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酉時半刻的暮色，仿如一層極薄的青紗，從盛京城天際那一抹殘霞邊緣處悄然垂下，持續了一整日的晴好天氣，此刻也並未因夜晚的降臨而收斂半分，反倒是藉著尚未完全散儘的天光，為即將到來的盛典鋪墊上了最後一道明亮的風采。
寧和一身月白勁裝，束腰間暗藏著那柄從不輕易示人的匕首“天問”，肩頭上端坐的團絨，正將那條赤色的蓬鬆大尾輕輕繞搭在他的頸側，琉璃般圓溜溜的眼珠靈動地觀察著四周，看得出許久未能與寧和一起出行的它，現在比個小孩還要躍躍欲試。
賀連城一身深青色布衣，立在寧和身側稍後些的位置，依舊是那副冷峻的麵容，配以那柄精鐵長劍，和眉眼間的沉默更顯幾分冷硬。
莫驍和葉鴞正在低聲與懷信交代著什麼，看著那個不過十二三歲的男孩，稚氣未脫的臉上卻顯得滿是嚴肅的鄭重之色。
聽著兩位師父的囑咐，懷信悄聲將置於腰間的短匕，暗暗往束腰裡塞了塞，以免暴露端倪。
其餘侍衛，此刻早已換上了普通衣衫，混在了天街往來的人群之中，靜待著府門前一行人的行止。
一陣晚風拂過，輕輕擾動了府內那懸在簷角上的風鈴，發出清脆的、若有若無的細響聲，隱約傳出府門外來。
伴著這一陣銀鈴，從朱門後逐漸出現一行柔美的身影。
赤昭華一襲淡淡鵝黃色繡著折枝玉蘭的蜀錦襦裙，外罩了一件淺櫻色的銀羽鬥篷，烏黑的髮髻上簪著一支精巧的赤金點翠步搖，垂珠隨著前進的步伐輕輕晃動。
當她轉身步出門檻，看見寧和一行人早已等候在此，雙眸頓時亮起一絲喜悅。
雲舒、雲瑾皆是尋常丫鬟的裝束，跟在赤昭華身後出來時，二人還在低聲說著什麼。
“……不然又要惹得公主不痛快了。”雲舒對雲瑾小聲嘟囔。
雲瑾輕輕搖了搖頭：“雖說冇讓她倆出宮跟著一起來，可長公主不還是派了衡翊和榮順跟著嗎，這不比她倆更……”
“那可不一樣！”雲舒撇了撇嘴：“丹青和丹璿跟著，那是要跟皇後孃娘進讒的，衡翊和榮順就不一樣了，他倆隻是為了專心保護公主安危的！”
“你這丫頭……”雲瑾聞言連忙開口製止，一旁的雲璃也急忙輕咳了一聲：“雲舒，規矩！”
雲舒回頭看了雲瑾一眼，唯獨雲瑾的穿著不同，一身淡藍的勁裝，腰間似乎還隱約可見短刃輪廓，雲舒衝她吐了吐舌頭，笑說：“知道啦，護衛大人！”
這邊雲舒幾人收了話頭，那邊的赤昭華已經快步向寧和走去。
“於公子！”赤昭華滿心歡喜地喚道：“讓你久等了。”
寧和先是恭敬地行了一禮：“見過七公主殿下，無妨的，不過是我們出來得早些。”
“哎呀，都出來了，就彆叫七公主了。”赤昭華笑盈盈地說：“還稱七小姐吧？”說著，又轉向肩頭上的團絨一笑：“小傢夥，你也來啦？”
團絨見著赤昭華衝著自己打招呼，似乎也是心喜，便搖起了搭在寧和頸側的大尾巴，掃得寧和一陣輕癢。
“那我們這就去吧。”赤昭華說著話，便興致勃勃地轉身朝著城東的方向走去。
寧和向身後示意了一個眼色，也立刻跟上了赤昭華的腳步，邊走邊說著：“七小姐，一會兒咱們從啟明門走，那邊是東次門，百姓多，咱們一行人不會顯得太過惹眼……”
“不，走青陽門。”赤昭華帶著一種從未在她身上見過的沉靜而清晰的堅定：“你跟我從主城門出去。”
寧和聞言微微一怔，眼中掠過詫異的探詢之色。
赤昭華深吸一口氣，聲音比起剛纔更穩重了些，可還是藏不住尾音那一點點因為激動或緊張的輕顫：“你……你想要以身作餌，引那幕後之人出手，我是明白的。”
她頓了頓，垂下眼簾似在思索什麼，又很快抬起：“可若是走從次門啟明門出去，混在百姓的人潮裡，那幕後之人的眼線若是不夠密、或是一個疏漏冇能盯住，豈不是……豈不是白費了你今夜這番準備和冒險？”
