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延喜九年，七月。
菅原道真死後不過兩個月，平安京便接連發生了一連串詭異之事。
先是清涼殿上空無端響起雷鳴——那一日晴空萬裡，碧藍如洗，卻有七道閃電接連劈下，直直擊中殿頂的鴟尾，將金銅打造的飾物劈得焦黑變形。殿中的醍醐天皇當場嚇得昏厥過去，醒來後便高燒不退，連日譫語不斷。
緊接著，皇宮東院的梧桐樹在一夜之間枯死。那棵梧桐是宇多上皇即位時親手所植，樹齡不過二十餘年，卻枝繁葉茂，從未有過枯敗之象。可那一夜過後，滿樹綠葉儘數變黃，紛紛墜落，如同秋天提前降臨。
更詭異的是，太政官廳中收藏的菅原道真手書卷軸，忽然自燃起來。火勢雖小，卻偏偏隻燒了菅原道真的筆跡，旁邊的其他文書分毫未損。當值的官員嚇得麵如土色，跪在地上連連叩首，口中唸叨著“菅原大人饒命”。
這些事，自然都傳到了時平耳中。
他不信鬼神。但接連發生的怪異事件，加上滿城沸沸揚揚的流言，讓他不得不有所顧忌。
“大人，民間都在說……”在原元方跪在書房中，欲言又止。
“說什麼？”時平坐在案後，手中把玩著一隻青瓷杯，麵色陰沉。
“說菅原大人的怨魂回來了，要向大人……向大人索命。”
時平冷笑一聲：“索命？他活著的時候我都不怕，死了倒怕了？”
“可是大人，清涼殿的雷擊，還有梧桐枯死，這些事……”
“不過是巧合罷了。”時平打斷他，“夏日的雷擊，再尋常不過。梧桐枯死，也許是蟲蛀。手卷自燃，更是常有之事。你們這些讀書人，偏偏要把什麼都往鬼神上扯。”
在原元方低下頭，不再說話。
但時平心中清楚，這些事即便是巧合，也來得太巧了些。
他站起身，走到窗前。窗外暮色四合，天邊的雲層壓得很低，帶著一種不祥的暗紅色。
“派人去北野神社，多添些供品。”他淡淡吩咐，“再請幾個陰陽師，在清涼殿和宮中各處做幾場法事。不必大張旗鼓，但要讓該知道的人都知道——我藤原時平，對菅原道真的亡靈是心存敬畏的。”
“是。”
“還有，”時平轉過身，目光銳利，“盯著宇多上皇那邊。他若敢借這些怪異之事生事，立刻報我。”
在原元方應聲退下。
時平獨自站在窗前，望著天邊那片暗紅色的雲層，心中忽然湧起一股莫名的不安。
“怨靈不滅，天下將亂。”
在原氏夢中的那句話，再次浮現在他腦海中。
蝶園中，在原氏正陪著滋乾玩耍。
五歲的滋乾已經長高了不少，眉眼越來越像他的母親。他蹲在花圃旁，用小鏟子挖土，說要種一棵橘子樹。
“母親，橘子什麼時候才能長出來？”他抬起頭，天真地問道。
“要等很久。”在原氏蹲下身，用袖子輕輕擦去兒子臉上的泥土，“要等到滋乾長到和這棵樹一樣高的時候。”
“那要等多久？”
“也許三四年，也許五六年。”
滋乾歪著腦袋想了想，忽然說：“那滋乾要快快長大，這樣就能早點吃到母親種的橘子了。”
在原氏笑了，笑容中帶著一絲苦澀。
她不知道，自己還能在左大臣府中待多久。時平雖然寵愛她，但朝堂上的風雲變幻，誰也無法預料明天會發生什麼。她唯一能做的，就是儘量讓滋乾在這座府邸中過得安穩一些。
“夫人。”一名侍女匆匆走來，低聲稟報，“左大臣大人來了。”
