叛海征途 第575章
衙役們手持棍棒，氣勢洶洶地衝進院子。為首的捕頭目光如炬，掃視了一圈混亂的場麵，厲聲喝道：「都給我住手！誰敢在這裡鬨事？」
「大人，我勸你們最好不要多管閒事。就算你們知府大人親自來，也未必敢插手我們的事！」糧商中走出一人，他上下打量了捕頭一番，嘴角揚起一抹不屑的笑容，指著捕頭冷笑道，「這可是我們糧商之間的私事，你們這些衙門裡的小角色算什麼東西？也配來管我們？」話音剛落，其他糧商立刻附和起來，一個個趾高氣昂，彷彿根本不把衙役放在眼裡。
捕頭聞言冷笑了一聲，雙手抱胸，目光如刀般掃過那些糧商：「哦？糧商之間的私事？我倒要看看，你們這些『私事』是不是大到可以目無法紀了。」他的聲音低沉而冰冷，帶著不容置疑的威嚴。隨後，他揮了揮手，身後的衙役迅速分散開來，抽出大刀，將糧商們團團圍住。
「大人，你這是什麼意思？」為首的糧商臉色驟變，語氣中透著幾分威脅，「我們可是糧商，在朝廷中也是有背景的！就算是兩江總督胡天罡到了這裡，也得掂量掂量對我們動手的後果。」
「哼，你們的背景跟我有什麼關係？」捕頭嗤之以鼻，臉上露出輕蔑的神情，「這裡可是舟航，等你死了的訊息傳到朝堂諸公耳中時，你墳頭草怕已經三尺高了吧。」他頓了頓，語氣愈發森寒，「我不管你們背後有什麼人撐腰，你們在舟航肆意抬高糧價，擾亂市場秩序，還敢聚眾鬨事、打傷人命，這已經觸犯了滄浯律例！今日若不將你們繩之以法，我這個捕頭也不用乾了！」
糧商們頓時炸開了鍋，有人怒罵道：「你一個小小捕頭，竟敢口出狂言！我們可是朝廷的納稅大戶，你要是敢動我們，信不信明天你的烏紗帽就保不住？」
捕頭冷笑一聲，沒有再多廢話，隻是兩手一揮，示意衙役動手。衙役們得了命令，立刻揮舞著棍棒衝了上去。糧商們雖然人多勢眾，但哪裡是這些訓練有素的衙役的對手？一時間，院子裡亂成一團，叫罵聲、慘叫聲此起彼伏。
「住手！都給我住手！」為首的糧商見形勢不對，急忙大聲喊道，「大人，有話好說，何必動粗？我們不過是生意上的爭執罷了，何至於如此大動乾戈！」
捕頭冷哼一聲，站在原地紋絲不動，隻是冷冷地看著被圍毆的糧商們：「現在知道怕了？晚了！你們剛纔打人的時候怎麼沒想到要講道理？」
越員外和金員外躲在衙役身後，看著那些囂張跋扈的糧商一個個被打得抱頭鼠竄，心中既解氣又有些忐忑。金員外小聲對越員外說道：「越兄，你說他們會不會報複咱們？這些人可都不是善茬啊。」
越員外搖了搖頭，低聲道：「先彆管那麼多了，眼下最重要的是保住性命。隻要能撐過今天，以後的事情再說吧。」
「差大爺，差大爺，是我們錯了。我們不該聚眾鬨事，更不該動手打人！求您高抬貴手，放我們一馬吧！」為首的糧商見衙役們毫不留情，連忙跪倒在地，連連磕頭求饒。其他糧商見狀，也紛紛跟著跪下，嘴裡不停地喊著：「大人饒命！大人饒命！」
捕頭冷眼看著這群剛才還趾高氣昂、現在卻卑躬屈膝的糧商，心中冷笑不已。他揮了揮手，示意衙役們暫時停手，然後緩緩走到糧商麵前，居高臨下地掃視了一圈，語氣冰冷地說道：「現在知道求饒了？早乾嘛去了？你們這群外地糧商也膽敢在舟航橫行霸道，要不是知府大人仁慈，不允許百姓亂來，你們還能有今天？」
「是是是，是我們糊塗，是我們有眼不識泰山，求大人給我們一個改過自新的機會！」為首的糧商連連磕頭，額頭都磕出了血印，聲音裡滿是惶恐和懊悔。其他糧商也跟著附和，一個個像霜打的茄子，完全沒有了剛才的囂張氣焰。
捕頭冷笑了一聲，雙手背在身後，慢悠悠地說道：「改過自新？說得輕巧。你們之前哄抬糧價、欺壓百姓的時候，怎麼沒想到要改過自新？今天若不是越員外和金員外報官，你們是不是還打算繼續為非作歹？」
「不敢了，真的不敢了！我們保證以後一定遵守規矩，絕不再犯！」糧商們異口同聲地喊道，語氣中透著濃濃的懼意。
這時，越員外從衙役身後探出半個身子，小心翼翼地對捕頭說道：「大人，這些人雖然可惡，但畢竟他們背後在朝廷都有靠山，若是把他們逼急了，恐怕日後會引來更大的麻煩。不如給他們一個教訓，讓他們知道在舟航誰纔是主事的，也讓他們以後不敢再胡作非為。」
