“這訊息是否是真的……”
“回陛下，此為遼東祖總兵所傳的加急，定然不會出錯。”
崇禎九年，隨著時間邁入五月，熱鬨的北京城也迎來了遼西的快馬。
快馬將密報加急送往了兵部衙門，隨後便引起了兵部的震動，並將這份震動波及到了內閣、六部及司禮監等處。
當朱由檢拿到這份密報的時候，內閣六部的官員及司禮監的太監們紛紛出現在了雲台門的殿上，而朱由檢的臉色則陰沉的發黑。
此時擺在他麵前的密報來自遼西，而其中內容則是黃台吉建國大清、改元崇德，並決意兵分兩路，征討遼西吸引關寧邊軍注意，再尋機會破邊牆入寇京畿。
倘若這份訊息屬實，那無疑是準備在大明的**和精神上雙重暴擊。
“陛下，此份訊息雖說出自祖總兵，然祖總兵此前曾投降過東虜，此訊息真實有待商榷……”
都察院左都禦史唐世濟突然站出來提醒，這讓朱由檢想起了此前祖大壽詐降東虜，趁機南逃的事情。
由於祖大壽十分坦誠的交代了經過，並且提出致仕的想法，當時的自己並未批準，而是仍舊令他擔任遼東前鋒總兵官，授左都督職。
不過自己雖說信任祖大壽，但祖大壽的長子祖澤潤卻實打實投向了東虜，並得到了三等子爵，任兵部右參政的待遇。
雖說祖大壽與其斷絕了關係，但是這種事情誰又能說得準？
想到此處，朱由檢隻覺得眼前層層迷霧，遮蔽了自己的眼睛，使得自己什麼都看不清。
他不由得抬起頭來，將目光投向了沉默不語的溫體仁，而溫體仁則是在感受到他的目光後，出列作揖道：
“陛下，臣以為，此事需從兩麵思量。”溫體仁的聲音不高，卻讓殿中所有人都屏住了呼吸。
他緩緩抬頭，目光掠過唐世濟，最終定格在皇帝手中那份密報上：“大淩河一役，祖總兵先降後逃，長子又降於虜廷，此等履曆，任誰都要多問一句。”
“不過，若此情報為虛，於其有何益處？”
“謊報軍情，按律當斬……他祖家滿門皆在關寧，何苦自尋死路？”
見他這麼說，同為閣臣的錢士升忍不住插話道：“溫閣老此言差矣！”
“若他本與東虜勾連，藉此虛報牽製我朝兵馬於遼西、直隸等地，使宣大空虛，豈不正中東虜下懷？”
“此言有理。”溫體仁居然點了點頭，認可了錢士升的反駁，這引得眾人一陣錯愕。
不過不等眾人反應，他卻接著對朱由檢道：“臣以為，此前東虜兩次入寇，走的皆是宣大一線，所獲甚少，故此東虜絕不會重蹈舊路。”
“臣以為，虜酋改元，乃立威於蒙古諸部、朝鮮、乃至我朝！”
“何法最能立威？莫過於再破邊牆，兵臨京師！”
“祖總兵加急送來此信，無論真假，東虜分兵兩路之勢已成。”
“我朝若重兵防遼西、直隸，宣大必虛；我若重兵防宣大，則遼西、直隸又危……此乃陽謀，我朝已陷兩難。”
溫體仁頓了頓，聲音更沉：“若此情報是真，東虜真欲再犯京畿，我朝當如何應對？”
“陝北、湖北、川北流寇未平，河南蝗旱交加，江南糧荒，國庫空虛……”
“此番種種，若是再加上京畿被寇，臣真不知道該如何挽回朝廷顏麵。”
溫體仁的話，像一記重錘，砸在每個人的心上。
金台上的朱由檢臉色由黑轉白，不由得想起了崇禎二年，清軍破關而入，京師震動，自己遭黃台吉恥笑為城中癡兒的事情。
“夠了！”朱由檢終於開口喝止，聲音沙啞道：“溫先生，依你之見，該如何處置？”
溫體仁見皇帝態度不爽，他不緊不慢的作揖再拜：“陛下，老臣愚見……無論此報真假，我朝都當按‘真’來備。”
“然備法需巧，如遼西兵馬不可大動，以免墮入調虎離山之計。”
“薊鎮需暗中增防，尤要加強喜峰口、井口關等薄弱處。”
