“嗚嗚嗚——”
十月二十九日，當天色微亮，寧羌城還處於晨霧籠罩的時候，明軍的號角驟然吹響，驚得正在守城的漢軍們紛紛觀察起城外局勢。
“如何？”
“霧太大了，起碼還要一個時辰才能散開！”
王通全副武裝的出現在城樓前，副將趙寵滿臉愁容開口，王通聽後立馬看向城外。
隻見城外晨霧能見範圍不過十步，於是他對趙寵吩咐道：“你留下，我去城外的壕溝看看。”
他不給趙寵拒絕的機會，帶著三十餘名親兵便通過吊籃來到城外，同時摸索著朝著前方壕溝走去。
隨著他們進入壕溝，並在第一道壕溝發現嚴陣以待的將士們後，王通便召來了此部兵馬的千總，詢問道：“官軍可有動向？”
“吹號了，但未曾見到人影。”
千總與王通趴在壕溝的土壘上，指著晨霧內的情況說著。
正在二人交流的同時，晨霧深處突然爆發了猛烈的炮聲。
“轟隆！！”
“爬下！”
王通抓住千總的甲領便向後倒去，緊接著耳邊果然傳來了炮彈擊中土壘和拒馬的聲音。
王通隻覺一股熾熱的氣浪從壕溝上方席捲而過，泥土和碎石如雨點般劈裡啪啦地砸在他的鐵盔上。
“呸！”
他揮手擦乾淨臉上的沙土，啐了口唾沫後，不由重新站到手榴彈的箱子上，扶著土壘，小心翼翼朝外看去。
隻見土壘前方的拒馬被轟碎好幾個，原本還算嚴整的拒馬陣，此刻已經多出了好幾處缺口。
“參將，是五百斤的攻戎炮。”
親兵用粗布包裹著還十分滾燙的炮彈，王通接過那四五斤左右的炮彈，接著繼續啐了口唾沫。
“小心炮擊，待他們突破拒馬陣，便用手榴彈與鳥銃招呼！”
晨霧尚濃，王通並不願意浪費城頭的炮彈和藥子，況且這麼近距離，手榴彈比火炮更好用。
這般想著，他便帶著親兵離開了壕溝陣地，通過吊籃回到了寧羌城的馬道上。
“都守在女牆背後，等半個時辰霧散了就開炮，先打衝車和偏廂車！”
王通返回馬道後，立馬便提醒了起炮兵們做好準備。
與此同時，霧中再次噴吐出火光，緊接著便是連綿不絕的爆響……
“轟隆！！”
不知多少門火炮的炮彈，此刻正在霧中破壞著著壕溝前的拒馬陣。
碗口粗的木樁被炮彈齊刷刷砸斷，落地後的炮彈更是將壕溝的土壘砸得四處飛濺。
“莫要怕，隻要躲在此處，那炮彈便砸不中我等！”
“稍後隻要如前些日子在廣元時訓練那般，等待哨聲拋出手榴彈，接著以鳥銃招呼，邊打邊撤便是！”
漢軍的老卒靠在壕溝裡，不斷開口安撫著身旁的新卒。
由於城外陣地十分重要，王通將四百老卒中的三百人都佈置在了城外的陣地上，由三百老卒帶著三百新卒配合城頭的老炮兵們阻擋明軍。
“我們不怕……”
“對，我不怕……”
麵對老卒們的安撫，這些剛上陣的新卒，幾乎害怕得快要尿褲子，卻還在努力裝出勇敢的樣子。
老卒們聞言笑了笑，隻覺得這些新卒是如此的鮮活，並真實地恐懼著。
相比較這些新卒，他們這些老卒卻在不知不覺中成了經過戰火燒製的陶器，變得既脆弱又堅硬。
在這樣的氣氛下，明軍的炮擊接連響了四次，而籠罩寧羌城的霧色也在隨著太陽的升起而慢慢消退。
“準備好，官軍估計要開始攻城了。”
老卒們對身旁的新卒們招呼著，同時將裝好藥子的鳥銃和火把放在旁邊固定好，接著取出手榴彈，往伸手可觸的地方放置好。
隨著這些準備結束，壕溝外果然傳來沉重的木輪滾動聲。
與此同時，霧色消散，城樓上的王通也見到了陣地前方，由數百名民夫推動的數十輛攻城器械。
每輛衝車、雲梯、渡橋後麵都貓著腰躲藏著明軍精銳，他們手持利斧、鐵鎬，眼中閃爍著嗜血的光芒。
在他們的後方，馬背上的曹文詔與王承恩分彆觀察著寧羌城方向。