捕頭聞言，眯起眼睛打量了越員外一番。眼前的越員外和金員外也不是什麼好東西，但出發前何知府說過要保下他們，所以他也順著對方的話點了點頭：「嗯，你說得有道理。這些人確實不能趕儘殺絕，但也不能就這麼輕易放過他們。」他轉過頭，看向那些跪在地上瑟瑟發抖的糧商，冷聲道：「聽著！今天看在知府大人的麵子上，暫且饒你們一命。不過，死罪可免，活罪難逃！」
「大人英明！大人英明！」糧商們如蒙大赦，連連磕頭感謝。
「你們跟我去衙門吧。」捕頭揮了揮手，示意衙役們將這些糧商押起來。糧商們臉色一變，他們嘴上雖說不畏懼地方官府，但真要進衙門還是害怕的，畢竟這裡不是他們的家鄉，而且「破家縣令，滅門知府」的名頭他們還是聽過的。為首的糧商急忙爬上前兩步，苦苦哀求道：「大人，您就饒了我們這一回吧！我們真的知道錯了，若是進了衙門，那可真是丟儘臉麵，要是這事傳回小的家鄉，那我們哪還有顏麵啊。」
捕頭冷笑了一聲，語氣中帶著幾分戲謔：「怎麼，剛纔不是挺囂張的嗎？現在知道怕了？晚了！今天要麼跟我去衙門領罰，要麼……」他故意拖長了語調，目光如刀般掃過糧商們，「就讓我的兄弟們繼續『招待』你們。」
聽到這話，糧商們頓時慌了神。他們雖然嘴硬，但心裡清楚，如果真被衙役們再打一頓，恐怕連站都站不起來了。而進衙門雖然丟人，但至少還能保住性命。於是，為首的糧商看向了越員外和金員外，眼神乞求地朝兩人說道：「金員外，越兄，你們說句話啊……我們隻不過是兩位老兄邀請來談事的，並不是私闖的，對嗎？」
越員外和金員外對視了一眼，心中暗自思忖。雖然這些糧商剛才囂張跋扈、不可一世，但現在看他們跪地求饒的樣子，倒也有幾分可憐。更何況，這些人背後確實有不小的勢力，若是真把事情做絕了，日後難免會招來麻煩。
金員外咳嗽了一聲，站了出來，從懷中掏出一個錢包放在捕頭手上，然後媚笑道：「大人，這些糧商都是我們的熟人，我們不過有一些小小的不愉快，你看……」他的話音剛落，一旁的糧商們紛紛附和。
捕頭低頭掂量了一下手中的錢包，眉頭微皺，臉上露出一絲意味深長的笑容。他掂了掂錢包的分量，似乎對裡麵的銀兩頗為滿意，但又故意板起臉來，冷哼了一聲：「哦？原來都是熟人啊……可這熟人之間鬨得動靜未免也太大了吧？剛才你們那些『小小的不愉快』，差點把整個院子掀翻了。」
糧商們一聽捕頭話裡有鬆動的意思，連忙抓住機會繼續求饒。為首的糧商磕頭如搗蒜，連連說道：「是是是，大人說得對！是我們太衝動了，做事沒輕沒重。以後一定謹記教訓，再也不敢胡來了！還請大人高抬貴手，給我們一個改過自新的機會！」
越員外見狀，趕緊上前一步，陪著笑臉說道：「大人，這些糧商確實是我們生意上的夥伴，雖然今天有些誤會，但也是因為買賣上的爭執才鬨成這樣。既然他們已經認錯，不如就給他們一個台階下吧，也算是為舟航的商界留點和諧。」
捕頭眯起眼睛，假裝思索了一會兒，然後歎了口氣，擺出一副勉為其難的模樣：「唉，看在兩位員外的麵子上，本官今天就暫且放你們一馬。不過——」他話鋒一轉，語氣陡然嚴厲，「如果再讓我聽到你們哄抬糧價、擾亂市場秩序，或者聚眾鬨事，那就彆怪我不講情麵了！到時候，彆說知府大人保不住你們，就是天王老子來了也沒用！」
「不敢了，絕對不敢了！」糧商們異口同聲地喊道，一個個低著頭，大氣都不敢出。
捕頭揮了揮手，示意衙役們收隊，同時冷冷地掃了一眼那些糧商：「都給我滾回去好好反省！記住，下次若再犯，絕不輕饒！」
糧商們如蒙大赦，連滾帶爬地跑出院子，生怕捕頭反悔。等他們走遠後，捕頭轉身看向越員外和金員外，臉上的表情緩和了一些，但語氣中仍帶著警告：「兩位員外，這次的事情就算過去了。不過，我勸你們還是收斂一點，彆總想著耍小聰明。要是再惹出什麼亂子，知府大人那邊我也幫不了你們。」
越員外和金員外連忙點頭哈腰，連聲道謝：「多謝大人開恩，多謝大人開恩！我們一定謹記教誨，絕不再犯！」
等捕頭帶著衙役離開後，越員外和金員外終於鬆了一口氣。兩人癱坐在椅子上，額頭冒出了細密的汗珠。金員外擦了擦額頭的汗水，苦笑道：「越兄，這次真是險之又險啊！要不是咱們提前報官，恐怕今天就要栽在那些糧商手裡了。」