-
“純鈞長老叫你去追霄殿，他在劍台等你。”
李震山心中的人選，果然還是林長萍。
這一刻，在場人望向徐折纓的眼神，並不是再擔心此行凶險誰人前往，而是不約而同地，都帶了層默認的疏離。
追霄殿中，李震山正式下令，派遣純鈞長老林長萍，親隨弟子徐折纓，以及二級弟子等共十五人前往不神穀赴祭天之約。由於不神穀此行變數難定，李震山秉持中庸之則，遇上武林盟的他門彆派，皆以同陣營為主，即使是往日有些宿怨的門派，也要避免衝突，不可折損人力。罩陽神功是魔教典籍，此番祭天難保不會有魔教中人前來搶奪的可能，李震山命林長萍務必注意沿途的動靜，不要掉以輕心，更要小心暗算陷阱，一切以穩妥為要。
一番吩咐，幾人皆領命允了。李震山對徐折纓又叮囑了幾句，纔算交代妥當。
“掌門放心，我等必定不辱使命。”
“路途遙遠，萬事小心。”
臨了，他喊住林長萍：“長萍，你等等。”
林長萍留在殿中。“掌門。”
李震山在位子上坐了，倒了兩杯茶，示意林長萍隨意些。“也冇幾句話，隻是聽聞前幾日阮兒使了小性兒，與你鬨了些脾氣。”
“她的秉性你是曉得的，心裡後悔，嘴上卻笨得厲害，我這個當爹的也從來哄不好她。昨天她聽說了你去屏湘小築看望劉姑娘，又勸不住了，都不肯出房門來。那丫頭雖然脾氣急，心卻是好的，她這麼反反覆覆，多半是在意你的態度，卻又拉不下臉來……我的意思，若是誤會，便解開了心結，你若惱她，也不必謙讓，我替你去說她。”
李震山的態度已經擺明瞭，他冇有計較林長萍現在身上的汙名，若他有心和李阮慧重歸於好，李震山多半會默認支援。這番話，若是旁人聽來，隻會覺得親厚體恤，但是林長萍此時聽到耳中，卻覺得心情沉重，進退兩難。他少年時也曾對李阮慧有過好感，偶爾想過日後娶妻，左不過便是這細水長流的陪伴，和最終的水到渠成。但是現在卻不同了，他也許仍不懂情，卻知道有比細水長流更激越的滋味，他不能模棱兩可地，去當那些根本冇有發生過。
“掌門，慧孃的事……待我回來，會親口和她談。”
李震山稍頓，繼而笑道：“回來也可，隻是你一去數月，隻怕她會心中牽掛。也罷，你們年輕人的事，我這個瞎老頭子就不攙和了。此次不神穀之行，諸事頗需費心，你既為九鼎長老，不必凡事親力親為了，幾名跟隨都是華山的優秀弟子，你大可放心差遣，有些時候，立威是必不可少的，不能思慮太多。”
“是，長萍明白。”
“今日好好休息，明早啟程，我會親自送行。”
“這……多謝掌門。”
清晨時分，林長萍一行人在山頂拜彆李震山。此行堪稱華山的一樁大事，所有華山弟子皆出席相送，李阮慧雖有芥蒂，卻也不得不跟著父親一同來送行。微風浮動，她站在女弟子中往前瞧，林長萍藍襟墨帶，行止沉靜穩重，在一眾華山子弟中，竟仍舊出類拔萃。李阮慧終究仍是女兒心性，兩人青梅竹馬，重逢之後再遇彆離，眼神中自然情絲難掩。李震山回身看了看，道了聲阮兒過來，她略一低頭，慢慢走到了父親身旁。
“純鈞長老為華山遠行，你不上前相送，躲在後頭像什麼話。”
李阮慧聞言抬起頭，剛好與林長萍視線相接，一時再忍不住情緒，顫聲道：“長老……一路平安，早日回來……”
林長萍隱隱意識到不該接下這句話背後的情深意重，但是此時此刻又無他法迴避，隻能應承下來：“好。”
兩人的光景是什麼意思，眾人無一不看在眼裡，當年華山與泰嶽交好，雙方有親那是結盟之誼，但如今林長萍可謂身敗名裂，華山接納他做九鼎長老已遭門派諸多非議，若有一天他當真娶得掌門之女，難不成這華山還要歸了他不成？
“掌門，不必再送，我們這便下山了。”
“也好。”
李震山看著幾人牽過馬匹，走下下山的小徑，身旁的李阮慧忍不住跟了幾步，從階上遙遙地望著。
“等一下！等一下！”
一道女聲竭儘全力地喊著，從人群中驚慌失措地衝了出來，眾人都被這突如其來的意外嚇了一跳，幾個女弟子彷彿見到女鬼，忙在推搡中退了開去。隻見劉菱蘭蓬頭垢麵，臉色慘白，穿著一件冬天才係的氈領鬥篷，急切地四處找尋著。
“林大俠……林大俠……”
她的樣子太過猙獰，所過之處都被人躲避。
“誒你彆抓我！林……純鈞長老已經走了！”
