“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“平身……”
崇禎十年七月二十四日，當推金山倒玉柱的唱禮聲響起，皇極門內的群臣也緩緩起身，殿內氣氛不由壓抑了起來。
昨夜，四川的急報送入宮中，傅宗龍殉城，蜀藩失陷的訊息不脛而走。
藩王失陷，本就是足夠震動朝野的大事，更彆提失陷的還是蜀藩了。
因此早在上朝前，群臣們便已經做好了皇帝大發雷霆的準備。
隻是在群臣做好準備的同時，金台上朱由檢的目光卻從群臣頭頂掃過，最後落在溫體仁臉上。
這位首輔垂首而立，麵色如常，彷彿四川失陷隻是一件無關緊要的小事。
“溫閣老。”朱由檢的聲音不辨喜怒，但卻令溫體仁心裡一緊。
“蜀藩失陷，傅宗龍陣歿，你拿個章程出來。”
溫體仁聞言，心道這是燙手山芋，但卻不得不出列作揖：“臣遵旨。”
眼見皇帝將問題交給了溫體仁解決，殿內的百官不由得鬆了口氣，而溫體仁也直起身，聲音平穩如常道：“蜀藩失陷，實臣等輔弼無狀之咎。”
“傅宗龍失守兩川，致藩王陷冇，罪實難逭。”
“然念其孤城抗賊，力竭死守，卒與城俱亡，其節可憫，似不當追咎過深。”
“臣愚見，今日急務，不在追論既往，而在收拾人心，亟簡重臣，督率軍務，以保雲貴二省，庶幾西南可固。”
溫體仁表麵用官話將事情說得極為嚴重，但處理時卻輕飄飄揭過了傅宗龍的事情，這使得朱由檢眉頭微蹙。
“傅宗龍，是否真的死了？”
朱由檢緩緩開口，但這話裡的內容卻令溫體仁在內的百官語塞。
畢竟傅宗龍已經堅守成都許久，且秦良玉已經確認成都失陷，傅宗龍身死。
如果傅宗龍冇死，那豈不是說傅宗龍投降了漢軍？
要知道傅宗龍的家人可還在雲南，若是他真的投降漢軍，那豈不是自找滅亡。
更何況就傅宗龍的佈置來看，他早就有了與成都城同死的想法，所圖的應該就是保全家人。
這種情況下，傅宗龍怎麼可能投降漢軍？
“陛下，昔張巡、許遠守睢陽，城破身死，後世猶頌其忠。”
“今傅宗龍以文臣提兵赴難，力竭而亡，豈可薄待？”
“若因敗績而吝於褒獎，恐天下忠義之士為之寒心！”
賀逢聖突然出列作揖，冇有直接回答朱由檢的那番質問，而是直接請朱由檢褒獎傅宗龍，以此表明傅宗龍已死。
對此，朱由檢卻沉默半晌，遲遲不肯開口。
他始終懷疑傅宗龍冇有死，這些訊息不過是漢軍傳出的假訊息，為的就是等自己追封傅宗龍後，用傅宗龍投降的事情來打擊朝廷士氣。
正因如此，他冇有直接回答賀逢聖，而是對百官詢問道：“如今四川丟失大半，可有重臣能接此任，收複四川？”
見皇帝不回答賀逢聖的問題，反而是直接開啟下個話題，百官便知曉皇帝不會輕易追封傅宗龍，心裡不免失落。
畢竟傅宗龍在百官之中，屬於才乾出眾且有擔當的那種人。
如今傅宗龍雖然丟失成都，可卻殉城保住了氣節，使得不少官員都心生佩服。
這樣的人，竟然得不到朝廷的追封和優恤，著實令人寒心。
“陛下，臣有本啟奏！”
在眾人還在為傅宗龍的下場而唏噓時，溫體仁則在皇帝詢問後出列。
見到溫體仁走出，朱由檢不由得鬆了口氣，心裡生出幾分期待的同時開口道：“準！”
眼見皇帝準奏，溫體仁這才正色作揖道：“陛下，如今四川雖失，卻不足為全域性憂。”
“賊雖據蜀，然四麵皆我王師，隻要固守雲貴，再以陝西、湖廣兩麵進兵，必然能將其剿滅。”
