一行人終於在兩日後，抵達了洺啟縣。
時值深冬，連綿數日的雪剛停歇，整座縣城被包裹在沉甸甸的素白之中。
雖是天寒地凍，嗬氣成霜，但這地處要衝的縣城卻透著一股頑強的生氣。店家早早掃清門前積雪，露出濕漉漉的青石板路。夥計們抄著手在門口吆喝，招攬著南來北往的客商。
賣餛飩的、炸油糕的、熬羊湯的……各種香氣混合著炭火氣，熱烘烘地瀰漫在清冷空氣裡——這煙火人間，分明昭示著他們終於遠離邊境，回到了人煙阜盛的中原。
曲長纓輕掀車簾，目光雖不時落向前方那個挺拔的身影，卻也被街市熱鬧所吸引。
“阿滂，勞煩下車一趟吧，公主想買個油餅。”雪蓮對護在曲長纓身側的阿滂說道。
阿滂目不斜視：“究竟是你想吃，還是公主殿下想吃？你這饞嘴的丫頭。”
“你！殿下您看——”雪蓮氣得直扯曲長纓衣袖。
曲長纓含笑解圍：“阿滂，確實是我饞了，多買幾個吧。給石頭也帶一個。”
“買幾個，這倒是無妨，雪蓮姑娘吃幾個也都無所謂，隻是殿下想吃可不能那麼隨意。”阿滂無奈苦笑，“陸……不，衛大人特意囑咐，殿下所有入口之物都需查驗。”
“什麼叫我能吃就行？阿滂你說清楚！”
“難道你的命比公主還金貴？”
“我、我何時這麼說了！壞蛋！……”
兩個人拌著嘴，笑著鬧著，曲長纓心頭微暖。
而嬉鬧聲中，曲長纓注意到角落裏的楓兒始終愁眉緊鎖。
“楓兒，馬上就要見到家人了，怎麼反而不開心？“
楓兒勉強扯出笑意：“謝殿下關懷。奴婢隻是近鄉情怯……不知家人是否安好。“
曲長纓聽聞，取出一張銀票，強行放入她手中：“你在陌涼時就跟著我，吃了不少苦。這些心意，你且收著。“
楓兒慌忙推拒，卻再次被曲長纓輕輕按住。
“楓兒，這些，是你應得的。”
雪蓮也湊過來驚呼：“楓兒，這下你可成小富婆了！快收好！”
楓兒淚水奪眶而出。那句“奴婢不配”幾乎要脫口而出，卻在抬眼的瞬間驟然僵住——
車窗外，一個明晃晃的招牌迎風招展——
趙氏布業。
她臉上的血色霎時褪盡，方纔盈滿感激的眸子此刻隻剩下全然的驚駭。嘴唇微張，卻發不出半點聲響。
熙攘街市上，馬車依舊平穩前行。
而車廂內，楓兒無意識地攥緊那張銀票，指尖冰涼。她肩頭微顫，整個人如墜冰窟，那顆剛剛被溫暖過的心，已被那四個字狠狠凍結。
*
正午時分，車隊依照衛明軒先前的安排，停在了洺啟縣城西的官驛前。
這處驛站顯然比沿途所見要規整許多。院落寬敞，青灰院牆半掩在積雪下，青石板路已清掃出主要通道，隻在牆角堆著小小的雪丘。
“這裏的食宿比先前好太多了！總算能睡個安穩覺了！”雪蓮一下車便歡喜地四處打量。
曲長纓當即準了楓兒半日探親假，命她明早再回驛館會合。
待雪蓮安頓好行李，衛明軒前來稟報今夜值守與明日行程。曲長纓聽著回報，但她的目光卻不時飄向院外。
直到衛明軒請示可有其他吩咐時，她才猶豫著開口：
“往日這時，總能見到陸大人巡查的身影……今日卻始終未見？”
衛明軒慌忙找了個藉口，垂首回稟：“殿下……陸大人身體不適，去醫館取葯了。今日巡查已全權交由卑職負責，殿下若有吩咐，直接傳喚卑職即可。”
