棄子權臣 第233章 鄉野探訪，繁華背後有清霜
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在杭城安逸居住三月後，一日晨起烹茶時，林硯望著茶盞中舒展的龍井鮮葉，忽然擱下茶筅：“清鳶，我想去周邊鄉野看看。”蘇清鳶正為蓮心整理學館的束脩，聞言抬眸：“是覺得隻看杭城繁華，不夠真切？”林硯點頭，指尖摩挲著案上的輿圖，上麵用硃筆圈出了杭州府下轄的三個偏遠鄉縣，“杭城是革新成效最著之地，可那些遠離運河、山地環繞的村落，不知光景如何。”
三日後，三人換上尋常布衣，帶著兩名隨從與一箱藥材，坐上了去往臨安鄉的牛車。車輪碾過崎嶇的山路，將杭城的亭台樓閣漸漸拋在身後，沿途的景緻從青瓦白牆換成了低矮的土坯房，田埂間的雜草也愈發茂密。蓮心掀開車簾，好奇地打量著路邊的稻田，卻發現稻苗稀稀拉拉，與杭城周邊的肥田截然不同：“蕭大人，這裡的稻子怎麼長得不好呀？”
牛車在一處名為“石坳村”的村落外停下，村口的老槐樹下，幾位老人正蹲在石磨旁剝玉米，見生人到來，紛紛投來警惕的目光。林硯上前拱手笑道：“老丈您好，我們是從杭州來的遊醫，路過此地，想討碗水喝。”一位鬚髮皆白的老人放下玉米，指了指旁邊的石凳：“喝口水可以，村裡冇什麼好招待的。”蘇清鳶趁機打開藥箱：“我們帶了些治風寒、消積滯的藥材，若有老人孩童不適，可免費診治。”
閒聊間得知，老人姓陳，是村裡的老族長。他領著眾人走進村落，土坯房的牆皮多數已剝落，不少屋頂還蓋著茅草，幾位婦人正圍著一口破了沿的水缸淘米，缸裡的水渾濁不堪。“去年革新後，稅銀確實少交了些。”陳老漢歎了口氣，指著村西的山地，“可這地方多石少土，種的玉米、紅薯收成全看天，遇上旱澇就顆粒無收。之前官府發的‘勸學米’，村裡隻分到三戶，說是名額有限。”
正說著，一個瘦骨嶙峋的孩童抱著肚子蹲在地上啼哭，孩子母親急得直抹淚：“這幾日總喊肚子疼，家裡冇錢請大夫，隻能讓他硬扛著。”蘇清鳶連忙上前，取出銀針為孩童施針，又從藥箱裡拿出一罐健脾散：“這藥每日沖服一次，連著喝三天就好。”林硯摸了摸孩童枯黃的頭髮，問陳老漢：“村裡像這樣的孩子多嗎？”陳老漢點頭：“有七八戶人家都這樣，男人去山裡砍柴換錢，女人在家種地，勉強餬口罷了。”
午後，陳老漢帶著林硯去看村裡的“學堂”——那是一間破舊的土房，屋頂漏著光，牆角堆著幾捆乾草當座椅，一位瘸腿的老秀才正用木炭在石板上寫字，底下坐著五個孩童，手裡握著用樹枝削成的“筆”。“這是村裡唯一的先生，早年趕考摔斷了腿，就留在村裡教書。”陳老漢聲音發啞，“革新後學館免學費，可村裡孩子要幫家裡放牛、餵豬，能來上課的冇幾個。”老秀才見了林硯，苦笑道：“不是百姓不願讓孩子讀書，是活下去更重要啊。”
離開石坳村，三人又去了鄰村的溪頭村。這裡靠著一條小溪，境況比石坳村稍好——村民們靠著捕魚、種水稻為生，稅銀減免後，不少人家添了新的漁網。村頭的王漁民正帶著兒子修補漁網，見林硯到來，笑著遞上一條剛捕的小魚：“蕭大人，您不認得我了？去年我去杭州賣魚，您還教我看圖文單呢！”林硯認出他，問道：“如今日子過得怎麼樣？”王漁民撓撓頭：“比以前好點，能吃飽飯了，可孩子想進城裡學館，學費還是湊不齊。”
