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回府後安穩度過了五六日，恰逢一場春雨過後，侯府庭院裡的紫藤花簌簌落了一地。林硯處理完幾份江南新政的公文，剛走進內院，便見蘇清鳶正坐在廊下的竹椅上整理草藥。她身著一身月白色素裙，膝上鋪著塊青布，布上整齊擺放著從江南帶回的幾束草藥——有治風寒的紫蘇，有安神的合歡，還有幾株葉片鮮嫩的薄荷，是她當初聽聞江南薄荷藥效更佳，特意托人采買的。陽光透過濕漉漉的紫藤花葉，在她發間投下細碎的光斑，她指尖捏著一片紫蘇葉輕輕摩挲，鼻尖微微動著，像是在辨認草藥的香氣，眼底卻不自覺泛起一層溫柔的懷念，那神色不似對草藥的珍視，反倒像在追憶某段珍貴的過往。
林硯放緩腳步，悄無聲息地站在她身後。他想起自己在江南查案時，曾寄回一封書信，信中提過蘇州拙政園的桃花開得如何絢爛，提過秦淮河畔的煙雨如何朦朧，還提過街頭小販叫賣的桂花糖粥如何香甜。那時他隻當是解相思之苦的閒談，如今見她對著江南草藥流露出這般嚮往，才恍然驚覺——她雖未親至江南，卻早已通過他的隻言片語，將那片土地刻進了心裡。
風捲著紫藤花香掠過，蘇清鳶隨手將整理好的草藥放進竹籃，指尖輕輕叩了叩竹籃邊緣，輕聲呢喃：“聽說江南的春雨落在青瓦上，聲音比京城的更柔些……”這話恰好飄進林硯耳中，他心中忽然湧起一股強烈的念頭——他要帶她去江南！帶她去看自己曾策馬守護過的蘇州城，帶她去賞那片讓他在書信中反覆提及的桃花，帶她去走秦淮河畔的石板路，讓她親耳聽聽春雨打青瓦的聲響，親口嚐嚐那碗他唸了無數次的桂花糖粥。這不僅是圓她一個嚮往已久的夢，更是彌補他們因江南查案而推遲的時光，權當是一場遲來的、獨屬於他們的蜜月之旅。
次日清晨，林硯便在書房揮毫寫下奏摺。宣紙上的字跡沉穩有力，先向皇帝稟報了江南新政推行的初步成效——糧市監管司已掛牌運作，常平倉儲備充足，漕運河道疏通工程也已動工；隨後話鋒一轉，提及新婚燕爾，妻子蘇清鳶久聞江南風光，卻從未親至，自己也想趁此機會再赴江南，實地督查新政落實情況，同時陪妻子領略江南景緻，一舉兩得。他反覆斟酌措辭，既體現了對政務的上心，也流露了對妻子的體貼，最後小心翼翼地將奏摺摺好，裝入明黃色的奏匣中。
早朝時，林硯將奏摺呈上。皇帝覽畢，放下奏摺哈哈大笑：“蕭愛卿倒是會精打細算，既想著公務，又念著嬌妻！”他目光掃過階下的林硯，眼中滿是讚許，“江南乃賦稅重地，新政推行雖初見成效，但難免有疏漏之處，正需你這樣熟悉情況的人再去巡查。朕準了你的奏請，不僅準你帶蘇姑娘同行，還賜你黃金百兩、雲錦十匹，作為你們的盤纏與賞賜。”皇帝頓了頓，補充道，“另外，你順便查探一下江南鹽商的動向，近日有奏報稱部分鹽商私抬鹽價，若情況屬實，務必從嚴處置，切勿再出現柳家那般壟斷市場的亂象。”
林硯躬身謝恩：“臣遵旨！定不負陛下所托，既管好政務，也護好妻兒。”退朝後，他快步返回侯府，推開門時，蘇清鳶正坐在廊下繡荷包，陽光透過紫藤花架灑在她身上，勾勒出柔和的輪廓。“清鳶，”林硯快步上前，聲音難掩興奮，“陛下準了我們去江南！不僅讓我再赴江南巡查政務，還允你同行，我們可以一起去看玉泉山的桃花，去逛蘇州的評彈街，去嘗江南的特色小吃！”
蘇清鳶手中的繡花針“嗒”地落在錦緞上，眼中滿是驚喜：“真的嗎？我們真的可以去江南？”她從小便聽父親說起江南的美景，心中早已充滿嚮往。林硯笑著點頭，伸手拿起她繡了一半的荷包，隻見上麵繡著一對鴛鴦，正遊弋在碧波之上，針腳細密，栩栩如生。“當然是真的，”他低頭在她額間印下一個輕吻，“陛下還賜了盤纏與雲錦，我們明日便收拾行裝，三日後出發。”
接下來的兩日，侯府上下都忙碌起來。蘇清鳶精心挑選著行囊，既帶上了常用的草藥與醫書，也不忘裝上林硯愛吃的桂花糕；林硯則召集江南新政的負責人，逐一詢問工作進展，將需要重點督查的事項一一記錄在案，還特意帶上了皇帝賜予的尚方寶劍，以備不時之需。出發前夜，蘇清鳶坐在鏡前，林硯為她插上那支羊脂玉梅簪，輕聲道：“明日出發後，我們先去蘇州，那裡的桃花正開得盛，我帶你去遊拙政園，再帶你去吃最正宗的鬆鼠鱖魚。”蘇清鳶望著鏡中相視而笑的兩人，眼中滿是期待：“我還想看看你說的漕運碼頭，看看那些運送糧食與貨物的船隻，看看你守護過的江南百姓。”
三日後的清晨，陽光正好。林硯與蘇清鳶身著便服，登上了前往江南的馬車。馬車外，侯府的小廝挑著行囊，蕭靖站在門口揮手送彆，叮囑道：“路上注意安全，政務雖重，也彆累著清鳶姑娘。”林硯掀開車簾點頭：“父親放心，我們定會平安歸來。”馬車緩緩駛動，蘇清鳶撩開車簾，望著漸漸遠去的侯府，又轉頭看向身旁的蕭徹，眼中滿是笑意。這趟江南之行，不僅是一場風光之旅，更是一場屬於他們的、充滿溫情與責任的旅程，而江南的煙雨，也必將見證他們更加深厚的情感。
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