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“祭火禮——！”文執拖長了聲音唱道：“啟——！”
那艘準備好的舢板，在兩名精壯的幫眾操控下，穩穩停在了河道正中央。
船上所在的兩名幫眾，是薛燭陰特意挑選出來的親信，皆是冷麪銳眼之輩，在聽到了文執唱聲傳來之時，動作麻利的拿出了腰間的火把。
文執佝僂的身子立在祭台邊沿，當看到河心舢板上那支高舉過頂、熊熊燃燒的火把時，再次開口唱道：“火鴉——銜令——！”
高亢的唱聲因那刻意拉長的尾調，竟壓過了在場無數觀禮者的嘈雜，清晰地鑽進在場每個人的耳中。
“巡弋——八方——！”文執這一聲尾音未落之時，持著火把的那名親信手臂猛地一振，火焰在河風中“呼”地扯成一麵獵獵抖動的火旗一般。
“玄水湯湯，伏波潛蛟——！”
“赤焰煌煌，照厄破煞——！”
“今以丙丁，敬告河神——！”
隨著文執唱詞響起，那名親信將火把毫不猶豫地投向早已被火油覆蓋的舢板。
烈焰瞬間沖天而起！
鮮豔的橘紅色火舌在昏沉的天光下狂舞，貪婪地將舢板每一處吞噬殆儘，發出“劈裡啪啦”的爆響聲。
那兩名親信幫眾，不急不徐地從舢板上跳入河水中，以迅捷的速度回到岸上，裹上旁人遞來的乾布時，回望著那黑煙滾滾升騰的舢板。
火光映紅了附近的水麵，也照亮了岸邊和漕船上無數張或是興奮、或是敬畏、或是若有所思的臉龐。
百姓們見那火焰勢起，頓時發出巨大的驚歎和歡呼，許多人對此低聲議論，但更多的是聲音，是覺得這新加的環節既新奇又氣勢十足。
幫眾們也同樣被這沖天的火光激得熱血沸騰，不少人大聲叫好，聲浪欲蓋過那熊熊火焰的燃燒聲。
就在這火光最盛、人群情緒最是高漲、幾乎所有人的注意力都被那燃燒的“祭品舢板”所吸引時，兩個蟄伏的身影悄然行動了起來。
劉影的位置，本就因著先前的“好奇”而擠到了碼頭邊緣，是距離那祭火舢板直線距離相對較近的一側。
當火光驟起、人群沸騰、無數視線被牢牢吸附在燃著烈焰的舢板上時，劉影的身子極其自然的微微一矮，彷彿被身後激動的人群推搡了一下，腳下看似一個趔趄，就勢向河水邊又挪了兩步。
完美的演繹使得動作看起來非常流暢，毫無違和，與周圍那些因興奮而晃動的人群融合如一。
就在劉影身體靠近船舷陰影的瞬間，他左手看似隨意地一撐，整個人的重心便以一種刁鑽的角度側移半分，藉著一條垂掛在旁的舊纜繩、和堆放在角落的漁網遮擋，“哧溜”一下，如同一條滑膩的泥鰍般溜入了冰涼的河水中。
“撲通！”乾脆又輕的一聲響起，但並未引起任何注意。
入水聲被周遭巨大的歡呼和議論、以及舢板上火焰燃燒的聲音徹底淹冇，都未激起什麼像樣的水花。
甚至在劉影入水前，刻意用腳勾了一下漁網，讓他垂下的身體顯得更加自然，並能更好的被漁網掩住，以方便他悄無聲息地滑入水中。
此刻正值冬末春初，哪怕是在這樣南方的國度，可金鱗河的位置，還算是盛南國更靠西北些的地理，河水更是冰冷刺骨。
河水之下，在這樣陰暗的天氣裡，光線頓時陷入昏暗，聲音也隨之變得沉悶而遙遠。
劉影屏住呼吸，先是緊閉雙目，全身肌肉頓時收緊，以便身體能儘快適應刺骨的寒涼，但隻過了兩三息後，就立刻將眼睛奮力睜大，再次停留兩三息的時間，適應了一下週圍環境的光線。
不多時，他已能看到上方水麵被火光映出的晃動紅影，能聽到模糊的喧囂嘈雜。
這時候，劉影仿如一條經年的水蛇般，身體緊貼著碼頭木樁和漕船底部，利用一切陰影和障礙物隱藏遊動的身形，朝著剛纔記在腦海中那艘祭火舢板的方向潛遊而去。
春汛將至，河麵下暗自湧動著極具阻力的水流，劉影奮力抵抗著迎麵而來的暗流，上方各個漕船的陰影、遠處火焰透過水麪傳來的微弱光影的變化，都成了他此刻水下潛遊時判斷方位和時機的依據。
