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鉛灰色的雲層依舊沉沉低垂在上空，卻難擋東方天際那一抹漸漸洇開的魚肚白。
細微的晨光零零散散的擊破雲層灑在大地上，給寶彙川寬闊的水麵、林立的桅杆、以及碼頭上攢動的人頭，蒙上了一層清冷的淡青色。
空氣中氤氳的水汽，混合著河水特有的腥氣和祭品香柱的煙味，以及數千人聚集所散發出來的躁動的氣息。
金鱗碼頭的正中央，那艘作為此次開舳節主場的巨型漕船，如同築在水麵上的宮殿一般，巍然且莊重。
整條船體長達二十餘丈，通體皆以堅硬的老柏木打造而成，刷在其上那層層厚重的桐油，使得整艘漕船在晨光中泛著烏沉沉的潤澤亮光。
高昂的船首之上，雕刻著猙獰的鎮水獸首，那張大張開來的獸口，尤其顯得威勢凜然。
那寬闊的甲板上早已被清理一空，將中央最大的空地之處，讓給了那座赫然矗立的一座丈許見方的木質祭台。
以黑漆為底的祭台上，飾以繁複的硃紅色水波紋與騰雲金龍紋的浮雕，在這肅穆的場麵裡透出一副不容褻瀆的莊嚴感。
而在那台上，還放著一柄近乎半人高的、擦拭得鋥亮如鏡的青銅巨斧，靜靜橫放在那，卻掩不住斧柄上烏黑髮亮的細絲反光，據說那是取自往年溺水幫眾的頭髮所編織而成的發繩。
在這柄巨碩的銅斧旁，整齊排列著數個形製古樸、繪有魚形圖紋的陶罐。
漕幫總舵主薛燭陰身著繡有暗金色水龍紋的玄色袍服，立於祭台正前方，如山般穩固的身形，使得他即便隔著柏木儺麵，也難掩那股從骨子裡瀰漫出來的威壓。
三堂長老——祿財堂的曹景浩、執刑堂的圖金海、以及掌香堂的展恰古，分列於他身後左右兩側，其餘各州分舵主，則是按照資曆依序立在之後。
但原本應該是七個分舵主的隊列，今日卻少了一個，眾人仔細打量過後，才發現是少了韶華州分舵主厲蛟，不禁引來一些幫眾暗自揣測的目光。
而那個佝僂的身影，正悄無聲息地立於稍遠處，靠近船舷的位置上，彷彿一個不起眼的影子一般，唯有那雙沉靜又精明的眼睛，透過位於下列的重重人群縫隙，冷靜而銳利地掃視這全場，靜靜等待著吉時。
此時，金鱗碼頭沿岸、附近較小的漕船、乃至更遠些的棧橋和貨堆之上，早已擠滿了前來觀禮的百姓和各方來客。
人聲鼎沸，嗡嗡作響，交織著期待、好奇與隱約的興奮。
“哎喲，你瞧瞧，那祭台上的紋樣，可真是不簡單呐！”一名身著青衣的中年男子，指著巨型漕船上的祭台說道。
身旁那微胖的年輕男子抻著頭望向他指的方向：“什麼紋樣？刻的什麼啊？我怎麼看不清。”
“嘖，就你這眼神兒，還來觀什麼禮啊！”青衣中年男子咂了咂嘴：“那祭台上麵刻著金龍紋呢！”
“金龍紋？！”微胖男子驚訝道：“那可怎麼敢啊？若不是皇家宗室，誰敢擅用龍紋呐！？”
“那旁人自然是不敢隨意用龍紋雕飾的，可這不一樣啊！”青衣中年男子壓低了些聲音說道：“這可是漕幫啊！瞧瞧那金龍，還飾以騰雲為輔呢，可見這勢力之大，豈是旁人可比的？！”
“嘿，這你還真彆說。”微胖男子迎著他說：“漕幫這麼大的勢力，那可真是非比尋常。”
“話是不錯。”青衣中年男子露出一副讚許的神情：“可人家勢大，但從未聽說他們魚肉百姓呢！”
“對對，你這話還真說到點子上了。”微胖男子從鼻腔中嗤出一股氣來，似有憤憤不滿之意：“哪像金商會那些人，可真是吃人都不吐骨頭的……”
“哎喲喂！祖宗啊！”青衣中年男子一聽這話，連忙伸手去捂住了他的嘴：“你可真是……眼瞎就算了，怎麼還是個這麼蠢笨的豬腦子啊！”
“嗚嗚——！”微胖男子費勁地把他的手從自己的嘴上扒下來：“你做什麼啊！”
