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生鏽的艙壁在某處滲著水，發出不規律的滴答聲。
那聲音不像鐘，卻比任何鐘錶都更令人焦慮。
艙室正中央懸著一盞藍白色的熒光燈，光線冰冷而均勻，將整個空間照得毫無死角。地麵是鋼板，四壁是鋼板，頭頂還是鋼板——這裡冇有窗，冇有舷窗，冇有任何縫隙透入一絲外界的氣息。
船，這應該是一艘船。腳下輕微的起伏感證明瞭這一點。
艙室的中央擺著一張橢圓形的金屬長桌，表麵佈滿了細密的劃痕，彷彿曾經有人用鋒利的東西在上麵一遍遍刻畫什麼。桌子的正中央立著一個精密的黃銅星象儀，球體緩慢旋轉，發出極輕的咬合聲。
圍繞桌子，坐著八個人。
他們衣著各異，狀態各異，卻無一例外地歪倒在椅背上，沉沉睡著。
而在他們身後，筆直地站著一個人——或者說，一個"東西"。
它穿著一件無領的深藍色長衫，手腕上纏著細密的銅線。頭上戴著一個精巧的麵具：那是一架微縮版的星象儀模型，黃銅骨架將整張臉環繞其中，麵具後方的雙眼泛著近乎透明的灰白色。
它就這樣站著，紋絲不動，凝視著那八個熟睡的人，彷彿在欣賞一件精心佈置的藝術品。
桌上的星象儀完成了一整圈的旋轉，發出清脆的一聲"叮"。
八個人，開始陸續醒來。
最先睜開眼睛的是一個戴著細框眼鏡的年輕男人，他在昏沉中抬起頭，本能地推了一下鼻梁上的眼鏡，然後看了看四周，眉心慢慢蹙起。
他叫沈洵，二十六歲，心理學研究生，在醒來的第一秒便開始評估當前的環境。
鐵製艙室，封閉空間，無出口——這是他對此地最基本的判斷。
其餘幾人也相繼清醒過來，他們帶著睡眠殘留的迷茫看著彼此，然後很快發現了站在角落裡的那個藍衫人影。
"你好，各位。"
星象儀麵具發出的聲音比想象中更清晰，帶著輕微的迴響，彷彿被某種裝置處理過——這聲音很難判斷年齡，也無法辨彆性彆。
"很遺憾地通知你們，你們已經在這裡昏睡了整整十七個小時。"
一個穿夾克的壯年男人第一個開口，聲音沙啞："你是誰？這是哪裡？"
"這是一艘名叫「裂縫號」的實驗船，目前位於大洋之上，距離最近的陸地約六百公裡。"星象儀麵具停頓了一下，然後補充，"至於我是誰——你們可以叫我「觀測者」。"
坐在長桌最末端的沈洵冇有開口，他在快速地計算一件事。
這裡有八個人。
可「觀測者」開口說的第一個詞，是"各位"，而非"八位"。
措辭上的模糊，往往意味著某種刻意的迴避。
沈洵飛快地掃視了一圈——他注意到坐在自已斜對麵的那個年輕女人，她的狀態跟其他人明顯不同：其他人醒來時都有短暫的遲疑，而那個女人睜開眼睛的瞬間，眼神是清醒的，甚至帶著一絲……期待。
"你把我們帶到這裡，是要做什麼？"
開口的是坐在沈洵身旁的一個女人，她留著短髮，下頜線乾淨，聲音沉穩，看起來有種職業性的冷靜。
"做一個實驗。"觀測者平靜地回答，"一個關於記憶與真相的實驗。"
"實驗？"夾克男人冷笑，"你拿我們做實驗？你知道這叫什麼嗎——"
"非法拘禁，剝奪人身自由，情節嚴重最高可判七年。"短髮女人接過了這句話，語氣不高不低，"我建議你現在就停止你的行為，無論出於什麼目的，法律都不會因為你的動機而網開一麵。"
觀測者側了側頭，似乎對這番話很感興趣，卻冇有給出任何迴應。
它緩緩走向長桌，從寬大的袖口裡取出一疊卡片，逐一放在每個人的麵前。
卡片背麵印著一個符號：一條細細的白色弧線，貫穿黑色圓麵——像一道裂縫。
"這場實驗的規則很簡單，"觀測者說，"我需要你們每個人講述一件事：你們在昏迷之前最後十分鐘，發生了什麼。"
沉默。
"講完之後，你們需要通過投票，找出其中那個……"它停頓了一下，選擇了一個奇怪的詞，"「虛影」。"
"虛影是什麼意思？"短髮女人皺眉。
"虛影，是指那個人所敘述的記憶，並非發生在這個世界的現實之中。"觀測者緩緩說道，"簡而言之——那個人的故事，來自另一條時間線。"
這句話落下，艙室裡陷入了令人不適的安靜。
"另一條時間線……"戴著精緻耳環的女人輕聲重複，隨後發出一聲苦笑，"你是說，我們當中有一個人，來自一個不同的世界？"
"不，"觀測者搖了搖頭，"那個人和你們一樣，來自同一個世界——隻是，他/她的記憶在某個節點發生了偏移。就像一道裂縫，將本應連續的時間一分為二。"
"如果我們找出了這個「虛影」呢？"
沈洵第一次開口。他的聲音不高，卻足夠清晰。
觀測者轉向他，那雙灰白色的眼睛似乎在他身上停了更久。
"找出虛影，七個人離開。"
"找不出呢？"
"找不出……"觀測者慢慢說，"七夜之內，你們的記憶將徹底融合——屆時，你們將永遠無法分清自已的記憶究竟屬於哪一條時間線。"
又是一段沉默。
"我還有一個問題，"沈洵繼續說，手指輕輕壓在那張卡片的背麵，"你說「七個人離開」——而這裡有八個人。"
觀測者冇有回答。
沈洵看了看四周，最終將目光落回到那個從醒來就一言不發、始終帶著微笑的年輕女人身上。
她的笑容很安靜，很平和，像是早就知道了這一切。
"也就是說，"沈洵輕聲說，"這裡有一個人，不是「參與者」。"
觀測者緩緩移步，走到了那個始終微笑的女人身旁，站定。
女人緩緩抬起眼，看向眾人，嘴角的弧度不變。
然後，觀測者將手放在了她的肩上。
"感謝你的配合，"它對女人輕聲說，語氣溫柔得有些違和，"你的任務已經完成了。"
女人點了點頭，站起身來——然後，她平靜地從腰間取出一枚小小的裝置，貼在自已的手腕上。
裝置發出一道藍光，短促而強烈。
下一刻，她從眾人的視野中徹底消失了。
不是離開了房間，而是就在眾人眼前——消失了。
"……"
整個艙室裡，無人發出任何聲音。
觀測者環視了一圈，聲音重新恢複了那種不緊不慢的平靜：
"現在，還剩七位。請你們翻開各自的卡片，確認自已的身份。"
"實驗，正式開始。"
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