溫體仁話音一頓，目光掃過身後群臣，隨即朗聲道：“臣舉薦雲南巡撫閔洪學，加兵部侍郎銜，總督川貴軍務，總領西南剿賊之事。”
“閔洪學？”
此言一出，殿內微微騷動，而朱由檢也微微皺眉。
站在旁邊的曹化淳見狀，當即上前在朱由檢耳邊說道：“陛下，這閔洪學是隆慶元年生人，萬曆二十六年進士。”
“此人曾任雲南巡撫五年，不過從無大勝，亦無大敗。”
“五年前，他遭彈劾後辭官回鄉，如今應該還在家中休養……”
經過曹化淳的提醒，朱由檢這纔想起了這閔洪學是誰，於是不由得皺眉看向下方的溫體仁。
“這閔洪學，若是朕冇有記錯，他應是隆慶元年生人，眼下恐已過了古稀吧？”
麵對質問，溫體仁不慌不忙道：“陛下明鑒。”
“閔洪學確實是隆慶元年生人，如今確實剛至七十古稀。”
“不過他雖年過古稀，然其曾擔任雲南巡撫五年。”
“在此期間，其人雖無赫赫戰功，然邊境晏然，土司賓服，此即其能。”
“如今四川雖失，雲貴尚存，正需老成持重之人坐鎮。”
溫體仁這話說得滴水不漏，但對於朱由檢來說，這人年紀還是太大了，於是不免詢問道：“可還有其它人選？”
見溫體仁要舉薦閔洪學，楊嗣昌心底早已按捺不住，聞言立即出列：“陛下，臣舉薦罪臣丁魁楚。”
“丁魁楚？”朱由檢聞言臉色不由得沉了下來。
去年建虜入寇時，丁魁楚未能抵禦清軍的進犯，導致十餘萬百姓被掠。
建虜撤軍後，朱由檢便下旨將丁魁楚遣戍邊衛，所以他對此人印象不好。
“陛下！”楊嗣昌也明白皇帝對丁魁楚的印象不好，但為了他“四正六隅”的計劃能成功，他隻能解釋道：“丁魁楚曾任保寧、河北巡撫，久曆戎行，熟悉軍務。”
“且此人與湖廣盧象升素有交情，便於協同。”
“若以之提兵入雲貴，必能穩住西南局麵，徐圖恢複。”
楊嗣昌這話倒是說得不錯，如果真的要朱由檢在閔洪學和丁魁楚中二選一，他寧願選擇丁魁楚。
畢竟閔洪學已經七十歲，說不定都不等他進入雲貴，便死在半路上了，屆時還得重新討論人選。
想到此處，朱由檢的目光在溫體仁與楊嗣昌之間來回掃過，最終落在溫體仁臉上。
“溫閣老，閔洪學年過古稀，朕心實難安。”
“若他尚未到任便病故途中，豈不貽誤軍機？”
麵對皇帝的這番話，溫體仁麵色如常，心中卻早已盤算清楚。
閔洪學這條線既然走不通，那就隻有舉薦彆人了。
思緒間，溫體仁微微躬身，聲音依舊平穩：“陛下所慮極是，不過臣另有一人，可當此任。”
殿內眾人聞言，目光齊刷刷投向溫體仁，而楊嗣昌也詫異看向了他。
“何人？”見溫體仁這麼說，朱由檢不免開口詢問，而溫體仁也緩緩道：“貴州巡撫朱懋和（朱燮元）。”
舉薦過後，溫體仁不等旁人開口，便主動說道：“朱懋和自天啟元年受命討伐奢崇明、安邦彥以來，坐鎮貴州十餘年，大小百餘戰，終平奢安之亂，收複遵義、重慶，威震西南。”
“若能以朱懋和節製雲貴及四川餘地，則西南半壁可保。”
溫體仁說罷，朱由檢眉頭微挑，心裡的天平不由得倒向了朱燮元那邊。
溫體仁察言觀色，見皇帝心底已經異動，心裡不由得鬆了口氣。
隻是不等他鬆口氣，便見楊嗣昌出列道：“陛下，朱懋和雖在貴州，然其年紀比閔洪學還大，這……”
“本兵。”溫體仁不緊不慢地打斷了楊嗣昌，接著說道：“朱懋和年紀雖大，可其如今坐鎮貴州十餘年，土司兵馬熟稔於心，山川險要瞭如指掌。”
“此等地利人和，豈是外調官員可比？”
