“你先跟宋嬤嬤回去，好好學習待客之道。”
段夫人覺得接下來的話，夏寧沒必要聽，先打發走她。拉著司婉清的手，她們婆媳十年，加上養母養女之親，有更親密的體己話說。
夏寧心情沉重，沒有一點被委以重任的欣喜，默默跟隨宋嬤嬤回西院，又要挨這老貨的柳條子了！
素來嘰嘰喳喳愛說笑的春竹，也蔫頭耷腦一聲不吭。
宋嬤嬤連夏姨娘都敢打，她算個什麼東東。
接下來一天半的時間，宋嬤嬤強迫夏寧廢寢忘食學規矩。
怎樣迎客，怎樣送客，笑要得體，說話不卑不亢，還得應付一些宴席容易出現的緊急事件。
眾所周知，這種大型聚會女眷雲集，是宅鬥衝突表演的高發地。
別人受害丟人，段府會跟著顏麵無光，甚至惹來麻煩。
好在宋嬤嬤發現夏寧這方麵相當具有潛力，一點通百竅通，比學習待人接物、處理事務，有慧根多了。
春竹和許嬤嬤也跟著學習，以便從旁協助夏寧。書蝶任務最重，因為識字，必須把賓客名單及賓客特徵倒背如流，以備隨時提醒夏寧。
臨近上巳節前一晚，司婉清擔心夏寧衣裳首飾不夠，又讓人給她送來一套銀鎏金纏枝茉莉花頭麵，還有幾身自己新做、沒穿過的配套成衣。
其中一件豆綠紗裙，夏寧十分喜歡。
隻是司婉清一身仙氣飄飄，她的衣裳，夏寧這墩實身板兒實在穿不出那韻味。
夏寧緊張得沒睡好覺，帶著兩個熊貓眼圈，次日天不亮被宋嬤嬤帶人從床上拉起來，洗洗刷刷，然後精心打扮。
宋嬤嬤沒讓書蝶等人給夏寧穿她喜歡的衣服，而是挑了件柔粉暗紋褙子，配白色折枝茉莉長裙，掐腰束身，襯得身段格外窈窕。
少夫人送的銀鎏金纏枝茉莉套飾，剛好絕配。用粉細細掩去夏寧的黑眼圈，薄施粉黛，凸顯她杏眼靈動，風情萬種。
這也是段夫人的意思。
妾嘛，不需要多端莊，怎麼漂亮怎麼來。加上惡補規矩後從容迎客，能盡顯段府體麵。
春竹送來早點，宋嬤嬤緊盯眾人不得多吃，連水也隻許喝上兩小口，就怕影響即將到來的宴會。
夏寧背過身直翻白眼。既想牛馬跑又不給牛馬吃飽，真是顯著她最忠心段府了。
宋嬤嬤領著她去東院請安。司婉清方起，慵懶靠在床頭，由小霜服侍喝葯。見她們來，把紅茵叫過來。
“夏妹妹，我擔心你那邊人手不足，今日把紅茵派過去幫你的忙。”
說是幫忙，其實就是不放心怕鬧出事，讓紅茵盯著。
夏寧無所謂，掌勺的越多，她越輕鬆，可以當甩手掌櫃。不過是招待上不得檯麵的妾室，與她一樣。段府不會把真正的管家權交給她。
等著司婉清梳妝，又在宋嬤嬤灼灼目光下蹭了司婉清兩塊糕點吃，一行人才簇擁收拾好的少夫人，浩浩蕩蕩前往中院。
一來讓段夫人掌眼，看看兩人穿著打扮是否得體；二來聽聽段府真正的當家人段老爺，是否有話要說。
夏寧想到能見到多日不見蹤影的段元睿，悄悄摸出袖中藏著的菱花小鏡，照照自己雲鬢可鬆散？妝可花？
今日是她盛裝打扮的一天，獃子少爺必須看到！
到了中院，正屋前站滿下人，夏寧和小霜扶著司婉清，慢慢走進去。抬眼一掃，隻有段老爺和段夫人在主位說話，沒見段元睿，夏寧頓感失望。
她不敢把這種失落情緒流露出來，攙扶司婉清向公公婆婆行禮後落座，才低頭和小霜站在司婉清身後。
段老爺兩道視線下意識掃射到她身上，段夫人兩眼一瞪，段老爺悻悻把注意力轉移。
夏寧偷偷把開得有些低的領口，往上提一點。
呸，該看的人沒看見，讓不相乾的人注意到了。
段老爺和段夫人、司婉清說什麼她沒注意，她眼神不時飄向門外，隻盼段元睿快點出現。不然，待會她得回後宅了。
唉，誰家妾這般可憐，才圓房便被少爺冷落。好歹等她先揣上崽，那時段元睿求上門來，她纔不屑多瞧一眼……
胡思亂想，段老爺離開沒注意。直到小霜輕輕推她手臂，眾人目光集中在她身上，夏寧才意識到段夫人在喚她。
段夫人不滿夏寧這麼重要的場合還走神。
“夏姨娘，今日會有錦淩州很多達官貴族及他們的女眷來赴宴，你給我打起精神，勿要出甚差錯！否則……”
她平時待下人和顏悅色，此刻用這種威脅語氣說話，證明她動真怒了。
夏寧忙欠身：“夫人，婢妾一定盡全力款待好貴賓！”
段夫人神色稍緩。
就在這時，一名小廝飛也似跑進來。
“夫人、少夫人，餘知府、童知州、易守備三位大人的車馬到門前了，老爺讓內院女眷速去二門迎接！”
段夫人立即起身，婢女們攙扶起司婉清，夏寧緊跟在後，一大群人烏泱泱往垂花門走。實則就兩個半主子，其餘僕從湊數。
這回，夏寧終於如願見到段元睿了。
不過見也白見。
段元睿陪同段老爺引進三位上官：知府餘翰飛、知州童餘、守備易建林，同行還有衛千戶易承安。也就是那日夏寧在前院撞見的男客。
一行人穿過前院，說說笑笑行至二門前，段夫人扶著婢女的手，率女眷斂衽行禮。
三位錦淩州炙手可熱的大人們頷首示意，沒有停留，徑直走向中院花廳。
夏寧偷眼望去，段元睿全然沒有注意到她，一路在洗耳恭聽段老爺與上官交談。
她無趣收回視線。
段夫人看向她：“夏姨娘，你回西院去好生準備吧，客人們應該陸續快到了。”
“是。”
夏寧恭敬答應一聲，屈膝一禮告退。
中院所設宴席，分男女席招待貴賓及家眷。她那西院，就隻能接納各府來湊熱鬧見世麵的妾室之流。
其實這樣等級劃分，宴請聚會挺好的。不然，她身份隻配跟隨在司婉清身後，像小霜等奴婢一樣端茶倒水，侍候眾人。
段府厚道，給的是一個歷練讓夏寧成長的機會。