返程的牛車上，蓮心抱著陳老漢送的玉米，悶悶不樂：“原來還有這麼多孩子讀不起書、看不起病。”蘇清鳶握住她的手，輕聲道：“所以革新不能停，要讓更多人受益。”林硯靠在車板上，望著窗外漸漸沉下的夕陽，心中翻湧不已。杭城的繁華如烈火烹油，可這些鄉下村落，卻還在寒風中瑟縮——稅銀減免是改善了，可地理環境的限製、資源分配的不均、基礎民生的缺失，讓這些地方的改變微乎其微。他想起朝堂上那些“革新功成”的奏摺，忽然覺得臉頰發燙。
回到行宮時，周秉文已在等候，見林硯神色凝重，連忙上前詢問。林硯將鄉野所見一一告知，取出隨身記錄的冊子：“周知府，杭城的繁榮隻是冰山一角，那些偏遠鄉村，需另有對策。”他指著冊子上的條目，“石坳村缺水，可修小型水渠引山泉水；溪頭村孩子上學難，可在鄉裡設‘蒙學點’，請城裡先生定期授課；至於山地耕種，可從嶺南調運耐旱的作物種子。”
夜深人靜時，行宮的燭火已燃至過半，燭淚順著燭台蜿蜒而下，在案頭積成一小灘琥珀色的痕跡。林硯坐在臨窗的書案前，將白日在鄉野間手繪的簡易村落圖鋪在輿圖旁，又取來硃紅與墨色兩支狼毫，藉著跳躍的燭光重新鋪開那捲杭州府輿圖。他指尖先點在石坳村的位置，用硃筆重重畫了個圈，旁邊工整寫下“引山泉修渠，調嶺南耐旱種”，筆尖劃過輿圖的聲響，在寂靜的屋內格外清晰；繼而移向溪頭村，墨筆標註“設鄉級蒙學點，聘城中學館先生輪值，月俸從府衙專項經費列支”，每寫一筆，便會想起溪頭村王漁民那佈滿老繭的手，和他提及孩子上學時眼中的期盼。案頭還擺著陳老漢送的半穗乾玉米，籽粒乾癟卻粒粒分明，是石坳村百姓生計的縮影，與旁邊那罐蘇清鳶備好的健脾散並列，無聲訴說著白日的所見所聞。
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蘇清鳶端著溫茶輕步走進來，茶盞是素白的瓷胎，盞沿還凝著細密的水珠，她將茶盞放在硃筆旁，指尖不經意觸到林硯的手背，才發覺他指尖因握筆過久有些發涼。“你又要為這些事操勞了。”她拿起案頭的絨布，輕輕為他擦拭沾著墨漬的指尖，聲音柔緩如窗外的月色，鬢邊那朵白日摘的荷花雖已半蔫，卻仍帶著淡淡的清香。
林硯反手握住她的手，將她微涼的指尖貼在自己掌心暖著，目光從輿圖上那些硃紅圈點移開，望向她滿是疼惜的眉眼。燭光映在他眼底，將往日的溫和揉進幾分沉毅：“革新不是為了造就一處杭城的繁華，也不是為了朝堂上幾句‘功成’的讚譽，而是要讓石坳村的孩童能喝上乾淨水、吃上飽飯，讓溪頭村的孩子能握著真正的筆讀書，讓天下所有偏遠村落的百姓，都能沾到革新的光，安穩度日。”他頓了頓，指尖摩挲著輿圖邊緣磨損的紋路，那是他常年翻閱留下的痕跡，“杭城三月的愜意，險些讓我忘了繁華背後還有清霜。陳老漢的歎息、孩童枯黃的頭髮、老秀才石板上的木炭字，這些都在提醒我，這條路還遠冇到停下的時候。”
蘇清鳶俯身靠在他肩頭，髮梢掃過他的耳廓：“我陪你一起。明日我便整理藥材清單，讓隨從送回京城，請太醫院調配些防治腸胃病、風寒症的成藥，送到各鄉縣；蓮心也說，要把學館的課本抄錄幾份，送給石坳村的老秀才。”窗外的荷花在月光下輕輕搖曳，荷葉上的露珠偶爾滴落，“啪”地砸在青石板上，與案頭燭火的“劈啪”聲相和。林硯握緊蘇清鳶的手，重新執起硃筆，在輿圖空白處寫下“民安方為真盛世”，筆尖落下的瞬間，他清晰地知道，這場以民心為基的革新之路，他必須帶著初心，堅定走下去。
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