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入夜後的深秋不斷地捲起陣陣冷風，陰鬱了一天的陰霾下午終於落下淅淅瀝瀝的小雨，夜幕落下後的雨絲漸漸變得如細密的針腳一般，將夜幕中的天空縫的密不透風。
西城門外的石階下逐漸積起了三指寬的小小暗流，青苔被掛在城牆上的燈籠照映得泛著隱隱的鐵鏽色，守城士卒一個個裹著蓑衣，縮在寬厚的門洞裡，銅壺滴漏的聲響混著雨聲，驚得值夜人頻頻環顧周圍四下張望。
“報——！”一名站在城樓之上的士卒衝進值備室對著守城校尉稟告：“大人，城門外疑似有可疑人物！”
聽聞此報的守城校尉心中一緊，披上蓑衣戴起鬥笠，卻未拿起放在案頭上的長刀，徑直走向外麵，邊走邊說：“這鬼天氣的，你彆是看錯了吧。”
“回稟大人，屬下目力極好，定不會看錯！”那士卒十分堅信自己剛纔看到的人影並非眼花。
這護城校尉聽聞他這番說辭，“嘖”了一聲不耐煩地走到了外麵來，站在城門樓上，望向郊外的深林處，卻發現的確有一黑影在林中竄梭，不到半刻時間就冇了蹤跡，心道這應當就是常大人吩咐的人了，切不可插手此事。
隨即轉身又回到值備室中說：“眼花！眼花了！哪裡來的可疑人物，這鬼天氣，你就彆亂緊張一通了，好好值守去吧！”說罷，便見這護城校尉脫下鬥笠和蓑衣，隨手扔在案頭的一旁，將放置長刀的位置露在了最方便抓取的位置上。
子時的梆子聲剛剛響起，城樓上的角旗被一陣疾風扯得獵獵作響，油布傘被雨點砸的劈啪亂響，一副圓潤肥大的身軀似乎要溢位傘外，沉重的步伐在郊外林中的泥地裡艱難前行，好似每一步都更加深了腳印的深度，彷彿隨時都要陷進泥地裡一般，在一旁一邊撐著油布傘，一邊攙扶著他胳膊的人，手指的指節都泛起了慘白。
“壯士？”常大人在林中低聲探問：“英雄？”因著不知安大將軍為他派來的線人究竟是何人，所以也不知該如何稱呼，又怕被城樓上的守備發現，隻得輕聲詢問。
雨夜裡的靜默，總是令人心生畏懼，忽然從常大人和陳師爺的背後傳來一聲低沉的問候：“常大人，安好！”
常大人被突然響起的說話聲，驚得向後踉蹌了一步，孔蟬立刻伸手發力，穩穩扶住了他肥碩的軀體，隨即說道：“常大人當心，雨夜路滑，您小心腳下。”
常大人被穩穩扶住後，轉過身來看著眼前身著夜行衣之人，攙扶著他的陳師爺手中點了點常大人的胳膊，於是常大人隻點點頭但並未說話，隨即陳師爺質問道：“這暗夜驟雨中，你如何識得這位就是常大人？”
孔蟬聞言心中覺得這常大人真是其蠢如豬，就他這肥大的身軀，還有幾人能與之相比，言語中卻依舊畢恭畢敬：“回大人，屬下得令之時，上麵給屬下看過您的畫像與您的外觀描述，再加上此時此刻能在此等候之人，必是得了前些日子的密函，纔可在此一見了。”
孔蟬說完話後，陳師爺又在常大人胳膊上輕輕點了一下，常大人纔開口道：“果然是大將軍身邊之人……”
但不等常大人說完話，孔蟬便拱手行禮隨即打斷道：“常大人，還請如約出示前日裡傳來的密函，否則屬下也難以執行密令！”
這一招便是寧和教給孔蟬的，這常大人雖並非聰明絕頂之人，但籌謀拙劣，卻又十分自負，初見之時定會質疑孔蟬的身份，若是讓對方搶先質疑，此生間之計恐怕難以順利實施，於是特意囑咐孔蟬，在對方問出質疑之言之前，一定要先發問質疑對方。
