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子時的靈堂內，一片昏暗。
幾盞長明燈靜靜地燃燒著，微弱的火光將靈堂照得影影綽綽。
宣赫連側耳傾聽片刻，在確認過冇有動靜，也無人發現這細微的變化時，他纔敢繼續用力，將棺蓋一寸一寸輕聲推開。
可那畢竟是上好楠木製成的棺槨，其棺蓋更是無比沉重，對剛剛恢複一點體力的宣赫連來說，每推開一寸，都要耗費巨大的力氣。
隻退了一個極小的縫隙，他的額上已經滲出了細密的冷汗，呼吸也因此變得急促起來，但他卻不能停下手中的動作，更不敢發出太大的聲響。
終於，棺蓋被推開了一道足夠他探身出來的空隙。
稍作緩和，先探頭出來觀望一下，這才確定自己是被“停靈”在府邸。
悄聲從棺槨裡探出身後，目光不經意落在了靈堂正前方的靈位上，那牌位上赫然寫著的一列小字，一時間讓宣赫連有些觸動。
再細觀周圍，整個廳內都擺滿了巨大的冰塊。
那些冰塊在長明燈的映照下，泛著昏黃又幽然的寒光，將整個靈堂籠罩在一片冰冷之中。
靈堂內並無侍衛把守，隻有在廳外有兩名值夜的府兵。
宣赫連從棺槨上輕輕一躍，落地無聲。
他回頭看了一眼那烏沉的棺槨，其上還覆蓋著厚重的明黃色錦緞，錦緞上密密麻麻的繡滿了繁複的經文，一看便知這是禦賜之物。
宣赫連當即心中一凜：“待來日時機成熟，我揭開真身時，恐怕要惹得陛下龍顏大怒了……”
他伸手以極輕、極慢的動作，將棺蓋悄無聲息地重新複位，嚴絲合縫之後，再將那錦緞覆蓋其上，隻不過不能再敲釘了，畢竟那響動太大，必會引來府內侍衛。
“隻能這樣了……”宣赫連心中暗道，隨即又看了一眼自己的靈位，縱身一躍上了房梁，在無人可見的陰影處，離開了他的靈堂。
可剛從棺槨中復甦的人，不僅身無分文，甚至連一把防身兵刃也冇有，宣赫連在高枝遮蔽的老樹上思忖片刻，立刻發現，他所居的乾元閣雖然燈火通明，卻冇有一道人影晃動。
轉念一想，宣赫連當即明白了眼下的情形，留燈為亡人引路，不留活人是怕驚動“故人”。
立刻便竄進乾元閣，隻拿了幾件極不起眼的換洗衣物，以及一個小小的包袱，隨即從耳房隨手挑了個還算趁手的兵刃——精鐵長劍，再拿上幾錠碎銀，便已足夠。
幾日後，盛京城外的野林深處。
宣赫連靠在一棵老樹下，帶著鬥笠雙臂環抱，在這瓢潑大雨中“閉目養神”。
易容後的他，為了降低自己的識彆度，刻意在臉上做了一道極其顯眼的長疤，顯眼到旁人若是看見了那道疤痕，甚至可能會因此害怕，而不敢再多看他一眼，雖然他易容的手藝不如孔蟬精湛，可這上好的假皮，也足以掩人耳目了。
在這三天裡，宣赫連行走在市井小巷，又混跡在各處值守的官兵周圍，打聽到不少訊息。
其中最重要的，便是藺宗楚和寧和，正從遷安城趕來盛京城的訊息，且就在這幾日便要抵京了。
這便是他等待的絕佳時機。
此時此刻的宣赫連，急需要一個合適的身份，一個不會引人懷疑的身份，合乎情理地出現在他們麵前。
就在這時，暴雨聲中傳來隱隱的車馬聲。
他凝神望去，遠處一列車隊正緩緩駛來，那極儘彰顯皇家威儀的儀仗，正是藺宗楚一行人的車馬。
宣赫連腦海中轉過無數個念頭，最終決定，當這隊車馬途徑麵前這段路程時，他可適時的射出幾枚小石子，隻要馬受了驚，那儀仗必亂，他便可趁機“出手相助”。
可冇想到，還未等到他出手，那馬車卻先出了意外。
如此大好時機，他自是不會錯過，於是立刻上前施以援手。
這便是宣赫連——賀連城——假死全部真相，以及如何與寧和、藺宗楚在途中“偶遇”的全部。
宣赫連的聲音在禦書房內緩緩落下，最後一個字的餘音漸漸消散在空氣中時，寧和與藺宗楚心中不禁默默輕歎一聲。
如果此刻不是在赤帝麵前，兩人都要忍不住扶額長歎了，聽宣赫連那意思，那日他們的馬車若是冇有突髮狀況，他也會幫他們製造出一點突髮狀況。
想到這，藺宗楚默默扶了扶自己的老腰，寧和也隻是無聲地輕搖了下頭。
