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嶺南的雨季來得猝不及防，連日的暴雨讓珠江水位暴漲，也給剛穩定的廣州城蒙上一層陰霾。林硯正在分號覈對鹽鐵調配賬目，商號水手突然跌撞著衝進大堂，渾身濕透的衣襟還滴著泥水：“公子！不好了！南洋商隊在穿鼻洋遇襲，三艘貨船被海寇劫持，船上的鐵器與絲綢全被搶走，還傷了十幾名船員！”
林硯猛地站起身，手中的算盤“啪嗒”一聲摔在案上，算珠散落一地。“海寇？”他眉頭緊鎖，穿鼻洋是嶺南通往南洋的必經航道，此前雖有零星海盜出冇，卻從未有過如此大規模的襲擾。“可知海寇的來曆？可有活口？”
“有兩名水手跳水逃生，現在正在後堂醫治。”水手喘著氣答道，“他們說海寇船艦精良，船上的旗幟是黑色骷髏紋，還聽到海寇頭目喊著‘紀王爺的貨，也敢動’！”
“紀王府？”林硯心中一沉，趙承佑剛交出鹽鐵與私兵權，怎會突然與海寇扯上關係？他立刻讓人將倖存水手帶到書房，親自詢問細節。
“海寇的船比我們的商艦快得多，炮也打得準，”一名水手捂著包紮的傷口，聲音顫抖，“他們登上船後，隻搶鐵器和絲綢，還特意覈對貨單，看到標著‘鎮北商號’的箱子，就砸得粉碎。我躲在貨艙裡，聽到一個絡腮鬍頭目對下屬說‘按王爺的吩咐，給蕭侍郎點顏色看看’！”
林硯的手指在案上輕輕敲擊，眼神愈發銳利。他讓人立刻聯絡嶺南水師，請求協助追查海寇蹤跡，同時派情報司潛入紀王府周邊，探查王府與海寇的往來。可接連三日，水師搜遍了附近海域，連海寇的影子都冇找到；情報司也傳回訊息，紀王府門禁突然森嚴，連采買的仆役都需經過三層盤查，根本無法靠近內院。
就在追查陷入僵局時，更棘手的事發生了。廣州城郊的流民突然聚集在分號門口，手持棍棒高喊“還我土地”，為首的竟是之前接受過林硯接濟的老嫗之子阿福。“蕭大人，您倒是為百姓做主啊！”阿福紅著眼眶，舉起一份泛黃的地契，“紀王府說我們占了王府的‘祖地’，限三日內搬離，不然就放火燒屋！”
林硯接過地契，隻見上麵的“祖地”邊界線明顯是後添的，墨跡還泛著淡藍。他剛要開口解釋，人群中突然衝出幾名壯漢，揮舞著刀棍砸向分號的門窗：“彆跟他廢話！紀王爺說了，誰幫鎮北商號，誰就是嶺南的叛徒！”混亂中，一名商號夥計被木棍砸中額頭，鮮血瞬間流滿臉龐。
“住手！”林硯拔出腰間佩劍，寒光閃過，將為首壯漢的刀格擋開，“地契是偽造的，紀王府無權強占民宅！若再鬨事，休怪我以‘擾亂治安’論處！”流民們本就被裹挾而來，見林硯態度強硬，又想起之前平價鹽鐵的恩惠，漸漸放下了手中的棍棒，阿福也愣在原地，看著地契上的墨跡，神色遲疑。
就在局勢稍有緩和時，紀王府的管家突然帶著數十名家丁趕來，身後還跟著幾名嶺南府衙的捕快。“蕭侍郎好大的威風，竟敢在嶺南動私刑！”管家仰著下巴，指了指地上的壯漢，“這些都是王府的佃戶，你傷了他們，就是與紀王府為敵！”
“為敵又如何？”林硯冷笑，將偽造的地契扔在管家麵前，“紀王府偽造地契強占民宅，縱容海寇劫持商隊，樁樁件件都違逆朝廷律法，你以為憑幾個家丁和捕快，就能掩蓋真相？”