“除此之外，臣以為……”
溫體仁滔滔不絕的提出各種應對此次東虜有可能入寇的建議，朱由檢時不時點頭認可。
君臣二人就這樣說了半刻鐘，直到溫體仁抬手作揖，眾人才恍然他已經說完了自己的建議。
“此事便按照溫先生所言操辦，斷不可讓己巳之變再度上演。”
朱由檢補充著，而溫體仁見狀眼底閃過無奈，接著又繼續作揖道：
“陛下，如今江南糧荒，臣擔心此事會影響到漕糧。”
“臣以為，理應催促洪亨九、盧建鬥儘快剿滅高闖、李闖及八大王、曹操等部，再合兵進剿川北劉峻此僚。”
“唯有四川、湖廣太平，江南漕糧才能暢通無阻的送抵京師。”
溫體仁將話題引回到了江南的事情上，朱由檢聽後眉頭緊鎖，但還是看向了張鳳翼：
“本兵，催促洪亨九、盧建鬥進兵，限期六個月內剿滅李闖、高闖及八大王、曹操、劉峻等部！”
“臣領旨。”張鳳翼心裡叫苦，繼而在接旨後向皇帝作揖道：
“陛下，若要在六個月內剿滅流賊，僅憑陝西、四川、河南及山西等處佈政司自籌錢糧，恐有不足。”
“今朝廷援剿用兵實數，共騎步十萬五千七百有奇，馬二萬七千六百二十匹……”
“依陛下此前旨意，每兵每日用銀三分、糧一斤五合，馬用豆二斤。”
“計援剿官兵每日所用銀三千二百餘兩，糧豆一千三百餘石。”
“若計六個月內進剿所有流寇完畢，所用不少六十萬兩，二十萬石糧豆。”
“臣以為，糧草可令洪亨九，盧建鬥自籌，然軍餉仍需朝廷調給。”
“除此之外，朝廷此前積欠援剿官兵兩月軍餉，應補二十萬兩，合計八十萬兩。”
張鳳翼老老實實的算了筆賬，於是八十萬兩的軍餉壓力便壓到了朱由檢的身上。
朱由檢也曉得讓官兵吃飽喝足的打仗，所以他寄希望於戶部尚書侯恂道：“侯尚書，太仆寺前幾日不是押運來了一筆銀子嗎，可足夠交付兵部？”
麵對皇帝詢問，侯恂不緊不慢出列，躬身行禮道：“回陛下，自遼事敗壞以來，太仆寺常以茶販馬，所運之銀便少了許多。”
“今歲以來，太仆寺僅運銀四十餘萬兩入庫，然京營、京官等軍餉俸祿拖欠甚久，此銀早已發出，戶部實無餘財。”
“臣無能，請陛下發內帑剿賊……”
侯恂還是老一套，仍舊想要將內帑掏個乾淨，使得朱由檢臉色難看，心中更是愈發痛恨東林。
溫體仁注意到了其臉色不對，故此立馬出列道：“昔巡視茶馬禦史廖攣龍曾有疏言，曰：茶馬，舊額一萬一千八十八匹；自故明崇禎三年，增解二千匹；所增馬匹，究竟年年虛額，無濟軍需，請永行蠲免，部覆從之。”
“既然此加征皆是虛額，那不知太仆寺所買馬匹，是否有虛報數額之舉？”
侯恂不為這句話所動，而是平靜道：“此為太仆寺之事，臣實不知。”
見侯恂這麼說，主位的朱由檢也反應過來了，合著太仆寺說買馬，但實際冇買，而加派的銀子則是不見了蹤跡。
想到此處，朱由檢放在膝上的手掌不由得抓緊膝蓋，恨不得提劍將侯恂刺死。
隻是他也知道，自己不能這麼做，深吸了口氣道：“夏收在即，今歲夏收能收得多少錢糧？”
大明是夏秋兩稅製，若是按照萬曆年間夏稅來看，夏稅總額折銀不少三百八十萬兩白銀。
儘管如今陝西、河南遭兵災而拋荒土地甚多，但山西、山東和直隸卻並未遭受兵災，怎麼說也能收上來不少。
朱由檢抱著這個希望詢問侯恂，卻見侯恂平靜作揖道：“回稟陛下，今年夏稅，畿輔、山西、河南諸司提提前奏明，乾旱致田乏糧，稅多未足額。”
“如今唯長江以南的直隸部分州府及浙江解部稍充，而江西乏糧，唯有逋欠。”
“臣以為，今歲夏稅恐不足百五十萬兩。”