曲長纓心頭一緊，疑惑漸生——往日更艱險的處境他都堅持親力親為，為何到了這相對安穩之處反而不見蹤影？莫非……傷勢真的已沉重到難以支撐？
這個念頭讓她呼吸驟窒，不由望向窗外熙攘街市，彷彿要在川流不息的人潮中尋到那個熟悉的身影。千般憂慮在唇邊輾轉，最終，她鄭重道：
“明軒，你在他身邊最久，若有異常，你斷不可聽他的‘誆騙’，而瞞著我。”
衛明軒屏住呼吸，目光倏地垂了下去，盯著自己靴尖，聲音卻虛的很：“卑職……遵命。”
*
而就在楓兒離開後，即使再不願意離開曲長纓身邊，陸忱州亦沒有了選擇的餘地。
他拜託衛明軒暫時全權照看好公主，他需要立刻弄清楚楓兒的去向以及動態、弄清楚他們的‘後手’，故而為了避免走漏風聲，他自己一人悄悄的脫離了隊伍。
隻是，就在他將身形藏在街道中、遠遠跟著那楓兒之時，另一個他意想不到的人，竟跟在了他的身後。
“石頭？！”
那小傢夥意外的拉了拉他的衣角，露出難得的機靈的笑。
陸忱州驚滯了！他立刻噓聲，讓石頭趕緊回客棧！
那石頭卻自通道，“大人，您若是想跟蹤人，何須親自出馬？此外，那楓兒姑娘還沒有見過我，我都是和雪蓮姑娘接觸的，故而即便暴露了，她一時也認不出來我，大人盡可放心！”
而陸忱州怎麼能放心？他年齡那麼小，且此次任務又事關重大。他再次厲聲，讓石頭趕緊回去。
隻是，石頭卻再次向陸忱州保證，絕對沒問題，他甚至將他幼年那些不被發現的‘事蹟’——七歲時偷藏在祠堂偷食物吃；九歲時混進鄰村婚禮，混吃混喝一整日……全部向陸忱州坦白。
他一樁一件地說著，說的繪聲繪色，聽到最後，陸忱州才勉強同意。
是了，他可以遠遠望著，不至於跟丟楓兒，而後再讓石頭近身，看看石頭能否竊聽或近身取得什麼訊息。這也算是保險之舉。
“石頭，一有不對，你要立刻脫身。切記——你的安全最重要！”
石頭用力地點了點頭，眼睛亮得像兩顆星星。“交給我——您放心！”
故而，一個時辰後。
待那楓兒離開，陸忱州便立刻讓那石頭以乞討之名，偷偷跟著她，進她家中檢視。
*
半個時辰後。
楓兒從家裏出來，又去了其他地方。
陸忱州遠遠的跟著她，隨後進來了洺啟縣較大的一家茶樓的二層的雅間。
俯街而望，街道下麵的景緻一覽無餘。殘餘的積雪堆在街道角落，映著午後陽光的餘暉。
他一手持著茶盞，放在嘴邊，雙目片刻不離，不遠處進入“趙氏布業”那店內的楓兒。
隻見店內，那楓兒指尖無意識摩挲著同一塊絹布，目光焦灼地掃過店內客人，卻始終不敢上前攀談——她顯然是情報鏈的最末端，連線頭人是誰都未知。
陸忱州心想著，而不一會，那石頭亦也跟著他的標記，找了過來。
石頭氣喘籲籲，土黃的小臉蛋上凍傷已經好了大半，上麵堆積著笑。
“大人，打聽出來了！”
他道，他以乞討之名敲了那楓兒家的門。後發現那家竟空無一人，值錢的東西亦全都沒有了。想必是這家人走後，家財都被偷光了，故而他想辦法套問了這家人的鄰居。而後他得知，幾個月前，這家人一家四口都是被穿著官服的人給帶走的，也不知道是犯了什麼事，到現在都還沒回來。
“乾的好。”陸忱州毫不吝惜他的讚美。
他即刻讓石頭先趕忙喝口茶，吃些果子，而後他還有事要幫他去辦。
而果然，不一會，石頭的茶點和果子未吃完，那楓兒處便忽然有了新動靜！
