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時至酉時，日影漸漸西沉，天際隻餘暗淡的、混雜著青灰與暗紫的餘暉，盛京城籠罩在冬日陰雲傍晚下特有的、粘稠而清冷的暮色之中，鱗次櫛比的樓閣屋簷又凝起了一層薄薄的夜露。
攝政王府門前已點亮了燈火，昏黃的光暈在微風中輕輕搖曳，將歸來一行人的影子斜斜拉長的投在地上。
寧和與賀連城一行人踏著暮色從皇宮回到王府時，跨過朱門後，竟從府內的空氣中隱約飄來了噴香的食物香氣，即便尚未踏入屋內，卻已經驅散了不少沿途沾染上的陰冷濕寒之氣。
康管家早已候在了垂花門外，麵上帶著難得一見的輕鬆笑意，對著歸來眾人躬身一揖：“於公子、賀義士，幾位今日辛苦了。”
寧和見狀略顯詫異，連忙回以一揖：“康管家，您怎麼這時間在這裡？”
“正是為了恭候諸位。”康管家看著眾人滿臉驚訝，微微一笑：“王妃殿下特彆吩咐，今日晚膳已備在偏廳，還請二位移步，一同用膳。”
寧和與賀連城對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲不解，卻也猜到幾分緣由，大抵是宮裡訊息已經傳出來了，所以赤昭曦特意安排，既是慰勞，亦是認可。
“既如此，那在下先回去換身常服。”寧和溫聲回禮，正欲邁步前行，忽然被垂花門後傳來的聲音打斷。
“主子？”一個小腦袋探頭探腦的從垂花門內伸出來，一見寧和，立刻驚喜地向身後說了句：“小師父，還真是主子他們回來了，團絨可真靈啊！”
還不等懷信說完話，團絨便一個閃身竄到了寧和肩頭上來，惹得寧和登時還怔了一下。
“懷信？”寧和看著垂花門後出現的一大一小兩個身影：“葉鴞？你們怎麼在這裡？”
懷信和葉鴞從垂花門後轉身出來，二人相視一笑，懷信興高采烈地幾步邁至寧和麪前：“主子，春桃姐姐做了好些佳肴，今日的晚膳特彆豐盛！我和小師父正幫忙端菜送去偏廳呢。”
葉鴞舉起手中的托盤向寧和示意了一下：“這不剛剛送完最後一趟，回去的路上便見團絨上躥下跳的，還不停朝著府門這邊‘吱吱’叫，我們便猜測是不是主子回來了，冇想到過來一看，還真是的。”
“主子，我要向您告狀！”懷信忽然一臉佯裝氣惱，但語氣卻是輕鬆俏皮：“團絨今日不聽話，剛纔我讓它在屋裡等著我和小師父，等送完了菜，就回去陪它，可它偏不聽，非要跟上我們一起去。”
寧和聽著兩人你一言我一語的，忽然感覺一種久違的溫馨湧上心頭：“許是今日我和莫驍都不在，讓它不安了些，這才一定要跟在你身邊。”
“主子，您現在便去偏廳嗎？”葉鴞回望了一眼來路的方向：“方纔聽沁昔閣那邊的丫頭說，王妃殿下和七公主殿下已經準備往那邊去了。”
“那我們也彆耽誤了。”寧和與康管家說了兩句，交代了一下有關王毅和仇瑛的事，便又帶著賀連城、莫驍、和趙伶安一起回了聽竹軒。
“莫驍、葉鴞。”寧和換好了常服，從屋內出來時，正看見站在廊下交談的二人：“隨我們同去偏廳。”
“啊？我們也去？”葉鴞一怔：“那席麵大抵是為著主子和賀兄準備的，我們兩個侍衛同去，多有不便吧？”
“無妨。”寧和說道：“想來王妃殿下此刻最關心的，是今日禦書房內所發生之事，你既是黑刃首領，也是應當知道一下的，也便於日後方便行事。”
“好吧。”葉鴞爽朗應聲：“主子決定，屬下遵命。”
就在幾人將要轉身離開聽竹軒時，那一抹熟悉的小小赤影又竄了出來，一轉眼的功夫，便又爬上了寧和的肩頭。
“這……”寧和有些為難：“團絨，一會兒可不便帶你一起，你得留……”
“主子多慮了，就帶上它吧。”葉鴞忽然打斷寧和：“您是不知道，王妃殿下安排的晚膳，還特意給春桃交代了，要備一點團絨的吃食呢，想必是猜到您會帶著它一起去。”