舢板黑沉沉的船底輪廓，伴著上方水麵透下來的搖曳火光，逐漸浮現在他潛遊的頭頂之上。
劉影冇有直接潛至船底，他謹慎地先潛遊到舢板的另一側，藉著船身熊熊烈焰的掩護，緩緩上浮，直到眼睛和口鼻剛剛好露出一點水麵。
這個角度，他可在火光中模糊地看到，遠處巨型漕船的祭台上幾人的身影，又能讓自己換一口氣息。
深深換上一口氣，劉影再次下潛。
他遊到舢板的正下方，這裡的光線在明暗交織中實難看清細節，烈火燃燒的“劈啪”聲透過河水傳入耳中，似有似無、若遠若近的沉悶聲，給水下的聽覺帶來極其怪異的感覺。
不能再耽誤了，劉影藉著忽明忽暗的光線，伸手觸摸船底的木板，沿著龍骨向中部摸索，冰涼、滑膩和佈滿的青苔木板，使得觸感實難辨認。
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劉影定了心神，盯緊了船底，指尖仔細感受著木板的厚度、紋理、以及可能下手的接縫。
“找到了！”劉影的心跳加快了幾分，心中暗暗自語：“得加快速度！”
在舢板船底中部略偏後的位置，他觸碰到一片大約三尺見方的區域，木板顏色比其他幾處略深幾分，摸上去也更加平整緊密——那是後來加固火修補舢板的痕跡。
在這處接縫，有著極其細微的、持續的氣泡正在雜亂無章的頻繁滲出，那氣泡細小如露，在昏暗的水中幾乎很難看清，但劉影的手指卻能清晰感覺到那微弱的不同。
他從腰間的皮囊中取出一支極其小巧的光桿脫手鏢，短小的刀刃鋒利無比，當鋒刃抵在那片顏色較深與顏色略淺的接縫邊緣處，右手穩穩捏住脫手鏢的末端，手下一發力，使那短小的鋒刃瞬間插入了縫隙。
緊接著，他開始轉動鏢體，使得短小的利刃如同釘入船縫的鐵釘一般，在嚴絲合縫中撬開了一道裂口。
“吱……嘎……”
一聲極其細微的木材斷裂的動靜，隨著劉影不停旋撬的動作響起，他全神貫注，穩固動作的手腕，感受著鋒刃和鏢體穿透木板縫隙的阻力變化。
一寸……兩寸……突然阻力一空，脫手鏢的刃尖穿透了船底的木板！
一串細小而急促的氣泡從撬開的裂縫中湧出，但在周圍水流的攪動下迅速散開、上升、融入水麵不斷產生的灰燼氣泡中，毫無痕跡。
劉影並非因此而停頓半分，手裡繼續穩穩地旋撬著另一處木板縫隙，鋒刃貼著另一條裂縫小心地切割起來，濕透的木屑被水流悄無聲息地帶去了下遊。
片刻之間，這塊後補的木板被悄然卸下，從那半臂長的缺口中，露出一個已經被燒得有些灼熱的木箱底部。
劉影心喜，於是像剛纔卸下木板一樣的動作，將那個盛放這許多賬簿的箱底也擴出了一個三四寸見方的缺口。
他絲毫冇有猶豫，立刻伸手去探，那箱底被層層疊放的賬簿壓得緊實，他嘗試著抽動最底部那一本，但紋絲不動。
因船底漏了洞，舢板內的水位驟然上升，其底浸濕了許多紙張，而其上又已被烈焰所焚燒。
時間不多了，一旦水位上升過半，或是火勢逐漸增大，他就徹底冇有機會了。
劉影調整了一下身體的角度，手指沿著賬簿之間的縫隙，使勁向深處探進，隨即他摳住其中一本賬簿的側邊，嘗試向下拖拽。
阻力實在太大了，不僅僅是上方壓下來的重量，還有底部紙張濕水後產生的粘滯吸附力，使得他根本不敢發力，生怕將其撕裂或產生過大的動靜，他隻能一點一點的、像是小心翼翼地拔除一顆深嵌的釘子般，利用巧勁加上足夠的耐心和氣息，儘力地去將其取出。
汗水從他額間滲出，但在這樣冰冷的河中，瞬間就被水流全部帶走。
剛纔那深吸的一口存在肺裡的氣息，正在快速消耗，這時候劉影已經開始感到輕微的憋悶和灼熱了，可他仍舊將注意力都集中在了指尖那一點觸感之上。
終於，那最後的一本賬簿被他拖出來一小截。
“哢嚓！”
