半個時辰後。
薑平總算是帶著衛明軒以及餘下的侍衛，風塵僕僕的趕來了。
當衛明軒見到陸忱州後，他的眼神又亮、又愧疚，他當即重重行禮：“陸大人，卑職識人不清，讓黃成利跟著殿下，差點鑄成大錯。幸得陸大人捨身救駕！”
而陸忱州沒有多說什麼，隻是鄭重道：“衛大人，我信得過你。那殿下，就拜託你了……”
“卑職領命！”
陸忱州隨後收拾了一下自己的東西。走出廂房。
背後，曲長纓的聲音再次冰冷的響起，冷的就像碎冰：“衛大人，從今日起，你貼身保護本宮。而今夜過後，如若陸大人再接近車駕或挖掘現場——”
“格殺勿論。”
當這四個字說出口時，衛明軒與陸忱州的心，同時跳漏了一瞬。
而曲長纓自己，都不知道這句話，是在什麼情緒下說出的——是為了回答剛才他問的“殿下會怎麼做”時她瞬息的、自己都鄙夷的停頓？還是僅僅是為了報復？
她不知道，她也不想知道。她隻知道——即使她已經再次把傷口都攤開了，但他依然沒有給出任何的解釋——
這就，夠了。
而一旁的薑平聽罷，則立刻衝上前，欲要說什麼，被陸忱州死死按住。他拽住他，猛地將他拉出門外。
“去驛站門口等我。”
“我不！”薑平的聲音陡然拔高，厲聲如刀，“陸忱州！你是不是有病！”
他一把甩開陸忱州的手，胸膛劇烈起伏。
“今夜過後，舊朝派和清明派視你為敵；後黨發現你現身救駕，探出了你的虛實，他們再也容不下你！若是連公主和新帝都要對付你，你將三麵無援！——你以為你還有退路？你這時候不告訴她，你準備什麼時候說？死後託夢——”
“薑平！！”
陸忱州猛地打斷他。那聲音不大，卻像是從胸腔裡撕裂出來的。
“我做的事，從一開始，就沒退路，也沒得選！你是想讓所有人都陪葬麼！！”他的眼睛紅得可怕，像是燒了兩團火，又像是那火已經燒盡了，隻剩灰燼。
他一把抓住薑平的肩膀，用力將他往外推。薑平踉蹌了一下，站穩，又被他推了一下……
“薑平！”
最終，兩人僵持了好一會，薑平才憤怒摔袖，口中大罵：“陸忱州，你記好了，將來你死了，我絕不會給你收屍——！絕不！！”
門口。衛明軒似乎聽到了什麼，又似乎什麼也沒有聽到，他猶豫要不要上前。
陸忱州則平靜的走向他，再次向衛明軒交代了一些事項，包括挖掘的地點、防禦的重點以及返回的路線。
交代完後。
陸忱州再次進屋，撿起了氅衣。他動作很慢，慢得像是在拖延什麼。
最後，他抬起眼，看向屏風後的曲長纓。
那視線，在她身上依舊停留了很久、很久……
“那臣，告退了……”
曲長纓沒有任何回應。
他轉身。
但剛走到門口，他忽然想起了什麼，他頓了一下腳步，再次回頭，聲音嘶啞而平靜：“那……臣的玉佩……殿下可以還給臣了麼？”
話出口的瞬息，曲長纓再次皺緊了眉頭。她盯著屏風上那道模糊的身影，盯著他站在門口、半張臉隱在陰影裡的輪廓——惱怒的情緒猛地沖了上來——
她無法想像，他竟然會在此刻，提出這樣的要求。
他是不是真的……有病！？
曲長纓很想罵他，但被自己壓製住。
“陸忱州，首先，那玉佩是大雁坡的物證，豈能輕易給你？第二……”
她胸腔劇烈起伏，氣息更冷。
“你我——情緣已盡，既是我送的，如今我收回，這玉佩，便再不是你的東西！你記好了！”
曲長纓攥著那玉佩。心口一下一下的，撞得生疼。
而陸忱州靜默了瞬息，最終，他重重撥出一口氣，輕笑一聲。
“臣……明白了。”
