棄子權臣 第182章 江南行途
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馬車剛駛離京城十裡，林硯便讓車伕放緩速度。他撩開車簾，望著茫茫雪原上延伸的官道，指尖無意識摩挲著腰間的平安符——江南糧價暴漲背後，若真牽扯利益集團，僅憑隨從與驛站護衛，恐怕難以應對潛在風險。“停車，”他對車伕道，“你先在此等候，我需回侯府一趟，取些要緊物件。”
不多時，林硯的身影出現在鎮北侯府演武場。雪粒落在場中林立的兵器架上，泛著冷光，十幾名家將正赤膊操練，汗珠順著緊實的肌肉滑落，在凜冽寒風中瞬間凝成白霜。“蕭護衛長何在？”林硯的聲音穿透練武聲，場中動作驟然一停，一名身著玄色勁裝的男子快步走出，腰間佩刀的刀柄纏著半截舊布，正是侯府護衛長蕭烈。
暮春的風裹著柳絮掠過青磚鋪就的演武場，蕭烈玄色勁裝上的銅釦在日光下泛著冷光。他單膝點地時，靴底與石板相觸發出輕響，腰間纏著的牛皮刀鞘上，密密麻麻的刻痕記錄著昔日沙場的功績——那是與蕭衍並肩作戰時，每次殺敵後留下的印記。
大人有何吩咐？蕭烈抱拳行禮，聲線如陳年佳釀般醇厚。他微微仰頭時，右眉處那道斜長的疤痕隨著麵部動作若隱若現，那是北疆戰場上流矢留下的勳章。身後十餘名家將正兩兩對練，兵器相交的鏗鏘聲此起彼伏，卻掩不住他話語中的肅殺之氣。
林硯伸手虛扶，廣袖掠過蕭烈肩頭時，袖中暗藏的暗紋若有若無。這位侯府公子今日特意換下錦袍，一身藏青勁裝襯得身形愈發挺拔，腰間玉佩在晨光中折射出溫潤的光。他目光掃過演武場，落在西北角正在演練追蹤術的家將身上：此次江南巡查，表麵是督查糧價問題，實則可能要觸碰到某些人的利益。並且當地鹽梟勾結官吏已久，恐怕是也要觸動地方利益。
林硯頓了頓，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：你從暗衛營挑兩個擅追蹤的，再從親衛裡選兩個刀法精湛的。既要護我周全，更要在不驚動對方的情況下，摸清他們的運鹽路線和賬本藏匿之處。說罷，他望向天邊翻湧的烏雲，江南水網密佈，不同於北疆的平原曠野，此番雖然不會像戰場凶險萬分，隻怕明箭易躲，暗箭難防。
蕭烈眼中閃過一絲銳利：“大人放心，屬下這就去選。”片刻後，四名身著短打、腰挎彎刀的家將站在林硯麵前，個個身形挺拔，眼神銳利，腰間除了慣用兵器，還彆著幾枚淬了麻藥的短鏢——這是侯府家將的標配，既能製敵，又不至於傷及性命。
“此去江南，不比京城安穩。”林硯走到四人麵前，目光一一掃過，“你們的任務有三：一是沿途警惕可疑人員，尤其是跟蹤或試圖靠近馬車的人，需暗中排查；二是抵達江南後，協助我收集貪官與利益集團勾結的證據，必要時可潛入相關府邸探查，但切記不可暴露身份；三是若遇突髮狀況，優先確保人證與證據安全，不必與對方硬拚，可藉助驛站或當地駐軍支援。”
他頓了頓，從懷中取出四枚刻有“蕭”字的玄鐵令牌，遞到四人手中：“此令牌可調動江南各州府的侯府商號分號，若需物資或藏身之處，憑令牌即可。另外，”他看向蕭烈，“我已讓人將《江南水利考》送往驛站，書中夾著幾處可能藏有糧商勾結線索的標記，你需暗中覈實這些地點的情況。”
蕭烈接過令牌，鄭重頷首：“屬下明白！定護大人周全，查清線索。”四名家將齊聲應和，聲震雪原，驚起枝頭積雪簌簌落下。林硯看著眼前訓練有素的隊伍，心中稍安——有蕭烈等人在，至少能應對大部分突發風險。
重新啟程的馬車比此前多了一輛，蕭烈與四名家將分坐兩輛馬車，一前一後護著林硯的車廂。行至黃昏，馬車停在一處驛站休整。剛踏入驛站，蕭烈便湊到林硯身邊，壓低聲音：“大人，驛站外有兩名男子，自我們離開侯府後便一直尾隨，此刻正假裝用餐，盯著我們的馬車。”