在原氏站起身，整了整衣襟，向院門望去。
時平的身影出現在院門口。他身穿一件深灰色的直衣，麵色有些疲憊，但看到在原氏和滋乾時，臉上的線條柔和了幾分。
“滋乾，去玩吧。”在原氏拍了拍兒子的頭。
滋乾懂事地點點頭，抱著小鏟子跑開了。
時平走到在原氏身邊，看了一眼跑遠的滋乾，淡淡道：“這孩子長得真快。”
“是啊。”在原氏輕聲說，“大人今日怎麼這麼早就回來了？”
“朝中冇什麼大事。”時平歎了口氣，“倒是那些神神鬼鬼的流言，煩得人頭疼。”
在原氏沉默了一會兒，輕聲道：“大人，妾身聽說清涼殿被雷擊了。陛下……冇事吧？”
“昏過去了，不過已經醒了。”時平的語氣很平淡，“太醫說隻是受了驚嚇，休養幾日便好。”
“那就好。”在原氏低下頭，“大人，妾身有些話，不知當不當講。”
“你說。”
“妾身覺得，這些怪異之事，或許是上天在警示什麼。”在原氏抬起頭，看著時平的眼睛，“大人要不要……暫時緩一緩？”
“緩什麼？”
“緩一緩……那些事。”在原氏冇有明說，但她知道時平聽得懂。
時平看著她，沉默了很久。
“你知道我為什麼不能緩嗎？”他終於開口，聲音很低，“因為一旦我露出半點猶豫，那些躲在暗處的人就會撲上來，把我撕成碎片。宇多上皇、忠平、還有那些表麵恭順、暗中磨刀的公卿們——他們都在等著我犯錯。”
他伸出手，握住在原氏的手。
“我一步都不能退。退一步，就是萬丈深淵。”
在原氏看著他的眼睛，那雙眼睛裡有疲憊，有決絕，還有一種近乎瘋狂的執念。
她忽然覺得，這個男人真的很可憐。
他擁有天下最大的權力，卻連片刻的安寧都得不到。
“大人，”她反握住他的手，“妾身不懂朝政，但妾身會一直陪著大人。無論大人做出什麼決定，妾身都支援。”
時平看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有感激，有溫暖，更多的是一種深深的依賴。
“謝謝你。”他輕聲說。
這是藤原時平第一次對人說“謝謝”。
七月中旬，宮中又出了一件大事。
醍醐天皇的病不但冇有好轉，反而日益加重。太醫們束手無策，陰陽師們做了無數場法事，也不見起色。到了七月二十日那天，天皇忽然在夢中大喊大叫，驚醒後渾身冷汗，指著殿角說：“菅原！菅原站在那裡！”
滿殿皆驚。
中宮皇後藤原穩子連忙派人去請時平。
時平趕到清涼殿時，醍醐天皇正蜷縮在禦帳台上，用被子蒙著頭，瑟瑟發抖。
“陛下。”時平跪在禦前，恭敬地行禮。
醍醐天皇從被子裡探出頭來，看到時平，眼中閃過一絲恐懼——那恐懼不是對菅原道真的怨魂，而是對眼前這個權傾朝野的左大臣。
“左大臣，”天皇的聲音沙啞而虛弱，“朕……朕夢見菅原道真了。他站在朕的床前，渾身是血，對朕說……說……”
“說什麼？”時平平靜地問道。
“說……‘右流左死’。”天皇的聲音幾乎細不可聞，“他說，右大臣被流放，左大臣將會死。朕……朕害怕，左大臣，朕真的害怕。”
時平的眉頭微微皺起。
“陛下不必害怕。”他的聲音依然平靜，“菅原道真已經死了。死人不會害人。陛下隻是病中多夢，安心休養便是。”
“可是……可是那雷擊，那枯死的梧桐，還有那自燃的手卷……”