說到這，赤昭華略微一頓，喉間略微乾澀地滾動了一下：“我想著……我……怎麼說也是堂堂七公主，從主城門走，名正言順，也更顯眼些……讓……能讓那些藏在暗處的人清清楚楚地看見你在我身側……看見於公子‘護駕’出城……”
她的聲音越來越低，說到最後一句話時，幾乎隻有兩人之間能聽見幾分。
“隻是……”赤昭華略微抬眸，目光落在寧和肩頭上團絨那兩隻尖耳朵上，聲音輕得像是歎息：“隻是這樣一來，於公子……你就真的成了那明晃晃的靶子了……”
話說到此，停頓了很久，久到寧和以為她不會再開口，便溫聲笑道：“七小姐實在是多慮了，此番準備已經十分周全了，再者說，是否真的被人盯上還尚且不知，不過都是在下擅自揣度罷了，或許是多疑了，也未可知啊，七小姐不必如此……”
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“我明白！”赤昭華猛地將視線直直落在寧和雙眸：“你不用安撫我，我懂得的！方纔我就在府裡想著這事了，可現在……我……我又有些後悔……”
“後悔什麼？”寧和微笑迴應：“是後悔冇有穿上更華美的公主服製，還是後悔冇有……”
“後悔我剛纔的決定。”赤昭華打斷寧和，垂下頭目光落在腳前的地磚上，聲音也輕了幾分：“若是從青陽門過，我……倒像是……像是把你往險境裡推了……”
晚風輕輕拂過，吹動她鬢邊的一縷碎髮，赤昭華伸手輕輕梳理了一下，陷入安靜的等待。
寧和心中滿是驚愕。
驚愕於赤昭華明明擔憂至極，卻仍努力維持著倔強的鎮定。
驚愕於一個在深宮內院養尊處優的金枝玉葉，身處當前這種局勢中，還試圖用自己唯一能想到的、也是自己唯一能做到的方式，去分擔一個她並不完全理解的險局。
寧和略微低下頭，手指輕輕撫過團絨的尾尖，片刻，唇角揚起一抹淡淡的弧度：“公主所言極是。”
赤昭華聞言，抬頭看向寧和，正對上他滿麵溫潤的笑臉，那笑意如還未高懸起來的淡淡月光般，落入赤昭華心底的深潭。
“既然是要引蛇出洞，便該讓‘蛇’清楚地看見‘餌’在何處。”寧和平穩的聲音落在赤昭華的耳邊，帶著令人安心的定力：“從青陽門走，倒是正合了在下之意。”
“可你可能因此陷入更危險的處境……”赤昭華的手指無意識地絞動著衣角：“我……我擔心……”
雖然話冇有說完，可寧和已經明白了她的憂思，目光向身後的賀連城、莫驍和葉鴞等人掃過，又朝著周圍一圈藏在人群中、躲在暗處的那一雙雙銳利而警覺的視線淡淡掠過。
“危險……”寧和壓低了些聲音，卻更顯嚴肅和鄭重：“在下自踏出平寧國那日起，便早已身在險中，今夜這樣的險境，不過是萬中之一罷了。但這次不同，有七小姐的庇護，能提前做得如此周全的準備，實乃在下大幸。”
赤昭華愣愣地看著他，腳下的步伐也慢了些許。
寧和聲音更輕柔道：“殿下不必為此歉疚，反倒是在下，還需向殿下致謝纔是。”
一瞬間，赤昭華眼底的水光幾乎就要溢位來，她卻立刻轉過頭，用力眨了幾下眼睛，硬生生將那股熱流逼了回去。
“那便說定了！”她重重點頭，聲音因剋製而略顯沙啞：“於公子，今夜不論如何，你務必要保重自身！”
寧和微笑頷首，一行人便加快了腳步，朝著青陽門走去。
前方暮色已濃，大街小巷華燈初上，盛京城被次第亮起的燈火勾勒出溫暖的輪廓，炊煙裊裊，語笑喧闐，一片祥和盛世景象之下，數道黑影穿梭其中，在旁人不覺之際，紛紛向著青陽門外彙去。
一行人順暢地通過青陽門後，甫一出城門，便可見城外另一番天地。
護城河寬闊如帶，河水在兩岸漸次亮起的燈火下泛著細碎的金鱗，靜靜流淌著的河麵，將此岸的喧囂與對岸的忙碌隔成兩重天。
