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地牢的石階在火把的映照下泛著濕冷的青光，隱約從鐵柵外投射進來的一縷初冬的朝陽，將斑駁的影子打在乾的殘舊地牆麵上時，好似從那一絲微弱的光線中看得見許多忽明忽暗的塵埃緩緩向上升去，又逐漸四散開來。
空氣中瀰漫著鐵鏽的腥氣，令寧和與藺宗楚不得不將驅戾紗再次戴上，隨即看了一眼跟在身後的常澤林：“常大人，在下勸您也把驅戾紗戴上吧，不然您這大病初癒的身子，在地牢裡多呆一會兒怕是又要染上戾氣了。”
“啊，好好！”常澤林一邊急忙從跟在他身後的孔蟬手中接過一副新的驅戾紗，一邊連連點頭對寧和說：“多謝於公子提醒了，不過……”
寧和見常澤林欲言又止的樣子，開口問道：“常大人還有何疑問，直說便是。”
“是是！”常澤林聞言繼續問：“這李延鬆昨日就押下地牢了，怎得今晨纔來審問？”
寧和看了看緩步走在最前麵的藺宗楚，隨即低聲對常澤林說道：“你可知為何藺太公偏偏在陳師爺被行刑後才提審那些商戶的嗎？”
常澤林一臉懵然的看著寧和搖頭，寧和微微一笑說：“就是為了釣出這個李延鬆！”
“釣出李延鬆？”常澤林詫異道：“難道藺公早已知道他在此事背後做鬼？”
“這倒是不知道。”寧和看了一眼石階深處地牢的鐵柵門說：“但經過昨日那一審，不就知道了嗎！”
“昨日……”常澤林看了一眼前麵的藺宗楚，壓低了聲音在寧和耳邊輕聲道：“於公子的意思是，昨日藺太公那般不合流程的提審，就是為了釣出藏在背後與陳師爺聯手之人？”
寧和微微頷首，做了個噤聲的手勢示意常澤林不要過多言語，幾人便靜靜跟在藺宗楚的身後，朝著地牢下麵走去。
向著地牢鐵柵門延伸而去的迴廊裡，隻有幾人紛雜的腳步聲迴盪其中，火把隱隱綽綽的光線，將幾人的身影拉的極長，伴著偶爾從地下深處傳來的鐵鏈碰撞聲，似如一陣入骨的寒意架在脖頸之上。
片刻之後，幾人一同跨進鐵柵門來，便看那九人早已被獄卒提出，一排齊整地跪在案台前，靜待“閻王”的到來。
聽到了鐵柵門“吱呀”的刺耳聲響起，幾人同時抬起頭看過去，發現是藺宗楚一行人已至此，不顧一旁獄卒們的阻攔，接連求饒的聲音此起彼伏。
“大人饒命呐！”
“大人，小的也是被那陳師爺矇蔽，才犯下這樣無知之罪啊！”
“大人饒命啊，小的實在隻是聽命於陳師爺和會長的安排，纔會……”這一句絕望的沙啞聲，彷彿是從喉嚨深處擠出來的最後呼喊一般。
藺宗楚聽到這句話，目光鎖定在那人身上說：“會長？”
那人一聽藺宗楚好像是聽進了自己的申訴，連忙點頭道：“是啊，小的身份低微，如何敢反抗師爺和會長的指使啊，雖然也知道將藥材押在庫房，在那段特殊的日子裡，彷彿像是在所有百姓頭上懸了一把利刃一般，可小的若是不照做，恐怕日後小人那一間小小的藥鋪就要關門歇業了啊！”
“你是做藥材營生的？”藺宗楚見那人猛猛點頭，急忙張口回道：“小人從前也是醫館裡的大夫，後來自己開了一間張記藥鋪，平日裡就十分遵守百藥倉的規矩，可到了疫病那幾日時，陳師爺親自拿著常知府的手令，又出示了懸濟符，小的這纔不得不聽從命令，將藥材全部封存庫中，不予百姓出售啊！”