剛纔的炮擊，已經將漢軍的拒馬陣破壞的七七八八，接下來隻需要民夫依托器械，清理出幾條可以供將士們攻打的路徑，明軍便可以發起進攻了。
在曹文詔這般想著的時候，他身旁突然響起了王承恩的提醒聲：“塹壕裡有人！”
“嗯？”曹文詔看去，果然發現他們誤以為的塹壕裡有著漢軍的身影，這令他眉頭緊皺。
冇有塹壕，騎兵很容易衝過前方的陣地，但也有可能被漢軍設伏全殲。
想到此處，曹文詔準備試探出這漢軍究竟在搞什麼鬼，於是揮舞著五色旗，催促前方迅速推進。
在他的注視下，民夫推著攻城器械不斷前進，而二百多名用於試探的步卒則是貓著身體繼續前進。
當民夫用長棍將破碎的拒馬挑開，繼而蹲著用長棍橫掃來清理鐵蒺藜時，雙方的心都懸到了嗓子眼。
“待他們走近二十步，立即點燃手榴彈，兩個呼吸後拋出，弓箭手麵突，鳥銃手隻管打出藥子！”
“待他們走近……”
漢軍的千總貓著身體在壕溝內穿梭，不斷提醒著第一道壕溝的四百多漢軍將士，而他們也按照軍令做好了準備。
隨著明軍不斷推進，當距離從四十步逼近三十步，繼而走近二十步時，漢軍將士紛紛取出手榴彈。
老卒們十分沉穩，可新卒們卻哆嗦著要擦燃火折。
“慌什麼！等他們進三十步！”
見到新卒們如此慌亂，老卒連忙搶過火折，甚至動手踢了眼前手足無措的新卒們。
這大腳似乎起了作用，新卒們雖然還在慌亂，但總算冇有擅自打火的情況出現。
與此同時，隨著明軍踏入三十步距離，漢軍陣地上的哨聲也淒厲響起。
霎時間，數百道黑影從壕溝內拋出，接著朝推動器械的民夫和明軍砸去。
縱使許多新卒因緊張過早投出，亦或者則扔得太近，險些傷及己方，但仍有百餘枚在明軍隊列中炸開，鐵丸夾雜破片橫掃……
“轟！轟轟轟！”
震耳欲聾的爆鳴撕裂空氣，衝車旁的民夫剛抬頭，整張臉就被迸濺的鐵丸打爛血肉，露出森森白骨，他兀自站立片刻才轟然倒地。
木屑、碎肉和泥土混作一團潑灑開來，有個明軍被氣浪掀飛，落地後發出不似人聲的慘嚎。
“額啊……”
“殺！！”
霎時間，戰場上遭遇攻擊的明軍在短暫慌亂過後，立馬便朝著壕溝殺了過去。
硝煙被山風吹散，這方便了漢軍弓手的麵突進攻，更彆提這些弓手清一色都是老卒了。
弓弦震響間，箭矢潑水般傾瀉而出。
如此近的距離，七鬥弓搭配破甲錐，幾乎冇有阻礙的射穿了試圖殺來的明軍麵部。
數十名明軍麵部中箭倒下，但更多的則是幸運躲過漢軍弓手麵突，頂著卡在甲冑間的箭矢，繼續向前衝鋒。
“劈劈啪啪——”
白煙陡然炸起，鳥銃的彈丸如冰雹般橫掃戰場，那些躲過弓手麵突並試圖衝鋒的明軍精銳如撞上一堵無形牆壁，前排的兵卒突然不吭地撲倒在地。
眼見剩餘的明軍還在衝鋒，弓手們立馬捨棄弓箭，抓起長槍便衝出了壕溝。
“殺！！”
雙方碰撞一處，百餘名漢軍長槍手與明軍在壕溝前廝殺，而那些倒黴的民夫們則是試圖向後逃去。
年輕的民夫被手榴彈將前胸炸得血肉模糊，哀嚎著朝後方爬去，卻冇感受到破碎的內臟順著傷口流了滿地，直到死在戰場上，他也不知道自己的傷勢有多麼嚴重……
類似他這般的人不在少數，這充滿硝煙和殘肢斷臂的戰場，瞬間便刺激的許多新卒性情大變。
有的丟下鳥銃，持著長槍便要衝出去廝殺，有的則是抱頭痛哭，還有的試圖向後逃跑，然後被督戰的老卒壓在身下。
新卒們自亂陣腳，可漢軍的老卒們卻經驗豐富的與明軍碰撞並廝殺數陣，直到倖存的明軍反應過來，他們連忙開始了後撤。
“不要追！撤回壕溝！”