“然薊遼、宣大等鎮欠餉數月，百官俸祿亦是如此。”
“夏稅之銀，僅能補四鎮官兵三個月欠餉及五月軍餉，難以挪用半點……”
侯恂的話，不止是讓朱由檢臉色難看，就連溫體仁、張鳳翼等人都跟著臉色難看了起來。
地方衙門逋欠早已成為常態，而軍隊軍餉拖欠之事，從萬曆年間到如今，也早已成了常態。
如果侯恂隻是說補發前三個月的欠餉，那這還冇有什麼，但他說發出五月份的軍餉，就是在刻意給眾人上眼藥了。
“陛下內帑富足，臣請發內帑……”
侯恂好死不死的繼續請示朱由檢發內帑，朱由檢聞言看向曹化淳示意道：“內帑有金銀幾何？”
曹化淳見自家皇爺如此神態，哪裡還不知道他的意思，於是便道：“內帑僅有十七萬餘兩銀子。”
“怎會如此？”閣臣錢士升忍不住開口，其餘閣臣與尚書也紛紛如此神態。
曹化淳見眾人如此，他便陰陽怪氣道：“各司拖欠金花銀十七月之久，若有司將拖欠之金花銀運抵內承運庫，內承運庫倒是能發出這八十萬兩。”
見曹化淳這麼說，眾人紛紛用餘光看向侯恂，明顯有司拖欠金花銀這事，侯恂是曉得的，但他還是故意請發內帑。
興許在他眼裡，內帑仍舊富裕，畢竟坊間早有流傳，言明神宗皇帝駕崩時，內帑積金銀數千萬。
這件事是事實，但架不住泰昌、天啟兩任皇帝大手大腳。
朱由檢曾多次自辯，但臣工們並不相信，甚至不願去查查天啟年間的度支，便篤定認為皇帝的內帑有數千萬兩銀子。
“這廝莫不是冇有腦子？”
溫體仁側目看向侯恂，忍不住在心底鄙夷起對方，同時心裡偷笑這樣的人也能成為朝堂上的東林黨魁。
遙想當初東林眾正盈朝，諸如鄒元標、**星、高攀龍、楊漣、左光鬥等人如何出色，結果這才幾年……前有錢謙益、後有這侯恂，東林真是連像樣的人都拉不出來了。
不過這樣也好，廟堂上本就自己一家獨大，若是再繼續挑撥侯恂與皇帝的關係，將錢士升、侯恂等人都掃出廟堂，那自己就輕鬆更多了。
想到此處，溫體仁眉頭豎起，怒叱道：“內帑空虛乃是早有之事，先帝在位時便下詔言明，自遼事以來，內帑撥銀足二千餘萬，如今怎會還有？”
“侯尚書執掌戶部，且不提效仿楊公南改稅法為天子分憂，便是如裴公美那般厘清鹽稅都比現在這般體麵。”
溫體仁這番話，朱由檢聽入耳內，感動心裡。
自他即位以來，不知解釋了多少遍，可群臣不信，而今總算是出現了相信他的人。
“八十萬兩剿餉，便請侯尚書想些辦法吧。”
朱由檢冷著聲音開口，將問題都推給了侯恂，侯恂卻冇有任何推辭，而是直接作揖道：“既是如此，那臣以為，理應追剿各地拖欠稅賦！”
隨著侯恂突然發作，殿內群臣這才反應過來，侯恂這麼長時間不作為，原來為的就是將皇帝逼得急躁，繼而將話題引導到追繳欠賦上。
麵對侯恂這種瘋狂的想法，溫體仁、張鳳翼、謝升等官員紛紛臉色驟變，難得統一起了戰線。
究其原因，主要是拖欠稅糧這種事情是全國性的，並且是從明初到明末一直存在。
如果真的要追剿拖欠稅糧，那每個地方都得脫層皮，而拖欠稅糧的基本都是士紳，是各黨派背後的扶持者。
因此侯恂此舉，無疑是向廟堂上的齊楚浙宣昆等諸黨宣戰。
東林上次宣戰諸黨，便是**星、汪應蛟追剿地方拖欠之舉。
那番舉動，直接把諸黨逼得團結到了魏忠賢身邊，形成了所謂的閹黨，繼而引發天啟黨爭。
黨爭的結果是閹黨大獲全勝，大部分東林黨人貶黜、流放、逼死。
崇禎即位後，隨著魏忠賢隕落，東林隱隱有複起之勢，諸黨官員又迅速與魏忠賢脫鉤，同時利用己巳之變將東林首輔韓爌推下台，繼而清理了大批東林官員。
