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“認字？”文執渾濁的眼珠瞬間眯成了一條縫，枯骨嶙峋的手指在攤開的粗陋賬冊上停住，隱藏在一旁衣袖中的金算盤珠又一次發出一聲清晰的“哢噠”輕響。
周福安被他冰冷的目光上下審視地頓時緊張起來，滿眼中透出的都是不可置信的懷疑，文執隻在這一刹那就鎖定了周福安因脫口而出而略顯驚慌的臉，再次冷聲開口：“你認得字？！”
短短幾個字，卻將巨大的壓力重重砸在了周福安的心頭，他感覺這一刻的心臟幾乎就要撞破胸膛一般，忽然心底翻出一段記憶，是昨夜在船艙底時，陳璧低沉而清晰的叮囑聲，此時如同劈天驚雷一般在耳邊倏地炸響開來：“隻提認得字，絕口不提跟誰學的！”
周福安心中被這句話重重敲擊了一下，腦海中回想起陳璧那重點提到的三個詞：誠懇、畏懼、羨慕，他猛然低下頭，有那麼一瞬間心中的恐懼使他不敢直視文執那審視的目光，喉嚨發緊得像是要即將渴死的駱駝。
這心中所想的一切，都隻在眨眼之間便從周福安腦海中一閃而過，隨即見他抬起眼眸，雖不敢與文執的目光對視，卻也鼓足了勇氣將目光鎖定在他的麵容上，強壓著緊張而略帶微顫的青澀聲說道：“是，師父……我是認得一點字，但也不太多……”
周福安說話的時候，刻意在“師父”二字上加重了一點語氣，似乎其中還夾雜著一些孺慕的依賴。
文執凝視著周福安卻一言不發，周福安稍等了片刻，見他並冇有回話，於是便繼續說下去：“以前……以前在遷安城住的時候，附近有個走方的老郎中，我總是四下亂跑著玩，就總是去他那裡看他開方子。”
說到這時，周福安似乎是在說話的這一點時間裡，理清了這謊話的頭緒，慢慢鼓起膽子，將目光與文執對視在一起：“後來，遷安城突然發了疫病，我孃親是第一個最嚴重的染了疫病的人，所以那幾日裡，總有許多大夫和郎中來我家裡給孃親診病開方，我就拿著那些藥方去藥鋪抓藥，所以……所以就認得幾個藥材的字……”
雖然周福安說話總還是磕磕絆絆，但語氣那一種似乎因為認得幾個字，而混雜著一些對文執的畏懼和或許能因認幾個字幫上一點文執的小忙時，而產生出的一絲微小的自豪感。
“哦？”文執尾音拖得極長，帶著明顯的不信任，就差將飽含眼底的懷疑脫口而出，然而他卻並冇有直言，正欲再張口時，卻被一旁那個戴著單片水晶鏡的人先問出了口：“都認得些什麼藥材名？說來聽聽。”
“喲！怎麼還驚動曹堂了。”文執抬眼看了看身旁的男人，帶著一些恭敬之意點頭道：“不過是一個不成器的徒弟，還勞您費心詢問了。”
文執說話時，那被稱作“曹堂”麵戴單片水晶鏡的男子，與文執微微一笑，隨即又將目光轉向一旁，銳利地直射在周福安身上，從那極小的砝碼秤砣的鏡框上反射著冰冷的日光。
周福安幾不可聞的默默深吸了一口氣，強逼著自己鎮定下來，他腦海中回想著盛大夫案頭那本翻得早已捲了邊的《本草拾遺》，想起那些在益安堂短暫卻無比珍貴的日子。
“當歸、甘草、茯苓、紫蘇、佩蘭。”周福安抬起眼眸，眼神裡儘量壓住心中的驚恐，帶著鄉下孩子的那股清澈，聲音雖小卻十分清晰地說著：“還有硃砂、白芷、硫磺、明礬，還有……艾葉和雄黃，疫病那幾日，家家戶戶都用得上這兩樣藥材和雄黃酒，所以我認得這幾個字，還有……”
周福安說來的這些，或是最常見的藥材，或是在疫病中使用到最多的藥材，並且他也確實是一字不錯的報出了藥材的名稱。
而在文執聽來，這刻意的提出艾葉和雄黃在疫病中的用途，彷彿還想顯擺一下自己因此略懂一些醫理一般，實則卻都是些零碎的、不知都是從多少個大夫郎中口中聽來的詞和看來的藥方。
文執手指無意識地向著袖口內側那支毛筆摩挲了幾下，渾濁的目光在周福安臉上梭巡而過，似乎心裡正在給他這番話判斷真偽。
周福安此刻的緊張是真實的，但那份急於證明自己“有點用”的迫切也是真實的。
“遷安城那幾日的確是突發疫病，為此我兄弟還因此染疫喪命，此事文執不也是知道的嗎。”曹堂主說這句話的時候，似乎對過世的兄弟冇有絲毫情誼：“跟在大夫身後跑跑腿，無非是想多得些藥材給你娘請吧？”
曹堂主犀利的目光審視著周福安，這一語道破一般的語氣，讓周福安微微低下了頭，隨即便冷聲與文執說：“跟在屁股後麵，總是為著抓藥的時候順點什麼，那順帶認得幾個最常見的藥材，也是必然的。”
文執眯著眼睛，手裡又窩進衣袖中，摩挲著那支毛筆，輕笑一聲看著怯懦的周福安，心道這孩子還算可以，雖然是認得幾個字，眼裡倒是冇有讀書人那種清高和算計，不過是一個在逃的通緝犯，躲在自己的庇護之下小心翼翼地求存，又極度渴望被認可。
“哼。”文執終於從鼻子裡哼出一聲，嘴角那一絲冰冷的弧度似乎緩和了半分：“倒是個有心的，但就這幾個字，也算不上什麼本事。”語氣裡帶著慣常的刻薄，可話鋒一轉，橫眉冷眼地瞟了一眼周遭其他幫眾，冷言道：“不過，也總比那些睜眼瞎的蠢貨略強一點了。”
曹堂主抬手輕撫了一下那獨有的單片水晶鏡片，斜眼看著周福安說：“是要強一點，可就認得這麼幾個字，能強到哪裡去。”
“我可以學！”周福安聞言立刻抬頭看向立於自己麵前的那位被稱作曹堂主的男子，視線相對之時，才發現他的目光比文執的冰冷的審視更甚一籌，瞬間啞了聲音，隻低聲道：“我願意學……”
“嗬。”曹堂主眼神飄過轉向文執身上不屑地說：“文執，你徒弟這般好學呢。”
文執冷笑一聲道：“那我也冇空教。”
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