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盛京城那一場聲勢浩大的“天闕擢麟典”終於在日頭西斜之前結束，可這舉國盛典的餘韻仍如熱浪般在街巷坊間翻滾，百姓之間紛紛議論著赤帝欽點的魁首和甲子們。
“聽說都是寒門出身？”
“這還真是奇了怪了，往年不都是那些個公子哥兒入選的嗎？今年這是什麼意思？”
“會不會……那幾個所謂的寒門……是假的？”
“假不了！去歲我就看見那個叫王卓衡的魁首了。”
“你說假不了，就能是真的？你還能看見啥？”
“哎喲，那王卓衡可真的是一窮二白，幸得去歲冬季遴選的時候奪了頭甲一名，得了些賞賜，否則啊，我看他在盛京城都留不到新歲了。”
“瞧你說的，跟真的似的。”
“可不就是真的嘛！我親眼所見！真真切切的啊！他去歲參加麟台九選之前，就是揹著筐草藥，在巷口賣草藥，賺點點銅錢，就隻買幾個白餅，後來草藥賣完了，麟台九選又還冇結束，他又跑到客棧去打下手，晚上就住在客棧的柴房裡呢！”
“客棧……？”
“對啊，就在百草巷那邊的，去歲我一兄弟要來看麟台九選，就住在那家客棧！”
“冇想到……還真的是寒門……”
“所以說……這次的天闕擢麟典，是真的選拔人才？不再是他們皇親貴胄的‘紫宸梯’了？”
“哎喲，你可彆再提‘紫宸梯’了，從前那都是這些個皇室宗親們懶得去考那三年一度、需要層層應試的春闈科考，才特意想靠著每年這次紫宸點魁的機會，一步登天！可今年，這是真不一樣了！”
“那這麼說來……以後咱們也有機會了？”
“百姓是有機會了，可你？我看冇機會。”
“你這話……”
“你能有人家那才華嗎？還是你能打得過那位武魁？”
“嗨呀……咱們這不就是這麼一說嘛！”
坊間這股議論之聲此起彼伏，對今日紫宸點魁的結果，皆是一片驚歎，但更多的，是此舉切實贏得了百姓讚譽。
而在城外鏡湖邊的千帆渡碼頭上，喧囂聲似乎被厚重的城牆隔絕開來，西斜的陽光暖暖地照在河麵上，將往來船隻的桅杆和蓬帆拖出長長的影子。
空氣裡瀰漫著河水特有的腥氣和清新，岸邊堆積著許多貨物，那些掩蓋其上的厚重帆布隱隱散發出一股淡淡的黴味，還有不遠處的棚戶飄來的裊裊炊煙，混合成一股市井碼頭特有的氣息。
在一溜大小貨船與簡陋舢板之間，一艘不大不小的船隻，靜靜泊在較為僻靜的棧橋末端處。
此船長約七八丈，狹長的船身和流暢的線條，加之十分典型的平底設計，使得整艘船落在水麵上，吃水不深，更能適應寶彙川內河航道的各種狀況。
其船體是以桐油刷過的老舊杉木所製，透著經年水漬浸潤的深褐色，蒼勁中顯得格外肅穆，但最顯眼的，還是那麵已然半收的主帆，與一麵較小的尾帆。
微微上翹的船首之後，部分船艙被弧形的捲棚所覆蓋，船艙內開有數扇雕著簡易格紋的木質小窗，既可通風透氣，又能保持艙內的私密性。
這便是兼顧客貨兩用的江帆，也是在這條自西北至東南、幾乎貫穿了整個盛南國的寶彙川航道上頗為常見的船體，最是平凡不過。
此刻，船頭上正立著兩人。
為首的男子背駝如蝦，有著一雙沉靜又精明的眼瞳，看人時彷彿不帶絲毫情緒，卻又能在瞬息間洞察細微。
跟在他身側半步的瘦小男孩，不過是個約莫十來歲年紀，穿著一身略顯寬大的粗布襖，小小的臉蛋上，被河風吹得微微泛紅，懷裡還緊緊抱著一個不大的藍布包袱。
“文執，都打點妥當了，隨侍能走。”一名船工打扮的精壯漢子走到近前低聲稟報，說話時，眼神還警惕地掃過碼頭上零星幾個閒人。
文執幾不可察地輕輕點了一下頭，目光掠過周福安小小的身形，最後投向了盛京城皇宮那片巍峨的剪影。
如今的朝堂，剛剛經曆過一番“滌盪”，此刻正是風聲鶴唳之時，加之漕幫每年最重要的慶典開舳節將至，而且安國府被抄、梁寬鴻問斬，長春城官場迎來巨大震盪，兩個新任的寒門，毫無疑問是赤帝空降去的“釘子”。
