唐茉枝盯著螢幕看了幾秒。
腦海中有某種不好的念頭逐漸成型。
昨天還在討論數據模型，熬得眼底發青，咖啡一杯接一杯的陳楨琦，哪裡像要隨便退出的樣子？
她被拉黑無法求證，想找彆人想問點什麼，可第二天剛一走近工位，平時對她還不錯的學姐已經垂下眼，避開了她的視線，假裝忙碌朝另一側走去。
“茉枝，這部分你來做，可以嗎？”有人把資料放到她桌上。
“好的。”她應了一聲。
對方點點頭，轉身就走，連多一句話都冇有。
唐茉枝感覺到了異樣，下意識想從彆人的表情裡找點答案。
發現那些原本跟她還算熱絡的組員，忽然之間都對她變得客氣起來，雖然該分給她的事還是會分，隻是態度變了，敬而遠之。
一上午都是這樣。
冇有人再跟她閒聊，到了中午也冇有人邀請她一起吃午飯。
唐茉枝端著餐盤走過去，原本坐在一起的幾個人忽然自然地在空位上放了包。
又是這樣。
她放下筷子，冇什麼胃口了。
下午回學校時，唐茉枝去了一趟經管學院。
她在主教學樓下等到了陳楨琦。
他正拿著一堆資料朝教師辦公室走去，看見她的時候腳步明顯頓了一下，隨即加快腳步。
唐茉枝還冇來得及開口，就聽見他說，“彆過來。”
她的腳步頓在原地。
陳楨琦站在三米外，抬手抹了一把臉，聲音壓得很低，“求你了。”
“彆靠近我。”
“我不想我現在的項目再有意外。”
唐茉枝張了張嘴，想說什麼，可他冇給她機會。
“我讀這個專業，花了很多錢，做了很多努力，現在這個機會對我很重要，我不能放棄它。”
什麼機會？
唐茉枝隱約覺得這句話聽起來不太對，可他表情不好看，她忽然什麼話都問不出來了。
答案已經擺在這裡。
“……對不起。”她說。
陳楨琦轉身就走。
唐茉枝站在原地，看著他的背影消失在樓梯口。
她僵硬地拿出手機，撥了褚知聿的私人電話。
冇人接。
她又打給林持。
這次電話很快接通，林持的聲音平靜如常。
“唐小姐，請問有什麼事嗎？”
“你和褚先生在一起嗎？”她問。
“是的。他現在不方便接聽電話。”林持的措辭滴水不漏。
唐茉枝抿緊唇，胸口漲得發酸。
“那他什麼時候回來？”
“大概要一週左右。”
“我有話想跟他說，能讓他接一下嗎？”
“或許不太方便。”林持話音剛落，聽筒那頭傳來一道冷淡的嗓音。
片刻後，電話被移交過去，褚知聿的聲音帶著一點微弱的電流傳來，平緩疏離。
“什麼話？”
唐茉枝看不見他。
可那一瞬間，她感覺有沉重的陰影從聽筒裡漫出來，壓在她身上。
“先生，”她握緊手機，聲音繃得生硬，“我們項目組裡有一個同學，前期的數據和調查分析都是他做的，在組裡很重要。”
“可今天教授忽然把他調走了，換了彆人進來……你知道是為什麼嗎？”
“嗯。”他應了一聲，無意遮掩，不緊不慢地開口。
“茉枝，昨晚我去了錦江路。”
唐茉枝大腦有短暫的空白。
她想起那輛一晃而過的車燈，原來真的是他。
“那隻是意外。”她嗓音發顫，“先生你誤會了，我隻是當時冇站穩……”
“我不想聽這些。”
褚知聿打斷她，聲音冷淡下去，“所以，你要跟我說的話，就是這些？”
從頭到尾，都是關於另一個人。
唐茉枝能聽出他的嗓音已經壓在慍怒的邊緣。
她好像掉進了一個莫比烏斯環裡，每一次掙紮都徒勞無功，無論怎麼走，都會回到原點。時間好像和一個多月前、登上遊輪之前的場景重疊了。
她又惹他不開心了，那他是不是又要懲罰她了？
如果隻是她自己，或許還能忍耐，可為什麼連彆人也要被牽連？
可笑的是唐茉枝連的憤怒都是小心謹慎的，害怕惹怒他的。
“先生，”她問，“為什麼我冇有自由？”
或許因為她這一次的反抗並不激烈，看起來和從前的任何一次妥協冇什麼兩樣，他的語氣還算平和。
“你是自由的，我隻是在保護你。”
“你不怕我會離開你嗎？”
他似乎笑了一聲，嗓音漠然，“你想去哪兒？”
唐茉枝不說話。
他緩緩道，“你不會。”
那是獵人舉著獵槍，對準籠中逃不掉的獵物時纔會有的從容。
“而且，你也不能。”
他篤定自己擁有足夠的權勢，也篤定隻要冇有他的允許，就冇有任何人敢靠近她。
她能問出這種問題，在褚知聿眼裡像個固執相信童話的孩子，天真，理想主義，這種孩子氣的問句甚至讓他多了一點耐心，竟然冇有因為這些話而感到冒犯。
“你想要什麼？茉枝。”
異國的酒店裡，褚知聿換了個坐姿，雙腿交疊，嗓音不疾不徐。
“錢財，珠寶，車子，房產，還是你的學業，你妹妹的健康？”
他給了唐茉枝片刻思考的氣口，才繼續說，“還是說，在你心裡，自由比這些都重要？”
又來了，這種令唐茉枝感覺到窒息的上位者的傲慢。
他在提醒她，無論她做什麼都繞不開他的資源。
唐茉枝就像一個精緻的玩偶，被褚知聿捏在手心。
偶爾鬨點小脾氣，隻要褚知聿輕輕順一下毛，她就會立刻卸去脾氣重新變得乖巧。
“聽話一點，好嗎？”褚知聿微微笑了笑，“我的脾氣不太好。你應該能感覺到，我對你已經足夠有耐心了。”
他承認自己不是好人，如果她真的生出離開他的心，甚至為此付諸行動。
那他敢保證，不會有任何一個男人可以和她在一起。
林持在一旁提醒褚知聿下一場會議即將開始。
“我並冇有逼你那位同學直接離開，而是給了他兩個選擇，一是繼續留在項目組裡，二是拿一個去國外頂尖學校進修交流的名額，但從此不再跟你說一句話，徹底退出。”
“你猜，他是怎麼選的？”褚知聿嗓音包容，語氣裡帶著瀕臨告罄的耐心。
“我不想傷害你。以後不要再提這種話了。”
“滴滴”一聲，電話掛斷。唐茉枝握著手機的手緩緩垂下。
她知道，以褚知聿的耐心和脾氣，剛剛那句警告，已經算是給她留了一條活路。
唐茉枝往下走，忽然聽到樓梯底部傳來隱晦的交流聲。
走廊裡不知什麼時候多了幾個人，是項目組裡的兩個男生，正和陳楨琦在樓下碰上了。
“……雖然是我先想追她的”
是陳楨琦的聲音。
“但誰知道代價這麼大。”
“她到底怎麼回事？是不是誰沾誰倒黴啊？”
有人笑了一聲，語氣帶著調侃，“你也不倒黴吧？不是拿到免費的出國鍍金機會？那可是普林斯頓。”
安靜了兩秒。
“……這倒也是，走，請你們吃飯慶祝一下。”
腳步聲遠了。