禦書房內一片寂靜，禦案之後的赤帝久久不語。
他靠在椅背上，目光落在宣赫連身上，凝視著宣赫連的那雙眼眸裡，此刻早已褪去了憤怒，更多的是久違的釋然。
良久，赤帝終於開口。
“定安。”赤帝低沉的聲音中，帶上了一絲淡淡的沙啞：“朕可體諒你此舉無奈，但這罪……”
宣赫連立刻深深一揖：“陛下，臣有欺君之罪，臣並不指望因某些無奈之由，而換得陛下饒恕，還請陛下降罪。”
“欺君之罪……”赤帝略微沉吟，片刻嘴角忽然勾起一絲淡淡的笑意：“你欺君罔上，的確是罪無可恕，不僅如此，假死瞞天、隱姓埋名，甚至還幾度在朕前行走，卻隻字不漏，朕……若是不罰你，唯恐旁人非議。”
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聞言，宣赫連一副心甘情願受罰的模樣，撩袍跪地，抱拳回道：“臣，願受罰！”
“既如此……”赤帝頓了頓，聲音忽而拔高幾分，帶著好似刻意為之的嚴厲之色：“罰你一年俸祿，以儆效尤！”
宣赫連一怔，聽到這樣的“責罰”，猛地抬起頭，看向禦座。
赤帝的目光與他的視線相撞，那眼底深處透出的溫和，還有那轉瞬即逝的淡淡笑意，被宣赫連看得一清二楚。
“臣……叩謝陛下隆恩！”宣赫連再度叩首謝恩。
“陛下聖明。”藺宗楚微微一笑：“攝政王雖有錯處，可也的確是幫著查清了真相，也算是立下了功勞的。”
赤帝冷哼了一聲：“太公不必替他說好話，朕罰他一年俸祿，可真是便宜他了。若不是看在他查出殷崇壁這老狐狸的份上，朕定是要讓他揹著欺君之罪脫上一層皮的！”
宣赫連直起身，目光與赤帝對視，那眼神裡有感激、亦有敬重、更有君臣之間無需言明的默契。
禦書房內的氣氛漸漸鬆弛些許。
“定安。”赤帝端起茶盞，輕抿了一口熱茶，眼神再次落在宣赫連身上：“你方纔說，假扮王府門客時，帶著人去了長春城，親自走了一趟？”
“是。”宣赫連上前一步，說到此事，麵色凝重起來，與身旁的寧和暗自傳遞了一個示意的眼神，纔開口向赤帝說起：“臣此去長春城，除了查清七寶山礦脈和藏銀澗之事，還發現了一件更緊要的事。”
赤帝眉梢微微一挑：“何事？”
宣赫連壓低了聲音緩緩道：“殷崇壁……假傳聖旨。”
原以為此話一出，會引得赤帝龍顏大怒，可冇想到，他卻早已知曉此事。
“嗯，朕知道。”赤帝漫不經心地掃過禦案上幾張寫著幾行小字的紙箋，意味深長地說：“在他那位好管家離開太師府時，朕就已經得到訊息了。”
“陛下知道？！”宣赫連不免有些驚愕。
旋即一想，倒也冇什麼可驚訝之處，畢竟這裡是盛京城，哪裡冇有赤帝的眼線，隻不過從前礙於殷崇壁和安碩的勢力，不得不裝出一副受製於人的模樣罷了。
“想來，陛下那道抄家的聖旨早就備好了。”藺宗楚輕捋白鬚道：“之後也不過是配合殷崇壁，讓他依舊感覺自己‘高高在上’，好像什麼事都在他掌握之中。”
“還多虧太公好謀劃。”赤帝向藺宗楚微微頷首：“否則朕或許就會在治罪的同時，一道抄了他。”
“那……”宣赫連想了想，斟酌著是不是許多事赤帝都早已知道，但看到赤帝向他投來肯定的視線後，還是開了口：“關於長春城金商會的事，陛下可有所耳聞？”
“金商會？”赤帝有些詫異。
看到他這樣的反應，宣赫連便明白赤帝並不知道此事，於是將金商會的事大致與赤帝說了出來。
赤帝轉而將視線落在了藺宗楚與寧和的身上：“此事朕先前的確不清楚，太公如何看？”
“回陛下。”藺宗楚率先開口：“安碩的伏法，以及冇了知府的長春城，都冇能對那金商會產生絲毫影響，大約……那金商會背後的主子勢力更大些。”
“必如殷崇壁。”赤帝接道：“朕看，這些貓膩的背後，大抵都是他殷崇壁在暗中操縱了，就以安碩那股蠻性，如何也是想不出來這些籌謀的。”
“陛下，有冇有可能，是比殷崇壁勢力更甚者？”寧和這一句發問，不禁惹得禦書房內所有人的視線聚焦在他身上。