這一番迅速而又短暫的動盪之下，文執必須即刻離開，返回長春城，好在文執隻在短短幾日間，便平息了韶華州分舵的騷動，以及一些暗處的波瀾。
想到這裡，文執看了看周福安，雖說帶上這個孩子是臨時的決定，但卻也是經過他再三考量的。
一個半大的孩子，可以很好地沖淡此行盛京的實際目的和意圖，在旁人眼裡，這一老一小，更像是攜子侄返鄉探親的富戶。
在其他幫眾眼裡，文執帶著個沉默少言的孩子同行此程，遠比孤身一人攜精悍水手要顯得尋常得多，也不易在幫眾間引起深究，至少讓他們覺得，盛京城此次的動盪，對於漕幫來說並無多影響。
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“文執，您準備走了嗎？”厲蛟看著剛來稟告一切就緒的幫眾退下去後，才行至近前來試探：“那我……”
“你就照我說的做，安心留在千帆渡這邊。”文執微微側首，眼角餘光瞟了一眼身後魁梧的厲蛟：“盛京城這邊雖說朝堂是有些動盪，可與我們漕幫又有何乾呢，你隻要人在這裡，就是兄弟們的定心丸。”
“話雖如此，可眼看馬上就到開舳節了……”厲蛟似有猶豫：“每年的開舳節，咱們幾個分舵主不是都要參加的嗎，今年若是不去，這不反倒叫旁人多疑？”
“多疑什麼？”文執轉過身，那雙好像能看穿人心的雙眸直勾勾落在厲蛟的身上：“盛京城和長春城的官場，出了這麼大的變動，難道讓你留守一方，便會惹旁人猜忌了？那咱們漕幫裡這些人，心性也太脆弱了。”
這番話倒是不算重，可文執投來的目光，卻叫厲蛟心中不禁一凜，連連應諾：“是是，還是我多慮了，就聽文執您的安排。”
聽了這話，文執才眯起眼睛，露出一副似笑非笑的弧度：“這便對了，無燈巷那邊我也去看過了，一切如舊，你隻需要照常行事便罷。”
“是，是！”厲蛟拱手應道：“文執放心，這邊交給我就行了，定不會出亂子的。”
說罷，文執便揮手屏退了厲蛟，隨即對周福安吩咐了一句：“福安，去通傳一聲，啟航了。”
“是。”周福安抱著包袱應了聲，便轉身向著船舷旁的那幾個精壯的水手跑去。
“起錨——解纜——啟航——！”
不多時，低沉地號子聲中，水手們熟練地撐蒿點岸，江帆緩緩蕩離棧橋，從鏡湖中緩緩駛入寶彙川的河道上。
江帆一入主流，其速度驟然劇增。
文執隻讓抱著包袱的周福安入了船艙，自己則立於船頭的捲棚下，銳利的目光投向河道的水流之中。
此行返程不如來時順利，從盛京城前往長春城，乃是自東南向西北的逆流之行，即便此刻是初春，河道水量漸漲，可逆水行舟，終歸是遠比順流而下要費力緩慢些的。
對於文執來說，這一趟往返的時間，本就不夠充裕，眼下又因著盛京城天闕擢麟典而耽誤了一日，返程就變得異常緊迫，即將到來的開舳節，像是懸在頭頂的刻漏一般，滴滴答答催促著他。
長春城裡，安碩的勢力在明麵上已然被連根拔起，但水麵下的根係盤根錯節，如何能一朝一夕徹底根除的？
漕幫裡也略顯不平，總舵主薛燭陰似是一直保持著中立，讓人難以捉摸。不過現在最該惶恐的，大約是祿財堂的曹景浩了，安碩的死，對他來說，或許可能會是個導火索。
但拋開這些不提，最讓文執憂心的，還是長春城金商會那幫唯利是圖的傢夥，經此一事後，他們是欲一掌方寸，還是退避三舍？
其中更讓他心生警惕的，還是盛京城傳出來的訊息，一來是赤帝欽點的那兩個毫無根基背景的寒門新貴，這樣的人赴任，不免要好好把那“三把火”燒的通紅。
二來是關於鎮國寺刺殺宣赫連一事，雖說江湖幫派之間的事，朝堂多數時候都是睜一隻眼閉一隻眼，但這次不一樣，那可是攝政王，是當朝禦前的紅人！對於漕幫來說，隻是接了一單“生意”，可安碩一死，難保朝廷不會因此對漕幫有所動作。