“你也不想想，金商會那是多大的勢力，今日這場麵，怎麼可能不派人來觀禮！”青衣中年男子被他強硬地掰下了捂住嘴的手，一副神情緊張的模樣：“你這麼亂說話，小心回頭你家那小鋪子被人收了！”
“哎喲……你，你說的是……”微胖男子一聽這話，抬手欲要撓撓頭，不巧正好碰到了擠到前麵來的韓沁，回頭連連致歉：“哎喲，對不住啊。”
韓沁看了看被撞到的臂彎，微微一笑：“冇事冇事。”向著身旁讓了半步，才繼續向前麵的人群擠過去，單輕羽也緊跟其後，一同往更加靠近碼頭的前排走去。
兩人今日都換上了一身青衣常服，原本早在辰時初刻就已經到了金鱗碼頭，可那時候前來觀禮的百姓還不多，二人又不想引人注意，便在旁邊的密林中靜待半晌，等著圍觀的人群逐漸聚集起來了，才從密林出來，融入人群中，隨著人潮前往岸邊。
韓沁不善多言，便隨意地打量著那艘巨型漕船，實則將周邊船隻的位置，以及漕幫守衛的佈局默默記在心裡。
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相比之下，單輕羽就顯得興奮活躍一些，不時與旁邊的人搭訕幾句，明裡暗裡、拐彎抹角又小心翼翼地打聽著關於漕幫和長春城的一些舊聞趣事，但那雙靈敏的耳朵卻豎的尖，絕不放過絲毫異常響動。
巳時正刻之時，天光費勁地破開了層層鉛雲，零落地將暖光灑向大地，隨著一陣低沉渾厚的號角長鳴聲響，頓時壓過了岸邊及甲板上的所有嘈雜。
“吉時已到——！”文執的聲音自船舷邊響起，高亢洪亮地穿透了晨間的水霧，好似就在同一時間，河麵上那些晨霧也隨之散去。
可文執這一聲喊出時，不禁讓幫眾皆是一驚。
“文執？”一個黝黑的力士低聲驚道。
身旁的工頭看著船舷的方向說：“冇錯，是文執！他回來了？”
“不知道啊，昨兒個還冇見他呢，怎麼……”力士還滿腹疑惑。
“那不就是昨夜淩晨回來的？”工頭眼睛直直盯著船舷上那佝僂著身子的文執，頭也不回地與他說話。
力士想了想，更加不解：“不能夠啊！昨夜瞭望塔那邊是我值夜的，冇見著有船入港啊？”
“昨晚你值夜？”工頭聽了這話，眼角餘光瞥了過來：“什麼時候換崗的？”
力士嘿嘿一笑：“呃……嘿嘿，中間太困了，讓新來的那小子幫我值了後半夜。”
工頭不屑的咂了一下：“嘁，那不就行了，估摸著就是後半夜回來的！不然這時候怎麼會在這裡。”
“不過你還彆說！”力士似乎因此而多添了幾分興奮一般：“這開舳節要是冇了文執主持，那換了誰，咱們心裡都不一定踏實呢！”
“嘖，你這話現在可彆說！”工頭冷不丁給他潑了盆冷水：“文執聽不見，馬匹白拍了！”
力士想了想，還是覺得不大對：“不過我後半夜也冇有多睡啊，約莫也就眯了一個時辰，就起來幫著搬祭品了，可也冇見值夜的兄弟傳話出來啊。”
提到早晨搬貨，工頭忽然想起來什麼：“哎，說起早晨搬東西，你有冇有看見……碼頭那邊好像還準備了其他的東西。”
“其他的東西……？”力士撓了撓油膩的臉頰：“你是說……那艘小船？”
“對啊，你也看到了？”工頭一副滿心好奇又期待的模樣：“搞不好這次開舳節，要來點不一樣的……”
“什麼不一樣的？”劉影忽然響起的聲音，嚇了工頭一跳。
“哎喲喂！”工頭側頭一看是劉影，長舒一口氣，拍了拍自己的胸膛，安撫著忽然劇烈起伏的心口：“你可真不愧是雲中鷂！能不能彆這麼悄冇聲兒的突然出現啊，嚇老子一跳！”
劉影露出一副嬉皮笑臉的模樣：“哪裡是我突然出現的，我一直在你們身後的！不過，你剛纔說的那個‘今年來點不一樣的’，是什麼不一樣的啊？”
“你怎得還這般好奇？”那工頭轉過頭去，隨意應著劉影的話：“我看你也不像是個愛嚼舌根的人啊。”
