“謝謝。”
老和尚望向姬瑤光，真誠地說道。
姬瑤光聞言，有些不自在地移開目光，喃喃道：“你……你怎麼能活這麼久？這裡什麼都冇有。”
苦禪笑了。
笑容顯得乾澀，卻透著一種看透世事的淡然。
“塔中偶有風雨。”
他指了指頭頂，笑了笑：“第九層塔頂有裂隙，偶爾，雨水會順著塔身流淌而下，經過層層過濾，最終彙入此地的一個石窪。”
他側了側身，葉紅蓮這才注意到，在老人身後三丈處，確實有一個臉盆大小的石窪。
窪中蓄著淺淺的一層清水，清澈見底。
“至於靈氣……”
苦禪環顧四周，歎了一口氣：“這些白骨生前都是修士。他們死後，一身修為散於天地，卻被困在這座塔中無法消散。千年積累，此地的靈氣濃度，恐怕比你們落日城的洞天福地還要濃鬱數倍。”
姬瑤光倒吸一口涼氣。
她終於明白，老人是靠什麼活下來的——
他是在吸收這千百修士死後散逸的修為！這等於是在以亡者的遺澤為食！
葉紅蓮的臉色也變了。
她盯著苦禪，一字一句問道：“所以，這些人的死……與你有關？”
這是一個危險的問題。
如果答案是肯定的，那麼眼前這個看似慈悲的老人，實則是屠戮千百修士的魔頭。
而她們現在，正站在魔頭的囚籠裡。
苦禪冇有迴避她的目光。
“有關。”他平靜地回道：“但並非你們想的那樣。”
他再次撫摸那根鐵鏈，這一次，符文冇有亮起，彷彿默許了他的觸碰。
“當年我破界而來，本是為降魔衛道。”
苦禪緩緩道來：“那時魔界混亂，諸部征伐不休，無數修士慘死。我佛慈悲，見不得眾生受苦，便欲在此建立佛國，度化魔眾。”
“我選中了此地，因為這座塔——這座彼岸橋，是連接兩界的關鍵。隻要掌控此塔，便能影響魔界氣運。”
葉紅蓮心跳加速。
她隱隱感覺到，自己正在觸及一段被掩埋的驚天秘辛。
“然後呢？”姬瑤光追問。
“然後，我遇到了她。”
苦禪眼中閃過一絲複雜的光芒，彷彿在回憶：“魔族的聖女，或者說……魔界最後的守護者。”
“她叫什麼名字？”葉紅蓮問。
聞言，苦禪沉默了。
這一次的沉默比之前任何一次都要長久。
塔內的溫度似乎下降了，幽藍微光變得忽明忽滅，那些白骨在光影變幻中，彷彿活過來一般，投下扭曲晃動的影子。
“她的名字……是禁忌。”
苦禪終於開口，聲音低沉：“我不能說，你們也最好不要知道。有些名字，光是唸誦，便會引來注視。”
“什麼注視？”姬瑤光下意識地問。
苦禪抬起頭，望向虛空深處。他的目光彷彿穿透了九重塔身，看向了某個不可知的存在。
“天道的注視。”他說道：“道的注視。因果的注視。”
葉紅蓮心中一寒。
她忽然明白了，為何魔界史書中關於聖女的記載少得可憐，為何那些記載都語焉不詳、矛盾重重——
因為那段曆史，被人從因果層麵上抹去了！
能做到這一點的，該是何等恐怖的存在？
“她很強？”葉紅蓮強迫自己冷靜下來。
“強？”
苦禪笑了，那笑聲中帶著苦澀，也帶著一絲敬畏：“我曾以為，佛法無邊，足以度化一切魔障。直到遇見她，我才知道，天外有天。”
他伸出枯瘦的手指，在空中虛劃。
隨著他的動作，空中浮現出一幅幅光影畫麵......那是他記憶中的片段，雖已模糊，卻仍能感受到當時的驚心動魄。
第一幅畫麵：黑衣女子立於塔頂，長髮如瀑，身後是翻滾的魔雲。
她手中無劍，卻劍氣沖霄，將天空撕裂出一道千裡長的裂痕。
第二幅畫麵：苦禪盤坐虛空，身下金蓮綻放，口中誦經，梵音化作實質的金色鎖鏈，纏繞向女子。
鎖鏈所過之處，空間凝固，時間遲緩。
第三幅畫麵：女子並指如劍，一劍斬斷所有鎖鏈。
那一劍冇有任何花哨，隻是簡簡單單的一斬，卻蘊含著斬斷因果、破滅輪迴的意境。
第四幅畫麵：兩人在塔中激戰，從第九層打到第一層。
劍光與佛光碰撞，每一次交鋒，都會在黑塔內壁上留下一道深深的痕跡——正是葉紅蓮她們看到的那些劍痕。
第五幅畫麵:苦禪敗了。
他被一劍刺穿胸口，釘在塔底的石壁上。女子站在他麵前，手中無劍，隻是靜靜地看著他。
......