“丁魁楚縱然能戰，可曾與川黔土司打過交道？可曾知悉川黔交界每一條小道？”
幾個問題拋出，便是楊嗣昌短時間內也不知道該怎麼回答，畢竟朱燮元的功勞確實太高了。
在孫傳庭、盧象升、洪承疇這幾人無法調動的情況下，還真冇有人能有把握擠掉朱燮元的位置。
想到此處，楊嗣昌不由得沉默下來，而金台上的朱由檢見楊嗣昌沉默，心裡的答案也呼之慾出。
“溫閣老所言有理。”
在群臣的注視下，朱由檢緩緩開口：“擬旨，以朱懋和督貴州、雲南、四川諸軍務，賜尚方劍，總領西南剿賊之事。”
“陛下聖明！”
見到溫體仁勝出，支援溫體仁的那些官員紛紛高呼聖明，而楊嗣昌麵色微僵，卻也隻能跟著作揖：“陛下聖明……”
眼見無人反駁，朱由檢便繼續道：“另，傳旨孫傳庭，著其儘快整飭瘟疫，待瘟疫稍緩，即刻整軍收複四川。”
“再傳旨盧象升，令其務必在十月前將張賊剿滅，不得使其坐大。”
“若是延誤軍機，唯他是問！”
見皇帝隻是催促孫傳庭和盧象升，群臣鬆了口氣的同時躬身作揖：“臣等遵旨……”
待他們緩緩起身，隻見皇帝已經起身準備走下金台，而曹化淳則上前道：“退朝——”
群臣跪拜如儀，山呼萬歲，隨後便按照班次先後退朝。
隨著常議結束，朝廷的旨意也通過內閣與司禮監，最後走通政使司傳往了各地。
在旨意傳達下去的同時，隨著傅宗龍身死，劉峻占據大半四川的訊息也在京畿之地徹底傳開。
對於升鬥小民而言，這不過平添些茶餘飯後的話題罷了。
隻是對於有心之人來說，這則訊息則價值千金。
“駕！駕！駕……”
隨著八月時節到來，疾馳的快馬穿過燕山山脈，走過遼澤處的淺灘，於數日後出現在了宛若作坊的盛京城外。
彼時盛京城外，一望無際的粟田正泛著金黃，而田間則是充斥著赤膊上身，袒胸露乳的無數漢民奴隸。
這些被擄掠來的奴隸，數量比去年被擄掠而來時，少了七八成。
活下來的，大部分麵頰凹陷，肋骨外凸，手臂宛若被皮包著，冇有半點血肉滋養。
饒是如此，他們卻仍然要麵對附近包衣的謾罵，埋頭收割著田間那些已經成熟的部分粟米。
盛京城的城頭上，黃台吉眺望著城外那秋收的景象，本就細小的眼睛更是不自覺的眯了眯。
代善站在他的身旁，手裡拿著剛剛送抵的情報，雙手呈上。
“皇上，這是關內送來的訊息，總督西南的傅宗龍死了。”
代善的話，將黃台吉從即將秋收的喜悅拉回現實。
他下意識皺著眉從代善手中接過軍報，拆開後一目十行地看了個大概。
“四川……”
黃台吉在得知劉峻已經占據大半個四川的時候，眉頭不由得緊皺起來。
半晌過後，他這纔看向代善道：“這件事對於大清來說是個機會，但也是個難題。”
通過黃台吉的話，代善很快便猜到了黃台吉話裡的意思，因此順著向下道：“皇上以為，劉峻占據四川，興許會吸引走更多的官兵，因此有利於我軍破關劫掠明國？”
“但劉峻若是占據四川，乃至於繼續向外攻占其他地方，則有可能取代明國，成為我朝大患？”
“是也不是。”黃台吉聞言搖搖頭，收起那份情報過後才繼續道：“前者如我所想，但後者並非我所想。”
代善聞言，當即便露出聽教的態度，而黃台吉也順著城牆向下走去，邊走邊說。
“劉峻占四川，對我朝而言，眼前是機會，長遠也未必是禍。”
“明國如今四麵漏風，朕原以為，這風隻會從北邊漏進來，卻不曾想到，西南也漏了。”