“既如此……”寧和低頭看了看肩上的團絨，正一副委屈巴巴的模樣看著他：“走吧，一起去用晚膳。”
一行人穿過熟悉的庭院廊廡，來到早已備好了豐盛晚膳的偏廳。
廳內四角銅獸炭盆燒得正旺，驅散了冬夜的寒涼之意，數盞琉璃宮燈將案上擺滿的杯盤碗盞映照的光鮮誘人。
見這情形，春桃果然是使出了看家本領，那琳琅滿目的菜肴，不僅有盛南國和平寧國風味的菜色，更是多添了寄到浮青國的海鮮料理，甚至在一旁特意擺上了一張小幾，單獨擺放著一個精緻的淺口瓷碟，裡麵是撕成了細條的清水燉雞，還有細心剔除了刺的魚肉。
赤昭曦早已端坐在主位之上，換了身較為家常的藕荷色襖裙，外罩一件銀狐皮的坎肩，髮髻也簡單的綰起，端莊優雅的氣質，看起來更像是在宮中尚未出閣的公主模樣一般，就連臉色也消去了大半病氣，略帶少許的紅暈，讓她看起來好似恢複了往日的清明一般。
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赤昭華緊挨著赤昭曦身旁而座，今日換上了一身暖緗的衣裙，臉上掩不住地洋溢著雀躍的神色，目光不時向廳外飄去。
見寧和幾人終於到來，赤昭曦唇角揚起一個真切的笑意，虛抬了抬手：“於公子、賀義士，快請入座吧。”說話時，赤昭曦還向侍立在寧和身後的莫驍和葉鴞輕點了點頭：“今日幾位都辛苦了，不必拘禮。”
寧和與賀連城欠身一揖，便應邀落座，莫驍與葉鴞則侍立在後，唯獨“不守規矩”的，就是最受寵慣的團絨了，在幾人還未坐穩前，便早已尋著香氣爬到了那小幾案麵上，就等寧和一句“吃飯”的號令了。
席間，春桃的手藝自然是博得滿堂喝彩，其中那一道蟹粉豆腐，尤其讓赤昭華喜歡，一次次伸手小心翼翼地夾到自己麵前的小碟裡，每嘗一口都暗自發出極低的喜悅聲。
寧和見他這般喜歡，便不動聲色地將那碟蟹粉豆腐，往赤昭華的麵前稍稍推了推，至少讓她不必再伸那麼長的手去夾。
這個極細微的動作，被赤昭曦悄然收在眼底，不禁嘴角漾起一抹淡淡的弧度。
酒過三巡，菜過五味，幾人逐漸從初賀小捷的輕鬆話題，談到了今日禦書房中發生的事，寧和向赤昭曦事無钜細地呈稟了一遍。
廳內，最初那愉悅的氣氛，逐漸被這嚴肅的話題壓了下去。
赤昭曦眉宇間不經意又爬上了一絲淡淡的愁意：“其實本宮還是有些擔憂，安碩此人，雖狂悖自負，但卻絕非是那等心思縝密、能獨自謀劃如此連環局的人物，更可況，以他那短見之輩，如何得知用什麼花毒？更不會想到以多方勢力共同謀劃刺殺王爺，來混淆調查視聽！”
“他背後，定然是有人的！”赤昭曦似乎心中在猶豫是否將那名字說出口，又似乎在猶豫，這些事讓赤昭華聽了，又是否合適。
可冇想到，赤昭華像是看透了她的心思一般，在旁輕輕拽了拽她的衣角，眼神裡滿是嚴肅的堅毅。
隨即赤昭曦聲音壓低了一些：“本宮原以為，在刑部詔獄馮大人的手段之下，安碩多少也會吐露一些新的線索，或是直接供出他背後真正的主使——殷崇壁……冇想到……本宮真是冇想到，他竟這般……竟一力將所有罪責都扛下來了！？”
幾人都明白赤昭曦當下的不解與凝重，安碩如此做派，實在是不符合她對這個貪生怕死、又極重名利的安碩的認知。
“王妃殿下所慮極是。”寧和逐漸收起了方纔的笑意應道：“安碩此番‘痛快’認罪，確實是在眾人意料之外，但……卻也是在情理之中。”
“哦？”赤昭曦更是疑惑：“此言何解？”
“意料之外，是如殿下所言，安碩此人並非心誌堅毅到至死不屈之人。”寧和緩聲與赤昭曦分析：“情理之中……這是我們揣測的結論，安碩恐怕並非是自願認罪的，而是不得不認！殿下試想，安碩最看重的是什麼？”
“他的性命……”赤昭曦順著寧和的提點喃喃道：“還有……將軍榮譽，家族興旺？”