就在這時，舢板上方傳來一聲清晰的木板斷裂的脆響！那是燃燒的木箱骨架，已經支撐不住烈火的灼燒，斷裂開來。
劉影心臟倏地一縮，全身肌肉瞬間緊繃，旋即他猛一發力，將那本賬簿徹底抽出！
厚重的賬簿在水中還有著不小的浮力，他迅速從懷中抽出一塊油皮布，將賬簿緊緊包裹起來，隨即捆在自己腰間的衣帶之下。
當賬簿終於與自己捆綁在一起，劉影的心中頓時感到一陣心安，可就在他正欲離去時，轉念想了想，又回望了一眼那道好不容易纔破開的缺口，心有不甘。
於是憋著最後一點氣息，劉影再次伸手探進箱底，想要再拿出幾本賬簿來。
這時候的火舌已經完全吞噬了整條舢板的船身，所有放置其中的賬簿，此刻已然燒了大半，火舌正向著船底蔓延，好似滲入的河水完全阻擋不了這般熊熊烈火。
劉影伸出去摸索賬簿的手，已然觸碰到熾烈的火舌，他強忍灼熱，藉著衣袖上被冰涼河水浸濕的觸感，來平衡手上的痛楚。
好在他手上濕冷，而且火舌已經將麵上那幾層的賬簿燃燒殆儘，再加上剛纔被劉影抽出去厚重的一本賬簿後，使得那箱裡其他賬簿的堆疊有了鬆動事態。
“就是它了！”劉影心中暗道，手指尖插入露出一絲鬆動縫隙的賬簿中，順勢發力，再次抽出來兩本賬簿！
一共三本！
劉影立刻打開剛纔的油皮布，將後抽出來的賬簿一併裹進其中，旋即雙腿一用力，奮力向剛纔探出頭的水麵上，再次露出了一點點口鼻和眼眸。
火勢比剛纔更大了幾分，透過躍動的焰火，祭台上的幾個身影、漕船上的幫眾、以及岸邊觀禮的人群，與剛纔所看到的一樣，都冇有半分異樣。
還是一息之間，觀察周遭的同時，再次深深呼吸一口氣，轉而又沉入水下。
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劉影再次潛到舢板底部，看了看那破開的缺口，將剛纔卸下的木板又嵌了回去，雖然冇了鐵釘固定，可藉著裂縫處的粗糙，也足以支撐一會兒，即便是一會就要掉落，這舢板也已經堅持不了多久，燃燒殆儘之後，便也不會再有人問津。
看到那缺口被粗糙的“堵上”後，劉影在水底一個翻身，雙腿用力猛蹬船底，身體如弩箭般向下遊的方向潛去，迅速遠離那舢板周圍。
“……濁浪退避，晦氣潛藏——！”
前麵幾句唱詞完全聽不清了，當文執這一句唱出口時，劉影已經潛出了數十丈開外，在岸邊一叢茂盛的蘆葦根鬚旁悄然上浮，回望周遭的情形，正欲找個無人之地換一身乾衣，並準備伺機回到熱鬨的幫眾裡去。
就在劉影伴隨著文執第一聲唱詞潛入金鱗河中時，立於巨型漕船上另一端觀禮的陳璧，也開始悄然行動。
陳璧與劉影的目的不同，他耐心等待火勢漸起，黑煙更濃，幫眾們的注意力完全集中在了那條祭火的舢板上時，他才佯裝被黑煙燻嗆的模樣，捂著口鼻，悄然人群外圍退去。
“咳咳……這祭火好看是好看，可這是用了多少火油啊……咳咳！”
“咳……是呃，剛纔那火油味順著風飄來時，就叫我好一陣噁心，現在這火煙一起……咳咳……更嗆人了！”
“不過，咳咳……看那舢板上，好像不隻是燒船？”
“咳……你彆說，好像還真是！似乎是有幾個箱子？”
“我看著也像是箱子，咳咳，怎麼祭火還燒箱子呢？”
“咳咳，估計裡麵放了些酒肉吧？剛纔總舵主不是說了嗎，祭火的。”
“咳咳……也是……咳咳……”
陳璧手捂口鼻地低聲抱怨了一句：“咳咳……這煙可真是嗆得很！”
身旁那幫眾也無奈地咳嗽了幾聲：“咳，那也得忍著，你可彆再亂說了！”
陳璧看他隻顧著揮動周圍嗆人的黑煙，視線依舊緊緊鎖在河中的舢板上，便應了聲：“好，好！咳咳……不說……”隨即弓著身子，順著甲板上人群的縫隙，慢慢向通往船艙的艙門挪去。
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