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鴿子小院的“好日子”
那日在移民司門口，範建被謝廣福一家指著鼻子噴了一通之後，氣呼呼帶著範巧雲（也就是謝老太）一家來到了安置他們的院子。
範建安排給謝老太一家的院子，位於京城南邊一個叫“鴿子巷”的地方。
名字聽著還算體麵，可一進去，謝老太的心就涼了半截。
院子不大，擠擠挨挨三間正房，兩間矮小的廂房，比起他們在謝家村的老宅甚至還小了些，牆壁斑駁，地麵坑窪。
但範建端著架子，用施捨般的語氣說：“京城寸土寸金，這院子可是我花了大力氣才置辦下的，夠你們十一口人住了。以後啊，你們就是京城人了，彆總惦記著鄉下那套做派，給我丟人現眼。”
謝老太頓時把那點不滿拋到九霄雲外，滿臉堆笑，皺紋都擠成了一朵菊花：
“哎呦！還是大哥疼我！這院子好，真好！比我們鄉下那土坯房強多了！廣金，翠翠，還不快謝謝你們大舅！”
謝廣金和王翠翠趕緊點頭哈腰，謝金寶更是直接躥進看起來最好的那間正房，嚷嚷著：“這間歸我了！”
謝廣金、王翠翠、謝金寶和謝招娣仗著自己是大房，在選房間的時候有些理所當然的選好的大的。
二房的謝廣貴、李萍、謝遠、謝迎娣和謝來娣也不甘落後，爭先恐後地去搶房間，一時間院子裡雞飛狗跳。
範建看著這群粗鄙不堪的親戚，眼底滿是厭惡，但想到自己的計劃，還是勉強擠出一絲笑：
“好了，先安頓下來。缺什麼少什麼，跟你大嫂說。”他指了指身邊一個穿著綢緞、麵色冷淡的婦人，“這是你大嫂，張氏。”
張氏用帕子掩著鼻子，彷彿聞到了什麼臭味，上下打量了謝老太一家，尤其是那幾個衣衫襤褸、眼神躲閃的姑娘，纔不情不願地“嗯”了一聲。
謝老太卻覺得這是官家夫人的派頭，越發小心翼翼，賠著笑臉，說是自己的大嫂，看起來可比自己年輕多了，看著一臉富態的大哥和顯年輕的大嫂，謝老太心裡嘀咕，京城果然是養人了，他們沒來錯。
頭兩天，範建和張氏確實派人送了些米麵糧油和幾床舊被褥來，甚至還給謝金寶和謝遠各買了一身細布的新衣裳，樂得王翠翠和李萍逢人便吹噓：“瞧瞧！還是我大舅疼我們！這好日子可不就來了！”
謝老太更是得意，指揮著李月蘭（哦不，李月蘭沒在了）……指揮著王翠翠和李萍做飯打掃，把自己當成了老太太享福。
然而，好日子沒過三天。
第四天早上，張氏就帶著一個管事媽媽來了，臉色比那天更冷：“這京城不比鄉下，開銷大。你們大哥官俸有限，養不起閒人。從今天起，米麵減半，油鹽按量給。男丁得想法子出去找活計，姑娘們……”
她目光像刀子一樣掃過謝招娣、謝迎娣和謝來娣，“也都大了，不能白吃飯，跟我學學規矩，以後也好找個好人家。”
謝老太一聽就急了：“大嫂，這……這米麵減半，哪夠吃啊？金寶和遠哥兒可是要讀書考功名的，怎麼能去做苦力？招娣她們還小……”
“小？”張氏冷笑一聲，“在鄉下，十四五歲都能當娘了！怎麼，還想讓我白養著你們一大家子？要麼按我說的做，要麼，現在就收拾包袱回你們謝家村去！”
謝老太頓時啞火，她哪敢回那都快餓死人的地方？隻能喏喏應下。
從此，謝家十一口人就過上了饑一頓飽一頓的日子。
那點米糧，熬成稀粥都看不見幾粒米，菜更是少見油腥，謝金寶和謝遠嚷嚷著餓，被王翠翠和李萍慣著，還能多喝半碗粥，謝招娣、謝迎娣、謝來娣三個女孩和謝老漢幾乎成了透明人，每天餓得前胸貼後背。
謝廣金和謝廣貴被逼著出去找活乾，可他們肩不能扛手不能提，又好麵子，幾天下來，一個銅板都沒掙到，反而因為笨手笨腳被人罵了回來。