最後是殷崇壁的做派，竟這般“大義滅親”，如此行事，讓漕幫上下都看不透他究竟意欲何為，好在與他之間不過是“生意”往來，並無多瓜葛，這反倒不是最讓文執擔心的。
文執的眼神在暮色中微微凝縮，多年的經驗讓他嗅到了一絲不安，長春城，恐怕即將迎來比安碩倒台更劇烈的動盪。
江帆在逆流中穩固前行，主帆根據風向的角度不時調整，伴隨著兩側船舷伸出的長櫓搖動，發出規律而沉重的“吱嘎——”和“嘩啦——”聲，與水流撞擊船頭的汩汩聲交織，成為這段河道上唯一的韻律。
金色的餘暉將河水染成暗沉的紫紅色，又漸漸褪去，轉上一層清灰，天色向晚，寒意愈濃，不多時便陷入了一片如墨的黑夜。
寶彙川的另一頭，那片水麵尤為開闊，自然形成的天然深水良港之處，迎來了最為緊張忙碌的清晨。
當下正值冬末春初之際，隻堪堪晴了一日的天氣，轉眼間又冇了蹤影，此刻金鱗碼頭的天空上，再次被鉛灰色的雲層沉沉壓在了河道兩岸綿延的丘陵之上，雖無風雨，卻透著浸骨的濕冷之意。
明日便是漕幫一年一度的開舳節，此刻的金鱗碼頭，早已籠罩在興奮和緊張的氛圍中。
開舳節不同於漕偃節，隻舉辦一天，其意主要是為冬季長久的休憩劃上一個句號，且這時候也是開春河水上漲之際，不僅利於漕船航行，也更是諸多商賈交易開始繁盛的季節。
此刻的幫眾們正為明日的慶典做最後準備。
力工們喊著號子，將一筐筐精選的祭河鮮魚、一罈罈貼著紅紙的桃花釀、以及成捆的彩帛、與嶄新的旗幟搬運到碼頭正中央那片被特意清理出來的開闊地上。
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而在一艘格外巨大的漕船上，在那寬闊甲板空出來的空間裡，一座臨時搭建起來、飾以水紋與龍形雕飾的木質祭台已然立起，台上擺放著擦拭鋥亮的青銅巨斧、以及數個形製古樸的陶罐。
幾個分舵主正指揮著年輕白衣，將祭台周遭每一寸甲板都灑掃得潔淨如洗，就連棧橋縫隙裡的苔蘚，都要用力刷去。
然而，在這片表麵忙碌之下，暗流悄然湧動。
幫眾們搬運貨物時，眼神不時瞟向碼頭深處那艘最為高大、懸掛著“漕”字紋旗的雙層樓船上，又或是竊竊私語，但壓低極低的聲音，像是被河風吹散成模糊的碎片一般。
“聽說了嗎？那個常與咱們往來的安大將軍被殺了？”
“被殺了？”
“哎喲，應該說是被斬首示眾！”
“喲，這意思是，那大將軍倒台了啊？”
“何止呢！前兩日我去城裡采購，還聽說八皇子也被廢黜了！”
“八皇子啊？那可是皇帝的親兒子呢，怎麼也忍心哦！”
“嘁，冇殺了就不錯了！聽說是那皇子盼著皇帝……那個呢，好能自己登基，這給他個廢黜，都算輕的了，要是換做我，這樣的逆子，不如一刀殺了乾淨！”
“你？哈哈哈！你彆說不是皇帝，就連個姑娘都找不上，哪來的‘逆子’給你殺，哈哈哈！”
“你這話……咱不就是打個比方嘛！”
“對了，你們說，文執前幾日急匆匆的帶著人就出去了，眼下都到這節骨眼上了還冇回來，那明日開舳節可怎麼整？”
“這有什麼的，總舵主和三堂長老都在，還能怕亂了不成！”
“就是啊，就算是盛京城的天塌了，關咱們水上的什麼事兒呢！”
“你們幾個，就是目光短淺！這話可不能這麼說，那安國府被抄，梁知府也被問斬了，咱們長春城這邊，哪能一點都不受牽連的？”
“你這話纔是目光短淺，冇看咱們長春城到現在都冇有新知府來赴任嗎，恐怕是怕了金商會吧……”
“金商會算什麼，他們就算謀朝篡位，那也是地上的事，咱們井水不犯河水……”
“噓——！小點聲！鐵舵主過來了！”
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