“你是張大夫？”藺宗楚一聽他所開藥鋪名為“張記藥鋪”，隨即便想到了昨日那一群聲稱前來為這幾人伸冤的商戶提到過的兩人，脫口而出一問，見那張大夫連連點頭道：“大人明鑒，正是小人！”
藺宗楚聽聞此言，回頭與寧和對視一眼，寧和微微一笑，極低聲音在藺宗楚耳邊說道：“昨日那些人口中的確提到了張掌櫃，看來這特意提出來的人，纔是重點！”
藺宗楚點點頭，看了一眼與寧和並排立於一旁的常澤林，好似為了不忽視他一般，順便地低聲問了一句：“常知府，對此可有何看法？”
常澤林聞言有點不知所措，正琢磨著該如何回答藺宗楚的詢問時，卻見他早已在案幾後穩穩坐了下去，也並冇有再看向自己這邊來，隻好悻悻地低頭站在一旁。
寧和見此情形，深覺自己所處這位置實在有失禮數，隨即便悄悄伸出手，拽了拽常澤林的衣袖，示意了一個眼神，讓他上前幾步，到自己前麵，去藺宗楚的身邊站著。
常澤林連連點頭，朝著寧和一笑表示感謝，三步就跨到了寧和身前，微微躬身地站在了藺宗楚身側。
藺宗楚餘光看到這一幕，佯裝不知的樣子，隨即對著站在兩側隊列最前端的獄司問道：“那個李會長呢？”
獄司抱拳回道：“屬下將他獨自一人關在暗室！”
藺宗楚點點頭後並冇有直接下達命令，而是示意寧和與獄司出去說話。
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寧和隨即與那獄司出來後，壓低了聲音在他耳邊耳語片刻，那人便領命離開，寧和則獨自一人返回，再看到藺宗楚後，向他微微頷首，藺宗楚隨即又向幾人問道：“劉掌櫃可在下麵？”
劉掌櫃聞言，連忙跪著向前爬了一步，接連重重叩首三下後纔開口：“回大人，小的是劉掌櫃！小的實在無奈才行此……”
藺宗楚立刻將其打斷：“接下來，本公問什麼，你答什麼，明白嗎？”
“是是是！”劉掌櫃頭如搗蒜，連聲應著：“大人您問，小的絕對知無不言言無不儘！”
“好！”藺宗楚這一聲出口，中氣十足的擲地有聲，一個字便震懾住了下麵一眾商戶大夫。
這時，忽然聽聞鐵門外隱約傳來幾聲鐵鏈碰撞的冰冷之聲，藺宗楚嘴角微微上揚，開口問道：“劉掌櫃，你是做何營生的？”
劉掌櫃連忙回道：“回大人話，小的是開糧鋪的，做的都是米麪糧食的小本營生！”
藺宗楚點點頭，與寧和交換了一個眼神，二人便心知肚明。
“疫病期間，為何將糧食都囤在庫中？寧可被連日暴雨淋濕受潮，也不肯賣給百姓去。”藺宗楚眉宇微蹙，緊盯著跪在案前的劉掌櫃問：“若是加價賣，本公還可理解，畢竟這時節特殊，可你們不僅提高了價格，卻同樣也不肯賣給百姓，這又是為何？”
“回大人呐，小的此舉實非自願的啊！”劉掌櫃連聲哀歎：“小的與張大夫一樣，也是在疫病暴起那日，便被陳師爺下了明令，所有糧食翻十倍價，但隻能賣給富戶大家，堅決不可售於百姓，若一經發現，立刻查封小人的糧鋪啊！”
藺宗楚聞言，佯裝一副詫異神色道：“又是陳師爺？”
“不不！”劉掌櫃連忙回話：“陳師爺不僅拿著常大人的手令來，還與我出示了李會長的五穀符，小的這纔不得不聽命於他！”
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