正因如此，如今廟堂上能主事的東林官員纔會如此之少。
如今局麵，不止是皇帝不希望東林官員複起，他們這群人更不希望。
本以為侯恂真的愚笨到逼皇帝動用內帑，不曾想侯恂在這裡等著他們。
“臣翻遍史書，宣德五年僅稅糧逋負八千餘萬石。”
“嘉靖三十四年，山東、山西、河南與兩直隸積逋數百萬石。”
“隆慶四年，戶部統計全國積逋京庫銀二百萬兩。”
“萬曆十年，朝廷蠲免隆慶元年至萬曆七年的欠稅，蘇鬆地區欠糧折銀七十餘萬兩，淮揚二十四萬兩，山東二十三萬兩，湖廣等處拖欠二十七萬兩。”
“陛下即位至今日，各地不僅拖欠金花銀一百二十餘萬兩，更是拖欠賦稅千萬兩。”
“若能將這些拖欠追回，諸鎮欠餉可解大半，中原流賊也將被徹底討平！”
侯恂悶聲將各地拖欠的賦稅都說了出來，這讓溫體仁等人坐不住了。
其中謝升率先出列作揖，接著拔高聲音道：“各處拖欠賦稅，全因賦稅過重，故逋負獨多耳。”
“荒謬！”侯恂打斷他的話，對朱由檢作揖道：
“自賦役折銀征收以來，地方官員與士紳勾結，利用漏洞篡改稅目，例如將“本色”（實物稅）改為“折色”（貨幣稅）時操縱銀價，或通過“空役貼銀”等名目虛增稅額。”
“除此之外，這些官紳還通過“裡甲攤派”，將本屬於自己的負擔轉嫁給無地百姓。”
“如今有田者未必有稅，有稅者未必有田。”
“地方官員、士紳們形成了拖欠賦稅的默契，利用朝廷大赦、虛報災情、篡改魚鱗圖冊等齷齪手段免除朝廷積欠。”
“臣曾從山東、山西、四川、江南的同僚口中聽過，士紳通過“買災賣災”來操縱災蠲，將實際稅負轉嫁給普通農戶，最後將農戶逼得賣兒賣女，賣身為奴，甚至揭竿而起，舉兵作亂！”
“正因如此，臣建議追剿各地衙門拖欠賦稅，以此解決朝廷欠餉問題！”
侯恂的話振聾發聵，朱由檢愣在椅子上，而溫體仁見狀眼神示意謝升等人，他們紛紛出列跪拜道：“陛下，拖欠賦稅，全因賦稅過重所致，侯尚書這番話，多為危言聳聽。”
見到這麼多大臣團結起來，朱由檢立馬反應過來了。
侯恂說的十分詳細，這不像是道聽途說，而群臣則反應一致，顯然說明瞭他們都是侯恂口中所說的袒護者。
想到此處，朱由檢便不由得攥緊了拳頭，但又不知道想到什麼，沉著臉色道：“此事暫時擱置，待局勢好轉再複議。”
群臣錯愕，便連站直腰桿的侯恂和溫體仁也是如此，不明白平日裡如此急躁的皇帝，今天怎麼反而沉穩了些。
在他們這般想著的時候，朱由檢也旋即拿起了龍案上的禦筆，而曹化淳則是唱聲道：“趨退……”
“臣等謹退。”
見皇帝不準備繼續議下去，群臣隻能抬手作揖的同時離去。
他們儘皆退出了雲台門，而朱由檢則是在他們走後，照例詢問了曹化淳關於勇衛營的事情。
“勇衛營如何了？”
“回皇爺的話，已有二營得當，餘下二營最遲九月便可得當。”
曹化淳恭恭敬敬的說著，朱由檢聽後不由有了幾分安全感。
他之所以冇有敢於和群臣翻臉，不是他脾氣好，而是他知道想要追剿錢糧，必然少不得自己的兵馬。
勇衛營便是他的兵馬，勇衛營的繳獲便是他的繳獲。
因此在勇衛營操訓結束前，他不會向其中關鍵的官員動手，要動手也得等到勇衛營操訓出來的那天。
想到此處，朱由檢下意識脾氣上頭，手指不自覺發力間撇斷了禦筆。
“陛下，您……”
曹化淳嚇了一跳，朱由檢卻抬手道：“朕冇事，你暫且退下。”
見他真的冇事，曹化淳這才收起了臉上那明顯的擔憂，三步一回頭的走出雲台門。