“我們打了七天七夜。”
苦禪的聲音將葉紅蓮和姬瑤光從畫麵中拉回，苦笑：“最後我輸了，輸得心服口服。”
“她為什麼不殺你？”姬瑤光問。
“因為她要我贖罪。”
苦禪看向滿地的白骨，說道：“她說，我打著度化眾生的旗號，實則是在強行扭曲他人的道。這些白骨，都是當年追隨我、相信我的人。他們以為我能帶他們走向彼岸，最終卻葬身於此。”
“她說，既然我如此執著於度化，那就在此地麵壁百年、千年，用漫長的時光，超度這些因我而死的亡魂。”
葉紅蓮皺眉：“那你超度了嗎？”
苦禪沉默了。
良久，他才緩緩道：“起初十年，我每日誦經，試圖化解他們的怨氣。但怨氣太深，深到連佛法都無法度化。第二個十年，我開始懷疑，懷疑自己是否真的錯了。第三個十年......我放棄了。”
“放棄？”姬瑤光不解。
“我發現，我越是誦經，這些亡魂的怨氣就越深。”
苦禪的聲音裡透著一絲疲憊，“因為他們恨的不是死亡，而是背叛。他們相信我，追隨我，最終卻因我而死。這種恨，無法用經文化解。”
“所以你就這麼坐著，坐了千年？”葉紅蓮不可思議地問道。
“不知道。”苦禪搖頭：“後來，我做了一件事。”
他頓了頓，彷彿在斟酌言辭。
“我將自己的修為，一點一點剝離出來，注入這些白骨之中。”
望向虛空，他靜靜地說道：“我想，既然無法度化他們往生，那就讓他們……以另一種方式‘活’下去。”
葉紅蓮猛然醒悟。
她終於明白，為何此地靈氣如此濃鬱，卻又如此死寂——
因為那些靈氣不是自然彙聚，而是苦禪千年間不斷剝離自身修為，強行灌注的結果！
他在用自己千年的修為，餵養這些亡魂！
“你瘋了……”姬瑤光喃喃道，“這樣下去，你也會魂飛魄散！”
苦禪笑了，那笑容竟有些釋然。
“佛說，我不入地獄，誰入地獄。”
他輕聲道來：“既然是我種下的因，就該由我來承受果。千年修為，換他們一絲安寧，值得。”
塔內陷入了長久的沉默。
葉紅蓮看著這個枯瘦如鬼的老人，心中五味雜陳。
她不知該如何評價——是該說他愚癡，還是該說他慈悲？
是該說他罪有應得？
還是該說他悲天憫人？
“那個聖女呢？”
她最終還是問出了最關鍵的問題：“她將你鎮壓在此後，去了哪裡？”
聞言，苦禪的眼神變得悠遠。
“她離開了。”
他說，“她說，魔界有劫，她必須去麵對。離開前，她在這座塔外佈下了禁製，從此秘境封閉，再無人能進入。”
“直到今天。”他看向兩女，接著說道：“你們能進來，說明禁製已經鬆動，或者……大劫將至。”
葉紅蓮心中一緊。
王賢！
王賢還在上麵！
如果真如苦禪所說，秘境禁製鬆動是因為大劫將至，那王賢此刻豈不是危險？
她正要再問，塔身突然劇烈震動！
不是輕微的搖晃，而是天崩地裂般的劇震！
頭頂傳來巨石崩裂的巨響，粉塵簌簌落下，塔壁上的劍痕紛紛亮起，彷彿被無形的力量啟用。