隻見一個穿著的隻見一個穿著醬紫色團花緞麵直裰、外罩玄色暗紋錦緞比甲的中年男子，從街角轉出，徑直也去了那“趙氏布業”。
他頭戴一頂皮帽，帽簷壓得略低，遮住了半副眉眼，儼然一副尋常殷實商賈的派頭。
然而，他那身過於簇新、卻與腳上那雙沾滿塵泥的靴子不甚相稱的衣裳，以及那雙在帽簷陰影下過於敏銳、不時飛快掃過四周的三角眼中，卻透出一股與這身打扮格格不入的精明與鬼祟。
他慢慢的，便也挑選起了布料，和楓兒看的是同一個。
“石頭，快！”
陸忱州語速極快，指向了那人，“想辦法聽清楚他們在說什麼，或是交接了什麼。另外，小心行事！以自己安全為主！”
“大人，我知道了！”
說罷，石頭像一隻靈巧的野貓，悄無聲息地擠進了茶館的其他賓客裡，下了樓。
陸忱州一邊等著石頭的接近，一邊仍目不轉睛的看著那楓兒——
隻見那男子不知道和楓兒說了什麼，隻是瞬息的功夫，楓兒便露出了驚慌的神色，滿臉都寫滿了“不情願”。那男子則使勁捏住了楓兒的胳膊，雙目四下張望，見無人在意後，他再次在楓兒耳邊低語，不一會，楓兒便哭了起來。
陸忱州緊皺著眉頭，看著他們的動作和嘴型，試圖分辨他們說的話的內容，隻可惜店內人來人往，那兩人亦非常小心謹慎，因此並未得出什麼資訊。
而後，他看到楓兒將一個信一樣的東西交給了那男子。
那男子一把手便將那東西放進了袖口裏，迅速離開！
“壞了！”
——陸忱州直接站了起來。
因為那兩人交接的如此之迅速，陸忱州始料未及，而更重要的是，就在男人確認著信、出門的瞬息，石頭剛剛好進那店內——他直接和那男人撞了個滿懷！
那眼前的男子，極有可能是密探或是其他的狠角色，這絕不是那麼簡單就能應付的了！
此刻，情報什麼的，已然不那麼重要了，重要的是石頭的性命！
陸忱州的呼吸驟然停滯，他左手下意識地狠狠按在窗欞上，右手已下意識地摸向腰間的佩劍，哪怕暴露自身也要從二樓翻身而下，將石頭護下！
然而，就在他腳尖發力的電光石火之間——
隻見石頭被撞得一個趔趄，跌坐在地。
而後，他並未立刻起身爭辯，反而立刻用雙手在地上慌亂地摸索起來，他臉上瞬間堆滿了屬於盲童特有的、茫然無措的神情，帶著哭腔喊道：“對不住！對不住大爺！小的眼瞎，沒看見路，撞著您了，您大人大量……”
那男子被撞，眼中戾氣一閃而過，但低頭見是個衣衫襤褸的瞎眼乞兒，顯然不欲節外生枝。他厭煩地拂了拂被撞到的衣袖，低斥一聲“晦氣！”，匆匆離去。
隻是，就在男子拂袖轉身的剎那，他渾然未覺就石頭那雙原本“茫然”亂舞的手，已在電光石火間，蜻蜓點水的對方袖口一探一勾，那封信便像被施了魔法般滑入他掌心。
他藉著伏地跪拜的姿勢，將信連同冰雪泥土一把塞進懷裏，整個動作行雲流水，快如閃電，天衣無縫。
樓上，陸忱州將這一切盡收眼底。
直到那男人已經離開，他的那已提到嗓子眼的心，才猛地落回了原處。
陸忱州長呼一口氣……重新坐回椅子上。
他按在窗欞上的手微微顫抖，全是冷汗。過了好一會，見石頭正走進茶館，準備上樓與他匯合，他才他緩緩的再次吐出一口濁氣，笑道：
“這小子……未免也太大膽了！”