喜歡。賞賜過這麼多人，夏寧給予反應的情緒價值最到位，讓她舍了東西心頭也高興。
“好了，今日你辛苦了，回去休息吧。”
暗示的眼神一瞧夏寧：“不要老呆在自己院子裏！年紀輕輕的小姑娘，性子養得比我這老太婆還沉悶。”
“我這中院有大園子，你主母那院子也有小園子，沒事出來多走動，別悶在房間發黴。”
夏寧聽得目光炯炯，心頭雀躍不已。
夫人……這是在鼓勵她多去與少爺偶遇，連少夫人那邊也可以去截胡？