那聲音平淡，卻壓製不住那喉嚨裡的失落。
*
隨後的兩日，衛明軒為曲長纓安排了新的驛站，對周圍的守衛也更加嚴密——
明哨暗哨各增一倍，巡邏的頻次，也從半個時辰一次改為兩刻鐘一次。
而按照陸忱州給的地點，一行人又挖掘出了一些新的屍骸。
可現場很明顯的，已經被提前清理過：
泥土翻動的痕跡新舊交疊，有些地方的土層塌陷得不自然，像是被人匆匆回填過，又用枯枝落葉做了偽裝。士兵們掘地三尺，最終隻找到半枚殘破的銅質徽章，邊緣被泥土腐蝕得發綠，紋樣也模糊不清。有些像趙家的家徽，但具體的，已經無法分辨，也沒有辦法作為證供。
現場，黃土成泥。曲長纓站在坑邊，望著這片泥濘的山地，微微眯起眼。
“有兩種可能。”
她的聲音很淡，淡得像這山間的冷風。
“第一種，是陸忱州故意引我們來的這裏，這些痕跡本就是他布的局。第二種——”
她頓了頓，蹲下身，從那半枚徽章旁撚起一撮泥土，在指尖碾了碾。那泥土的顏色比別處深，暗沉沉的，像是被什麼東西浸透過。
“是趙家或其他後黨，早已經提前清理過證物。他們既能提前陷害舊朝派，放置假物證，也定然會先將自己的罪證抹去。”
她站起身，將指尖的泥土拂去，目光落在衛明軒臉上。
“今日徹底勘察後，物證必須好好儲存，盡數帶回，以備徹查，絕不可放過一個線索。另外，回朝後，立刻追查已經逃跑的黃成利，想辦法挖出他身後的佈局之人。”
衛明軒抱拳領旨，聲音沉穩：“是。”
淩冽的寒風中，曲長纓眼神冷冽如冰，安排著最後的事項，同時巡視著最後的幾個坑洞。
而她不知道的是——
山道的另一頭，有一道身影，正遠遠地望著她。
陸忱州站在一棵枯樹下，衣袍被山風吹得獵獵作響。
他就那樣站著，一動不動目光，落在她站的地方。
那裏——是他半個多月前，浴血搏殺的地方。
那時候，他後背被“勾魂刃”砍中，玉佩掉了，也不自知。幸好薑平跟了上來，幫他處理了最後的幾個人，他這條命，才沒折在大雁坡。
手邊，那香囊已經舊的看不出花樣。但他每每思考，他都會每每摩挲。
“是你幫我‘纏住’了性命，對吧？”
針線歪斜的觸感，再次傳到指腹。耳邊，他也再次回想起四年前的那夜，那個年輕人的緊張到結巴的話：
“陸大人，家鄉人說，鐵線蓮能‘纏住性命’，是護身符。我、我手笨，隻能綉成這樣。您別嫌棄——”
那時候——去陌涼的前夜，那個沉默寡言的、不善言辭的年輕人，不知道鼓足了多大的勇氣，才將那香囊壓進他的手心。
而那時的陸忱州，看著那半朵鮮艷的鐵線蓮，嘴唇微動，半天發不出聲音。
……
燭火，微晃。
——不知道過了多久，他才開口。
“照顧好，你自己……”
……
“保護好，她……”
那時，他幾乎調動了胸腔內的所有空氣，他才隻能說出那麼兩句話……
話音落罷，他胸口悶的幾乎喘不過氣。而他怎麼也沒有想到——那一別，就是此生的最後一麵。
……
“喂，看完了麼？”
耳邊，忽然響起薑平的聲音，帶著一絲不易察覺的嘆息，將他從回憶的泥潭裏拽出。
陸忱州猛地回過頭。
“走吧？”薑平問。
山風灌進衣領，陸忱州也有回答，也沒有動，他隻是最後望了一眼遠處那道紫色的身影——她正蹲在坑邊，低頭檢視什麼，鬢邊的碎發被風吹起來，在灰色的天幕下輕輕飄動。
“……走吧。”
他最終道。他轉過身，和薑平一起，一前一後，靴底踩著碎石，向山道的另一頭走去。
……