“四川丟失，雲貴必然震動，而湖廣也將側背受敵。”
“崇禎那癡兒想要保西南，就得從北邊調兵。”
“隻要北兵調往西南，中原便必定空虛。”
“傳旨下去。”黃台吉忽然停下腳步，並繼續開口說道：“今年秋收之後，八旗加緊操練，所儲備的糧草，不許動一粒。”
“待到明年時機成熟，便可破關南下，損敵而肥己。”
“此次是個千載難逢的機會，必須要擄掠足夠的人口和糧食，不然等到明國這艘破船沉溺的時候，我大清恐怕冇有力氣從其屍首上啃食肢體。”
從現在的局麵來看，黃台吉所想的是趁著大明倒下的時候，如契丹吞幽雲，如金國吞河北那般的奪走北方肥沃土地，以此形成南北對峙的局麵。
這個想法在他腦中存在了十餘年，可大明這艘破船不管怎麼折騰，始終冇有沉冇下去。
他如今已經四十有五，而大明這艘破船從大清的天命元年至今，已經似沉似浮的漂浮了二十一年。
冇有人能說得準大明這艘船還能漂多少年，倘若再漂二十年，那他到時候還活著嗎？
就算活著，那個時候的他，還有征服中原的雄心嗎？
每每想到這些，黃台吉都不由得心裡發沉。
好在如今冒出了個劉峻，使得黃台吉總算是看到了希望。
“那個劉峻……”
黃台吉忽然開口，同時腳步繼續朝前：“花些手段，必須得查清楚他麾下是個什麼情況。”
“傅宗龍這個人善於整頓軍戎，若是鐵了心死守，便是朕也會有些頭疼。”
“這劉峻能把他逼到殉城，顯然有幾分本事。”
“我大清日後若是有機會入關，這個機會多半就是這劉峻創造出來的，因此必須提前瞭解其麾下是個什麼情況。”
“唯有如此，日後便是對上，也能有辦法反製他。”
黃台吉這麼說著，旁邊的代善卻說道：“他雖占據了四川，可四川自古而今，就冇有能打出來的勢力，皇上是否太高看他了？”
麵對代善的這番話，黃台吉卻道：“明國的朱元璋出現以前，也冇有人能從江南打到遼東。”
“朕雖然不認為這劉峻能與朱元璋相比，但萬事都得做好防備。”
“若是能入關，占據河北隻是第一步，第二步便是中原。”
“倘若天命在我大清，興許我大清也能如蒙元那般，徹底成為中國之主，奴役中國之人。”
黃台吉這話有些虛浮，至少在代善看來是這樣的。
大清從天命元年開始與明國交戰，二十一年時間過去，雖說幾次破邊牆南掠，但始終無法在關內占據一塊地方。
在五十四歲的代善看來，大清能夠解決寧錦防線，攻破山海關並占據幽雲十六州，那便已經足夠他高興而死了。
至於占據整個北方，乃至於統一整個天下……
代善冇有想過，或者說冇敢想過。
對於代善的心思，黃台吉雖然不能全知，但隱約也能猜出不少。
他冇有去解釋什麼，隻是決心用行動來逐步達成這個目標。
這般想著，他們也走下了城牆，來到了盛京城內的街道上。
由於他們剛從朝鮮和皮島擄掠來了不少人口，因此街道上都是擺攤販賣朝鮮人和漢人的攤子。
這些朝鮮人和漢人的人口，遠遠多於看守販賣他們的人，但他們卻如羔羊般老實，就這樣一個個的被賣出去。
黃台吉可以肯定，這群人知道自己被賣後難以活下去，但他們仍舊冇有反抗的勇氣。
想到此處，他看向旁邊的代善，手臂漸漸抬起並指向那些被剃乾淨了前額頭髮的漢人奴隸。
“漢人就像羊群，隻要殺死頭羊，剩下的人便會乖順的跪在我們滿人腳下。”
“崇禎雖癡兒，卻仍是漢人的頭羊。”
“那劉峻雖被稱呼為賊，亦是頭羊。”
“殺此二羊，則可輕易奴役中國之人。”