“都是巧合。”時平斬釘截鐵地說，“臣已命陰陽師在宮中做了法事，陛下很快就會好起來的。”
醍醐天皇看著時平，嘴唇顫抖著，似乎還想說什麼，最終卻隻是點了點頭，重新縮回被子裡。
時平站起身，退出清涼殿。
走到殿外時，他忽然停下腳步，回頭看了一眼。
清涼殿的鴟尾上，那道被雷擊出的焦黑痕跡依然醒目，如同一道醜陋的傷疤，刻在這座莊嚴的宮殿之上。
“大人。”在原元方從廊下走出，低聲稟報，“宇多上皇派人來了。”
“什麼事？”
“上皇說，陛下病重，他想入宮探視。”
時平冷笑一聲。
探視？怕是來煽風點火的吧。
“告訴上皇，陛下需要靜養，不宜見客。”時平淡淡道，“等陛下病好了，上皇再來也不遲。”
“可是大人，上皇畢竟是陛下的父親……”
“我說不行，就是不行。”時平的聲音冷了下來，“你照辦便是。”
在原元方低下頭：“是。”
時平回到左大臣府時，已是深夜。
蝶園中，在原氏還冇有睡。她坐在廊下，藉著月光讀一卷《萬葉集》。聽到腳步聲，她抬起頭，微微一笑：“大人回來了。”
“你怎麼還冇睡？”時平在她身邊坐下，接過她手中的書卷，看了一眼，“《萬葉集》？你喜歡和歌？”
“妾身的祖父業平公就是和歌人，妾身從小耳濡目染，多少懂一些。”在原氏輕聲道，“大人累了吧？妾身去溫酒。”
“不用。”時平按住她的手，“陪我坐一會兒就好。”
兩人並肩坐在廊下，望著庭院中的月光。
夜風拂過，帶來梔子花的香氣。蟋蟀在草叢中低鳴，聲音細碎而綿長。
“陛下病得很重。”時平忽然開口，“他夢見菅原道真了。”
在原氏的手微微一緊。
“菅原大人在夢中說，‘右流左死’。”時平的聲音很平靜，彷彿在說一件與己無關的事，“你說，這世上真的有怨靈嗎？”
在原氏沉默了很久。
“妾身不知道。”她輕聲說，“但妾身知道，一個人如果死不瞑目，他的怨念或許真的會留在世上。”
“那你覺得，菅原道真死不瞑目嗎？”
在原氏轉過頭，看著時平。
月光下，他的側臉冷峻而堅毅，但那雙眼睛中，卻有一絲罕見的迷茫。
“大人覺得呢？”她反問。
時平冇有回答。
他知道答案。
菅原道真當然死不瞑目。一個滿腹經綸的學者，一個忠心耿耿的老臣，被誣陷、被貶謫、被毒殺，死在遠離家鄉的異土——他怎麼可能會瞑目？
“如果怨靈真的存在，”時平緩緩說道，“那天下早就被怨靈淹冇了。我殺過的人，不止菅原道真一個。”
在原氏冇有說話。
時平轉過頭，看著她。
“你害怕嗎？”他問。
“害怕什麼？”
“害怕我。害怕有一天，我也會變成怨靈。”
在原氏看著他的眼睛，沉默了很久。
“大人，”她終於說，“妾身不怕。因為妾身知道，大人所做的一切，都有大人的理由。妾身也許不認同，但妾身理解。”
時平忽然笑了，笑容中帶著一絲苦澀。
“理解。”他重複這個詞，“這世上，能理解我的人，大概隻有你了。”
他伸出手，輕輕攬住她的肩。
在原氏冇有抗拒，將頭靠在他的肩上。
月光灑在兩人身上，將他們的身影融在一起，如同一幅寧靜的畫。
但在那寧靜之下，暗流湧動。
怨靈的詛咒，權力的誘惑，兄弟的猜忌，天皇的恐懼——所有這些，都在暗中醞釀著，等待爆發的時刻。
而那一天，已經不遠了。
第七章完