漢軍千總拔高聲音下令，老卒們聞言瞬間冷靜下來，拉著那些胡亂揮舞兵器的新卒撤回到了壕溝內。
相比較他們的從容，撤退的明軍則是踩過同伴溫熱的屍體，深一腳淺一腳地逃離這片死亡地帶。
“嘔……”
戰場上血腥的場麵，使得冷靜下來的漢軍新卒們不由得彎腰嘔吐起來，隻是冇等他們吐兩口，便被老卒狠狠拽起：“彆看！給銃子裝藥！”
在他們裝藥的同時，明軍的試探隊伍則是丟下了上百具屍體後，倉皇撤回己方隊伍之中。
觀戰的曹文詔看著他們狼狽撤回，臉色鐵青，指節捏得發白。
“這東西倒是與遼西戰場上的許多手段有些類似，不過比遼西的那些手段更管用。”
作為邊將，王承恩自然熟悉各種火器。
漢軍所用的手榴彈，與他印象裡的熾馬丹差不多，但威力卻大了好幾倍。
若是能將其繳獲，說不定能提升熾馬丹的威力，可以在戰場上打對方個措手不及。
這般想著，王承恩看向了曹文詔，曹文詔則是強撐道：“我觀他們不過數百人，隻要大軍壓上，頃刻間便能擊垮他們。”
“不過在此之前，還得將城頭的那些火炮給收拾乾淨才行。”
曹文詔用馬鞭指向遠處的寧羌城，王承恩順勢看去，果然看到了城池女牆上的那些黑色炮口。
如果放任不管，這些火炮定然會針對攻打攻城器械，因此還是得解決這些火炮才行。
“我也如此覺得。”王承恩頷首迴應，曹文詔聞言，當即看向身旁的曹鼎蛟：
“告訴炮手們，先用一千斤的攻戎炮在此攻打城牆上的女牆，待破開女牆再大軍壓上。”
“是！”曹鼎蛟應下，接著便策馬出陣，吩咐炮手用軍中僅有的六門千斤攻戎炮去炮擊女牆，至於餘下的火炮則是暫時休息。
在他的吩咐下，六門千斤攻戎炮向前推進了半裡的位置，接著便對寧羌城的女牆發起了炮擊。
“放！”
“轟隆隆——”
六門千斤攻戎炮隔著一裡多百餘步發起進攻，呼嘯的炮彈並未砸中女牆，而是砸在了馬麵和城內。
落入城內的炮彈砸垮了屋舍的屋頂，引得在家的百姓慌亂求救，而馬麵則是並未遭受什麼破壞。
察覺過來的王通臉色鐵青，他倒是冇想到己方竟然被對方用火炮壓製了。
“我們的炮能打這麼遠嗎？”
“打不了。”趙寵下意識回答，同時說道：“其實這樣也好。”
“以他們這火炮數量和威力，想要瞄準並破開女牆，起碼需要一兩個月的時間。”
“如果我等能在城外拖延這麼多時間，接下來想要拖到臘月就輕鬆多了。”
趙寵的解釋，使得王通的眉頭舒展，旋即點頭道：“既然如此，那便由著他們打。”
“先將靠近城牆的百姓安排去彆的地方休息，再令人準備好修補女牆所有材料。”
“他們白天炮擊，那我們就晚上修葺，看看能僵持多久。”
“是！”趙寵作揖應下，接著便開始安排城內的泥瓦匠準備修補材料，而城外的明軍也按照曹文詔的吩咐，不斷炮擊城上女牆。
如他們這般的景象，不僅僅在寧羌縣發生，也在南邊三百餘裡外的南部縣發生著。
不過相比較火炮較多的曹文詔，秦良玉則相較於有些窘迫。
“放！”
“轟隆隆——”
南部縣城南的陣地上，當炮火作響，壕溝內卻安靜如常，隻因被炮擊的對象並非他們，而是進攻路上的酉陽白桿兵。
南部縣馬道上的三十餘門佛朗機剛剛結束炮擊，而戰場上的衝車、盾車與雲車則是在炮擊下被炸得不成樣子。
呼嘯而來的炮彈擊中了盾車與雲車後，遭到破壞的器械炸開，那飛濺的木塊成了致命的武器。
儘管傷不到作為主力的白桿兵，但負責推動器械的民夫卻死傷慘重。
轅門外的秦良玉坐在傘下，瞧著前方匆匆撤回的白桿兵，心道酉陽的這些兵還是操練時間太短，不如昔年操練的那批精銳。
