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盛南國的冬日，天色總是這般沉鬱，如同浸潤了露水的青灰色綢緞一般，難見一絲曦光。
正月初三，巳時的更鼓聲在城中大街小巷間迴響。
攝政王府裡那一方僻靜的小院裡，聽竹軒更是浸潤在一片寒涼之中。院裡的粉竹葉片上，也凝起了一層薄薄的水汽，偶爾滴落在青石板上，濺開一些細微的涼意。
寧和正端坐於書案之後，執筆的手正疾書著一封極富關切之意的信函。
信是寫給遠在長春城的陶氏兄妹二人的，字裡行間皆是新歲問候與尋常寒暄，溫和的文字中，透出一股彷彿一位流落異鄉的年輕公子，對曾有幾麵之緣的陶穆繡一直都心存著幾分朦朧的牽掛與傾慕之意。
“……遷安一彆，倏忽數月。每憶及二位，心中頓生暖意，驅散異鄉孤寂。前日聽聞長春城金玉琳琅、市井繁華與往年更甚，且其工藝精巧冠絕盛南，若得機緣……”
每個字都是經過寧和多番斟酌後才落定，當他擱筆停手時，朗聲喚著懷信。
懷信從院中聽到寧和的召喚，一邊應著聲，一邊迅速奔向屋內，進屋時正看到寧和在輕輕吹著尚未乾透的墨跡。
“主子，您喚我何事吩咐？”懷信一副笑眯眯的樣子，但言語和行止卻都十分恭謹，學著趙伶安的樣子，也是個有模有樣的近侍了。
墨跡終於乾透，寧和一邊將信箋裝入信封，以火漆封緘之後，遞到懷信的手中：“將此信送去驛站，發往長春城的。”
“是。”懷信小心地接過書信，步履輕快地就退出了屋去。
待懷信遠離之後，寧和又拿出一張窄小的紙條，再次提筆蘸墨。
“伺機入城，多方深查，謹慎。”
雖是短短十個字，可這已經是最大程度上能留在這張窄小字條裡的文字了。
寧和又喚來葉鴞：“這封密函，你再謄抄兩份，老規矩，三隻信鴿一同傳書，送至劉影和陳璧手中。”
“是！”葉鴞領命，拿著那張字條也退出了屋去。
寧和目光掠過窗外陰沉的天空，團絨那赤色的身影不知從何處鑽了出來，悄無聲息地躍上了窗沿，挨著他的手蜷縮起了身子，在寒意包裹的空氣中，帶來了一絲溫暖之意。
“主子，沁昔閣回話了。”趙伶安的聲音忽然在門外響起：“流螢姑娘轉達王妃殿下的意思是，即刻往書房去議事。”
聞言，寧和立刻與賀連城一同前往。
書房內，依舊是乾燥的熱氣烘暖全屋，赤昭曦端坐於書案之後，那銀狐裘鬆鬆的搭在她的肩頭上，襯得她的臉色愈發蒼白了些。
她指尖無意識地摩挲著一方歙硯，那是宣赫連生前最常用的文房之物。
“昨夜便聽康管家來傳，已經將裴世子秘密控製起來了。”赤昭曦緩緩抬眼看向寧和：“可是問出了什麼？”
看得出來，在昨夜得知這一訊息後，赤昭曦一直心繫此事，恐怕一夜輾轉，這才使得現在臉色愈發難看了些。
寧和拱手淺行一禮：“眼下，大部分實情都已經露出水麵了……”聲音平穩而清晰，將影瘞房中裴照所言一一與赤昭曦道出。
當說到已確定安碩是主謀之一時，赤昭曦的睫毛微微顫動了一下；又在提及八皇子赤承玨也參與了宣赫連刺殺一案中時，她放在膝上的手不自覺的握緊了幾分；而最後，當“皇後孃娘”四個字從寧和口中道出時，赤昭曦整個人都猛地一顫，彷彿被無形的利刃刺穿一般。
“母後……？”她喃喃低語著，聲音輕的幾乎聽不見，那雙總是含著溫和笑意的眼眸，此刻也寫滿了難以置信的痛苦：“這不可能……母後怎會……為何……”
忽然間，赤昭曦劇烈地咳嗽起來，寧和連忙喚進了流螢，為赤昭曦撫背，但卻赤昭曦一個眼神示意，流螢隻好憂心地默默退出書房。
她抬起頭來，蒼白的臉上因激動而泛起一陣紅暈：“於公子，你確定……裴世子說的是……是皇後……？是……本宮的母後？！”
寧和似有不忍之色，但這確實是真相：“回稟王妃殿下，賀義士當時也在場。”隨即，寧和轉向賀連城道：“賀兄，你可覺得裴照此言有蹊蹺？”
賀連城思忖片刻，沙啞的聲音沉沉開口：“裴照當時已被心中的恐懼所控製，整個人都近乎癲狂，攀扯之語或許有誇大其詞的可能，但那種情形下，想必也不會隨意脫口而出……”
“正是。”寧和轉向赤昭曦，順勢繼續說道：“此前在提及關於刺殺宣王爺之事上，提到了安大將軍、漕幫和八皇子殿下，但在最後言稱自己的背景，是我們這等人不可撼動的地位時，才說起了皇後孃娘。”
“而且他並非是直接提及皇後孃娘。”賀連城應和說：“是先說到了國舅爺，之後才說國舅爺的背後是皇後孃娘。”
“你們的意思是……”赤昭曦聽聞此言，似乎才稍稍平複了一點心緒。
“在下的意思是，他更像是情急之下的胡亂攀附。”寧和這話並非是在安慰赤昭曦，而是他真的如此想法：“倘若皇後真的欲對王爺不利，何須借他人之手？青冥淚這等劇毒，留在鎮國寺內反而會成為把柄，實在不是明智之舉。”
聞言，赤昭曦端起案上的茶盞，正欲飲茶緩解時，才發現自己的手竟不受控製地微微顫抖著：“可是……母後為何會默許國舅與裴世子的往來？”
“這也是在下不解之處……”寧和輕聲自語道：“或許……皇後孃娘另有考量？”
赤昭曦猛地抬眼，眼中似閃過一絲光亮，但隨即又立刻黯淡了下去：“即便如此，母後縱容國舅結交權寺，暗中經營，同樣也是大忌啊……”
說到這裡，赤昭曦放下手中的茶盞，滿是為難道：“此事，本宮又該如何向父皇稟報啊……”
話音落地，書房內一時間陷入寂靜。
寧和思忖良久緩緩開口：“王妃殿下，在下以為，安大將軍、八皇子殿下以及漕幫之事，都可向陛下稟明，但至於皇後孃娘……”
赤昭曦猛地看向寧和，他言語略微一頓，繼續說道：“裴照攀扯之言，眼下無憑無據，若是貿然上達天庭，隻怕會打草驚蛇。不如暫且按下不表，待查明國舅與裴照往來的真實目的後，再做定奪？”
赤昭曦久久不語，目光落在案上那台歙硯上，終於，她深深撥出一口氣，聲音雖然輕了些，卻能聽得出其中的堅定。
“本宮立刻進宮。”她抬起眼眸，目光依次掠過寧和與賀連城：“安大將軍、承玨、漕幫，這些事必須立刻稟明父皇，至於母後……
她喉頭微動，最後還是將未儘之語嚥了回去，隻化作一聲幾不可聞的歎息。
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