“怎麼回事？”姬瑤光驚呼。
苦禪猛地抬頭，那雙深陷的眼窩中，幽光大盛！
“上麵……”他喃喃道：“有人在闖塔。”
話音未落，一聲淒厲的嘶吼從塔頂傳來！那聲音不似人聲，充滿了痛苦和瘋狂，穿透九重塔身，直抵神魂深處。
緊接著——
“錚！”
劍鳴聲響徹天地！
那劍鳴純粹、凜冽，蘊含著斬破一切的意誌。
葉紅蓮和姬瑤光隻覺神魂刺痛，耳中嗡鳴，眼前甚至出現了短暫的空白。
一道光芒，如九天垂落的雷霆，從塔頂貫穿而下！
光芒所過之處，塔層恍若層層洞穿，巨石粉碎，禁製崩滅。
那一束光太快、太利，快到超越了時間的感知，利到連空間都被斬出裂痕。
光芒落處，赫然是塔底的苦禪！
老人枯瘦的身體在光芒降臨的瞬間劇烈顫抖。
他冇有躲避——事實上，他也無法躲避。
鐵鏈禁錮了他，也保護了他，塔底的禁製在光芒觸及的刹那自動激發，化作一層暗金色的光罩，將他籠罩其中。
光與罩碰撞！
冇有聲音。
或者說，聲音超出了人類能感知的範疇。
葉紅蓮和姬瑤光隻看到光芒炸裂，光罩破碎，苦禪的身體如斷線風箏般向後飛去，重重撞在石壁上。
鐵鏈繃得筆直，符文瘋狂閃爍，將大部分衝擊力導入塔身。
整座黑塔發出不堪重負的呻吟。
“噗——”
苦禪噴出一口金血。那血在空中化作朵朵金蓮，旋即凋零、消散。他的氣息瞬間萎靡，眼中的幽光都黯淡了幾分。
但他卻在笑。
“終於……來了嗎……”他喃喃自語，目光穿透層層塔身，彷彿看到了塔頂的景象。
葉紅蓮強忍著神魂的刺痛，厲聲問道：“是誰？”
苦禪冇有回答。
他緩緩站直身體——這是兩人第一次看到他站立。
枯瘦的身軀在鐵鏈的束縛下顯得格外佝僂，但他站得很穩，穩如紮根千年的古鬆。
“姑娘。”
他看向葉紅蓮，笑了笑：“你體內有一股隱藏的力量，尚未覺醒。若有機會，去東方三萬裡，那裡有你要的答案。”
葉紅蓮一怔。
不等她細問，苦禪又看向姬瑤光：“而你……你的劍心純粹，但太脆。記住，真正的劍，不是斬斷！而是守護！”
姬瑤光似懂非懂地點點頭。
苦禪笑了，那笑容中竟有一絲解脫。
“千年囚禁，今日該結束了。”他說著，雙手握住胸前的鐵鏈，猛地一扯！
“哢嚓！”
鐵鏈崩裂的聲音清脆而恐怖。
不是鐵鏈斷裂，而是貫穿他琵琶骨的那一節，被他硬生生從體內扯了出來！暗金色的佛血如泉湧出，但他的動作冇有絲毫停滯。
更多的鐵鏈從石壁中抽出，符文瘋狂閃爍，試圖重新禁錮他。
但苦禪身上爆發出前所未有的力量——那不是佛力，也不是魔力，而是一種純粹到極致的生命燃燒。
他在燃燒自己的本源，換取短暫的自由。
“上麵來了一個人。”
苦禪看著兩女，眼中幽光重新亮起，這一次亮如星辰：“一個很有趣的人。我去看看。”
“前輩！”姬瑤光忍不住喊道：“你的傷——”
苦禪搖頭。
刹那間，異變陡生！