張氏則開始“調教”三個女孩，所謂的學規矩，就是讓她們站規矩、端茶倒水、伺候她，稍有不順非打即罵。
“站直了！沒骨頭嗎？走路要悄無聲息！笑不露齒！看你那粗手大腳的樣，以後怎麼伺候貴人？”張氏的斥罵聲成了鴿子小院的日常。
謝招娣默默流淚，謝迎娣卻隱隱有些期待——伺候貴人？
是不是像戲文裡說的，能飛上枝頭變鳳凰？
隻有謝來娣傻嗬嗬的，隻要給口吃的，讓乾啥乾啥。
謝老太看著孫女們被打罵，心裡也不是滋味，但一想到這是“學規矩”，是為了以後“找好人家”，又硬起心腸，甚至有時還幫著張氏罵：“死丫頭，聽你大舅婆的！學好規矩，將來享福！”
她完全沒意識到，所謂的“好人家”，背後藏著怎樣的齷齪心思。
日子一晃過了半個月，謝老太一家個個麵黃肌瘦，比逃荒時好不了多少。
這天，範建突然來了，還帶了個穿著體麵、滿臉精明的胖媒婆。
謝老太一看，頓時來了精神，以為是給謝金寶或者說謝遠說親的，趕緊讓王翠翠泡茶（雖然隻是幾片碎茶葉沫子）。
範建坐下，清了清嗓子，看了一圈噤若寒蟬的三個女孩，對媒婆說：“王媽媽，你看看，我這幾個外孫女，雖然出身鄉野，但模樣還周正，也還算乖巧聽話。”
王媒婆那雙精明的眼睛像估價一樣，在謝招娣、謝迎娣、謝來娣身上掃來掃去，捏著謝迎娣的下巴看了看牙口，又摸了摸謝招娣的手，嘖嘖兩聲：
“底子是不錯，就是瘦了點，黑了些，得多養養，學學儀態。範大人放心，您交代的事，包在我身上！”
謝老太聽著不對勁，小心翼翼地問：“大哥，這不是……給金寶說親？”
範建瞥了她一眼，嗤笑：“金寶？他一個白身，在京城誰家看得上？是給招娣她們相看人家。”
王翠翠一聽不是給自己兒子說親，頓時沒了興趣。李萍卻豎起了耳朵：“大舅，是……什麼樣的人家？”
王媒婆立刻眉飛色舞起來：“哎呦，可是好人家呢！東城劉老爺，家財萬貫，就是年紀稍大了點，想找個知冷知熱的貼心人……”
“多大？”謝老太問。
第
227章
“好親事”的陷阱
“也就……六十有二。”王媒婆麵不改色，“可是正兒八經的納妾！一頂小轎抬進去，穿金戴銀，吃喝不愁！比嫁給那些窮小子強百倍！”
“做妾？！”謝老太和李萍同時驚呼。
謝招娣臉瞬間白了，身子抖了一下。
謝迎娣卻眼睛亮了亮——劉老爺，家財萬貫？
範建板起臉：“做妾怎麼了？在京城，能給富商巨賈做妾，那是她們的造化！難道還想嫁個莊稼漢，一輩子土裡刨食？你們彆忘了，你們現在吃的每一粒米，都是我範建的！”
謝老太被噎得說不出話。
李萍心思活絡起來：做妾雖然名聲不好聽，但要是真有錢……她推了推身邊的謝迎娣。
王媒婆又看向怯生生的謝招娣：“這個丫頭看著老實，西城兵馬司趙副指揮使家的公子，身子弱了些，想找個八字合的去衝喜……”
“衝喜？”謝老太聲音都尖了，“那要是……要是不好……”
“呸呸呸！”王媒婆啐道，“老太太說的什麼話！趙公子那是富貴病，衝好了，就是未來的指揮使夫人！”
謝招娣嚇得眼淚在眼眶裡打轉，死死拽著衣角。
接下來短短一個月，王媒婆幾乎隔幾天就帶不同的人來看人。
不是給五十多歲的富商做填房，就是給病秧子衝喜，甚至還有個暴發戶想買個丫頭回去“伺候”他傻兒子！
謝老太從一開始的震驚、抗拒，到後來漸漸麻木，範建和張氏軟硬兼施，一邊用“錦衣玉食”誘惑，一邊用“滾回老家”威脅。
王翠翠事不關己，李萍甚至開始主動推銷謝迎娣，指望她能攀上高枝拉拔謝遠這個手腳不乾淨的。
隻有謝招娣，每次被相看都像受刑，以淚洗麵，人也越發沉默消瘦。
小院裡日日雞飛狗跳，謝金寶和謝遠因為吃不飽，偷了張氏的一點臘肉，被張氏發現，帶著仆婦過來狠狠打了一頓，罵得極其難聽：“窮酸下賤胚子！狗改不了吃屎！再手賤就剁了你們的手！”