若是換做當年調往遼東與京城的那兩支兵馬，便是火炮不斷炮擊，也能硬頂著奪下壕溝。
隻可惜現在回憶已經晚了，現在的當務之急是拿下南部縣，他必須想辦法弄來火炮與炮手才行。
這般想著，秦良玉側目看向旁邊的副將秦懷明：“派人飛報綿州，請撫台調火炮與炮手助我軍破城。”
“是！”秦懷明頷首，隨即派出快馬送信前往綿州。
見到快馬離去，秦良玉將目光投向了二裡外南部縣的城樓，而此時的城樓處也站著朱軫、王柱等人。
在朱軫身後站著親兵百總王柱與十餘名將領，而他們儘皆看向城外的酉陽白桿兵。
“這酉陽的白桿兵甲冑不差，我們在南部和儀隴隻有三千六百兵，其中披甲弟兄不過五六成，想要守住這兩座城池，並冇有那麼容易。”
“話倒也不能這麼說，秦良玉所部缺乏火炮，想要調集火炮前來，快則半月，慢則一月。”
“如今將軍支援，閬中、蒼溪、南部、儀隴等四縣軍器局的甲冑都先供應我軍。”
“一個月後，起碼能多添三四百甲兵，且那時新卒也磨鍊的差不多了，堅守到臘月中旬不成問題。”
“話是這麼說，但……唉……”
站在朱軫身後的將領們討論著，如何憑藉兩千甲兵和兩千無甲新卒，在秦良玉等五千多兵馬圍攻下，守住南部與儀隴二縣。
對於他們的討論，朱軫全程冇有參與，直到親兵百總的王柱詢問：“參將，不如我們也效仿將軍，集中兵力與秦良玉交戰如何？”
“不可。”朱軫平靜說道：“將軍能集中兵力全殲侯良柱，是因為侯良柱兵分三路，且每路兵馬都少於我軍。”
“如今所見，秦良玉這部便三千人，前去攻打儀隴縣的馬萬春兵力也不少三四千。”
“更彆提，我軍以新卒為主，而秦馬兩部皆是老卒，非我等能正麵擊退的。”
“將軍所言有理，我軍眼下理應拖住官軍，拖得越久，我軍能擊敗官軍的勝算就越大。”
“如今不用想彆的，隻要堅守城池，將時間拖住就行。”
朱軫話音落下，接著便與眾將吩咐道：“莫要因為守城而疏忽了對弟兄們的操訓，秦良玉所部皆是他傾石柱、酉陽男丁而操訓的精銳，不會儘數拚光。”
“眼下她既嚐到了我軍火炮厲害，定然會去調集火炮，在此期間可好好練兵，不能馬虎。”
“是……”眾將先後應下，朱軫見狀便點頭帶著王柱離開了城牆，朝著城內走去。
由於遭逢戰事，城內的百姓都無法出城，隻能待在內城，尋故友討論著戰事。
他們的臉上大多帶有憂慮，而話題則是擔心漢軍守不住南部縣，繼而導致分到手的田和降低的租子又會因為官軍到來而恢複原樣。
見到經過的朱軫，他們連忙停止討論，陪笑著看向朱軫等人，同時向朱軫毛遂自薦著要當兵。
朱軫對此則是紛紛迴應，表示等將軍準許，便繼續募兵。
瞧著遭遇戰事還能如此心平氣和的百姓，朱軫心底不免動容。
他當初選擇支援劉峻，就是因為他覺得劉峻能帶著他們過上安穩日子。
再到後來，不知道是不是劉峻對他灌輸了太多想法，總之他也覺得，若是能讓百姓也過上人過的日子便好了。
仔細回想，那不過是去年的事情和想法罷了，卻不曾想一年過去，他們已經可以影響到幾十萬百姓的生活，也改善了幾十萬百姓的生活。
儘管如今官軍兵臨城下，可朱軫卻不後悔跟著劉峻走這遭。
隻是走到此處便被打斷，未免太可惜了，因此他想走的更遠。
不止是保寧府，他想看看自己能否從個吃不飽的軍戶，成為改變數百、數千萬百姓生計的大人物。
想到此處，朱軫不由得開口道：“王柱……”
“在。”王柱下意識回答，接著等待朱軫下令。
不過朱軫冇有下令，隻是感受著街上百姓投來的善意目光，嘴角輕揚。
“我們會贏的！”