叛海征途 第395章
“大人，公堂已經準備好了。”衙役的聲音突然響起，打斷了何知府的深思。他正沉浸在對案件複雜性的思考中，卻被這一聲喚回現實。
“維本克兄弟，我不能再和你聊下去了。如果再拖延，公堂那邊恐怕要出大事了。”何知府轉身看向維本克，語氣中帶著一絲無奈和歉意，“抱歉，我得先去處理這樁案子。”
維本克滿臉焦急地望著何知府，聲音微微顫抖：“大人，上官兄弟他是被冤枉的！您一定要救他啊……”他的眼神中充滿了懇求，彷彿抓住了最後的一根救命稻草。
何知府長歎一聲，神情凝重：“我知道他可能是無辜的，但如果我現在不出去，那些陷害上官的人很可能會鬨翻整個公堂。這背後顯然有更大的陰謀，他們是在針對我！”他的腦海中迅速閃過各種可能性，意識到這是一場精心策劃的陷阱，目的就是為了讓他在公眾麵前失態或犯錯。
“那……那該怎麼辦？”維本克顯得手足無措，畢竟他從未經曆過這樣的官場紛爭，更不知道該如何應對。
何知府拍了拍他的肩膀，試圖安慰道：“現在隻能走一步看一步了。希望老天保佑，讓我們能查清真相。”說完，他轉身走向內室，換上官服，朝大堂走去。
舟航城內某酒樓
“大人，不好了！關於那降價賣糧的上官府，毒死人案馬上就要開審了。”親隨小六小心翼翼地靠近一位麵容沉穩、胡須濃密的男子，低聲稟報道。
男子端坐在窗邊，目光悠遠，似乎正在思索什麼。聽到這話，他隻是淡淡地哦了一聲，然後反問：“小六，你說說看，這上官府到底是真賣了毒糧，還是另有隱情？”
小六愣了一下，隨即露出為難的表情：“大人，這……小的怎麼敢妄加評論呢？這是公家的事，與我們無關啊。”
男子輕笑一聲，放下手中的茶杯，意味深長地看著他：“但說無妨。反正這件事現在是何銘琪的責任，咱們隻當旁觀者。”
“那……那我就鬥膽說了。如果我說錯了，還請大人莫怪。”小六猶豫片刻，終於開口，“大人，您不覺得奇怪嗎？我們來到舟航也有二十多天了，為什麼偏偏在四天前，上官府才開始降價賣糧？而且降價之後，緊接著就發生了這麼多事情。這其中會不會有什麼關聯？”
男子眉頭微皺，陷入了沉思。他身為欽差大臣，奉旨暗訪江南賑災糧一事，卻故意以督查北邊邊務為名繞道至此。一路上，他已經察覺到不少端倪，如今聽小六這麼一說，更加確信其中必有玄機。
“你的意思是，這些糧食可能就是朝廷發放的賑災糧？”男子試探性地問道。
“這個……小的不敢確定。如果是賑災糧，他們為何還要降低價格出售？按理說，冒如此大風險劫持賑災之糧，不就是為了多賺錢嗎？那三十兩一鬥的價格不是賺得更多嗎？又何辜要按半兩銀一升來賣？如果不是賑災糧，那上官和李。還有姓王的三位員外也不像是憂心國事、慷慨解囊的義士啊。”小六撓了撓頭，語氣中滿是疑惑。
男子點了點頭，繼續追問道：“還有沒有其他讓你覺得可疑的地方？”
“有的，大人。”小六皺著眉頭說道，“最讓我想不通的是，何知府為何允許舟航城內的糧價任意上漲，卻不加以限製？如果是為了斂財，他又何必開設粥鋪救濟百姓？而且，那些粥裡竟然還摻雜了泥沙，分明是怕百姓多吃。這種矛盾的行為，實在讓人捉摸不透。”
男子聽完，輕輕搖了搖頭，心中愈發迷茫。這幾天他喬裝打扮，在街巷間走訪調查，發現舟航雖然遭受洪災，但死亡人數比其他城市少得多，可賣兒賣女的現象卻異常嚴重。這一切都顯得極不尋常，而何知府究竟是好官還是貪官，目前仍是個謎。
“還有更奇怪的事情，大人。”小六補充道，“前幾天，一群混混打砸上官府的糧店時，為何衙役遲遲不到場，反而是劉巡撫派來的差兵維持秩序？這中間到底藏著什麼秘密？”
男子聞言，眼中閃過一抹精光。他明白小六的意思——劉巡撫很可能牽涉其中。想到這裡，他站起身來，揮了揮手：“嗯，走吧，我們去公堂聽聽這場審訊，看看這舟航究竟玩的是什麼把戲。”
知府衙門
“知府大人，您該不會是想包庇罪犯吧？”一個尖銳的聲音從人群中傳來，緊接著，那人迅速閃到另一個位置，避免被認出。
“對啊，大人，都過去一個時辰了，您連刑都沒用過一次！難道這就是所謂的‘公正’審判嗎？”
“哼！我看這根本就是官商勾結！不然怎麼會不動刑？”
“何大人以前還挺受人尊敬的，沒想到也是個貪官！”
……
麵對人群中的質疑和指責，何知府臉色鐵青，緊握著驚堂木的手指微微發抖。他原本打算通過溫和的方式查明真相，但現在看來，時間已經不允許他這麼做。
“肅靜！肅靜！”他猛地拍下驚堂木，聲音嚴厲而堅定，“本官絕不會放過任何一個壞人，也不會讓任何含冤者枉法！誰若再擾亂公堂，定當嚴懲不貸！”
然而，儘管他極力壓製，人群中依舊有人不斷挑釁：“動刑啊，大人！哪有當官審案不動刑的道理？”
“就是！如果上官員外沒做虧心事，為何害怕受刑？肯定是做了壞事才心虛！”
跪在地上的上官員外早已嚇得麵如土色，全身不住地顫抖。就在這一刻，他突然雙眼一翻，昏厥過去。
“不好了！上官員外暈倒了！”圍觀群眾頓時鬨笑起來，場麵更加混亂。
何知府無奈之下，隻能命衙役取來一桶冷水潑醒上官員外。待對方蘇醒後，他急切地追問：“上官，快說實話！你的糧食是從哪裡來的？”
“大人啊，我的糧都是從胡商那裡買來的！我真的沒放毒啊！”上官員外哭喊著辯解，聲音中透著絕望。
“既然如此，那就傳胡商維本克！”何知府歎了口氣，知道此事再也無法隱瞞。他本來不想讓大皇子的人知曉胡商與自己的關係，但形勢所迫，不得不如此。
維本克應召而至，同樣跪倒在堂中。還沒等他開口，人群中便爆發出一片叫嚷聲：“胡人！一定是這些胡人在糧中下毒，意圖謀害百姓！殺了他們！殺了這些害人的胡人！”
何知府見狀，再次舉起驚堂木重重拍下：“肅靜！肅靜！本官自有分寸，無需爾等置喙！”