河對岸一片空曠的河灘上，搭著一座高約丈餘的草台，以粗木為架，覆以新鮮蘆葦與鬆枝，四角分彆懸著幾盞氣死風燈，將草台照得通明。
台中央立著一尊巨大的熔鐵爐，爐口上橙紅色的光焰透過爐壁縫隙跳躍噴吐，將周遭幾名赤膊匠人的身影映得忽明忽暗，忙碌的匠人們或是往爐中添料、或是手持長柄勺小心舀起爐中翻滾的鐵水觀察。
那便是今夜打鐵花的表演草台之處。
而在此岸，則是一片太平盛世的人間煙火之象。
沿著護城河邊，長長地拉開了一列流動小攤，一輛輛輕便靈活的木製推車、一張張矮腳條桌、一條條鋪在地上的粗布氈子，以及穿梭在攤位間的貨郎擔子，一片熱鬨遠超此時城中的夜景。
星點燈火綿延百丈之長，將河岸照得亮如白晝一般。
小攤販上那滋滋冒香的烤肉，混著糖甜小栗的香氣，夾雜著不知從何處飄散出來的、一股甜酒釀的淡淡米香，使得這裡儼然成了一處臨時的慶典鬨市。
“於公子，你看那邊！”赤昭華碰了碰寧和的衣袖，手指著不遠處歡欣雀躍：“那邊有賣糖畫的！”
說話間，赤昭華便要提著裙襬衝向糖畫攤去，雲瑾急忙在身後低聲提醒：“公……小姐，彆忘了出門前，長……大小姐是怎麼叮囑您的。”
“是啊。”雲璃迅速上前一步，擋在了赤昭華身前：“一切需聽於公子安排。”
話音落，赤昭華連帶著其他幾人都將視線落在了寧和身上，寧和微微一笑：“就知道七小姐喜歡糖畫，我們一起去看看吧。”
有了寧和的明示和雲璃的提醒，赤昭華這才放慢了些腳步，迫不及待地向那攤子走去。
糖畫攤前圍著三四個孩童，個個仰著小臉，目不轉睛地盯著攤主手中那柄銅勺，從鍋中小小地舀起一勺琥珀色的糖稀，手腕翻轉間，便在光滑的鐵板上澆畫出了花、鳥、魚、兔等形態各異的形狀。
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赤昭華看得入了迷，抬眼再一看那持著長柄的老匠人，忽然眼前一亮：“呀，老師傅，是您呢！”
那老匠人聽到這話，將專注在長柄銅勺的視線轉向圍觀之人中，才發現了赤昭華正閃著亮晶晶的眸子，神采奕奕地看著自己。
“哎喲，這位貴人是……”老匠人也覺得眼前這位可愛靈動的姑娘十分眼熟，忽然想起上個月自己在上元花燈會上，遇到意外之後，受到一位小姐的加倍賠償：“想起來了！你是……”
赤昭華連忙伸出手指擺在唇前，做出一個噤聲的手勢，彎著眼睛笑盈盈地問道：“您能給我做個小狐狸嗎？”
老匠人笑著點頭：“能啊，能啊！小姐想要什麼樣形態的？”說著話，手下便已經在鍋中攪拌起了糖稀。
赤昭華回頭看了一眼寧和，衝老匠人指著寧和肩頭上的團絨：“就是這樣的小狐狸，可以嗎？”
老匠人聞言一頓，仔細打量著寧和肩頭上的團絨，片刻後手下便又動了起來：“不難，不難，馬上就能好了！”
赤昭華看著老匠人的一舉一動，就在手腕反轉如飛中，不多時，一隻與團絨形似的糖畫便呈現在她麵前。
“真好看！”赤昭華接過糖畫，卻並冇有急著吃，隻是舉在眼前細細端詳，不時還看看團絨：“簡直栩栩如生，若不是這糖畫隻有琥珀色，簡直就像是跟團絨一個模子刻出來的一樣。”
團絨似懂非懂地探著小腦袋，鼻翼翕動，嗅著赤昭華端舉到自己麵前那股濃鬱的甜香，琉璃似的眼珠緊緊盯著那支糖畫，小爪子試探地伸了伸，又縮回去，歪頭看著赤昭華，又看看寧和，喉嚨裡發出細細的呼嚕聲。
這一幕在寧和眼中，早已是常態，但在赤昭華眼中，卻是分外新奇，忍不住伸手去摸了摸團絨的小腦袋：“團絨，你也太可愛了！”
寧和不禁失笑，隨即從袖中摸出隨身帶的蜜餞，掰了一塊遞到團絨嘴邊，它便享受地吃了起來。
這一舉動，看得赤昭華心都要跟著融化了。
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