“王裏正，這還得走多少時辰？”
“翻過這山便到。”
崇禎七年三月二十二日，當疲憊的聲音與呼哧呼哧的喘氣聲在山林之中響起，隻見植被茂密的大山山腰上，以王福為首的隊伍正在牽著馬匹艱難征服著眼前的大山。
他們正在攀爬的大山，東西起碼有三十餘裏長，山體更是高出北邊丘陵百丈還多。
劉峻他們走在這不足三尺寬，且坡度起起伏伏的山道上，整隊人都累得不輕，可想而知這條路有多難走。
“這路略修平整些，我等便能騎馬上去了，怎修得這般……”
湯必成累得不行，連完整的話都說不出來，隻覺得整個人都快脫水了。
麵對他的問題，走在前麵的王福擦了擦自己額頭的細汗，接著道：“路好走了，收稅的衙役不就來了嗎？”
“這路就得弄得難走些，那些衙役才會知難而退。”
“話雖如此，但這也太難走了。”劉峻此刻也累得不行，整個人彷彿從水裏撈出來的那樣，頭發和臉上全是汗水。
他杵著手中的木棍，累得已經不想再繼續說話了。
“快了快了，再繞過三個灣就到山頂了。”
“您這話，我已聽了第八遍了……”
王福安慰著劉峻他們，劉峻則是在吐槽後，繼續撐著身體跟了上去。
好在這次王福沒有再玩狼來了的故事，他們在艱難繞過三個灣後，前方的樹木也漸漸變得平坦了起來。
“看吧，前麵就是。”
王福的聲音，此刻如天籟之音般，眾人紛紛坐在了地上，就連馬都累得打了幾個響鼻。
坐了片刻，劉峻這才撐著木棍走上前來，隨後見到了坐落在大山之中的一塊平原。
隻見前方豁然開朗，山下便是一處東西長三四裏，南北寬二三百步的山間平原。
不僅如此，這處山間平原的南北有兩座長數十裏、高百丈的山脈隔斷外界，西邊也是延綿的山包，唯有劉峻他們腳下的這條山路，以及東邊成片的丘陵能出入。
這塊平原已經被開墾出了無數耕地，東邊的丘陵也被開墾出了不少梯田。
近百屋舍院落坐落在山腳，形成了個不小的村落，依稀還能見到有人在走動。
“我等腳下這山叫做大雄山，對麵的那座山叫做陽山。”
“這種地方在米倉山內並不少，隻是我等都沒有糧食，若是要開墾出耕地，隻怕還沒吃到第一口新糧，便餓死在山中了。”
王福擦了擦臉上的細汗，向劉峻介紹說道：“原來燕子裏的鄉親，基本都在此處安家落戶，隻留下了我等老弱在燕子裏，以便去榮山鄉采買油鹽。”
麵對王福的話，劉峻隻能感歎人類在改造環境這塊，著實令人大開眼界，但同時他也不免疑惑道：
“開辟這許多耕地，想來耗費不少時日，你等是如何做到的？”
“嗬嗬……”王福苦笑，接著向劉峻解釋道：“從我等年輕時起，便時常將北邊礦山采出的礦石往外販賣，安排人來此處開墾。”
“隻是那時衙門還沒有如今這般過分，日子尚能過下去，便開墾出不少耕地。”
“不過自萬曆四十五年起，我等的日子便不好過了。”
“衙門遣人來征徭役，每戶出一人，且要求每名役夫都要在役期內挖足五百斤礦石，並不派人指點。”
“朝廷不派人指點，我等便隻能自己摸索著挖礦，因此便每年都需要花一個多月來挖足這些礦石。”
“若是如此還好，奈何縣衙時不時還要派均徭，不交役銀便要服役，動輒一兩個月。”
“如此這般，每年便有三個月的時間要去幫縣衙幹活，甚苦……”
劉峻聽了縣衙的做法，心頭暗罵地方盤剝厲害，但緊接著也問道：“日子實苦，不過你等也可憑開礦討生活，為何不轉營鐵礦呢？”
“我等也想……”王福歎了口氣，接著說道：“此前我等也自己挖礦往外販賣，隻是縣中的鄉紳得知此事，便差人打點了縣衙，要求我等將挖出的礦石都運往榮山鄉，賣與他們。”
“若隻是如此，我等也不會有什麽怨言，但他們……他們每擔礦石隻給三十文，比市價低出七十文。”
“我等若不賣他，他們便遣人在山間設卡，強買強賣，甚至拖欠銀錢不發。”
“我等勢單力孤，又有甚本事與他們爭鬥，最後索性都不挖了，逃到山裏去……”
“這群醃臢雜種！”劉峻聞言，忍不住破口大罵。
他不知道燕子裏的鐵礦石含鐵量如何，但不管再怎麽說，也不至於低於兩成才對。
這廣元縣衙門什麽都不幹，隻是動動嘴皮子，便通過徭役從燕子裏征收了價值一百多兩銀子的鐵礦石。
徭役結束後，他們還要勾結鄉紳，低價買走燕子裏鄉親手中的多餘鐵礦石。
一擔即百斤，百斤鐵礦石能冶煉二三十斤的生鐵，賣出去便價值四五百文。
花一百文的成本，稍微冶煉後轉賣便能賺到四五百文，這已經是暴利。
結果這狗日的鄉紳還嫌棄貴，將鐵礦石價格壓到三十文，就為了多賺七十文，把人往死裏逼。
但凡這群狗雜種把這種心思用在對付盜寇和北邊的東虜身上，哪裏會弄得到處破敗？
想到此處，劉峻便想起了進入保寧府以來，所見到的那些荒廢村落。
“我沿途走來，見到不少荒廢村落，他們莫不都逃入米倉山了？”
劉峻詢問王福，王福點了點頭，又搖頭道：“有的逃入米倉山，還有的則是逃入南邊山林裏了。”
“若非如此，您沿著南河北上，早該碰到其它村子了。”
王福長籲短歎，劉峻聽後則是安撫他道：“老丈放心，如今我等來了，定要教你等過上好日子！”
“若真如此，我等定給將軍立生祠。”王福不假思索的迴答，劉峻聽後啞然，擺手道：“那倒不必。”
“還是先下去看看這地方如何，將事情說清楚，如此也能早些買耕牛迴來，將這處經營得如評書裏世外桃源一般。”
“好！”王福點點頭，劉峻則是轉身走向了正在休息的眾人，對他們吆喝道：
“寨子就在山腳下，早些下山，早些吃飯。”
見他這麽說，張燾、朱軫、湯必成等人隻能強撐著身體站了起來，繼續跟著王福、劉峻往山下走去。