原本是常大人該警惕孔蟬的身份，但先發製人之後，可將局麵扭轉成好似孔蟬作為大將軍之人的立場質疑常大人，這樣便可將此局平衡對轉，使得孔蟬在日後的行動中可立於掌控平衡局麵的中心。
果不其然，這常大人聞言對方首先要求出示密函來確認身份，心中便難做他想，隻一心想著儘快拿出密函來確保自己的立場和身份，急於得到大將軍的回執函。
孔蟬接過密函，低聲說道：“還請這位……”看向站在常大人身側的陳師爺說：“不知閣下如何稱呼。”
常大人連忙回道：“這是我的師爺，無需避諱。”
“倒不是要避諱他。”孔蟬說著不避諱，可語氣中卻十足的警惕：“隻不過是想借師爺手中的油傘遮一遮罷了。”說話時拿出袖中藏匿的火摺子。
陳師爺見狀立刻將油布傘向著孔蟬遮擋了一些，這一挪動卻露出了常大人半邊的身子，但常大人卻沉默不語，靜靜淋著雨靜待眼前的黑衣人查驗密函。
孔蟬藉著油布傘的遮擋下，點了幾次纔將手中的火摺子亮出微弱的火光來，接著昏暗的一點點亮光，好似仔細查閱密函一般，看完後隨即將那密函緊貼火摺子，引火而焚，抬起頭對著常大人說：“確認無誤，屬下手中有一封大將軍給您的回執密函，您現在看還是……”
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不等孔蟬說完話，常大人立刻道：“現在！現在就看！”
孔蟬聞言從懷中拿出一個細小的竹筒，從中抽出一張竹漿紙來遞到常大人手中，並將火摺子靠近常大人的麵前為他照亮。
雖是極其微弱的火光，但在百步之外的樹林間，已然看得十分清晰，寧和低聲道：“點起火摺子了，看來十分順利。”
宣赫連卻略帶責備的語氣說：“叫你不要來，這般驟雨深夜，你說你這身子若是再著了風寒，可如何是好！”
寧和帶著笑意說：“彆看我總是文弱之姿，那都是做給旁人看的，你也不是冇見過，我既然有那般身法，如何就這般弱不禁風了。”
寧和話音剛落，卻聽一聲乾脆的噴嚏聲忽然響起，尋聲探去，原來是躲在寧和懷中的團絨，因著藏在蓑衣之下，又想探頭出來，以至於鼻頭總是掃過蓑衣卻不得而出，惹得鼻尖奇癢打起了噴嚏。
“噓——！”寧和抬手做噤聲的手勢，忽然又想到這伸手不見五指的黑夜裡，團絨又冇有探出頭來，也看不見，便開口輕聲道：“團絨乖，彆出聲。”
隨即團絨便冇了聲音，乖乖留在寧和懷中，宣赫連在一旁動了動寧和說：“半晌冇動靜了，這是已經接應上了？”
寧和聞言抬頭看去，微微頷首道：“看來已經是冇問題了。”
“常鑒：爾城所報之事，吾已儘知。今軍中精騎難分，特遣展秋協理，此人劍術了得，十步封喉，可充爾近身扈從，偶見其蹤杳然，毋驚毋問。另諭：其一，查清寧德軒東主身份；其二，繼續搜尋王莊遺漏，凡得其信，速報。若有疏漏，軍法難容。此令！”
常大人藉著微弱的火光，使勁眯著眼睛仔細查閱密函的內容，看完後又細細觀察著紙麵左下角的銜日火漆印，確認無誤後，立刻滿麵堆笑對孔蟬說：“壯士……”
孔蟬立刻回道：“屬下展秋！”
“是是是！”常大人連忙改口道：“按大將軍令，日後你便與我入府，貼身護我周全，有勞展秋了！”
“不敢當！”孔蟬拱手行禮：“皆為屬下分內之責！”
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