“工頭兒，你這話說的。”劉影嘴角一揚，露出一個好奇的笑容：“我是不嚼舌根，可奈何是個新人啊，前兒個漕偃節就讓我大吃一驚了，今兒個這開舳節，那我不是更好奇了。”
“也是，你這樣的新人，總免不了這般好奇和興奮的。”工頭想了想，略微壓低了些聲音：“不過今兒可能還真是讓你碰著了呢！”
“讓我碰著了？”劉影滿是疑惑地詢問：“什麼意思啊？”
“早晨我倆搬貨的時候，都看到了……”說著話，工頭朝著港口一處角落努了努嘴。
可那位置被這艘巨型漕船和其他幾艘聯排的漕船，遮擋的密不透風，更是無法看到那位置究竟有什麼“不一樣”之處。
但工頭立刻給劉影解了大半的疑惑：“那邊單獨備了一艘小船，上麵放了不少貨物呢。”
“單獨備的小船？”劉影滿眼都是好奇和詫異的神色：“那是什麼意思啊？這還有什麼‘不一樣’？”
“嗬，你小子，不知道了吧！”力士拍了拍劉影的肩頭：“小船是小船，貨物是貨物，可搬貨的人都不簡單呐！”
力士刻意將聲音壓得更低了幾分，幾乎細若蚊蚋，隻有站在他身邊兩人才能聽得清：“今兒個早晨，往那小船上搬貨的，可都是總舵主身邊的那幾個親信呢！”
聽到這話，立刻引起了劉影的注意，連忙在背後悄悄伸手，拽了拽站在他身後的陳璧的衣角，陳璧當即便在劉影伸出的手心點了兩下，示意自己豎起耳朵來，正悄悄聽著他們的竊竊私語。
“哎？都是總舵主身邊的人？”劉影更是添了幾分新人特有的好奇。
“可不止是如此！”工頭扯了扯劉影的衣袖，示意他再靠近點來：“那船上還被潑了火油！滿船都是濃濃的火油味兒，刺鼻得很！”
“火油？”劉影聽到這，心中立刻提起了警惕，連忙追問：“可是要燒了？”
“大抵是要燒的吧。”工頭想了想說：“我估計啊，近來朝廷不太平，可能是上麵新加了些環節，給大傢夥熱鬨熱鬨，助助興吧。”
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“熱鬨……”劉影低聲喃喃地重複著工頭的話：“助興……？”
“嘿，還真讓你個臭小子趕上了好時候！”力士用力一拍劉影的肩頭：“往年的開舳節，咱們可都冇見過什麼新鮮的，今兒可不就是讓你趕上了嗎！”
“哎喲！那還真是讓我趕上了！”劉影說著話，感到身後陳璧又戳了戳自己，隨即便尋了個藉口：“那這麼說的話，我能不能再往前擠一擠啊？”
“你小子，這位置還不夠你看的？”力士粗聲粗氣地對劉影說：“還想往哪兒擠啊？”
工頭見狀，伸手將力士拍在劉影肩頭的粗手拿下來，輕聲一笑：“他一個新來的，冇見過這陣仗，難免好奇心重，就讓他看去唄。”
說著話，工頭往幫眾右側的位置指了指：“那小船靠近那邊，你往那走去看看，可小心彆衝撞了四大護法！”
“嘿嘿，是，是！”劉影說著話，便轉身朝著工頭手指的方向小心翼翼地擠過去，臨走還不忘回頭恭敬地道一聲謝。
力士見狀不禁嗤笑一聲：“也就是新人，好奇心這麼重！”
那工頭收回了看著劉影走遠的背影，轉過頭對著力士說：“嘖，你說人家雲中鷂？你剛入幫那一年，還不是一樣往前擠，甚至還因此衝撞了李護法！？”
力士不好意思地微微低下頭：“哎喲……陳年往事，你就彆再拿出來現我眼了……”
二人你一言我一語的閒聊著，陳璧趁人不備，緊隨著劉影的步伐往聽著小船的那個方向悄然擠去。
這時候，薛燭陰在祭台中上前一步，雙手高舉過頭頂，全場驟然一靜，無數道目光聚焦於他一人之身。
“破寒禮——！”文執拖長了聲音高喊：“請——總舵主！”
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