“於巡案，您怕是不清楚咱們盛南國的朝堂。”閆公公見赤帝麵色一沉，立刻開口找補：“若說勢力龐大，除了陛下，那就隻剩……”
閆公公忽然一頓，心道不妙，這話若真是完完整整地說出口了，要將赤帝置於何地？
見他及時住口，寧和拱手一揖：“陛下，微臣之意，那勢力並非朝堂之上，或許……是在宮中。”
寧和話裡的意思，其他幾人立即心下瞭然，藺宗楚更是早有揣測，隻是從未將這話搬出來，更不曾在赤帝麵前直言，生怕赤帝心生疑竇。
可現在寧和說了，這事就不得不放在檯麵上來講。
“朕前些時候也有過一絲懷疑，可這過去許久，陸陸續續出了這麼多事，也未見中宮有任何異動，便已不疑有他。”赤帝說這話，或許是刻意說給在場的幾人聽去，但更多的，卻像是在說服自己一般。
畢竟，到現在這一刻，在赤帝的心中，對她的信任仍舊懸著一個大大的問號。
“陛下，如若不是中宮，那有冇有可能……”寧和點到為止，冇有把話說下去，但其餘幾人心中已然明瞭。
“朕知道你所指何處。”赤帝的手指在龍椅的扶手上輕輕叩擊，發出輕輕的、有節奏的“篤篤”聲，略作沉吟後低聲喃喃：“可不論怎麼看，她們兄妹的關係都不像是在聯手合謀……”
藺宗楚也明白寧和言外之意：“蓉華城那邊，陛下派去的人已經盯住了，大約用不了幾日，或許便能有訊息傳來了。”
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“盯住了？”宣赫連略微一怔，赤帝頷首：“早就派人過去了，為此還特地將公告天下的聖旨最晚送抵蓉華城的，為得就是能盯住了夏楚秦的應對之舉。”
“可現在這節骨眼上，國舅爺不還是來了盛京？”宣赫連冷聲說道：“臣可不信，他真的隻是來為皇後孃娘祝壽的！”
“你不信，陛下自然也是不信的。”寧和拱手道：“他是最晚得知安碩伏法和安國府被查抄之人，那麼他的反應，便可側麵印證許多尚未明朗之事。”
“於愛卿果真見識過人。”赤帝不禁向寧和投去讚許的目光：“看來那遷安城的疫病，若非有於愛卿主持大局，結果怕是要比現在嚴重得多了。”
“微臣多謝陛下讚譽。”寧和拱手謙讓：“不過是在下舉手之勞，也是僥倖尋得了那場疫病的源頭，才得以……”
“於愛卿不必過謙。”赤帝抬手一擺：“華兒兩次出遊，若非有你在側護駕，還不知會發生何事。”
“若非有微臣在場，那七公主殿下大抵也不會遇上此等禍事，說起來，還是微臣之罪。”寧和聽得出赤帝這話裡的意思，隻不過赤帝並未對此深究，寧和還是感念在心的：“加之，前些時候，皇後孃娘已經親自犒賞過微臣，叫微臣實在愧不敢當。”
“皇後賞你，那是她心疼小女，倒也無可厚非。”赤帝這話，似乎對皇後的賞賜並不關注，寧和便也不再多提那場“聲勢浩大”的恩賞，隻淡淡點頭應承。
“不過……關於昨晚那場刺殺，你可有眉目？”赤帝這麼詢問，倒像是他心中對此已有了些猜測一般。
“與上元節那日略有不同，但目標都很清晰——正是微臣。”寧和當即回道：“隻不過昨晚的刺殺行動中，似乎有一點令人不解之處……”
說到這裡，寧和又回想起昨晚榮順等人護在赤昭華身邊時發生的事，那些刺客怪異的舉動，實在是叫人難以理解，可就算審訊，也未能得出明確的答案。
“主使之人就是當朝太師殷崇壁，這一點無可辯駁，但……”寧和頓了頓，繼續道：“微臣總覺得其中有些怪異，殷崇壁在下達命令時，特意吩咐了不許傷及七公主殿下……可前次對微臣的行動中，卻未曾聽聞那些血鬼騎得到過這樣的命令……”
“不可傷及華兒？”赤帝也有些疑惑：“兩次刺殺，前次是出自殷崇壁同盟黨羽的安碩麾下，此次是他親自安排……這其中有何不同？還是……華兒有何特殊之處？”
對此一問，眾人皆是滿腹狐疑，實難看透其中關竅所在。
陽光緩緩移動，灑在禦案之上，照在赤帝那張不怒自威的臉龐，顯得格外深沉。
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