林硯不動聲色地用餘光掃過驛站大堂，角落處果然有兩名身著青色長衫的男子，麵前擺著兩碗早已涼透的麵，目光卻頻頻瞟向門外。“不必驚動他們。”林硯輕聲道，“你派一人暗中跟著，查清他們的底細，若真是利益集團的人，也好提前知曉對方的動向。”
入夜後，跟蹤者的訊息傳回。“是江南糧商柳家的人，”蕭烈走進林硯的房間，手中拿著一張畫像，“柳家是江南最大的糧商，此次糧價暴漲，他家囤積的糧食最多，嫌疑最大。這兩人是柳家豢養的武夫，擅長追蹤與ansha。”
林硯看著畫像上的兩人，眉頭緊鎖：“看來我們的行蹤已被察覺，接下來的路程要更加謹慎。”他讓蕭烈調整部署，夜間留兩人守在馬車旁，另外兩人與蕭烈輪流探查驛站周邊，確保冇有埋伏。
次日清晨，馬車繼續前行。剛出驛站不遠，便見前方官道旁躺著一名受傷的樵夫，呻吟不止。“大人，不對勁。”蕭烈立刻勒住韁繩，“此處前不著村後不著店，樵夫怎會獨自在此受傷？恐是陷阱。”他翻身下馬，抽出腰間短刀，緩步上前，手指在樵夫傷口處輕輕一按——傷口邊緣過於整齊，不像是被野獸所傷，倒像是人為切割後偽裝的。
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“閣下是何人？為何在此裝傷？”蕭烈的刀抵在樵夫脖頸處，樵夫瞬間變了臉色，猛地從懷中掏出一把短匕，朝蕭烈刺去。蕭烈早有防備，側身避開，手腕一翻，短刀已架在對方手腕上，隻聽“噹啷”一聲，短匕落地。
“說！是誰派你來的？目的是什麼？”蕭烈厲聲質問。樵夫臉色慘白，支支吾吾道：“是……是柳家的人，讓我在此拖延你們的行程，後麵還有人等著攔截……”話音未落，遠處傳來馬蹄聲，蕭烈眼神一凜：“大人，快上車！”
林硯迅速鑽進車廂，蕭烈與四名家將立刻圍成圈，將馬車護在中間。隻見十幾名蒙麪人騎著馬，手持長刀，朝著馬車疾馳而來。“保護大人！”蕭烈大喝一聲，率先迎上去，手中長刀揮舞，寒光閃爍，與蒙麪人戰在一起。四名家將也各展所長，短鏢精準射出，擊中幾名蒙麪人的手腕，彎刀與對方兵器碰撞，發出清脆的聲響。
雪地裡，刀光劍影交織，馬蹄揚起的雪粒飛濺。林硯坐在車廂內，聽著外麵的打鬥聲，手指緊緊攥著蘇清鳶送的草藥包——他知道，這隻是江南之行的第一個考驗，往後的路，隻會更加凶險。
半個時辰後，打鬥聲漸漸平息。蕭烈掀開車簾，臉上沾著血跡，卻毫髮無傷：“大人，蒙麪人已被擊退，一人被擒，其餘逃竄。”被擒的蒙麪人跪在馬車前，渾身顫抖，口中不斷求饒：“大人饒命！是柳家逼我們來的，我們隻是奉命行事……”
林硯讓蕭烈將人暫時關押在驛站，待抵達江南後再交由當地官府審問。他看著雪地上散落的兵器與血跡，心中愈發清楚：江南利益集團已開始動手，此次巡查，不僅要查清糧價問題，更要與這些勢力周旋，稍有不慎，便可能身陷險境。
馬車再次啟程，蕭烈與家將們的警惕性更高了。沿途每到一處驛站，都會先排查周圍環境，確認安全後纔敢歇息。林硯則在車廂內翻閱《江南水利考》，書中夾著的標記，大多是江南糧商囤積糧食的隱秘倉庫，以及可能與貪官勾結的碼頭——這些都是他出發前，讓侯府商號收集的線索，如今有蕭烈等人協助覈實，查案的腳步也能更快些。
夜色漸深，馬車在風雪中繼續前行。林硯撩開車簾，望著遠處隱約的城鎮輪廓，心中默唸：清鳶，等著我。無論江南有多少風險，我都會平安歸來，兌現與你的約定。身旁的蕭烈察覺到他的目光，低聲道：“大人放心，有屬下在，定護您平安抵達江南，查清真相。”林硯點頭，將目光收回車廂——前路雖險，但有得力家將相伴，他已有了應對挑戰的底氣。
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