謝廣金和謝廣貴屁都不敢放一個。
謝老漢蹲在牆角，吧嗒吧嗒抽著廉價的旱煙，咳嗽得更厲害了，他看著這亂糟糟的一切，第一次喃喃自語：“好像……好像還不如在謝家村的時候……”
至少那時候，三房謝廣福一家雖然被刻薄對待，但廣福和鋒小子能乾，總能弄到點吃的，月蘭也偷偷省下口糧給他這個公公……哪像現在，真真是叫天天不應，叫地地不靈。
謝老太聽見了，心裡猛地一刺，嘴上卻還硬：“胡說八道！京城再好不過！等姑娘們說好了親事，我們就享福了！”
隻是這話，說得越來越沒底氣。
這天，謝老太實在饞得慌，想去大哥家串個門，她琢磨著，也許能蹭點好吃的，便整理了下身上最好的一件半舊的細布衫，出了鴿子巷，往範建住的、離這不遠的另一條稍體麵的巷子走去。
剛走到街口，她正盤算著怎麼開口，忽然聽到一聲熟悉的、帶著諂媚和驚慌的叫聲：
“哎呦！老太太！謝老太太！真是您呐！”
謝老太嚇一跳，定睛一看，隻見一個穿著補丁粗布、賊眉鼠眼的男人被一個攤主揪著衣領，正朝她這邊喊。
不是彆人，正是謝家村那個最喜歡遊手好閒、偷雞摸狗的謝無賴！
謝無賴顯然是想偷東西被抓住了，看到謝老太如同看到救星，拚命喊道：“老太太！是我啊！謝無賴！咱們一個村的！您如今發達了，在京城見了鄉親，可不能見死不救啊！幫我還了這餅子錢吧！”
那攤主一看謝老太穿著還算體麵，便鬆了手：“你認識？趕緊幫他把錢給了，兩個銅板！”
謝老太隻覺得臉上火辣辣的，恨不得根本不認識這丟人現眼的東西。
但被周圍人看著，她隻好忍痛從懷裡摸出兩個銅板扔給攤主，沒好氣地對謝無賴說：“你怎麼跑京城來了？還這副德行！”
謝無賴拿了餅子，狼吞虎嚥地啃著，含糊道：“唉！村裡人都在忙著乾活，我一個人上京城瞎溜達唄，誒，老太太，你們可真行啊，不是說攀上京城的官親戚了？還住大院子了？嘖嘖，真是同村不同命啊！”
謝無賴可不會說，村裡的漢子不是去修路就是去修橋了，最近還有人去蓋磚廠了，他不願意乾那些重活累活，沒事乾就在京城和雲槐縣瞎溜達，“碰一碰”運氣，運氣好了，能摸到銀子回去，運氣不好他就跑，左右到現在是沒被扭送去過府衙，他覺得這是他的運氣，也是他的實力。
謝老太心裡正煩，懶得理他，轉身就想走。
謝無賴卻湊上來，神秘兮兮地說：“老太太，您還不知道吧？咱們謝家村，現在可不叫謝家村了！”
謝老太腳步一頓：“不叫謝家村叫啥？”
“叫桃源村！”
謝無賴唾沫橫飛：“嘿！您猜怎麼著？你們走了之後，謝廣福可是發了！帶著村裡人又是修路又是挖渠，還搞了什麼……哦對，燒炭！燒青磚！好家夥，那以後要是村裡的青磚大瓦房，一棟棟蓋起來！謝廣福可就成了村裡的大功臣了。現在咱們村就屬廣福家最厲害，蓋了個二層的竹樓！乖乖，城裡人都沒見過那麼彆致的樓！冬暖夏涼，漂亮得很！”
謝老太如遭雷擊，猛地轉身抓住謝無賴的胳膊：“你說啥？謝廣福？他……他發了？還蓋了樓？”
“千真萬確！”
謝無賴啃著餅子，“村裡現在日子好過著呢！隔壁桃溪村的人都說以後咱們桃源村可是這附近十裡八鄉最厲害的村！”
謝無賴每說一句，謝老太的臉就白一分，心就像被針紮一下。
竹樓？青磚瓦房？桃源村？
她想起了離開時謝廣福那冰冷嘲諷的眼神，想起了謝鋒那句“以後生死無關”，想起了李月蘭和謝秋芝的怒罵……
謝無賴還在那唏噓：“哎呀，要說老太太您也是沒福氣，要是當初對謝廣福好點，現在您不就是桃源村的老太君了？住竹樓，吃香喝辣，多少人伺候著？哪用得著在京城……呃……”
他看了一眼謝老太並不光鮮的衣著和憔悴的麵容，把後麵的話嚥了回去。