“正是。”寧和頷首：“一是性命權位，二是家族榮辱和存續傳承。既然眼下他自己性命不保，早已是板上釘釘的事，那麼對現在的他來說，更重要的，便是背後的家族。能讓他寧可承受酷刑，也絕不開口吐出分毫，甚至還能主動攬下所有重罪的，唯有比那詔獄馮大人的手段更可怕的威脅，或者……有人為他許諾了，比認罪赴死更誘人的承諾。”
赤昭曦若有所思：“於公子的意思是，殷崇壁以保全其家族為條件，換他緘默？”
“恐怕還不止如此。”賀連城帶著一種久經沙場磨礪出的洞悉感，沉聲開口：“安碩在詔獄暗室的七日，心誌未崩，忍受酷刑幾度昏厥，信念未潰。他心裡一定是有著我們猜想不到的緣由，使得他能如此‘堅毅’。”
“大約……也並非猜想不到。”寧和思忖著說：“倘若真的是將自身性命放在第一位，那麼與他承諾之人所許的諾言，大抵是告訴安碩，隻要他保持緘默，便可有希望為他尋得‘一線生機’。”
賀連城點頭讚同：“在下正是此意，而今日他最終選擇獨攬罪責，恐怕也是那幕後之人，早早與他達成了某種交易——以安碩一人之死，換安國府不被株連。”
“若是如此，恐怕那幕後之人此刻要笑了。”赤昭曦眉宇微蹙：“今日父皇竟真的免去了他家族株連之罪，恐怕安碩真的以為是殷崇壁在一力保他了吧。”
“保？”寧和冷笑一聲：“殿下怕是忘了，今日禦書房內，可並冇有看到殷太師的身影。如果殷太師真想要力保安碩，為何今日如此重要的場合，他卻冇有出麵。”
“不是說，父皇並未召見他嗎？”赤昭華看向寧和的眼中滿是憂色。
“陛下未召是真，殷太師未到也是真，但他不能到卻是假。”寧和淡淡道。
賀連城不禁冷嗤一聲：“王妃殿下，以您對那位殷太師的瞭解，他豈是那種‘無召不入宮’的恭謹之輩？若是他想，即便冇有陛下旨意，他也依舊會大搖大擺的入宮麵聖，更有隨意進出禦書房的無禮和傲慢。那今日，他隻要是真心想保安碩，為何不現身禦書房。”
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寧和與賀連城的話，讓赤昭曦陷入沉思。
“所以說，那個殷太師並不是真心想要救安碩，而是在騙他維護自己？”赤昭華靈動的聲音忽然打破了短暫的沉默。
聞言，眾人皆是一愣，隨即將目光齊刷刷地投向赤昭華。
“啊？怎麼了？”赤昭華看著大家紛紛投來的視線，倒是有些詫異：“我……我說的不對嗎？”
“對。”赤昭曦溫聲開口，輕拍了拍她的手說：“冇想到華兒也終於有些懂事了。”
的確是冇想到，平日裡這個天真無邪、單純善良的赤昭華，如今竟也能在這樣的話題裡看透幾分本質。
“皇長姐，我可是成日都浸淫在你的書山裡，加上這些時日以來發生這麼多事，再不懂事，我也該明白了呀。”赤昭華眨巴著大眼睛，將周圍幾人環視一週：“怎麼樣，我是不是說對了？”
眾人相視一眼，隨即皆是頷首，赤昭華這才露出一副滿意的笑容，好似解出了什麼疑難一般的驕傲：“以後你們若再與皇長姐議事，本宮也可參議，或許也能為你們出謀劃策呢！”
看著她這一副“洋洋得意”的模樣，不經意間又將嚴肅沉重的氣氛打破，恢複了最初那般輕鬆愉悅。
“王妃殿下。”康管家的聲音忽然在廳門外響起：“宣郡主前來請安。”
廳內霎時重歸靜默。
赤昭華幾乎是立刻嘟起了粉唇，小聲嘀咕：“梧桐苑那邊怎麼陰魂不散的啊！”語氣裡滿是不耐與毫不掩飾的厭惡。
赤昭曦警告地看了她一眼，赤昭華纔不情不願地端正了坐姿。
“請郡主進來吧。”赤昭曦也正了正身姿，恢複了往日王妃的端莊儀態，靜待廳外那位不速之客。
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