而曲長纓和曲長霜都未想到的是——
陸忱州入獄一事，竟真的在朝中激起了意想不到的波瀾。
陸忱州入獄的第三日。
早朝方散，陽慶殿側殿的書房內，氣氛已降至冰點。
“啪”的一聲，曲長霜將手中幾份奏摺，重重摔在紫檀案上！
那些展開的奏本上——墨跡未乾，言辭灼灼，無一不是為陸忱州陳情。
“好，好得很。”新帝的聲音不高，卻字字淬著冰，“朕倒不知，一個後黨餘孽，竟有這般能耐，讓這麼多‘忠臣良將’為他鳴冤叫屈！”
他指尖劃過最上麵一份奏疏的署名：先帝之師、前少師——
蔣傲權。
“蔣、傲、權……”
曲長霜念著這個名字，眼底戾氣翻湧，“他自身纔出詔獄幾日？此番倒是有閑心為那後黨上疏求情了！？這就是他口口聲聲說的、與後黨毫無牽扯的‘清正風骨’？！”
而除了蔣傲權之外，案上還有數份來自舊臣的聯名或單獨奏本，同樣疊加著曲長霜的震怒：
禮部尚書，三朝元老，周秉正：“驟捕大臣，恐傷國體，動搖人心！”
樞密副使，武安侯秦莽：“未聞其罪而先鎖其頸，非明君禦下之道，寒將士之心。”
甚至就連審判司三朝元老，舊朝派的核心人物之一，陳運展，都以“風聞奏事，亦需實據”為切入點，質疑抓捕程式，請求將陸忱州一案交由三司公開審理，以正視聽。
……
這些名字，每一個都極具分量。他們未必都與陸忱州有私交，但此刻，他們竟不約而同地發出了聲音！
曲長霜凝視著這些名字，手掌重重拍在冰冷的扶手上！
“看來，這位‘忠心耿耿’的陸大人，倒是比朕預想的藏得更深！而這潭水，既然已經攪渾，那不妨就徹底混下去！朕倒要看看這底下究竟沉著多少“忠肝義膽”！”
楊寶忠垂手躬身立於一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同一個沒有生命的影子。
“陛下息怒。依老奴淺見，這些老臣不過是仗著幾分資歷，行那沽名釣譽之事罷了。既然他們口口聲聲要證據……”他渾濁的眼珠裡閃過一絲精光，“那咱們，便給他們一份他們無法反駁的‘鐵證’，不就是了？”
曲長霜猛地轉頭，目光如刀。
楊寶忠的聲音壓得更低，“隻要那陸忱州……親筆畫押，白紙黑字承認了勾結陌涼的罪行，便不就是鐵案如山了？到時，莫說是幾個老臣，便是天王老子來了，諒他們也不敢再多嘴多舌，質疑聖裁！”
曲長霜盯著燭台上跳躍的火苗，眼中的猶豫，瞬間便被更深的偏執、與對局麵失控的擔憂所吞噬：
“好。朕不想再等了，此事，就交給你去辦！記住，朕要親眼看到他畫押的供狀！”
“陛下，放心好了。”
楊寶忠深深一揖，嘴角那抹弧度，再掩飾不住。
*
與此同時，暖香閣內，曲長纓也對這次舊朝老臣們出乎意料的聯合，感到深深的不解。
她端坐於案後，儘管眉眼之間，仍殘留著無法消弭的疲憊，但在國事麵前，她強迫自己必須理智、冷靜。
“陸忱州明確隸屬後黨，為何這些素來與後黨不睦的舊臣，會不惜聯名也要保他？難不成……真是他之前的死諫，喚醒了一些集體對抗的力量？”
書房內，程尋站在殿中，他也眉頭緊鎖，重重搖頭：“可是殿下……即便‘團結’，也不應該一起維護後黨啊？尤其，蔣老……”
他聲音低了下去。
“不僅舊朝派的老臣們上了疏，就連近些年已經遠離黨爭的、才剛脫離險境的蔣老……也上疏了。這、這——”
他找不到合適的詞了。最終才勉強補充了一句：“這太荒唐了。”
“荒唐”這個詞，從嘴角刮過。
但忽然，他自己都疑惑了……
這真的……
“荒唐”麼？
那日，陸忱州為了蔣傲權“死諫”朝堂，當著滿朝文武的麵，說“動搖國本”，說“非明君之道”——不也是另一種“荒唐”？
無人敢言的早朝上，一個後黨的鷹犬，冒死頂撞新帝也要救下這個位老臣；而這位舊朝老臣，被救後老命都不要了，反過來也要捨生相護這個後生。
這……究竟是荒唐？還是……
氣節？
程尋嘴角微動，竟一時無言，隻能獃獃的站在那裏。
而曲長纓也在極度困惑之中，她未能注意到程尋臉上的變化。
“罷了。”
最終，曲長纓再次坐下。光影從窗欞間斜斜地射進來，打在她的臉上，將她麵容上的疲態照得一覽無遺——
眼下青痕深深，唇色偏淡，像是很久沒有睡過一個完整的覺了。她退回書案旁，手指搭在桌沿上，肢解無力蜷縮。
“程大人，此事無解，便暫且擱置吧。”她終嘆氣道，“本宮還有另一件事想問你。”
*
隨後，曲長纓手撐著眉角，問起程尋，前幾日的‘廷秘閣失竊’一事。
程尋回過神來，微微頷首。
他道，這件事，亦是疑點重重。
“殿下，自從臣奉命暗中監視趙氏父子的動向後，臣便發現那廷秘閣失竊之後，趙府竟一反常態，緊急召見了多位後黨核心成員。然那些人在離開趙府時，個個麵色灰敗，垂頭喪氣，倒像是……成了敗家之犬。”
“竟有此事？可知緣由？”
“臣……尚未查明。”程尋麵露愧疚：“但可以肯定的是，這定與廷秘閣失竊有關！”
曲長纓沉吟片刻，果決道：“既然如此，程大人，此事便交由你繼續深查。廷秘閣失竊、尚食局失火，這幾起案件，一有線索，務必立刻上報！”
“微臣，遵旨！”
程尋走後。
曲長纓望著他的背影，許久，竟都沒反應過來。
——對了。
他是“行舟”。
那夜，雖然過程草草，但是她已經確認了，他就是自己的恩人。
方纔，她是不是太著急了？太公事公辦了？她甚至沒能留下他喝一盞茶，沒能說一句“這些年，辛苦你了”。
她按壓著太陽穴，指腹在眉骨處緩緩揉動。腦子裏太亂了，亂得像一團淩亂的線——行舟的真相、舊朝派的聯名、廷秘閣的失竊、趙家的異常、先帝那一攤子還未理清楚的線索……
還有……內獄裏那個，她不敢想、卻總也揮之不去的人。
一樁樁，一件件，壓得她喘不過氣。
婢女楓兒遞上來一杯茶。
曲長纓接過。
然而，還未等她喝上一口，更煩心的事——
來了！