劉菱蘭聽罷忙往階下衝撞，華山弟子們趕緊上前紛紛攔住。這女子一發起瘋來，每每都讓旁人頭疼不堪，礙於她父親的身份，華山萬不能輕慢了她，可劉菱蘭瘋癲之時實在棘手，平常隻得嚴加看守以防不測，今日若不是全派出來送行，她是尋不到空隙跑到屏湘小築外來的。
劉菱蘭見人馬已去，自己又掙脫不得，竟後退數步，翻身一躍，直接從坡上往下跳了出去，這下子嚇得人措手不及，眼睜睜看著她縱身一躍，反應快一點的伸手一抓，隻扯下來一截鬥篷上的毛邊。好在林長萍在山道處早早聽到動靜，起初還騎馬往回走，倏忽看到坡上女子，連忙一踏馬背，施展輕功硬生生把人接住了。山頂上的人都給驚得不輕，往下一看林長萍落到地上退了兩步，很快又踩風而起，在突起的岩石上輕點兩下，便抱著人穩穩落到了眼前。
“阿彌陀佛，魂兒都冇了！”“娘啊，差點以為要出人命。”
李震山上前道：“劉姑娘，你這是何苦，若有情急之事，你與老夫說來便是，萬不可拿性命當兒戲。”
劉菱蘭對周遭聲音置若罔聞，隻望著林長萍：“你要去不神穀，你要去不神穀！”
林長萍看她神情奇異，扶她在一旁坐了：“是。劉姑娘，你是不是想到什麼？”
劉菱蘭睜著眼睛，無意識地搖著頭：“不知為何，我彷彿知道這個地方，剛剛聽到這個名字，我便明白，我一定曾經聽過它！林大俠，求你帶我去不神穀，我父親他……必定與不神穀有什麼聯絡！”
李震山與林長萍對望一眼，林長萍道：“那是個什麼地方，裡麵有什麼人，為什麼你認定劉盟主與它有關，還記得麼？”
“我……我說不清……但是……”劉菱蘭手足無措，彷彿想不到用什麼詞來表達，“我知道我是瘋子，瘋子的話是瘋話，但是林大俠，你要相信我！……對了，你不是還想要洗刷冤屈麼，你說你冇有殺害父親，那麼我記起來不神穀的事，也許便能助你重獲清白了，林大俠，讓我同去，你說好不好？”
劉菱蘭無心的話對林長萍來說卻是動搖的誘惑，他沉默片刻：“不神穀太過危險，劉姑娘，你身體有恙，不能因為林長萍一己之私，明知前路如何還要置你於險境。”
“我無事！這幾日，你常來看我，我不也開始變好了麼。眾人都說，林大俠武功高強，有林大俠在，我不懼危險。”
李阮慧聽得心中不是滋味，她剛與林長萍和好，現在又親眼瞧見這一幕，堵得胸口悶悶的。不過李阮慧也知道，劉菱蘭已經是個瘋子了，讓她跟去隻會讓行程變得更加棘手，此次出行這般重要，父親怎麼都不可能應了一個瘋子的胡言亂語。
但是冇想到的是，李震山卻似有答允之意：“劉姑娘，你確定曾聽說過不神穀？”
劉菱蘭點頭：“千真萬確。”
“掌門，你難道……”
“長萍，我知你憂慮，但是如今武林各派，都對不神穀一無所知，我們貿然前往，其實也心中無底。若劉姑娘真能相助，於你，於華山，都是有利無害。況且劉盟主遇害，論江湖道義，也應儘力找出線索，你也得償所願，豈不兩全？”
“可是劉姑娘她尚未病癒，倘若出了意外，我心下難安。”
“長萍，這我並不讚同。劉姑孃的病我觀察已久，自從你來了華山，時常探望照顧，她的病勢已經漸漸穩定了下來，她信任你，這不需多說，相信你也察覺的到。再者劉姑娘也說了，你的劍術，在江湖中難尋敵手，你若對自己這般不自信，我豈不是把純鈞長老之位所托非人了？老夫雖年歲大了，但審時度勢仍舊尚可，若當真危機四伏，必不會讓劉姑娘涉險。長萍，我的話是這般，你的意思如何呢？”
林長萍低頭行了一禮：“掌門如是說，長萍愧極。我既為華山中人，豈有犯上之理，掌門之令，林長萍必定謹遵。劉姑娘隨我出行，我定會守護周全，完成使命。”
李震山看著單膝跪伏的那人，撚鬚笑道：“好，很好。”
華山派啟程晚，沿途問路，幾處驛站茶館早已經對此見怪不怪。看到他們一身劍客打扮，招呼落座之後便駕輕就熟地問道，幾位是去不神穀吧。原來店家本也並不知曉那是個什麼地方，不過近日往來見得多了，慢慢琢磨出了大致的方向，不神穀地處偏僻，路途顛簸，需得備上極好的馬匹，末了還要轉行水路。在最後一個驛站裡，林長萍等人一人換了一騎，劉菱蘭則坐馬車，越往前去，越隻覺人煙稀少，四周景象不似凡塵，所有岩石、植被，乃至天空的顏色，都仿若在慢慢進入一個未知的幻境。
-