此刻，東廳內正在進行授勳儀式的彩排。
流程看起來很簡單：獲獎者們按照預先排定的順序列隊等候。司儀唸到名字後，獲獎者步行走上前台。
總統會親自為其佩戴上獎章，握手，短暫交談，合影，然後獲獎者退到一旁指定位置站立，等待下一位。
當然，日理萬機的總統先生不會親自參與彩排，這個環節由一位神態嚴肅、模仿總統舉止的特勤局特工代為完成。
林恩被工作人員引導著，站進了獲獎者的佇列中。
他左右看了看即將同台受獎的人們。他們大多是看起來非常普通的美國人：
一位穿著略顯不合身、似乎是為了重要場合特地購置的西裝的中年男子。
工作人員低聲介紹，他是一位美國退伍軍人，在海灣戰爭期間，他領導了多個退伍軍人服務組織，積極動員社會力量，為出征的士兵和他們的家庭提供了至關重要的支援和幫助。
一位神情堅毅、眼中帶著一絲不易察覺悲傷的女士。
她的兒子在戰場上犧牲後，她化悲痛為力量，建立了一個名為“美國藍星母親”的全國性軍屬支援網路，全身心投入，為後方的軍屬家庭提供情感支援和實際幫助。
另外幾位看起來就是普通教師、社羣護士或慈祥的退休老人模樣的人。
他們在各自的社羣裡默默無聞地做了幾十年誌願者，在海灣戰爭期間更是加倍投入，為軍屬提供各種服務。
林恩迅速意識到，1991年度的總統公民獎章授勳儀式有一個非常明確且集中的主題：
表彰在海灣戰爭期間，為軍人家屬、退伍軍人及其家庭提供了卓越、無私服務和支援的傑出個人。
因此，幾乎所有的獲獎者，都是與支援軍人家庭相關的基層誌願者、社羣組織者和默默奉獻的領袖。
他們臉上有一種樸實無華卻深沉厚重的莊嚴，那是經曆過真實奉獻、甚至犧牲的人才會擁有的光芒。
他們獲獎，是因為他們日複一日的“做”，而不是因為一次性的、無論多麼轟動的“創作”。
林恩下意識地輕輕調整了一下自己昂貴定製西裝的領帶，突然覺得自己的存在，在這個場合裡，顯得有些...刺眼。
他的年輕、他的帥氣、他周身籠罩的明星光環、以及他所代表的龐大娛樂工業體係和資本力量，在這個旨在表彰“無私服務”和“社羣奉獻”的莊嚴場合裡，產生了一種微妙的不協調感。
一個內心的聲音悄然響起：“我真的屬於這裡嗎？我的‘貢獻’——兩首引發廣泛共鳴的歌曲——和他們數十年如一日的‘奉獻’，好像…並不是同一回事？”
這種自我質疑讓他感到一絲侷促。
彩排中途有一段短暫的休息時間。
林恩獨自走到巨大的落地窗邊，望著窗外修剪整齊的白宮南草坪，有些出神。
就在這時，一位穿著剪裁極其得體、氣質精明乾練的中年女士，臉上帶著職業化的微笑，向他走了過來。
林恩認出她是白宮幕僚長約翰·蘇努努的副手之一，是今天現場活動的最高協調人。
“LINK先生，希望一切還適應？白宮的流程有時會比較刻板，有一個臨時的流程調整，我想親自告知您。”她語氣親切，但保持著專業的距離感。
“很好，謝謝。一切都很順利。”林恩禮貌回應，心裡猜測可能是上台順序或站位有微調之類的小事。
然而，對方接下來的話卻完全出乎他的意料。
她稍稍壓低了些聲音，語氣中帶著一絲意味深長的讚賞笑容：
“總統先生在最終審閱授勳名單和理由後，認為您的作品《The
Warrior
Song》所凝聚的國民戰鬥精神，以及《Enemy》所代表的勝利喜悅與團結，其產生的巨大社會影響力和凝聚力，已經遠遠超出了優秀的‘公民服務’範疇。”
她頓了頓，目光銳利地看著林恩，彷彿在觀察他的反應：“總統先生認為，這是一種文化現象，是國家精神在特殊時期的藝術化體現，其力量和價值需要更高階彆的認可。因此，總統決定，授予您的榮譽將不再是總統公民獎章。”
林恩愣住了，心臟猛地一跳。
不是了？難道...出了什麼變故？
他的護身符被取消了？
就在他心思電轉之際，幕僚長副手微笑著揭曉了答案：“您將被單獨列出，在儀式最後，接受總統自由勳章（Presidential
Medal
of
Freedom）。”
總統自由勳章？！
林恩的大腦彷彿瞬間被清空，有幾秒鐘完全無法思考，隻是呆呆地看著對方。
他當然知道這個勳章意味著什麼！
這是美國授予平民的最高榮譽！幾乎能和國會金質獎章齊名！
但與總統公民獎章不同，總統自由勳章沒有固定的頒發頻率和名額限製，完全由總統酌情決定。
有時一年頒發多次，有時數年才頒發一次，其稀缺性和榮譽等級遠非公民獎章可比。
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這個獎章至今已經四年沒有頒發過了，所以當初鮑勃壓根沒把它列入潛在目標。
更重要的是，他早就知道，老布什總統今年早已宣佈要頒發一次總統自由勳章，而傳聞中的獲獎者名單，是一個個如雷貫耳、堪稱傳奇的名字：
羅納德·裡根-前美國總統。這是對他終結冷戰、重振美國信心的整個政治生涯的終極肯定。
瑪格麗特·撒切爾-英國前首相，美國在國際上最堅定、最親密的盟友之一，“鐵娘子”的稱號響徹世界。
科林·鮑威爾-時任美軍參謀長聯席會議主席，他是海灣戰爭多國部隊的美軍最高指揮官，戰爭的直接指揮者。
迪克·切尼-時任美國國防部長，海灣戰爭軍事行動的最高策劃者和決策者之一。
詹姆斯·貝克-時任美國國務卿，負責為海灣戰爭構建了強大的國際同盟，是戰爭在外交上的核心功臣。
這份名單上的人，是塑造曆史、決定國家命運的政治家、戰略家和軍事領袖！
自己...一個18歲的流行歌手，要和他們同台，接受同一枚勳章？？
林恩感覺彷彿置身於一個極不真實的夢境中。
幕僚長副手似乎非常滿意林恩這震驚無比的反應，她輕聲補充道，語氣中帶著一絲肯定：
“總統先生堅信，藝術擁有改變世界、凝聚人心的巨大力量，而您，用您的才華證明瞭這一點。這份榮譽，才更符合您成就的規模和性質。恭喜您，LINK先生。請您暫時對此保密，這將是今天儀式上的一個‘驚喜’。”
她禮貌地點點頭，轉身離去，繼續去協調其他事務，留下林恩一個人站在原地，內心被巨大的震驚、無上的榮幸、以及一種如釋重負的複雜情緒徹底席捲。
那份困擾他的“違和感”瞬間找到了答案——原來，最高決策者也有著同樣的感受，並且，用了一種遠遠超出他想象的最隆重的方式，給予了最肯定的答複和感謝。
他不僅僅是被接納，而是被提升到了另一個層麵。
護身符...變成了更高的榮耀冠冕。
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