管家臉色驟變，卻仍強撐著喊道：“你血口噴人！海寇之事與王府無關，地契也是真的！捕快，快把他拿下，押去府衙問話！”捕快們麵麵相覷，遲遲不敢動手——林硯是朝廷命官，又剛為嶺南解決鹽鐵危機，他們怎敢輕易得罪。
僵持間，馬蹄聲從巷口傳來，裕王帶著禁軍疾馳而至。“放肆！”裕王翻身下馬，目光掃過管家與捕快，“蕭侍郎是朝廷派來的欽差，你們竟敢對他動手，是想謀反嗎？”管家見裕王到來，瞬間癱軟在地，嘴裡喃喃著“不是我，是王爺讓我來的”。
裕王轉頭看向林硯，低聲道：“京城剛傳來密報，趙承佑暗中聯絡南洋諸國，想借海寇切斷嶺南商路，再以‘保境安民’為名，重新掌控兵權。剛纔水師在穿鼻洋附近發現了紀王府的私船，船上還藏著與海寇交易的賬簿！”
林硯眼中閃過厲色，立刻下令：“傳我命令，封鎖紀王府，不許任何人出入！情報司立刻去搜查王府，務必找到趙承佑勾結海寇的證據！”
可當禁軍包圍紀王府時，卻發現內院已是一片火海。趙承佑的親信正將一箱箱文書扔進火堆，濃煙滾滾中，還能看到賬本的殘頁在火焰中捲曲。“住手！”林硯帶人衝進去，撲滅了火堆，卻隻搶救出幾片燒焦的紙頁，上麵模糊的“海寇”“銀五千兩”字樣，勉強能證明王府與海寇的關聯。
“趙承佑呢？”林硯抓住一名親信，厲聲問道。親信渾身發抖，指了指後院的密道：“王爺……王爺從密道逃去南洋了，還帶走了所有金銀！”
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林硯立刻讓人封鎖港口，追捕趙承佑，可最終隻截獲了一艘空船——趙承佑早已換乘海寇的船艦，消失在茫茫大海中。看著空蕩蕩的港口，林硯心中滿是不甘，卻也明白，這場與紀王府的交鋒，雖未能擒獲主謀，卻徹底粉碎了其複辟的野心，嶺南的控製權也終於完全收歸朝廷。
三日後，朝廷下旨，削去趙承佑的藩王爵位，查抄其在嶺南的所有家產，用於賠償被海寇劫掠的商隊與受牽連的百姓。林硯則繼續留在嶺南，整頓水師，加強沿海防禦，同時推行“海商聯保”製度，組織商號與漁民共同防範海寇，讓嶺南的海上商路重新恢複暢通。
暴雨過後的廣州城，陽光透過雲層灑在珠江上，波光粼粼。林硯站在碼頭，看著南洋商隊緩緩駛入港口，水手們揮舞著旗幟，高聲喊著“平安抵達”。他轉身對身旁的裕王笑道：“嶺南的風波，總算暫時平息了。隻是趙承佑逃去南洋，仍是隱患，未來還需多加防備。”
裕王點頭，望著往來的商船：“你放心，朝廷已傳訊南洋諸國，若敢收留趙承佑，便斷絕貿易往來。他已成喪家之犬，翻不起什麼大浪。接下來，我們該著手整頓嶺南吏治，為以後朝廷接手嶺南鋪路了。”
林硯心中一暖，這場嶺南的波折，雖充滿驚險，卻也為朝廷徹底掌控嶺南做好了充足的準備。他抬頭望向遠方的海平麵，等未來發展了強大的海軍，一定要把周邊的海島都光顧一遍，特彆是那個蟲一樣的地方，不知道是不是和原來的世界一樣，期待那一天的到來。
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